All Chapters of お腹の子を奪った夫を捨てて、人生を取り戻した: Chapter 11 - Chapter 20

飛行機がM国に到着した頃、ちょうど夕方だった。夕風に吹かれ、頬に残っていた涙もすぐに乾いた。到着ロビーへ出ると、迎えに来ていた親友・小野寺莉子（おのでら りこ）が目に入った。顔を合わせるなり、莉子は澪花を抱きしめた。「やっと来たね。ずっと待ってたんだから。疲れたでしょう？」澪花はどうにか笑みを作り、うなずいた。「大丈夫」澪花の青ざめた顔と、ひどくやつれた様子を見て、莉子は目を見張った。「澪花、何があったの？どうしてそんな……」莉子は慌てて澪花を支え、車に乗せた。今にも倒れそうな澪花を、そのまま腕の中へ抱き寄せた。澪花は長く息を吐いた。ここ数日ずっと気を張っていたが、ようやく少しだけ肩の力が抜けた。車の窓から見知らぬ街を眺め、しばらく黙ったあと、これまでの出来事をすべて打ち明けた。莉子は高校時代からの親友だ。高校卒業後、M国へ留学している。自分の大学が交換留学生を一人募集していると知り、莉子は澪花を強く推薦してくれた。だが、それまで何度勧められても、澪花は断ってきた。今回こそ来てくれたことに、莉子はほっとしていた。だが、目の前の澪花は、前に会ったときの元気な姿とはまるで別人だった。話を聞くうちに、莉子は怒りを抑えきれなくなった。「晴臣って、そんな大事なことをずっと隠してたうえに、澪花と赤ちゃんまで利用して、自分の息子を助けようとしたの？ほんと最低！どうしてもっと早く話してくれなかったの。一人で全部抱え込んでたなんて。晴臣も智紀さんも、見る目がなさすぎる。二人そろって、あんな腹黒い女に騙されるなんて。早く教えてくれてたら、すぐに帰国したのに。絶対に黙ってなかった！」本気で怒る莉子を見て、澪花は思わず笑い、なだめるように言った。「もう大丈夫。終わったことだし、あの人たちとはもう関わりたくないの」莉子は澪花を自分の家へ連れていった。寝室も、すでに使えるように整えてある。移動中に、かかりつけの先生と理学療法士にも連絡していた。家へ着くなり、澪花は先生に詳しく診てもらった。先生からは、流産直後で体が弱り、強い精神的ショックを受けてはいるが、幸い深刻な状態ではないと言われた。莉子はようやく安心し、家政婦におかゆを作ってもらった。莉子は澪花が食べ終わるまでそばに付き添った。パジャ

看護師から澪花が流産したと聞いた瞬間、晴臣はよろめき、そのままソファに崩れ落ちた。そのあとの話は、何一つ耳に入らなかった。耳鳴りが止まらない。頭に浮かぶのは、ただ一つ。澪花は3日前に流産した。二人の子どもは、もういない。晴臣はすぐに秘書へ電話をかけた。「今すぐ澪花の行方を調べろ！」電話を切ると、病院へ駆けつけた。先生の腕を強くつかみ、声を荒らげた。「胎児細胞は一本分しか採らないはずだっただろ！どうして何度も採取した？どうして流産したんだ！」充血した晴臣の目を見て、先生は一瞬目を泳がせた。だが、すぐに平静を取り戻した。「久世さん、胎児細胞は、もともと生着率が低いんです。陽向くんの病状はかなり深刻でした。命を救うため、万が一にも足りなくならないよう、予定より多く採取しました。水瀬さんが流産したのは、もともとお体が弱く、妊娠を維持できなかったためです。ただ、ご安心ください。今は陽向くんの状態も安定していますから、今後の治療のために、お腹の子が生まれるのを待つ必要もなくなりました。今後、完治を目指すのであれば、奥様との間にもう一人お子さんをもうけることをお勧めします。陽向くんと両親が同じきょうだいのほうが、型が合う可能性も高くなります」話を聞き終えると、晴臣は先生の腕を放した。先生は、香澄が言っていたとおり、晴臣は陽向を大切にしているのだと思った。次の瞬間、晴臣は先生を蹴り倒し、声を張り上げた。「誰が澪花と俺の子を傷つけていいと言った！何があっても子どもを守れ、澪花を最優先にしろと言ったはずだ！」背後にいるボディーガードたちを振り返り、怒鳴りつけた。「誰が勝手に判断して俺の子を死なせたのか、徹底的に調べろ！」そう言い残し、足早に病院を出た。車に乗り込むと、胸が激しく痛み、恐怖が一気に押し寄せた。間もなく、秘書から院内の防犯カメラの映像が送られてきた。動画を開くと、ボディーガードたちが澪花を無理やり手術室へ連れていく場面が映っている。澪花は怯え切った目で、外にいる晴臣と智紀を見ていた。ここから出してほしいと、必死に目で訴えている。それでも、二人とも止めなかった。澪花がどれほど怯え、助けを求めていたのか、気づきもしなかった。処置が終わると、澪花は一人で壁に手をつきながら病室を出てきた

