LOGIN، فأغمضت ميرا عينيها وهي تنتحب. «لا، لا، لا... أنا، ميرا هندريكس، أرفض—» أمسك ماتيو بذقنها بقوة، مجبرًا إياها على النظر في عينيه. «لقد فات الأوان على الرفض. لقد أصبحتِ لي منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها...» رفضها رفيقها وتزوج شقيقتها، والآن يقول ملك الليكان إنها له. وسرعان ما تنكشف مؤامرة أكبر، فتنهار العلاقات وتنكشف علاقات محرّمة. ماذا سيحدث لميرا عندما تكتشف أن حياتها بأكملها كانت كذبة؟
View More«طَحْ.»
سقط جسد على الأرض الباردة. «هل ماتت بعد؟» سأل أحد الحراس وهو يدفعها بحذائه. انحنى الآخر بجانبها، ووضع إصبعين تحت أنفها ثم أطلق زفرة هادئة. «لا تزال تتنفس.» «جيد. ألفا أوضح أنه لا يريدها ميتة.» انصرفا دون أن ينظرا إليها مرة أخرى. … فتحت عينا ميرا ببطء، والألم يتسرب إلى جسدها قبل أن تدرك أين هي. الأرض تحتها كانت باردة وقاسية، والهواء رطب، والزنزانة بلا حياة. حاولت أن تتحرك، لكن موجة من الألم اخترقت جسدها. تجولت نظراتها الضعيفة حول المكان بحثًا عن أي أثر للنور، لكن لم يكن هناك شيء سوى الظلام الذي يمتد بلا نهاية حولها، خانقًا وفارغًا، تمامًا مثل حياتها التي أصبحت كذلك. صرير الباب الحديدي. انسكب الضوء إلى الزنزانة ودخل شخصان. «حسنًا… انظري إلى نفسك.» كان صوت ليكا ناعمًا، يكاد يكون مهتمًا. «آه، أختي،» قالت وهي تهرع إليها وتركع بجانبها، تساعدها على الجلوس. «انظري إلى جروحك… إصاباتك.» كانت لمستها لطيفة ومهدئة. «لماذا كان عليك أن تقتلي كايلي؟» تابعت، «كانت صديقتك. كيف استطعت أن تفعلي شيئًا بهذا الحقارة؟ انظري الآن إلى نفسك… تعانين هكذا.» لم تقل ميرا شيئًا، كانت ضعيفة جدًا حتى للرد، منهكة جدًا حتى للجدال. «يؤلمني أن أراك هكذا،» أضافت ليكا بهدوء. «ابتعدي عنها، ليكا.» قطع صوته البارد الكلام بحدة. «إنها قذرة. لا تريدين أن يعلق رائحتها بك.» ضغطت أصابع ميرا الضعيفة على الأرض وهي ترفع رأسها ببطء، وعيناها تجدانه رغم الثقل الذي يثقلها. أيدن. رفيقها. انقبض صدرها بألم، وقلبها يخونها وهو يتفاعل غريزيًا، ينجذب إليه حتى الآن. كيف يقف هكذا؟ ألم يشعر به؟ ألم يؤلمه الرابط أيضًا؟ قبل أيام قليلة فقط كانت سعيدة، متحمسة حتى. فكرة لقاء رفيقها أخيرًا ملأتها بالتوقع، وعندما أدركت أنه هو… الذي أعجبت به طويلًا، ظنت أن الأمر قدر. «كيف حالك؟» سأل أيدن. كان نبرته هادئة، لكن عينيه تحترقان بالكراهية وهما تستقران عليها. نظرت إليه ميرا، وقلبها يُوخز بآلاف الإبر غير المرئية، ومشاعرها تلتوي بألم بين الحب والكراهية. سحب أيدن ليكا أقرب إليه من خصرها، وقبضته قوية وامتلاكية. تجمدت ليكا للحظة قصيرة، وعيناها الزرقاوان تومضان بالكهرماني قبل أن تختبئ خلفه بسرعة، متشبثة بقميصه. «إنها تنظر إليّ وكأنها تريد قتلي…» «كفى،» صاح أيدن. ارتجف جسد ميرا بينما شيء ما بداخلها يرتفع بعنف. كانت من دم ألفا ويمكنها أن تقاوم سلطة بيتا. بقوة مفاجئة أجبرت نفسها على النهوض واندفعت نحو ليكا. تفاعل أيدن فورًا، أمسك بها وسحبها إلى الوراء قبل أن تصل إليها. جاءت يده بقوة على وجهها. أرسلها الاصطدام إلى الأرض، وجسدها ينهار بينما ينفجر الألم فيها. «جئت هنا لأخبركِ،» قال أيدن ببرود، وكأن شيئًا لم