Todos los capítulos de 天恵の神子と世界のゆくえ: Capítulo 11 - Capítulo 20

　地平線の果てに居残った朱色と夜の淡い藍色が混ざり合って夏の夕空を染めた。昼から夜に移り変わりつつある街では、煌々と祭の灯りが輝いている。リコリスはヒースに買ってもらったワンピースに、ヒースもミュゲが生きていたころに特別なときの外出用として着ていた服に着替えると、中央通りに赴いていた。 　中央通りには元来の飲食店の多さも手伝って、食べ物の出店が多く並んでいた。掻き入れどきと言わんばかりにこの通りに軒を連ねる店は、祭を訪れた人々から安価な食べ物で小銭をかき集めている。 　骨付きの肉。ふかしたじゃがいもにチーズをかけたもの。串焼き肉に片手で持てるサイズのパイ。多彩な具が詰め込まれたクレープ。りんごなどの果物に飴を絡めた菓子。よく冷えたビールにワイン。 「わあ、何あれすごい……！」 　リコリスが最初に食いついたのは実演販売の出店だった。何やら飲み物を売っている屋台らしく、青い液体の真上に店主が握り拳を持ってくると色が変わるというもののようだ。 　一体どんな仕掛けになっているのかな、とリコリスは露台に置かれたカップを覗き込む。屋台を切り盛りする壮年の男は一礼すると、芝居がかった述べ口上を口にした。 「これはこれは可愛らしいお嬢さん。今からあなたに一夜限りの魔法をお見せしますよ」 　男は背後の木桶からよく冷えた青い液体が入った水差しを取り出すと、二つのカップにそれらを注ぎ入れる。そして、男は水差しを桶に戻すと露台の下に隠されていた何かを両手で掴んだ。 「それではお嬢さん。今から右のカップの中身を紫に、左を緑に変えてご覧入れましょう」 　男は右の拳に力を込める。すると、何かがぴちょんと液体の中に沈み、紫色が液体の中で解け始める。おお、とリコリスは目をキラキラさせながらそれを見ている。右のカップの液体の色が変わりきると、男は左手の指先をすっと緩めた。すると、今度はカップの中の液体が緑色へと変わっていく。すごーい、とリコリスは手を叩いて喜んだ。店主の男に目配せをされ、ヒースは財布を開く。 「いくらだ？」 「銀貨二枚でございます」 　高いな、と思いながらヒースは男に代金を支払う。代金を受け取ってなお、男は何やら物欲しそうな顔をしていたので、仕方なしにヒースは彼の手に追加で銅貨を押し付けた。 　またのお越しを、と中の液体が紫のカップを持ったリコリスと緑のカッ

　ランプが消えたベッドルーム。シーツが擦れる音がやけに大きく聞こえる。 　窓の外ではこの季節を生きる虫たちが刹那の生命を響かせていた。しかし、その窓も今はオリーブ色のカーテンが覆い隠し、現実と泡沫を切り離していた。 「――最後に聞く。本当に、いいんだな？」 　ヒースはベッドへと腰掛けるリコリスに改まった面持ちでそう問うた。声に緊張がぴんと張る。 　もう何度も言ったじゃん、と少し面倒くさそうな空気を滲ませながら、リコリスは答える。何度も確認されなくても、リコリスの気持ちは決まっている。 「もう、何回念押しするの？　――私はヒースがいい。ヒースだからいい」 　先程の夕飯の際、ヒースが今からでもリコリスの誕生日を祝わせてほしいと言ったとき、彼女はこう望んだ。 ――あのね、私、ヒースに今夜抱かれたい 　出会った当初から、リコリスは自分を〝女〟にして欲しいと言っていた。キスさえ知らなかったくせに何を言っているんだか、と彼は一蹴しかけたが、その目は真剣だった。 ――私にはもう機会はない。だからお願い、私の我儘を聞いて。 　縋るようなリコリスの言葉にヒースは躊躇いながらも最終的には同意した。もう機会はないという彼女の言葉があまりに切実すぎて、そうせずにはいられなかった。 「わかった。もう引き返せないからな」 　それでも痛かったり嫌だったらすぐに言え、とヒースは言い添える。そして、彼はリコリスの肩を押すと、優しくベッドに華奢な身を横たわらせた。 「触っても、いいか？」 　鳶色の視線と赤色の視線が交錯する。もう、とリコリスは頬を小さく膨らませた。 「いちいち聞かないでよ。聞かなくたって答えはわかってるくせに」 　リコリスは耳が熱くなるのを感じた。いじわる、とリコリスは恨みがましさと恥じらいの入り混じった声で呟いた。 「――ヒース、来て」 　ああ、と掠れた声で応じると、ヒースはリコリスの上に覆い被さった。白いブラウスの上からヒースはほのかな膨らみへと触れる。途端にヒースの脳裏にかっと熱が走り、彼は自分の唇を彼女のそれに重ねた。 「ん、っあっ……」 　リコリスの唇の端から堪えきれなかったとでもいうように声が漏れた。ヒースは自分の唇で挟むようにして彼女のそれを啄んだ。んっ、んっ、とリコリスから不慣れなキスが返ってくる。それに応じるようにヒースは片付

