All Chapters of 愛したあなたに、さよならを: Chapter 11 - Chapter 19

「酒井」凌雅はデスクの内線ボタンを押した。「入ってくれ」「はい、社長」黒いスーツにタイトスカートを合わせた女性がハイヒールを鳴らして入ってくると、雲乃に向かってにこりと笑った。「水城部長、初めまして」雲乃も彼女に軽く頷いた。「初めまして」「彼女を企画部へ案内してくれ。今後、企画部の人間は全員、彼女の指示に従えばいい」「承知しました」酒井雨音（さかい あまね）は頷くと、雲乃を連れて部屋を出た。「水城部長、こちらへどうぞ」「ありがとうございます」雲乃は雨音について企画部へ向かった。最初は多少緊張していた。これから部下たちとどう接していけばいいのか、少し不安だったのだ。ところが企画部へ着いた途端、目に飛び込んできたのは、一列に並んで拍手をしながら彼女を迎える社員たちだった。「水城部長、ようこそ！」「水城部長、すっごく綺麗！もう大好きです！」「うぅ、やっと本物に会えた！これから誰がうちの企画部を馬鹿にできるか見ものだね！」「水城部長、今日仕事が終わったらサインしてもらってもいいですか？」……皆から向けられる憧れに満ちた眼差しを見て、雲乃は思わず隣にいる雨音に顔を向けた。「酒井秘書、これは……」「水城部長がこの業界でどれだけ有名なのか、知らないんですか？」雨音は笑いながら、彼女を専用のオフィスへ案内した。「この部署の人間は、ほとんど全員水城部長のことを知っています。みんな水城部長に憧れているんですよ。仕事があれば、遠慮なく指示を出してください。みんな水城部長を信頼していますから、きちんと指示に従ってくれます。それに社長にもすでに話は通っています。誰かに邪魔される心配もありません。何か必要なことがあれば、いつでも私に電話してください。私の番号はもうお持ちですよね」雨音が去ったあと、雲乃はふと顔を上げ、ドアの外に視線を向けた。すると社員たちが何度もこちらをこっそり覗いているのが見え、思わず笑みがこぼれた。実際、雲乃はこの業界で長年経験を積んできた。研司の会社が請け負ってきた展示会の企画は、ほとんどすべて彼女が企画部全体を率いて完成させてきたものであり、競合を抑えて数多くの案件を獲得したこともある。久世グループも、その競合の一つだった。まさか自分がいつか、研司の対立す

そのときの研司は、ただでさえ怒りが頂点に達していた。そこへ若菜の姿を目にしたことで、胸の奥に溜まっていた怒りが今にも爆発しそうになった。彼は冷たい目で彼女を見つめ、一言一言、噛みしめるように告げた。「俺のオフィスに来い！」「……分かった」研司の顔色がひどく険しいことに気づき、若菜は慌てて赤ん坊を抱いたまま、おとなしく彼のあとについていった。オフィスへ入る直前、背後では社員たちのひそひそ話が聞こえてきた。「ふん、呼ばれてもいないのに勝手に押しかけてきて。社長が機嫌悪いの、見れば分かるでしょ」「愛人が堂々と会社にまで乗り込んできたんだよ？誰だって嬉しくないよ」「それに聞いた話だと、社長、さっき水城部長を捜しに行こうとしてたらしいよ！はっきり言って、水城部長がいなくなった会社なんて、司令塔を失ったチームみたいなものでしょ。このままじゃ、そのうち本当に潰れるんじゃない？」「それもそうだね。いっそ私たちも転職する？水城部長の下で働いてたよしみで、もしかしたら久世社長に頼んで私たちも雇ってもらえるかもしれないし」バタンッと大きな音を立てて、オフィスのドアが閉まった。若菜は不満そうな顔をした。「研司、あなたの会社の社員たち、陰で会社が潰れるなんて言ってるのよ？放っておいていいの？」研司は突然彼女の手首をつかむと、低い声で問い詰めた。「俺のほうこそ聞きたいんだ。誰がここへ来ていいと言った？会社には来るなと、前に言ったはずだろ？」「痛い……」若菜は悲しそうに眉をひそめた。「ここ数日ずっと連絡してるのに、全然返事してくれないじゃない。会いたくて仕方なかったから、顔を見に来ただけよ！それに、もうすぐ赤ちゃんも生後1か月になるでしょ？お祝いはどうするの？どこのホテルでやるつもり？」「そんな祝いをするつもりはない」研司の一言は、まるで冷水を頭から浴びせられたかのように、若菜の心を一瞬で冷え切らせた。「赤ちゃんのお祝いをするつもりがないって……どうして？研司、この子はあなたの息子なのよ！将来、陸奥家を継ぐ子なのよ！」「それは違う。陸奥家の跡継ぎになれるのは、雲乃が産んだ子供だけだ。お前が産んだ子は、ただの婚外子にしかならない」「……はっ」まさかいつか研司の口から、これほど残酷な言葉を聞かされる日が来るとは、若菜は思