يحدث، «أنني وليكا سنتزوج.» بالكاد سجلت الكلمات في البداية. «وسأضع علامتي عليها كرفيقتي المختارة.» انحنت ليكا نحوه ضعيفة: «أختي… أريدكِ أن تكوني وصيفة عروسي.» ضحكت ميرا. بدأت الضحكة ناعمة، ثم تحولت إلى هستيرية. انهمرت الدموع على وجهها بينما يتردد الضحك في الزنزانة الفارغة. «لماذا…» اختنقت بصوت مرتجف، «لماذا لا ترفضني فقط وتنهي معاناتنا؟» انحنى أيدن أمامها، وأمسك بذقنها مجبرًا إياها على النظر إليه. في اللحظة التي لمس فيها جلده جلدها، تفاعل الرابط بعنف، مرسلًا صدمات عبر جسدها. شهقت، مائلة نحو اللمسة رغم نفسها، تتشوق للمزيد حتى وهي تذلها. وسحب يده فورًا. «أنتِ تستحقين أن تعاني.» وقف واستدار، ملفًا ذراعه حول ليكا وهما يتجهان نحو الباب. أمامها مباشرة، انحنى وقبل ليكا. رقص لسانه مع لسانها بينما يتحسس مؤخرتها. استجابت ليكا دون تردد، ذراعاها تلفان عنقه وهي تذوب فيه. تشوشت رؤية ميرا بالغضب. أومضت عيناها بالكهرماني وهي تضرب بقبضتيها على القضبان الحديدية بكل ما تبقى لديها من قوة. اهتز المعدن بعنف. ضحك أيدن فقط. «ستُفرج عنكِ خلال أيام قليلة،» قال بلا مبالاة وهو ينظر إليها. «حاولي على الأقل أن تبدي لائقة في حفل زفافي.» تعمق ابتسامته الساخرة قليلًا. «مع أنكِ يجب أن تكوني ممتنة لأن ليكا طيبة بما يكفي لتريدكِ هناك.» تصلب نظره. «مجرمة مثلكِ لا تستحق أن تمشي على هذه الأرض.» استدار وغادر، الباب يُغلق خلفه بصوت عالٍ. ابتلعت الزنزانة الصمت مرة أخرى. انهارت ميرا تمامًا، متداعية على الأرض الباردة بينما تتسرب آخر قوتها. «أنا بريئة…» همست. لم تعرف كم مضى من الوقت قبل أن يصر الباب مرة أخرى.«ماذا تفعل هنا؟ ألا يجب أن تكون في إجازة بالمال الذي أعطيته لك؟»عندما ذُكر ذلك المال، تغير وجه أندرو. وقف ومشى نحوها، يمسك ذراعيها بشراسة.«كاد أن يكلفني حياتي بالمهمة الأخيرة. والآن أنا مفلس وبلا فلس.»سحبت فيكتوريا يدها بعيدًا. «ماذا تقصد؟»«ماذا أقصد؟ قلت لي أغوي رفيقة أخيك. أعطيتني عمليًا حكمًا بالإعدام.» احترقت عينا أندرو بالغضب، تناقض مع الوجه اللطيف المعتاد الذي أظهره لبريا.«تظن أنني غبية إلى هذا الحد؟ بوضوح لم أعرف أنه كان تحولًا غير متوقع في الأحداث،» ردت فيكتوريا.«تحول غير متوقع في الأحداث؟ تظن أنني سأكون حيًا لو لم يكن لدي روابط دم معه؟» صر أسنانه. «لكن بالنظر إليك، يبدو أنكِ عانيتِ مصيرًا أسوأ مني. فقط انظري إلى وجهكِ.» رفع يده ولمس خدها، يهز رأسه.صفعت فيكتوريا يده بعيدًا. «لماذا أنت هنا؟»سخر أندرو قبل العودة إلى الأريكة، يعقد ساقيه. «لا أعرف. اتصل بي ابن عمي. أن هناك شيئًا مهمًا يريد مشاركته. ربما غير رأيه أخيرًا وقرر إلغاء تجميد كل بطاقاتي؟ من يدري؟»دحرجت فيكتوريا عينيها واستمرت تمشي ببطء إلى الباب. «لا تقل لي إنكِ لا تزالين تلاحقين جلالة الملك في حالتكِ. لن تصلي ح
