All Chapters of フェロモンを持たない令嬢は、氷の軍神に愛される ——婚約者と妹に捨てられ殺されかけた私が、冷酷な軍神の凍った心を溶かすま: Chapter 11 - Chapter 20

慶一郎と小鈴が婚約を発表し、人々から祝福される中。会場の片隅で、遥香は人々からの侮蔑と好奇の視線に晒されていた。「あの方が例の……」「婚約破棄されたうえ、他の男性とも逢引きしたそうよ」「椿家もお気の毒ね」冷たい言葉が遥香へ突き刺さる。誰も真実など知ろうとしない。噂だけが一人歩きしていた。遥香は静かに会場を後にする。（お父様は、私を娶ってくださる殿方を探せとおっしゃるけれど、これほど悪評が立ってしまっては難しいわ。　それに、縁香も持たず、別の男との番の印を付けた丙を花嫁に迎えたい殿方がいるとは思えない）夜風を求めるように二階のバルコニーへ出る。冷たい風が涙を乾かした。「お姉様」甘い声が響く。振り返ると、小鈴が立っていた。「幸せそうね」遥香が静かに言う。「もちろん」小鈴は微笑んだ。そして一歩近付く。「全部、私が仕組んだことだもの」遥香の瞳が揺れる。「……え？」「慶一郎様を誘惑したのも」一つ。「路地で男たちに襲わせたのも」二つ。「あの噂を流したのも」三つ。「全部、私よ」小鈴は楽しそうに笑った。「どうして……」「決まっているでしょう？」首を傾げる。「お姉様が邪魔だったから」あまりにも当然のように答えた。「お姉様って、本当に人を疑わないのね」くすり、と笑う。「だから、とても利用しやすかった」その時だった。「……小鈴」低い声が聞こえる。慶一郎だった。遥香は最後の希望を込めて彼を見る。「今のお話……聞いていましたよね」慶一郎は苦しそうに目を閉じる。もちろん聞いていた。すべて事実だった。だが、ここで真実を認めれば、西条家の立場は失われる。「……世間体というものがある」その一言だった。「君が黙れば済む話だ」遥香は静かに目を閉じた。初恋は終わった。いいえ。きっと、ずっと前に終わっていたのだ。「でしたら」遥香は踵を返す。「皆様の前で真実をお話しいたします」その瞬間——小鈴が微笑んだ。「さようなら、お姉様」ドンッ——背中へ強い衝撃が走る。バルコニーの手すりから、スルリと身体が滑る感覚。「きゃあっ！」夜風が耳元を切り裂く。（落ちる——！）そう思った刹那、力強い腕が遥香の身体を抱き止めた。「危ない——」低く落ち着いた声。遥香

「お姉さま、大丈夫ですか？！　突然、ベランダから身を乗り出されて、わたくし、本当に心配いたしました！」小鈴は心配そうな声を上げながら二人に駆け寄る。遥香の腕を取り、そのまま朔から引き離そうとした。しかし、小鈴の手が遥香を強引に連れ去るより先に、低い声が響く。「誰だ？」朔の手が、小鈴を制した。「あ……」小鈴は思わず息を呑んだ。間近で見る朔は、遠目に見ていたときよりも、はるかに整った顔立ちをしていた。漆黒の髪に縁取られた端正な顔。冷たく見えるほど色素の薄い瞳。そして、隙なく着こなされた軍服。何より、その長身から漂う圧倒的な存在感に、小鈴は一瞬、言葉を失った。（……何、この方）胸は高鳴り、思わず、目を奪われてしまう。（ものすごく、いい男……）小鈴は、しゃなりと科を作る。自分が最も魅力的に見える角度でうつむき、まつ毛の影を瞳に落として答えた。「椿……小鈴ですわ」朔は、小鈴の仕草を不思議そうな顔で受け流す。「椿家のご令嬢か」「ええ、そうですわ」小鈴の声は弾んでいたが、朔の視界に、すでに小鈴は映っていなかった。彼は、遥香を労わるように、震える肩をそっと抱きかかえていた。（ちょっと！　私よりお姉さまのことが気になるというの？！）小鈴は憤慨した。しかし、すぐにピンと来た。（この方は軍人で、きっと、正義感の強い方なのだわ。　手すりから落ちそうになったお姉さまを放っておけないのね。　いいわ。私が目を覚まさせて差し上げてよ）小鈴は、今度は、顔に手を当て、肩を震わせ始めた。「ふ……うう……っ」すすり泣くような声。遠巻きに見ていた人々が、ザワザワと騒ぎはじめ、視線が小鈴に集まる。遥香は青ざめた表情で小鈴を見つめた。（そんな被害者のような顔をして同情を買うつもりね。なんて小賢しいのかしら。　見ていなさいよ。今度こそ、私が奪い尽くしてあげるんだから）小鈴は、涙をこらえるように語り始める。「お姉さまは最近、お心を曇らせることが多くて……」そこから始まったのは、小鈴が得意とする話だった。遥香と慶一郎が幼い頃から許嫁だったこと。けれど、家の事情によって、自分が慶一郎と婚約することになったこと。それ以来、遥香が悪い噂の的となるような行動を繰り返していること——小鈴は、まるで自分こそが遥香を心配している妹であるかの

