موسومة من قِبل ملك الليكان

«أعتقد ذلك.»«جيد. هذا يسهل الأمور.»ضيقت ميرا عينيها بينما تصلها الأصوات، ورؤيتها لا تزال مشوشة وثقيلة بالنوم. بدا كل شيء بعيدًا، كأنها تُسحب إلى جسدها ضد إرادتها. ببطء بدأت الأشكال تتشكل أمامها، رغم أنها بالكاد تستطيع تمييز وجوههم.«من الجيد أنكِ مستيقظة،» قال أحدهم. «أرسلنا البيتا لنأخذكِ.»«هاه…؟» خرج الصوت ضعيفًا من شفتيها، وعقلها يكافح ليلحق بما يحدث.لم تفهم، حتى سحبوها على قدميها وجروها إلى الخارج.في اللحظة التي ضرب فيها ضوء الشمس وجهها، تجمدت.للحظة لم تستطع التنفس.ثم انقبض صدرها بينما تندفع المشاعر فيها. امتدت الحقول المفتوحة بلا نهاية أمامها، والهواء النقي يلامس بشرتها، وشيء عميق بداخلها تحرك بعنف. كانت ذئبتها قلقة، يائسة للركض.«كان ألفا يريدكِ أن تبقى في الزنزانة،» تابع أحدهم وهم يسيرون، «لكن الآنسة ليكا توسلت من أجلكِ.»«حتى أُعيدت إليكِ غرفتكِ القديمة في منزل ألفا. يجب أن تكوني ممتنة.»«ممتنة.» ترددت الكلمة بمرارة في ذهنها.ليكا.ليكا.ليكا.كانت قد سئمت سماع هذا الاسم.«كوني ممتنة لليكا.»«قدري ليكا.»«اشكري ليكا.»بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى منزل القطيع، أصبح تعب

شخصان متشابكان تحت طبقات الأشجار،«أوه… يا عزيزتي، تشعرين بشعور جيد جدًا،» زأر أيدن، صوته كثيف بالشهوة.«يا إلهة، أيدن… آه!» صرخت ليكا، أظافرها تحفر في ظهره.ضرب فيها بقوة أكبر، يجر شعرها حتى تقوس ظهرها. يداه تتحسسان ثدييها الممتلئين، أصابعه تقرص حلماتها وهو يدفن نفسه عميقًا ويأتي بأنين منخفض. ارتجفت ليكا تحته، ضائعة في المتعة.لكن بعد ذلك تصلب أيدن.قطع رائحة غريبة الهواء، كانت حادة، مألوفة، وجعلت ذئبه يقفز. أدار رأسه في الوقت المناسب ليلتقط لمحة من ذئبة تختفي في الظلال.ركضت أميليا، ذئبة ميرا، بكل ما لديها، كفوفها بالكاد تلمس الأرض وهي تمزق عبر الغابة، الأغصان تخدش فروها بينما تندفع الريح عبر أذنيها. لم تتوقف، لم تفكر، لم تسمح لنفسها بالشعور، ركضت فقط حتى استنفدت قوتها أخيرًا.عندما انهارت أخيرًا خلف مجموعة كثيفة من الأشجار، تحولت مرة أخرى. وخزت بشرة ميرا العارية في هواء المساء البارد. التفت على نفسها في كرة محكمة، ترتجف، تلهث بينما ينهار الألم عليها أخيرًا كموجة.كان السماء قد بدأت تظلم، الغسق يمتد عبر الأفق بينما يتسلل التوهج الخافت للقمر عبر السحب المتجولة.لفت ميرا ذراعيها حول ن