كانت ميرا فضولية لماذا لم ينزلا كلاهما. إذا كانا سيتلمسان بعضهما، فقد يذهبان إلى منزلهما ويستمتعان بخصوصية كاملة. احمرت بريا قليلاً وسحبت بعيدًا من يديه. «يجب أن نذهب،» قالت، تمسك ذراع كارل وتغادر.أحاط إحساس بالوحدة ميرا مرة أخرى. أخرجت هاتفها للتحقق مما إذا كان ماتيو قد رد عليها، لكن لا شيء بعد. نظرت إلى مكتب ماتيو واتخذت قرارًا جريئًا في عقلها. دخلت بهدوء وأغلقت الباب خلفها بلطف، لا تريد إثارة مشهد.ذهبت إلى خزائنه. كان ماتيو قد صعد قبل أن يغادر فجأة. يجب أن تكون هناك بعض الأدلة هنا عن مزاجه السيء. بدأت تبحث في الملفات. كانت في معظمها عن الضرائب وصفقات الأراضي وأمور المملكة وما إلى ذلك. انهارت على الكرسي بعد ساعة من البحث ولم تجد شيئًا.ركلت الخزائن من الإحباط عندما فتح مقصورة أخرى، تجعلها ترفع حاجبًا وتسحبها. كانت مجموعة أخرى من الوثائق فيها، وبحثت فيها، اتسعت عيناها بصدمة. كان هناك ملف باسمها عليه. فتحته من الفضول ورأت صورًا لنفسها الأصغر، التي لم تكن تعرف بوجودها. تحقيق مفصل عن حياتها في قطيع القمر القرمزي. شعرت بعدم راحة رؤية ذلك، لكنها لم تكن غاضبة بشكل خاص منه. أنقذها ماتيو م
لاحظت ميرا عدم راحته ونقرت عليه بخفة. «هل أنت بخير؟»بما أنه وسمها، كانت حواسهما تجاه بعضهما مرتفعة. كان تغيير مزاج ماتيو سهلاً عليها ملاحظته. ضغط يدها بلطف، يؤكد لها. «أنا بخير. فقط بضع أمور لم أنتهِ من التعامل معها.»وقف وغادر الغداء في منتصفه. شعرت ميرا بإحساس بالفراغ وهي تراقب ظهره يختفي أعلى الدرج.في اللحظة التي دخل ماتيو مكتبه، أظلم وجهه. اتصل بكارل مباشرة. «هل هذا مؤكد؟»أجاب كارل من الطرف الآخر. «تظهر لقطات الأمن ملفه الجانبي يخرج من المطعم. صادفته بالصدفة أثناء مراقبة تحركات الآنسة بارك.»فرك ماتيو بين حاجبيه، يتأمل ما يفعل. بعد فترة، أمر، «أعطِ كل التفاصيل عن دانتي وركز على مهمتك السابقة.»حاول كارل الاحتجاج، لكن ماتيو لم يوافق. «هذا نهائي،» تردد صوته الحازم، يجعل كارل يبتلع كل كلماته. «سنجعله يدفع، لا تقلق،» أكد له ماتيو قبل إغلاق هاتفه.اشتد قبضة كارل على الهاتف، يشعر بالرغبة في سحقه. لكنه هدأ بعد بضع ثوانٍ قبل نقل المعلومات إلى دانتي.كانت ميرا تشعر بالإحباط لأنها تُركت وحدها. كان ماتيو قد نزل ثم اختفى إلى من يدري أين. اتخذت قرارًا في عقلها — ستعود وتتدرب في الجيش حتى تص
اهتز ألفا رايان. اهتز حقًا هذه المرة، لكنه ظهر فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يستعيد رباطة جأشه. «ظننت أنها ميتة. كيف سُجنت من قبل مملكة الليكان؟»هز السيد ستونفيلد رأسه، مشيرًا إلى أنه لا يعرف، لكن وجهه أظهر إثارة. بعد كل شيء، ابنته التي أُعلنت ميتة وُجدت مرة أخرى.ضغط ألفا رايان شفتيه في خط رقيق قلقًا قليلاً سماع أن كايلي حية. «انتظر تغذية راجعة من أيدن قبل أن نتمكن من اتخاذ أي تحركات.» أومأ السيد ستونفيلد عند كلماته قبل النظر نحو غرفة إلفيس. «كيف هو؟»ابتسم ألفا رايان بخفة. «هو بخير.»أومأ السيد ستونفيلد وغادر.اهتز أيدن بكلمات ميرا وشرب نفسه إلى السكر. استيقظ في غرفة غير مألوفة بصداع نابض. كانت ملابسه تفوح بالكحول، وكان مستاء قليلاً منه. خرج ونظر حوله، مدركًا أنه لا يزال في مكان الخطوبة ونام في غرفة التخزين. وصل المنظّفون وكانوا ينظفون النفايات من الأمس. لم يبقَ. عاد إلى فندقه الذي كان يقيم فيه وانتعش. كان عليه أن يعتني بمسألة كايلي وليكا، حتى لو لم يكونا سعيدين بالقرار الذي اتُخذ.في اللحظة التي وصل إلى مركز الاحتجاز، تغير الهواء إلى متوتر وموحش. ذهب إلى زنزانة كايلي. كانت جالسة على الأرض