「じゃあ俺にどうしろっていうんだ！あいつをそばに置いても駄目、追い出しても駄目！雲乃、いったいどうすれば許してくれるんだ？一度過ちを犯したら、もう一生やり直すチャンスすらないのか？俺たちがあれだけ愛し合ってたことに免じて、どうして許してくれないんだ！どうしてそこまで離婚にこだわるんだよ！」研司はついに感情を抑えきれなくなった。雲乃をじっと見つめるその目は次第に赤くなり、最後にはとうとう涙までこぼれ落ちた。これほど長く一緒にいたが、雲乃は研司が泣くところをほとんど見たことがなかった。だからこそ分かった。彼は本当に後悔しているのだ。けれど残念ながら、どれほど悔やんだところで、過去をやり直すことはできない。誰だって、自分がしたことには責任を取らなければならない。研司だって例外ではなかった。「私たちの裁判、明後日に決まったでしょう。通知は届いてるよね」雲乃は深く息を吸い、静かな声で続けた。「研司、これが最後だから、もう一度だけはっきり言うね。私があなたと離婚したいのは、もうあなたを愛していないから。私は人生をやり直したいの。あなたにも、そうしてほしい」彼女はバッグから予備の離婚協議書を取り出し、研司に差し出した。「今、あなたの会社がかなり厳しい状況なのは知ってる。ここで離婚協議書に署名すれば、訴訟を続ける必要はなくなる。裁判にならなければ、メディアもいつまでもこの件を報道し続けないし、会社の株価だってこれ以上下がらずに済むかもしれない。よく考えて。署名するのか、しないのか」「最後に一度だけ、俺と飯を食ってくれ」研司は涙で濡れた目を上げ、声を詰まらせながら言った。「食事が終わったら、離婚協議書に署名する」「本当に？」雲乃は躊躇した。「本当だ」「……分かった」彼女は頷いた。「何を食べたいの？」「俺の車に乗って」研司は彼女のために助手席のドアを開けた。「ずっと行ってなかった場所に連れていく」「うん」雲乃は車に乗り込んだ。ここは、彼女が何年も座り続けてきた助手席だった。目の前には【専用席】と書かれたステッカーが今も貼られている。それは研司がこの車を買ったばかりの頃、雲乃が貼ったもので、今まで一度も剥がされていなかった。シートの位置も、以前彼女が調整したままだった。誰にも動

