LOGIN، فأغمضت ميرا عينيها وهي تنتحب. «لا، لا، لا... أنا، ميرا هندريكس، أرفض—» أمسك ماتيو بذقنها بقوة، مجبرًا إياها على النظر في عينيه. «لقد فات الأوان على الرفض. لقد أصبحتِ لي منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها...» رفضها رفيقها وتزوج شقيقتها، والآن يقول ملك الليكان إنها له. وسرعان ما تنكشف مؤامرة أكبر، فتنهار العلاقات وتنكشف علاقات محرّمة. ماذا سيحدث لميرا عندما تكتشف أن حياتها بأكملها كانت كذبة؟
View More«طَحْ.»
سقط جسد على الأرض الباردة. «هل ماتت بعد؟» سأل أحد الحراس وهو يدفعها بحذائه. انحنى الآخر بجانبها، ووضع إصبعين تحت أنفها ثم أطلق زفرة هادئة. «لا تزال تتنفس.» «جيد. ألفا أوضح أنه لا يريدها ميتة.» انصرفا دون أن ينظرا إليها مرة أخرى. … فتحت عينا ميرا ببطء، والألم يتسرب إلى جسدها قبل أن تدرك أين هي. الأرض تحتها كانت باردة وقاسية، والهواء رطب، والزنزانة بلا حياة. حاولت أن تتحرك، لكن موجة من الألم اخترقت جسدها. تجولت نظراتها الضعيفة حول المكان بحثًا عن أي أثر للنور، لكن لم يكن هناك شيء سوى الظلام الذي يمتد بلا نهاية حولها، خانقًا وفارغًا، تمامًا مثل حياتها التي أصبحت كذلك. صرير الباب الحديدي. انسكب الضوء إلى الزنزانة ودخل شخصان. «حسنًا… انظري إلى نفسك.» كان صوت ليكا ناعمًا، يكاد يكون مهتمًا. «آه، أختي،» قالت وهي تهرع إليها وتركع بجانبها، تساعدها على الجلوس. «انظري إلى جروحك… إصاباتك.» كانت لمستها لطيفة ومهدئة. «لماذا كان عليك أن تقتلي كايلي؟» تابعت، «كانت صديقتك. كيف استطعت أن تفعلي شيئًا بهذا الحقارة؟ انظري الآن إلى نفسك… تعانين هكذا.» لم تقل ميرا شيئًا، كانت ضعيفة جدًا حتى للرد، منهكة جدًا حتى للجدال. «يؤلمني أن أراك هكذا،» أضافت ليكا بهدوء. «ابتعدي عنها، ليكا.» قطع صوته البارد الكلام بحدة. «إنها قذرة. لا تريدين أن يعلق رائحتها بك.» ضغطت أصابع ميرا الضعيفة على الأرض وهي ترفع رأسها ببطء، وعيناها تجدانه رغم الثقل الذي يثقلها. أيدن. رفيقها. انقبض صدرها بألم، وقلبها يخونها وهو يتفاعل غريزيًا، ينجذب إليه حتى الآن. كيف يقف هكذا؟ ألم يشعر به؟ ألم يؤلمه الرابط أيضًا؟ قبل أيام قليلة فقط كانت سعيدة، متحمسة حتى. فكرة لقاء رفيقها أخيرًا ملأتها بالتوقع، وعندما أدركت أنه هو… الذي أعجبت به طويلًا، ظنت أن الأمر قدر. «كيف حالك؟» سأل أيدن. كان نبرته هادئة، لكن عينيه تحترقان بالكراهية وهما تستقران عليها. نظرت إليه ميرا، وقلبها يُوخز بآلاف الإبر غير المرئية، ومشاعرها تلتوي بألم بين الحب والكراهية. سحب أيدن ليكا أقرب إليه من خصرها، وقبضته قوية وامتلاكية. تجمدت ليكا للحظة قصيرة، وعيناها الزرقاوان تومضان بالكهرماني قبل أن تختبئ خلفه بسرعة، متشبثة بقميصه. «إنها تنظر إليّ وكأنها تريد قتلي…» «كفى،» صاح أيدن. ارتجف جسد ميرا بينما شيء ما بداخلها يرتفع بعنف. كانت من دم ألفا ويمكنها أن تقاوم سلطة بيتا. بقوة مفاجئة أجبرت نفسها على النهوض واندفعت نحو ليكا. تفاعل أيدن فورًا، أمسك بها وسحبها إلى الوراء قبل أن تصل إليها. جاءت يده بقوة على وجهها. أرسلها الاصطدام إلى الأرض، وجسدها ينهار بينما ينفجر الألم فيها. «جئت هنا لأخبركِ،» قال أيدن