「栄養価の高いもの……肉が少ないな。魚でも足すか？」薄くスライスされた鯛に手を伸ばす。艶やかなドレッシングをまとい、黒い魚卵を乗せた生魚は、確か、カルパッチョと言ったはずだ。「あとは……」目ぼしい料理を探す。その背中を、一人の青年が後ろからポンと叩いた。「朔、一度にそれほど皿に盛らなくてもいいだろう。料理は逃げないよ」振り返ると、夜会用の正装に身を包んだ青年が、佇んでいた。 艶のある淡く茶色い髪に、涼やかな瞳。整った顔立ちには、朔とは正反対の、人好きのする柔らかな笑みが浮かんでいた。「景か。放っておいてくれ。今は忙しい」朔はそっけなく言う。青年の名前は桜庭景。華族の中でも位が高く、帝国王族の遠縁に当たる由緒正しい貴公子であり、この屋敷の主でもあった。「君は仕事が速い男だと思っていたが、まさか色恋沙汰まで得意だとは思わなかった」景は手にしたグラ

「椿家で彼女は冷遇されている。今日はこの屋敷に泊めてもらえないか？」　朔の言葉に、景は遥香へと視線を向けた。「構わないが……彼女の立場を考えれば、外泊というのは世間体が良くないな」「彼女はベランダの件で怪我をした」「え？」「ベランダの件で怪我をした。そういうことにすれば良いだろう」　景は一瞬、呆気に取られたように朔を見た。　やがて、事情を察したらしい。小さく肩をすくめ、遥香に向き直った。「まあ、そうだね。遥香嬢、それでいいかな？」「はい！」　遥香は、ぱっと顔を輝かせた。　あまりに嬉しそうな返事に、朔は思わず彼女を見た。　実家に帰らずに済む。それだけのことが、そんなに嬉しいのか。　彼女が椿家でどのような扱いを受けてきたのか。朔はまだ、そのすべてを知らない。

「本日は、折り入ってお話があります」　桜庭公爵家の当主、桜庭景の言葉に、椿和馬は目を輝かせた。　公爵家の当主が、わざわざ自ら足を運んできたのだ。よほど重要な話に違いない。「ほう。それは、いったい……？」「ご長女の遥香様についてです」　和馬の表情が、ぴたりと止まった。　遥香。あの、縁香を持たない丙の娘。　妹の小鈴は西条家との婚約を整えたというのに、長女のほうは悪女の噂まで立っている。　そんな娘に、公爵家が何の用だろう。「……遥香、ですか」「はい。私の上官である伏見朔中将が、正式な妻として迎えたいと望んでおられます」「伏見中将……」　和馬は考え込んだ。　中将といえば、軍の幹部にあたる。だが、伏見家には爵位がないはずだ。