All Chapters of 偽装死した元彼と親友。私を騙した全員を破滅へ: Chapter 1 - Chapter 10

「悠太、あの時斎場で、あなたの死を信じて泣き崩れる私を見て、気が済んだのでしょうね？」悠太の顔がわずかに青ざめた。けれど、その口から出た謝罪の言葉には、相変わらず白々しさが滲んでいた。「月子、ごめん。でも、あの時の菜緒の状況は本当に危険だったんだ。医者にも刺激を与えちゃいけないって言われて……最初からこんなに長く騙すつもりじゃなかったんだ。ただ、後になって……どう切り出せばいいのか分からなくなっちゃって」それを聞いて、菜緒も身を乗り出し、声を詰まらせて言った。「月子、全部私が悪かったの。だから、私を殴ろうと、罵ろうと構わないわ。でも陸には罪はないよね？この子まだ2歳なの。怖がらせないであげて、お願い」口では謝罪しながらも、彼女は陸をもっともらしい言い訳にした。真也はすぐに振り向き、彼らと私の間に立ちはだかって眉をひそめた。「いい加減にしろ、月子。今のお前、頭がおかしくなったみたいに取り乱してるぞ。この話は帰ってから、家でゆっくり話そう。ここで騒いで、周りに恥を晒すような真似はやめろ」恥を晒す。悠太と菜緒の死に罪悪感を抱き、3年もの間巡礼を続けてボロボロになった私を見ても、それを恥だなんて思わなかった。なのに今、私がすこし問いただしただけで、それが恥晒しになるのか？私が手を差し出すと、指先はあかぎれになって傷だらけだった。「帰る？」私は冷たく真也を見つめた。「私たちに、これ以上何を話すことがあるの？警察に行って、あなたたちがどうやって死を偽装したのかについて話すの？」「警察」という言葉を聞いた瞬間、悠太の目に動揺が浮かんだ。真也の顔色も一気に険しくなった。彼は差し出した私の手首を強く掴んだ。その力はあまりにも強く、治りかけのあかぎれが再びひび割れてしまった。「月子、お前はみんなを追い詰めないと気が済まないのか？」彼は私の耳元で声を潜め、口調には警告を込めた。「ここで見つかった以上、はっきり言っておく。今すぐ黙って俺についてこい。事を大きくするな」真也は私に反抗の隙を与えなかった。彼は有無を言わせず私の腕を引っ張り、大照寺の入口付近に停めてあった黒いSUVへ強引に押し込んだ。ドアがロックされる音が響き、閉ざされた車内でやけに耳についた。長年の巡礼でこわばっ

「月子、まずはお茶でも飲んで体を温めて。上の部屋で使用人にお風呂の準備をさせておいたから」悠太はいつもそうだ。優しい素振りで、最も傷つけるようなことをしてくる。私はそのお茶を受け取らず、ただ部屋の中へと視線を巡らせた。壁には彼ら家族3人の写真が飾られており、どれも眩しいほどの笑顔を見せていた。テーブルの上に置かれたマグカップすら、お揃いのファミリー仕様だった。この3年間、私が雨や風に打たれながらひもじい生活を送っている時、彼らはこの整えられた和やかな場所で幸せな日々を過ごしていたのだ。「私をいつまで閉じ込めておくつもり？」私は視線を戻し、冷ややかな目を彼らに向けた。真也はソファに腰を下ろし、余裕に満ちた仕草でお茶を淹れた。「閉じ込めるなんて大げさなものじゃない。頭を冷やすために、しばらくここにいてもらうだけだ。お前が現実を受け入れて騒がなくなったら、またお前の社会復帰を考えてやる」彼はコップを手に取り、ゆったりとした様子で飲んだ。「月子、お前はもう25だ。いい加減、現実を受け入れることを覚えろ。今や俺たちが、神嶺市で満足な暮らしを手に入れただけじゃなく、両親だって俺がしっかり面倒を見ている。毎月の仕送りも、お前が稼いだ金だって言って、送金しているんだ。両親は人に会う度に『うちの娘は立派だ』と自慢している。もしお前が今こんな姿で戻って真実をぶちまけたら……打たれ弱い両親が耐えられると思うか？」そう言われ、私は歯を食いしばり、あかぎれでひび割れた手のひらに爪を深く食い込ませた。彼は私の致命的ともいえる弱みを、握っていたのだった。3年前、両親は親戚に殺人犯だとまで責められ、頭が上がらなかったからこそ、私は故郷をやむなく離れることを選んだのだ。今、彼は再び両親の安否を引き合いに出し、私を脅している。その時、菜緒があやして落ち着かせた陸を抱き、階下へ下りてきた。「月子、真也もあなたのためを思って言っているよ。この3年で、あなたは自分をこんな惨めな姿にまでして」彼女は私の前に歩み寄ると、ため息をついた。「本当はね、ネットでずっとあなたの動画を見ていたの。巡礼を記録したあのアカウント、悠太が裏でずっとレコメンドに載るよう手配してあげていたんだよ」それを聞いて、私ははっと顔を上げ

