Semua Bab موسومة من قِبل ملك الليكان: Bab 51 - Bab 60

وقفت ليكا ببطء، تنفض فستانها الفضي المدمر بأيدٍ مرتجفة. فيكتوريا، على وشك المغادرة، لم تبذل أي جهد للمساعدة، مما عمق فقط العبوس على وجه ليكا. «لا أعرفكِ، ومع ذلك تريدين فجأة مساعدتي؟ هذا أكثر شكًا،» قالت ليكا ببرود. «بقدر ما أعرف، قد تكونين عميلة مزدوجة. تبدو تلك العاهرة قد صادقت الجميع هنا بالفعل.»سخرت فيكتوريا، تدير النبيذ في كوبها. «اذهبي وغيري. إذا بقيتِ تبدين هكذا لبضع دقائق أخرى، ستفهمين نواياي بوضوح. لكن الآن، أنتِ قذرة وغير مريحة جدًا للنظر إليها.» أخذت رشفة رقيقة وتمايلت بعيدًا دون كلمة أخرى.قبضت ليكا قبضتيها بقوة حتى تركت أظافرها علامات على راحتيها. لم تُذل بهذه السوء في حياتها كلها — وكان ذلك كله بسبب تلك العاهرة.دخلت خادمة قريبًا الحديقة تحمل صندوقًا. «يا سيدتي، أرسلت الآنسة فيكتوريا هذا لكِ.»انفجرت ليكا في الفتاة المسكينة، تنبح بقسوة شديدة حتى أسقطت الخادمة الصندوق وهربت خوفًا. «حمقاء عديمة الفائدة،» تمتمت ليكا، تلتقط الصندوق بنفسها وتندفع نحو أقرب حمام لتغير.في هذه الأثناء، سحبت بريا ميرا نحو منطقة الوقوف. بمجرد وصولهما إلى السيارة، انهارت بريا بشكل درامي في مقعد ال

وقفت ميرا خارج الدائرة الرئيسية، مرتبكة. «ما هذا بحق الجحيم؟» تمتمت. شجعتها بريا من الجانب، تعطيها إشارة إبهام مشجعة. تحرك الخدم عبر الحشد بصواني من عصابات الحرير الأسود، يوزعونها على كل الذئبات والسيدات الليكان غير المرتبطات. قدم خادم عصابة لميرا. أخذتها، حاجباها منعقدان في ارتباك. صعد المضيف إلى المنصة المرتفعة، صوته يحمل عبر القاعة الصامتة. «عملية الاختيار بسيطة. تدور عملية التزاوج العادية حول فكرة أن الرفقاء الحقيقيين يمكنهم الشعور ببعضهم، خاصة الليلة، في ذروة القمر الكامل. ستصدر كل الذئبات والليكان غير المرتبطات رائحة الشبق الخفية. رغم أنها لن تكون ساحقة، من يجذب جلالته الليلة سيُختار كملكته. لضمان العدالة، سيكون جلالته أيضًا معصوب العينين.» تخطى قلب ميرا نبضة عنيفة. ضحكت الفتيات الأخريات حولها بحماس، يهمسن بينهن وهن يربطن عصاباتهن. أخذت ميرا نفسًا عميقًا ثابتًا وغطت عينيها ببطء بالحرير، تربطه بإحكام خلف رأسها. صعد ماتيو المنصة، شخصيته الطويلة الآمرة تجذب كل نظرة. مسح مجموعة النساء معصوبات العينين حتى استقرت عيناه على ميرا. لمست ابتسامة خفيفة رقيقة شفتيه. ثم ربط عصبته السوداء