晴臣が玄関の扉を開けると、物音に気づいた香澄がすぐに駆け寄ってきた。目元を赤くし、いかにも傷ついたような顔をしている。「晴臣、もう二日も来てくれなかったじゃない。陽向が毎日、パパに会いたいって寂しがってるの」香澄は晴臣の腕に腕を絡ませ、柔らかな声で続けた。「陽向は最近、だいぶ回復してるの。ただ、前の担当の先生から、完全に治して再発の心配をなくすには、もう一人、子どもをもうけたほうがいいって言われたわ。同じ両親の子なら、型も100％合うし、弟か妹ができれば、陽向にも遊び相手ができるでしょう？」晴臣は何も答えなかった。腕に絡められた香澄の腕を振りほどく。黒い瞳で香澄をじっと見た。その視線は冷え切っている。その視線に、香澄の胸がざわついた。それでも平静を装い、無理に笑みを浮かべた。「どうしてそんな目で見るの？何かあった？」「澪花と俺の子を殺したのは、香澄だ」晴臣はゆっくりと言葉を続けた。「香澄、ずいぶん手の込んだことをしてくれたな。最初から最後まで、俺までまんまと騙されていた」香澄の目に一瞬、動揺が走った。すぐに何も知らないふりをして、首を横に振る。「晴臣、何を言ってるの？私には分からない」「分からない？まだ知らないふりを続けるつもりか」晴臣は一歩踏み出し、鼻で笑った。「俺が陽向に負い目を感じているのを利用して、何度も澪花を傷つけた。生まれてくるはずだった俺たちの子まで殺した。陽向は白血病なんかじゃない。最初から最後まで、全部、香澄が仕組んだことだ」晴臣は怒りに満ちた目で、一歩ずつ香澄へ迫った。「最初に、俺たちはお互いの都合で結婚しただけだと言ったはずだ。あのとき、香澄は俺に薬を盛り、陽向を身ごもった。それでも俺は、もう済んだことだと追及せず、大金を渡した。そのあと、自分から陽向を連れて出ていった。俺は一度も愛したことはない。そう言ったはずだ。それなのに、どうして俺と澪花を放っておかなかった？どうして俺たちの生活を何もかも壊したんだ！」香澄は慌てて近づき、晴臣の袖をつかんだ。涙をこぼし、すがるように訴えた。「本当に晴臣を愛してるの。澪花と一緒にいる晴臣を、黙って見ているなんてできなかった」晴臣は袖をつかむ香澄の手を乱暴に振りほどいた。香澄は数歩よろめき、ようやく踏みとどまった。「愛して