「ねえ、ヒース。マルシェ寄ってこう」 　施療院を出て開口一番にそう言い出したのはリコリスだった。だめだと言わんばかりにヒースは渋面を作る。地面では昨夜のうちに降った雪が薄い層を作り、溶けかけた氷の粒が日光を浴びてきらきらと輝いている。 「リコリス、お前あんまり具合が良くないだろう？　それに雪で滑って転んで何かあったらどうするんだ」 「心配性だなあ。大丈夫だよ、ちょっとだけだから。最近忙しかったし、気分が塞ぐことも多かったから、気分転換したくて」 　だめかなあとリコリスは完璧に角度を計算した上目遣いでヒースを見る。日に日にあざとさを増していく彼女を苦々しく思いながらも、ヒースは仕方なしに首を縦に振る。これが惚れた弱みというやつか。 「本当にちょっとだけだからな。食品の買い物だけしたらすぐ帰るぞ」 　やった、とリコリスは表情を明るくする。このくらいでこの笑顔が見れるものなら安いものかと思いながら、ヒースは踵を返した。「リコリス、何なら食べられそうだ？」 　体調のよくないリコリスに合わせてゆっくりとマルシェを回りながら、ヒースはリコリスに聞いた。そうだなあ、とリコリスは思案げな顔をする。 「ヒースが用意してくれたものならなんでも！　って言いたいところだけど、食欲ないからそれはなしで。なんだろう、今朝レモン水は飲めたから、なんかさっぱりしたものなら食べられるのかもだけど……」 「さっぱりしたものってフルーツとかか？」 　それはあり、とリコリスは口の端を釣り上げる。それじゃあ八百屋に向かうか、と二人は店と店の間の路地に入り、最短経路で八百屋へと向かった。年の瀬が近いこともあって、マルシェ中の店がこぞって競い合うように、何が安いだの何が美味いだのと怒鳴るような調子で客が呼び込んでいるのが聞こえる。常よりもごった返すマルシェの中を縫って歩きながら、ヒースはリコリスが他の買い物客にぶつかられないように庇ってやる。 「よう、旦那。今日は何をお求めだい？」 　八百屋に着くなり、顔見知りの店主が威勢よく話しかけてきた。露台の上には今が旬の野菜や果物が所狭しと並べられている。その中でつやつやときらめきを放つ赤い宝石のような果実がリコリスの目を奪った。あっ、と思わずリコリスは声を弾ませる。 「イチゴだ！」 　甘酸っぱい良い香りがヒースの鼻腔を刺激する。彼はそう