ببرود، وكأن شيئًا لم يحدث، «أنني وليكا سنتزوج.» بالكاد سجلت الكلمات في البداية. «وسأضع علامتي عليها كرفيقتي المختارة.» انحنت ليكا نحوه ضعيفة: «أختي… أريدكِ أن تكوني وصيفة عروسي.» ضحكت ميرا. بدأت الضحكة ناعمة، ثم تحولت إلى هستيرية. انهمرت الدموع على وجهها بينما يتردد الضحك في الزنزانة الفارغة. «لماذا…» اختنقت بصوت مرتجف، «لماذا لا ترفضني فقط وتنهي معاناتنا؟» انحنى أيدن أمامها، وأمسك بذقنها مجبرًا إياها على النظر إليه. في اللحظة التي لمس فيها جلده جلدها، تفاعل الرابط بعنف، مرسلًا صدمات عبر جسدها. شهقت، مائلة نحو اللمسة رغم نفسها، تتشوق للمزيد حتى وهي تذلها. وسحب يده فورًا. «أنتِ تستحقين أن تعاني.» وقف واستدار، ملفًا ذراعه حول ليكا وهما يتجهان نحو الباب. أمامها مباشرة، انحنى وقبل ليكا. رقص لسانه مع لسانها بينما يتحسس مؤخرتها. استجابت ليكا دون تردد، ذراعاها تلفان عنقه وهي تذوب فيه. تشوشت رؤية ميرا بالغضب. أومضت عيناها بالكهرماني وهي تضرب بقبضتيها على القضبان الحديدية بكل ما تبقى لديها من قوة. اهتز المعدن بعنف. ضحك أيدن فقط. «ستُفرج عنكِ خلال أيام قليلة،» قال بلا مبالاة وهو ينظر إليها. «حاولي على الأقل أن تبدي لائقة في حفل زفافي.» تعمق ابتسامته الساخرة قليلًا. «مع أنكِ يجب أن تكوني ممتنة لأن ليكا طيبة بما يكفي لتريدكِ هناك.» تصلب نظره. «مجرمة مثلكِ لا تستحق أن تمشي على هذه الأرض.» استدار وغادر، الباب يُغلق خلفه بصوت عالٍ. ابتلعت الزنزانة الصمت مرة أخرى. انهارت ميرا تمامًا، متداعية على الأرض الباردة بينما تتسرب آخر قوتها. «أنا بريئة…» همست. لم تعرف كم مضى من الوقت قبل أن يصر الباب مرة أخرى.ساد القاعة جمودٌ تام للحظة.شقّت صرخة بريا الحادة أرجاء المكان، مما جعل الجميع يلتفتون نحوها. وأدرك ماتيو ومايرا أخيرًا ما حدث. كانت بريا جاثية على ركبتيها، تحتضن جسد كبير الخدم ويليام بقوة، بينما تبكي دون أن تتمكن من كبح دموعها. كان الدم قد لطّخ فستان زفافها الأبيض، وانتشر على القماش كتذكير قاسٍ بكل ما فُقد.اتسعت عينا مايرا. وغطّت فمها بيدها، لكن الدموع استمرت في الانهمار على خديها."ويل..." تمتمت. لم تستطع تصديق ما تراه عيناها.ظلّ ماتيو واقفًا بلا حراك لثانية، وقد ارتسمت الصدمة على وجهه. ثم تقدّم ببطء، وكل خطوة يخطوها كانت أثقل من سابقتها. وعندما وصل إليهما، انحنى ولمس جسد ويليام. كانت أصابعه ترتجف قليلًا.انزلقت دمعة من زاوية عينه.لم يكن كبير الخدم ويليام مجرد تابع آخر. فإلى جانب تولّيه تربية بريا، ظلّ إلى جانب ماتيو لسنوات طويلة، وكان بمثابة أب ثانٍ له. كان الأمر أشبه بفقدان والديه من جديد.تحوّلت قزحيتا عينيه إلى اللون الذهبي على الفور تقريبًا.نهض واندفع نحو رايكر، الذي كان لا يزال شبه فاقد للوعي على الأرض. دوّى صوت اللكمات في القاعة بينما أمسك به ماتيو وبدأ يضربه بلا رحمة. ك