«ماذا قلتُ لكِ تحديدًا؟» قطع صوت ألفا رايان الهواء كالفولاذ. كانت عيناه باردتين وهو يستدير نحو الحراس.«أحضِر لي سوطًا.»«لا، ألفا—!» تقدم كندال غريزيًا، لكن رايان قطعه فورًا.«ولا كلمة أخرى.»تجمد الجمهور من الخوف.فتح أيدن فمه كأنه يريد الكلام، لكن الكلمات ماتت قبل أن تخرج. بدلًا من ذلك بقي صامتًا، فكه مشدودًا، بينما يملأ التوتر الهواء كعاصفة على وشك الاندلاع.تقدم رايان.«انزلي إلى هنا،» بصق. «أيتها المجرمة.»احترقت نظرته في ميرا.«أيتها العاهرة اللعينة… كل ما كان عليكِ فعله هو أن تصمتي لبضعة أيام. بضعة أيام فقط،» صاح، صوته يرتفع بالاشمئزاز. «وبدلًا من ذلك دمرتِ كل شيء.»هبط السوط. تردد صوت الاصطدام حادًا.مزق الجلد الأول ملابس ميرا الرقيقة أصلًا، تاركًا علامة حمراء واضحة عبر جلدها.لكنها لم تصرخ. لم تصدر صوتًا.فقط دموعها خانتها — تسقط ببطء، بصمت، وهي راكعة تحت العقاب.لماذا؟لماذا يكرهها أبوها إلى هذا الحد؟تشوشت رؤيتها.لمعت صورة ميرا في ذهنها. أول مرة رأتها فيها… كان أبوها يبتسم.«هذه أختكِ،» قال بلطف. «كوني لطيفة معها، حسنًا؟»كانت تلك آخر مرة ابتسم فيها لميرا. بعد ذلك أصبحت ل

سحبتها خادمة وحشرت باقة ورد في يديها، «مراسم الزفاف تبدأ واللونا قالت إنكِ يجب أن تدخلي أولًا كوصيفة العروس.»«أنا لا أريد حتى أن أكون…» عادت الخادمة مسرعة، «آسفة أنا فقط أتبع الأوامر،» حاولت أن تتحرك عندما سقط عليها الضوء. لم يكن لديها خيار وتقدمت.سارت ميرا في الممر ببطء، نظراتها ثابتة إلى الأمام، تعبيرها هادئ رغم العاصفة التي تثور داخلها. في نهاية الممر وقف رفيقها… الذي على وشك أن يصبح زوجًا.تغير تعبير أيدن في اللحظة التي رآها فيها. بقيت عيناه عليها لثانية، يأخذان في الطريقة التي تبدو بها، والطريقة التي ينظر بها الآخرون إليها بالفعل. تصلب وجهه، وقبضتاه تنقبضان بجانبيه بينما يصبح ذئبه قلِقًا. بضع دقائق أخرى فقط، قال لنفسه. سينتهي كل شيء.خلفها، سار ألفا رايان واللونا داريا بفخر بجانب ليكا، التي بدت متألقة في فستان زفافها، ابتسامتها ناعمة لكنها منتصرة. لقد فازت، وكانت تعرف ذلك. عندما التقت عيناها بعينَي أيدن، ابتسمت، وأجبر نفسه على الرد عليها.عند المذبح، التقت أيديهما، وبدأ الكاهن المراسم. «نحن مجتمعون هنا اليوم لنشهد اتحاد أيدن ستونفيلد وليكا هندريكس…» تشوشت الكلمات في أذني ميرا ب

10«ميليسا،» زأر ماتيو في اللحظة التي دخل فيها العيادة، صوته يتردد عبر الممرات الهادئة.خرجت امرأة شقراء من مكتبها، تمشط شعرها إلى الخلف بكسل، وعيناها متعبتان قليلًا. «تعرف أنك لست مضطرًا إلى الصراخ باسمي في كل مرة تظهر فيها،» تمتمت قبل أن تسقط نظراتها على المرأة بين ذراعيه، فتجمدت. «انتظر… ما بها؟»تجاهل ماتيو السؤال في البداية، متجهًا مباشرة إلى السرير ووضع ميرا عليه بعناية مفاجئة، كأنها شيء هش قد ينكسر تحت أدنى ضغط. فقط بعد ذلك نظر إلى ميليسا. «افحصيها.»رمشت ميليسا، واضحة أنها فوجئت. «أخي… هل تسأل فعلاً عن حالة شخص ما؟» مازحته بخفة، لكن النظرة على وجهه محت الابتسامة عنها فورًا.«لا تضيعي وقتي،» قال ببرود.«حسنًا، حسنًا،» تمتمت، رافعة يديها قليلًا قبل أن تتقدم لتفحص ميرا بشكل صحيح.مر الوقت ببطء. وقف ماتيو قرب الباب، بلا حركة، حضوره ثقيل، ونظرته مثبتة على السرير طوال الوقت. عملت ميليسا في صمت، وتعبيرها يتغير تدريجيًا من الفضول إلى القلق. بعد ما بدا كساعات، تراجعت أخيرًا، حاجباها معقودان وهي تستدير لمواجهته.«هي ليست فاقدة الوعي بالمعنى الطبيعي،» قالت ميليسا بحذر. «هي في غيبوبة ذاتي