All Chapters of L’Épouse qu’il ne connaît pas: Chapter 1 - Chapter 10

Éléonore Mercier avait toujours considéré que les règles étaient des suggestions formulées par des gens qui avaient trop de temps libre.Ne pas rentrer seule après vingt-deux heures. Ne pas conduire sous la pluie. Ne pas monter dans une voiture avec quelqu’un qu’on connaissait à peine. Et surtout, surtout, ne jamais dire à sa sœur jumelle qu’on avait changé ses plans au dernier moment.Cette dernière règle allait probablement lui coûter cher.— Tu es complètement inconsciente.Éléonore leva les yeux de son téléphone.— Bonjour à toi aussi, Marianne.— Ne m’appelle pas Marianne comme si j’étais une vieille tante venue te sermonner sur ta tenue.Éléonore baissa les yeux sur elle-même. Un pantalon cargo beige taché de terre, un débardeur noir, des baskets couvertes d’une fine couche de poussière rouge et une veste en jean élimée nouée autour de la taille. Elle haussa les épaules.— Tu préfères quoi ? « Bonjour, majesté » ?Sa sœur la fusilla du regard. Éléonore sourit.Cinq ans. Cela fai

Le réveil n'eut absolument rien d'une transition poétique. Ce fut un assaut brutal, digne d'un lendemain de fête où l'on aurait mélangé de la vodka bas de gamme avec du jus de choucroute.La première chose qu'Éléonore perçut fut une odeur entêtante d'antiseptique qui lui agressa les narines. La deuxième fut un bip strident et répétitif, parfaitement insupportable, qui résonnait directement sous son crâne.Elle tenta d'entrouvrir un œil. La lumière crue des néons lui transperça la rétine comme un pic à glace. Ses lèvres étaient sèches, sa gorge en feu à cause du masque à oxygène qu'on venait de lui retirer.— Oh, pitié... Éteignez le soleil... grogna-t-elle d'une voix rauque, presque inaudible.Elle avait l'impression d'avoir la tête prise dans un étau. Elle voulut porter une main à son front pour vérifier si sa boîte crânienne était toujours d'un seul tenant, mais son bras lui parut peser une tonne, emprisonné dans de lourds pansements de gaze.— Ne bouge pas, Marianne. Reste allongée

Assis dans le fauteuil d'appoint de la chambre d'hôpital, Julien veillait. Mais il ne bronchait pas. Pas une larme devant les infirmières, pas un mot de réconfort superflu. Il restait une énigme de marbre, le regard rivé sur l'obscurité du parc de la clinique, le visage taillé dans la roche.Cette absence totale de fissure chez lui terrifiait Éléonore. Julien de Montesquieu n'était pas un homme qui pliait ; c'était un homme qui masquait la tragédie sous une couche de froideur administrative, gérant les appels de la police, les juristes et les médias d'une voix sans timbre. Voir cet homme si hermétique accentuait la culpabilité d'Éléonore jusqu'à la nausée. Par son seul silence, elle lui mentait. Mais lui balancer la vérité au visage dans cette chambre d'hôpital ressemblait à une bombe qu'elle n'avait pas la force de dégoupiller.Le jeudi matin, le couperet tomba : l'autorisation de sortie était signée.Glissée dans une robe en maille bleue appartenant à sa sœur — une coupe ajustée qui

Éléonore resta immobile, le dos collé contre le marbre froid du lavabo, la respiration bloquée au fond de sa poitrine. Dans la lueur blafarde de la lune filtrant à travers le store, la silhouette de Julien paraissait encore plus imposante, presque irréelle.— Tu ne dors pas ? demanda-t-il à nouveau.Sa voix n’avait rien de la fermeté cassante qu’il affichait à la clinique. Elle était basse, voilée par la fatigue, chargée d’une hésitation inhabituelle chez un homme de son rang. Il fit deux pas prudents dans la salle de bain, s'arrêtant à bonne distance, comme s'il craignait d'effrayer une bête blessée.Éléonore tenta de reprendre le contrôle de ses cordes vocales. La gorge sèche, enserrée dans un étau invisible, elle laissa échapper un son rauque avant de pouvoir articuler :— Je... je n'arrive pas à éteindre mon cerveau

Le lieutenant de gendarmerie Moreau avait cette tête des hommes de loi qui ont vu trop de carambolages pour encore croire aux coïncidences. Installé dans le grand salon d'apparat sur un fauteuil Louis XV qui paraissait sur le point de céder sous son quintal, il tapotait les touches d'un ordinateur portable renforcé avec une lenteur exaspérante.Julien, adossé contre la cheminée en marbre, les bras croisés, ne quittait pas Éléonore des yeux. Sa présence imposante pesait dans la pièce comme une menace diffuse.— Bien, Madame de Montesquieu, reprit le gendarme en ajustant ses lunettes sur son nez bourgeonné. Je dois consigner vos déclarations concernant les circonstances exactes du drame. D'après les premières constatations du rapport de désincarcération des pomp