تقدم شيخ القطيع، ألفريد، بزفرة ثقيلة، صوته المسن لكن السلطوي يحمل عبر القاعة الصامتة. «بما أن حدثًا كهذا لم يحدث من قبل، يجب أن تخضع السيدة الشابة لسلسلة من الاختبارات لتحديد ما إذا كانت لائقة حقًا لأن تصبح ملكة الليكان.» تحول وجه ماتيو إلى حجر بارد، هالته تندلع بغضب بالكاد محتوي. «لماذا تحتاج رفيقتي إلى أخذ سلسلة من الاختبارات؟ هي رفيقتي المقدرة، مختارة ومباركة من إلهة القمر نفسها. سأعترف بها فقط كملكتي.»«كل الأسباب أكثر يجب أن تشارك،» تابع الشيخ ألفريد بهدوء، رغم أن عينيه حملتا حكمة عميقة وقلقًا. «المملكة تحتاج إلى رؤية أن ملكتها المستقبلية قادرة. يجب أن نعطيها فرصة عادلة لإثبات قيمتها.» زفر مرة أخرى، ينظر إلى ماتيو بحنان أبوي. «يا فتى، أعلم كم ضحيت لهذه المملكة. لكن يجب أن تفهم أن كل قرار تتخذه في حياتك الشخصية سيؤثر حتمًا على مملكة الليكان كلها. سعادتك سترتبط دائمًا برفاهية شعبنا.»حول نظرته إلى ميرا، لطيف لكن حازم. «أعتقد أن رفيقتكِ تفهم هذا، نعم؟ إذا كانت لائقة حقًا للوقوف بجانبك، يجب أن تكون مستعدة لمواجهة التحديات التي تأتي مع التاج.»أومأ كثيرون في الحشد بخفة، يوافقون على كل

دخل ضوء الشمس الصباحي من النافذة وسقط على السرير حيث كانت ميرا وماتيو متشابكين معًا. كانا كلاهما عاريين، دون غطاء يغطيهما. ضرب الضوء وجه ميرا وضيقت عينيها، تستيقظ ببطء. حاولت التحرك، لكن ذراع ماتيو القوية سحبتها مباشرة عائدة ضد صدره. دفن وجهه في عنقها، يحتضنها قريبًا. غمرت ذكريات الليلة السابقة عقلها. احمر وجهها. أخفت وجهها بسرعة في صدره، محرجة جدًا من النظر إليه.ضحك ماتيو بهدوء. تحرك وجعلها ترفع رأسها حتى يتمكن من رؤية وجهها. كانت خدّا ميرا قرمزيين مشرقين، مما أثاره أكثر فقط. شعرت بقضيبه يتصلب ضد فخذها ودفعتْه بعيدًا بسرعة.«لا… ليس مرة أخرى،» تمتمت. كانت الأمس أكثر من اللازم. أغمي عليها مرات كثيرة حتى فقدت العدد. الآن، أرادت فقط الابتعاد.في الثانية التي لمست فيها قدماها الأرض، ارتجفت ساقاها كالجيلي وانهارتا. تعثرت وكادت تسقط، تمسك بنفسها على السرير.ضحك ماتيو من حيث كان يرقد. نهض، رفعها بسهولة، وحملها إلى الحمام. كانا كلاهما لا يزالان عاريين. وضعها في الحوض وملأه بماء دافئ. ثم غسلها بلطف، يغسل شعرها، يهدئ عضلاتها المؤلمة، وينظف كل إنش من جلدها بعناية رقيقة. لم يحاول أي شيء أكثر.ب

انتشرت الشائعات عن هوية ميرا والأحداث الدرامية للكرة القمرية كالنار في الهشيم عبر مملكة الليكان وما بعدها. في النهاية، وصلت إلى أذني ألفا رايان. تحطمت موجة من الذعر والندم عليه. بدا أن ليكا كانت تقول الحقيقة طوال الوقت. بقوة ماتيو وموارده، لن يكون التحقيق في تعاملات القطيع صعبًا على الإطلاق. ومض بريق ماكر عبر وجه رايان بينما تبدأ خطة مظلمة تتشكل.نزل إلى الطابق السفلي المخفي تحت العقار — مكان لا يعرفه أحد، ولا حتى ليكا أو اللونا داريا. فقط حلفاؤه الأكثر ثقة لديهم وصول. كان الهواء رطبًا وثقيلًا برائحة الدم المعدنية.«افتحوا الزنزانة،» أمر الحراس.في الداخل، جلس رجل عجوز مربوطًا إلى كرسي، وجهه متورم ومغطى بدم جاف. أومأ رايان، وصب أحد الرجال دلو ماء بارد على رأس السجين.استيقظ الرجل العجوز بشهقة عنيفة، يسعل ويختنق. عندما استقرت عيناه على رايان، أطلق سخرية ضعيفة مرة.«ماذا لا تزال تفعل هنا؟» صوت أجش. «أخبرتك بالفعل — لن تحصل على أي شيء مني. تظن أنك تستطيع خداعي بنفس الطريقة التي خدعت بها ابنتي؟ أنا لست أحمق يا رايان.»قرفص ألفا رايان إلى مستواه، ابتسامة باردة تلعب على شفتيه. «هل هذه طريقة