（だんだんやることが露骨になってきたな） 　リコリスの足を引っかけるつもりだったのか、赤いビロードの絨毯の継ぎ目が捲れている。彼女は行儀悪く足で絨毯を戻した。腹がだんだんと大きくなってきてから、屈むのも一苦労なのだ。 (――それに、さっきの昼食のスープ） 　今日は午後までかかる仕事があったため、珍しくリコリスは昼に食堂に顔を出していた。昼食のスープをもらうために列に並んでいると、リコリスのものにだけ、配膳担当のシスターがさらさらと謎の粉を入れた。席についてから、何を盛られたのかと臭いを確認したら、やたらと土っぽい匂いがした。この季節だと、入れられたのは年中いつでも手に入る多年草――堕胎剤として使われるホオズキの根か。 　子を孕んだリコリスを許せずに事あるごとに彼女を流産させようとしてくる教会内の過激派の一派がいる。その勢力は下位のシスターたちの中にまで及んでいる。人間の負の感情とは恐ろしい。 　廊下をすれ違いざまにリコリスは一人の司祭に強くぶつかられた。肩にどんと衝撃が来て、リコリスは危うく後ろにつんのめりかけた。壁に手を突っ張って、彼女はどうにか転倒を免れる。 　失礼、とぶつかってきた司祭はリコリスの顔を見ようともせずに、小さく呟くと大股で去っていった。あれ絶対微塵も悪いと思っていないよなあと思いながらリコリスはその背を見送った。あれは過激派に属する司祭だ。最近はこんなことばかりで気が滅入る。しかし、母である自分がこんなことばかり気にしてきていると、おそらくお腹の子にあまりよくない。こんな顔をしていたら、ヒースにだって気を遣わせてしまうだろう。 　ヒースは心配くらいさせろと寄り添ってくれるだろう。教会での話を聞けばリコリスの代わりに憤ってもくれるだろう。あの人はそういう優しい人だ。でも、リコリスだってタダで折れてやる気はない。負けてやる気なんてさらさらない。ヒースには本当に辛くなったときに寄りかかることにしよう。さて、とリコリスは気持ちを切り替えるように軽く両頬を叩く。軽い衝撃とともにいくらか思考に清涼さが戻ったように思った。 （今日はこの後葬儀が一件あるんだっけ。それが終わったら帰れるしあと少し頑張ろう) 　こんな嫌なことがあった日にはヒースには夕飯を少々奮発してもらおう。たとえば丸鶏のハーブ焼きとか。作るのは自分だが、それを考えただけで少し

　家の外が暗くなってどれくらいが経っただろう。地平線に残っていた余光がつつ闇に呑まれて久しい。銀鉤(ぎんこう)の夜を照らすものはキッチンの竈の炎とランプの火以外にない。 　内臓を引き絞られるような痛みの波が絶え間なくやってくる。一度は引いても、一分とおかずに新しい痛みが襲ってくる。 「っつ……うっ……ヒース、……いま、何時……？」 　リコリスのそばについてずっと彼女の背を撫でていたヒースは、部屋の壁にかけられた時計を振りあおぐ。ヒース自身も時間の感覚が麻痺していたが、気づけば午前三時を回っていた。ヒースがそれを教えてやると、リコリスは痛みに喘ぎながら、ヒースを気遣う言葉をかける。 「……痛っ……ヒース……っ……、寝てて、いいよ……うっ、つっ……つかれた、でしょ……あっ、うっ、痛い痛い痛い痛いっ……」 「そんなことできるわけないだろ、この馬鹿が。産まれるまで一緒にいて見届けてやる」 「……っつ……あり、がと………はあ、はあ……」 　リコリスは肩を上下させながら、背に触れるヒースの手を手繰り寄せると握りしめた。なんとなくそれだけで安心できる気がした。ヒースの手はいつだって、温かさをくれる。自分は独りじゃないと実感させてくれる。ヒースはリコリスが抱えるようにしていたタオルを拾い上げると、彼女の顔の汗を拭ってやった。痛みのあまりか、彼女の顔は熟れたりんごのように紅潮している。 「先生、これからあとどのくらいですか？」 　ヒースが医師に問うと、彼は腰掛けていた椅子から立ち上がる。医師はリコリスのチュニックのスカートの中を覗き込み、子宮口の開き具合を確認した。子宮口はもう彼の指が四本入るほどに開き、陣痛の頻度からしてもあともうじきだろうと思われた。 「おそらくあと一、二時間ほどでしょう。今のうちに水分補給を」 　ヒースはダイニングからグラスと水差しを持ってくる。水差しからグラスに水を注ぐと、彼はそれをリコリスの口元に持っていく。リコリスは懸命にそれを口に含もうとするが、上手く飲めずに唇から溢れ出した水がシーツを濡らした。ヒースはグラスの水を一口自分の口に含ませた。そして彼女の唇に自分のそれを触れさせると、そっと口を開いた。ほのかにヒースの体温を含んだ水が少しずつリコリスの口内に流れ込み、彼女はそれをゆっくりと飲み下した。 「うっ、つっ」 　リコリスが