私は全身を強張らせ、歯を食いしばって黙り込んだ。菜緒は身をかがめ、私の耳元に顔を近づけた。その声はまるで甘い愛の言葉でも囁くかのように軽やかだった。「だって、それも真也があなたを傷つけるために選んだ方法なんだから。あなたは知らないでしょうけど、大学2年であなたが悠太と付き合い始めた頃、真也は私に連絡してきたことがあったの」彼女の一言一言がまるでナイフのように、私の最後の信念をじわじわと切り裂いていった。「真也は、言っていたよ。本当は昔からあなたのことが大嫌いだったって。あなたが生まれたせいで親の愛を独り占めされた、いつでも一番可愛がられるのはあなただったって。それで、彼はずっとあなたに嫉妬していたそうよ。だから、私が悠太を好きだって知った時、真也は自分から協力するって言ってきたの」その真実に、私は目を見開き、息も荒くなり、胸を見えない手に鷲掴みにされたかのようだった。「そんなの……嘘よ……」私が必死に首を振ると、抑制帯が手首に食い込み、赤く血が滲んだ。それを見た菜緒は体を起こし、哀れむような視線を私に向けた。「嘘をついてどうするの？私ひとりであなたの部屋に隠しカメラを何個も仕掛けて、生活リズムを完璧に把握できたとでも思っているの？悠太とケンカするたび、どうして私がタイミングよく現れて彼を慰められたと思う？全部、真也が仕組んだことよ。あなたが絶望に沈んでいくのを、みんなから見捨てられるのを横目で見て、彼は心の底からスカッとしたらしい」彼女の言葉は耳元でこだまし、重い鉄拳のように、私のこれまでの25年の人生を完全に粉砕した。結局、兄妹の絆なんてどこにもなかった。彼は庇ったり、守ったりしようとしたことはなかった。最初から、私は彼らが共謀して、陥れようとした獲物でしかなかったのだ。「だから、月子、もう悪あがきはやめなさい」菜緒は立ち上がり、私を見下ろして言った。「あなたのことを気にする人間なんてこの世にいないのよ。あなたは生きてるだけでも十分笑いものよ」そう言って、彼女はスープジャーを持ち上げ、身をひるがえして病室を出て行った。そして、ドアが外からカチャリと施錠された。残された私は冷たいベッドに横たわり、ただ天井で白々と光る蛍光灯を見つめた。この3年間におけるあらゆる光景が、