雲乃はその場を離れ、タクシーに乗って自分のマンションへ向かっていた。車が走り出してまだ10分も経たないうちに、スマホが鳴った。雅美からだった。本当は出るつもりなどなかったが、雅美は何度も立て続けにかけてきたため、仕方なく電話に出た。「何？」「雲乃、早く私が送ったライブ配信を見て！」電話の向こうから聞こえてきた雅美の声は、いつもより何段も高かった。「どういうこと？」「とにかく配信を開けば全部分かるから！」雲乃はすぐに雅美から送られてきたリンクを開いた。しかし、そこに映っていたのは、祭壇の前に跪きながらライブ配信をしている若菜の姿だった。そして祭壇の上に飾られていた遺影には、まだ生後間もない若菜の赤ん坊が写っていた。「どうして……香坂若菜の子供、亡くなったの？」「知らなかったの？今日一日、若菜は研司に何度も何度も電話したのに、研司は一度も出なかったの。途中からは携帯の電源まで切ってた！若菜は今朝、研司に会いに彼の会社まで行ったんだけど、その帰りに交通事故に遭ったの。本人は無事だったけど、赤ちゃんは病院に運ばれてきたときには、もう……助からなかった。それで若菜は、せめて最後に一目だけでも子供に会ってほしくて研司に電話したの。でも研司は行かなかった。アシスタントに電話しても、研司はもう若菜に会いたくないって言ってるって、そのまま電話を切られたらしいの！それで子供が亡くなって、若菜も取り乱してしまって……今、ネットであなたのことを晒してる。自分の子供が死んだのも、自分がこんなふうになったのも、全部あなたと研司のせいだって！その話を知った人たちが、今ネットであなたを一斉に攻撃してるの。コメントを見れば分かるわ」雲乃がもう一度ライブ配信を開くと、案の定、画面には凄まじい勢いでコメントが流れ続けており、そのほとんどが彼女と研司を罵倒するものだった。【マジかよ、こんな男本当にいるの？実の子供まで平気で捨てられるとかあり得ないだろ！】【この女じゃない？今日見たよ。飲食店街であの男と一緒にラーメン食べてた！】【息子が死んだっていうのに、のんきにラーメンなんか食べてたの？二人とも人間じゃない！】【香坂さん、あまりにも可哀想すぎる。何も知らずに愛人にされて、命懸けで産んだ赤ちゃんも1か月も経たないうちに亡

雨音はその光景を見つめたあと、何も言わずに車に戻った。「社長、水城部長はもう大丈夫そうです」凌雅の視線は研司へ向けられていた。雲乃を強く抱きしめている姿を見ると、なぜか無性に腹が立った。「すぐに彼女を車に乗せろ。家まで送る」雨音は少し困ったような顔をした。「でも……それはまずくないですか？ご主人がいらっしゃいますし」「二人はさっき離婚協議書に署名したばかりだ。もうすぐ夫婦でもなくなる」自分の上司にそこまで言われ、雨音もようやく察した。なるほど。仕事が終わったあと、駐車場で研司と雲乃を見かけて以来、凌雅がずっと雲乃のあとを追うよう指示してきた理由が、これで分かった。どうやら凌雅は、雲乃に対して上司と部下という関係を超えた感情を抱いているらしい。雨音は仕方なく再び車を降り、雲乃のもとへ向かった。「水城部長、よろしければお宅までお送りしますが？」「お願いします。助かります」雲乃は研司を押しのけて立ち上がると、雨音についてその場を離れようとした。それでも諦めきれない研司が、雲乃の手をつかんだ。「雲乃……俺が送る」「必要ない」雲乃はその手を振りほどき、無表情のまま告げた。「研司、今日、誰が私を殺そうとしたか分かってる？香坂若菜よ。それから、今日私があなたと一緒にいた間に、あなたたちの子供が交通事故に遭ったことは知ってる？」「知ってる。あいつのライブ配信を見た。全部知ってる！」「だったら分かるでしょう。久世社長が助けてくれなかったら、私は今日ここで死んでた。研司、もう疲れたの。本当にこれ以上、あなたと関わり続けたくない。離婚の手続きがすべて終わったら、書類は弁護士からあなたに届けてもらう。私はもう行く。上司が送ってくれるから。それと、上司は私があなたと関わるのを快く思ってないみたいだから、これからはもう会わないようにしましょう」雲乃が身を屈めて車に乗り込むと、凌雅は彼女をちらりと見た。服の一部が引き裂かれていることに気づくと、何も言わずに自分のジャケットを脱ぎ、彼女の肩へ掛けた。雲乃は思わぬ気遣いに戸惑った。「いえ、大丈夫です」「着てろ」たった短い一言だったが、その声には拒否を許さない強さがあった。雲乃は仕方なく、おとなしく彼のジャケットを羽織った。雨音はバックミラー越し