「焦らないで、もっと面白いのはこれからよ」そう言って、私は再び再生ボタンを押した。今度は、療養センターのベッドで菜緒が私に語ったあの言葉だった。悠太とケンカするたび、どうして私がタイミングよく現れて彼を慰められたと思う?全部、真也が仕組んだことよ。あなたが絶望に沈んでいくのを、みんなから見捨てられるのを横目で見て、心の底から胸をすくわせていたよ」すると、またしても会場全体が一瞬にして凄まじいどよめきに包まれた。これは単にアクセス数を悪用しているだけじゃなく、道徳の最低線を踏みにじる倫理的スキャンダルだ。実の兄が妹の恋人や親友と結託して、実の妹を陥れたというのか?VIP席に座っていた菜緒は、顔から血の気が引いていた。腕の中の陸は周囲の雑踏に怯え、わんわんと泣き出してしまった。彼女は咄嗟に立ち上がって逃げ出そうとしたが、目ざとい記者たちに瞬く間に取り囲まれた。「あなたが録音に出てくる親友の方ですか?」「抱いているお子さんは一体誰の子ですか?3年前の転落事故の真相は何なのですか?」菜緒は顔を必死に覆い隠しながら、甲高い声を張り上げた。「撮らないで!私、あの人なんて知らない!彼女は頭がおかしいのよ!」私は彼女のぶざまな姿を見つめながら、一歩一歩彼女の目の前へと歩み寄った。「私を知らない?3年前、江原市のマンションで私の手を取って、悠太を私に返すって言った時は、そんなこと言っていなかったじゃない」私は彼女の顔を覆う腕を強引に引き離し、不安に泳ぐその目を真っ直ぐに見つめた。「菜緒、あなたが偽の事故で保険金を騙し取ったのを警察が突き止められないとでも思っているの?」保険金を騙し取ったという言葉を耳にした瞬間、真也は完全に動揺した。彼は記者たちの囲みを押し分け、私の胸ぐらを掴み上げると、目を見開いて怒りを露わにした。「月子!お前は今日、俺たち全員を台無しにしなきゃ気が済まないのか!俺はお前の実の兄だぞ!」見慣れた、だが醜く歪んだその顔を見つめながらも、私の心には驚くほど何の波風も立たなかった。ただ、可笑しくてたまらなかった。「実の兄?」私は彼の手首を掴み返し、口の中で血の味がするまで思いっきり噛みついた。真也は悲鳴を上げて私を振り払った。「他人とグルになって私を陥れた
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