真也はその言葉を聞くと、瞳の奥に隠しきれない安堵の色を浮かべた。「では、大体いつ頃退院できますか？彼女をまた療養センターに連れ戻して、治療を続けさせたいのですが」「こういう大きなケガは回復に時間がかかります。少なくとも2週間は入院してもらいます」智子はカルテを閉じると、病室を出て行った。すると、病室には私たち3人だけが残された。その瞬間、真也の顔から悲しみの色が消え去り、彼は先ほど私に触れた手を、汚れを払うように嫌そうに拭った。「まったく、しぶとい厄介者だな。こんな高い所から飛び降りて死なないなんて」悠太は椅子を引いて腰を下ろし、苛立たしげにネクタイを引いた。「死ななかったなら、それでいいさ。むしろ今みたいに何も分からない状態になったおかげで、こっちの手間が省けて助かる」彼は私を見下ろし、隠そうともしない蔑みを言葉に込めた。「ここ数日、ネット上の世論がどれだけ盛り上がっているか知ってるか？『罪を償う女』、うつ病で飛び降り――っていう話題が広まって、僕たちのアカウントのフォロワーが一気に50万人も増えたんだよ。投げ銭の収益だけで、神嶺市にもう一棟不動産が買えるくらいだ」私はベッドに横たわったまま、何も分からないふりをした虚ろな笑みを浮かべていた。だが、布団の下に隠した手は、そっとボイスレコーダーの録音ボタンを押した。……精神障碍者の振りをして過ごすこの数日間は、私の人生で最も吐き気のする日々だった。その間、真也と悠太が毎日見舞いにかこつけて病室にやって来ては、好き勝手に私を利用してどうアクセス数を稼ぐか、どうやってかつて行った違法な工作を正当化するかについて語った。私はそれを必死で堪えなければならなかった。真実味を出すため、私は彼らの前で食事を体にぶち撒け、手で掴んで口に運びさえした。菜緒が来たのは一度きりで、私のこの有様を見るなり、病室に足さえ踏み入れることなく、鼻を押さえながら立ち去っていった。「悠太、今の月子、気味が悪すぎるわ。誰が誰かも分からないんでしょう？陸を近づけないで」去り際、彼女はドアの外で甘えるように文句を言った。悠太は優しく彼女をなだめた。「わかった、これからは君を連れてこないよ。彼女の骨折がもう少し良くなったら、すぐに療養センターへ送り返すから」そして私はベッドに

左足のギプスは雨水でふやけて柔らかくなっており、私はどこで拾ったとも知れない木の枝を杖代わりに突きながら、まるで地獄から這い出てきた修羅のように立ちはだかっていた。会場全体が、死んだように静まり返った。私は一歩一歩、痛む足を引きずりながら、最も光の眩しい場所に向かって歩を進めた。本来なら華やかであるはずのレッドカーペットの上に、私の足元から滲み出た泥水と血の混じった跡が刻まれていく。「警備員！警備員はどこだ！なんでこんな正気じゃない奴を中に入れたんだ」真也が真っ先にはっと気づき、顔色を一変させると、トランシーバーに向かって怒鳴り散らかした。その指示で、数人の警備員がすぐさま駆け寄り、私を取り押さえようとしてきた。だが、私は抵抗しなかった。ただ声を張り上げ、かすれた声を広々とした会場に響かせた。「悠太！私を探してたんじゃないの？本人が目の前にいるのに、なんで顔を見ることもできないのよ！」それを聞いた瞬間、会場の記者たちは一斉にざわめいた。「これって動画に出てた、あの巡礼の女の子じゃないか？」「なんであんな格好をしてるんだ？どこから逃げてきたんだよ？」「早く撮れ、撮るんだ！」これで悠太が被っていた愛情という名の仮面は割れてしまった。彼は血相を変え、マイクを握る指の関節が白くなるほど力が込められた。「月子……どうして君がここに？療養センターにいるはずじゃ……」そう言った途端、口を滑らせたことに気づいた彼は、慌てて取り繕って叫んだ。「病気がまだ治っていないのに、どうして勝手に抜け出してきたんだ？」彼は大股でステージから飛び降りると、自らの体でカメラのレンズを遮ろうとした。「皆様、申し訳ありません。元恋人は長年のうつ病のせいで精神的に病んでしまって……現在、私たちは必死で彼女の治療をしようとしているんです……」「精神を病んでいる？」私は冷笑を漏らし、ありったけの力を込めて警備員の手を振り払った。そして私は濡れそぼった病衣のポケットから、智子から渡されたボイスレコーダーを取り出し、高く掲げた。「本当に私が精神的に病んでいるのか、それともただ私を監禁するために、あなたたちが裏で手を回して診断書を偽造させただけなのかしら？」それを見た真也は狂ったように躍りかかり、私の手にあるボイスレコーダーを奪