この日、澪花がアトリエでの仕事を終えて帰宅すると、門の前に立つ見覚えのある人影が目に飛び込んできた。晴臣が、ここまで捜しに来たのだ。ひどく痩せ、目の下には濃い隈が浮かんでいる。視線は澪花に釘づけになり、呼吸まで荒くなっている。澪花の胸の奥がわずかに重くなり、顔から笑みが消えていった。晴臣は澪花を見た瞬間、ずっとこらえていた想いがあふれ、勢いよく駆け寄った。澪花を腕の中へ抱き込み、二度と離さないかのように強く抱きしめた。抱きしめる腕には、痛いほど力がこもっていた。晴臣は声を詰まらせながら言った。「澪花、やっと見つけた。半年以上、考えられる場所はすべて捜した。昼も夜も、後悔し続けた。もう一生、澪花に会えないと思ってたんだ」澪花を離そうとせず、片手で頬にそっと触れた。「ごめん、澪花。全部俺が悪かった。全部、香澄が仕組んだことだった。俺は香澄を信じて、澪花が傷つけられるのを止めもしなかった。澪花、痛かったよな……？」澪花は静かに立っていた。目の前の晴臣を見ても、心は少しも動かなかった。「痛かった。晴臣。体の傷が治るまでには、長い時間がかかった。でも、心に残った痛みは一生消えない。たった一言謝ったところで、生まれるはずだったあの子は戻らない。モモも帰ってこない。私が受けた苦しみも、傷つけられた記憶も消えない」その言葉に、晴臣は目を真っ赤にし、慌てて澪花の手首をつかみ、しどろもどろになりながら何度も謝った。「ごめん。本当に知らなかった。俺は……」晴臣はうなだれ、必死に頼み込んだ。「全部俺が悪い。謝るだけじゃ足りないことも分かってる。怒りをぶつけたいなら、何をしてもいい。殴っても、責めてもいい。気が済むまで俺にぶつけてくれ。頼むから、俺から離れないでくれ。お願いだ」「嫌」澪花は手首を軽く引き、苦い笑みを浮かべながら晴臣を静かに見つめた。「殴って、責めたところで、何が戻るの？モモが車にはねられたとき、私は道路にひざまずいて抱きしめた。腕の中で、モモの体が少しずつ冷たくなっていった。手術台に横たわる私のお腹には、何本もの針が刺さった。あの子が少しずつ体から引き離されていくのを、はっきり感じた。晴臣が謝って、私が殴って責めれば、それで全部償えると思う？この痛みは、もう一生消えない。もし晴臣を許したら、あ

2年後、澪花は卒業の日を迎えた。在学中は優秀な成績を収め、『再生』は世界のファッションランキングで上位を独占した。何度も個展を開き、多くの作品がコレクターの手に渡った。卒業生代表として壇上に立った澪花は、客席にいる友人や仲間、そして悠真を見渡した。この2年間、彼らはいつもそばにいてくれた。苦しい時も、大切な時も、変わらず一緒にいてくれたのだ。澪花はマイクを手に取り、笑顔で言った。「3年前、勇気を出してあの選択をした自分に、ありがとう。そして、友人たちにも、本当にありがとう！」卒業パーティーが終わると、悠真は澪花を海辺の散歩へ誘った。夕日が海をオレンジ色に染めている。二人は夕暮れの風に吹かれながら、自然と肩を並べて歩いている。「ありがとう」しばらく歩いたあと、澪花がふいに口を開いた。悠真は口元を緩め、隣にいる澪花へ目を落とした。「その言葉、もう何度も聞いたよ。そろそろ聞き飽きた。次は、ありがとう以外の言葉が聞きたいな」澪花が顔を上げると、悠真と目が合い、その優しい眼差しに思わず見入ってしまった。そのとき、花の入った籠を持った子どもが二人のもとへ駆け寄り、幼い声で呼びかけた。「お兄ちゃん、お姉ちゃん。お花、買いませんか？」籠の中は、澪花の好きな花ばかりだった。澪花は笑ってうなずいた。「これ、全部ください！」子どもはお金を受け取り、籠の中の花をすべて澪花に渡した。二人は再び歩き出し、取り留めのない話を続けた。すると今度は、ラッピング用の箱を手にした別の子どもが駆けてきた。「お姉ちゃん、そのお花、包みましょうか？」澪花は少し驚いたが、手にした花を見てうなずいた。子どもはあっという間に花を包んで澪花へ差し出し、笑顔で言った。「お姉ちゃん、幸せになってね」そう言い残し、走り去っていった。そのあとも、カードやシャンパン、花のブレスレットまで、次々と届けられた。澪花は隣にいる悠真を見て、不思議そうに尋ねる。「この辺って、いつもこんな感じなの？」悠真は愛おしそうに澪花を見て笑った。「気に入った？」「うん、好き！」「うん。俺も澪花が好きだ。いつの間にか、俺の毎日に澪花がいるのが当たり前になってた。今では、澪花のいない毎日なんて考えられない。笑ってる顔が