حدّق دانتي في الجندي الذي يعترض طريقه، وقد اشتدّت قبضتاه إلى جانبيه.ثم تردّد صوت ماتيو في ذهنه.حراس الزنزانة يتحركون بالفعل برفقة فليتشر ورجاله. إنهم يقتربون من موقع الحفل الآن. اذهب لملاقاتهم. وفي طريقك، استرجع سجلات جميع المعاملات بين المملكة وقطيع مونفيل. لقد تغيّرت الخطة. استعد لنشر المعلومات.توالت الأوامر واحدًا تلو الآخر.اشتدّ فك دانتي. ولثوانٍ قليلة أخرى، ظلّ يحدّق في الجنود الواقفين أمامه، قبل أن يستدير ويغادر دون أن ينبس بكلمة أخرى.تبادل الجنود نظرات مرتبكة. كانوا يعلمون أنهم لا يستطيعون تقييد تحركات الغاما فعليًا، لكنهم لم يتوقعوا أن يغادر بهذه السهولة. وبعد تردد قصير، تراجع أحدهم وأسرع بإبلاغ جورج بما حدث.استمع جورج إليه وعيناه تضيقان. وللحظة، ارتسمت على وجهه لمحة من الشك، لكنها اختفت سريعًا.لم يعد هناك ما يستطيع ماتيو فعله لقلب الموازين. فأي مخططات صغيرة كان لا يزال يحاول تدبيرها لن تجدي نفعًا. كان الرهائن تحت سيطرة رايكر، والجمهور يشاهد، والمجلس يميل بالفعل إلى صف جورج. لقد حُسمت النتيجة مسبقًا.استدار جورج نحو الجنود المحيطين به وقال:"عزّزوا الطوق الأمني. لا أحد
«لا تقتربي أكثر، عزيزتي»، قال الخادم ويليام بحزم، حتى مع السترة المتفجرة مربوطة بإحكام حول صدره. «عودي إلى رفيقكِ. أنا بخير. ليس لديكِ ما تقلقين بشأنه.»كلماته، المقصودة لتهدئتها، لم تجعل بريا تبكي إلا أكثر. انهمرت الدموع على وجهها وهي تقف متجمدة في مكانها.أخرج رايكر ضحكة منخفضة ساخرة. «آوه. يا له من لحظة أب-ابنة مؤثرة.» تصلب تعبيره بسرعة. «لكن آسف لتخريبها.»رفع مسدسه وضغط فوهته على رأس الخادم ويليام.«لا!» صرخت بريا، صوتها ينكسر بالذعر.وصل كارل إلى جانبها في لحظة، لف ذراعيه حولها وأمسكها قبل أن تتمكن من الاندفاع إلى الأمام مرة أخرى. كانت قبضتاه Tightened بإحكام لدرجة أن مفاصل أصابعه تحولت إلى بيضاء، لكنه أجبر نفسه على البقاء ساكنًا. حركة خاطئة واحدة قد تكلف ويليام حياته.ابتسم رايكر لردود فعلهما، يستمتع بوضوح بالخوف المنتشر عبر القاعة.«جلالته أخذ الكثير من الأشخاص الأعزاء مني»، قال، صوته يتردد عبر المكان المدمر. «لذا من العدل فقط أن آخذ القليل في المقابل. حتى لو كان قليلاً فقط.»تحولت نظرته بين ماتيو وكارل.«سمعت أن هذا الرجل يعمل لك. بالتأكيد هذا يعني أن لديك بعض الاتصال به؟» ات
«ما هذا؟» سألت ميرا، وجهها يتغير إلى قلق.على الأرض، بدأت ليكا تضحك بوحشية، وجهها الدامي ملتوٍ بالجنون.«تظنين أنني الوحيدة التي تكرهكِ؟» بصقت «هناك الكثير من الناس الذين يكرهون أحشاءكِ. ستموتين. ستموتون جميعًا. نراكم في الجـ—»قبل أن تتمكن من الإنهاء، ضرب ماتيو جانب عنقها بقوة دقيقة. ارتخى جسد ليكا فورًا، ينهار في فقدان الوعي.نظر إليها من فوق باشمئزاز، ثم غسل الدم بسرعة من يديه في المغسلة. دون كلمة أخرى، أمسك يد ميرا غير المصابة وسحبها خارج الحمام.في اللحظة التي عادا فيها إلى القاعة الرئيسية، صُدما.ملأ الدخان المساحة التي كانت جميلة ذات يوم. انقلبت الكراسي. كان الضيوف يصرخون ويتدافعون نحو المخارج. الزخارف الجميلة الآن معلقة نصف مدمرة، مغطاة بالغبار والرماد.ركض جندي مباشرة نحو ماتيو في اللحظة التي ظهر فيها.«جلالتك! كان هناك هجوم من قبل المتمردين. رجالنا يمسكون المحيط، لكنني أخشى أنهم لن يدوموا أكثر من ذلك. العدو لديه أعداد أكثر منا.»تصلب تعبير ماتيو وميرا في الوقت نفسه.ربط ماتيو فورًا عقله مع دانتي الذي أكد أن التعزيزات قد استُدعيت بالفعل، لكنها ستحتاج وقتًا للوصول.قبل أن يتمك