جميع فصول : الفصل -الفصل 40

وقفت تحت الماء الساخن وأغمضت عينيها، مستشعرةً ذلك الألم الخفيف الممتد عبر ظهرها وفخذيها، وتلك السكينة العميقة التي لا تأتي إلا بعد انتهاء الجلسة. انساب الماء فوق بشرتها، مزيلاً عنها العرق والشمع ورائحة الشموع العالقة، ليمنحها شعوراً بالنقاء الداخلي يفوق نظافة جسدها الظاهرية. وحين انتهت، لفت جسدها برداء الفندق الناعم وجلست أمام مرآة الزينة، تتأمل انعكاس صورتها بهدوء.سمعتُ طرقاً خفيفاً على الباب، ثم دخل أحدهم الغرفة دون انتظار إذن. عرفتُ فوراً أنه "ثيو" من طريقة مشيته ومن ذلك الصمت الذي يغمر الغرفة كلما دخلها. دخل حاملاً زجاجة ماء بارد ووضعها على طاولة الزينة دون أن ينبس ببنت شفة. نظرتُ إليه، فأمعن النظر فيّ وسط صمتٍ طويل. لن أنسى أبداً جمال عينيه؛ خضراوين وعميقتين، كعمق الغابة بعد هطول المطر.كان "ثيو" هو الرجل صاحب السوط. أما في حياته العادية، فكان مهندساً معمارياً يُعرف بدقته المتناهية؛ إذ اتسم بالهدوء والدقة في كل أفعاله، حتى في طريقة جلوسه أو إمساكه بقلمه. حين التقت به لأول مرة، قضيا الأمسية بأكملها في مناقشة الهندسة الإنشائية والأحمال والقوى التي تتحملها المباني. لقد وجدته شخصية م

وصلت إلى المبنى الخاص في السابعة والربع صباحًا مع حقيبة الليلة الواحدة.داميان لم يكن موجودًا في أي مكان، فجلست في الصالة الصغيرة أنتظره. كان دائمًا هكذا. لم يلتزم بالمواعيد أبدًا. جاءت الثامنة، وفي العشرين دقيقة بعد الثامنة، ابتلعت كبريائي وأرسلت رسالة نصية أخبره أنني في الصالة.بطبيعة الحال، لم أتلقَ أي رد. لم يكن يرد على رسائلي أبدًا، ولم أظن حتى أنه يراها. من يدري إن كان قد حفظ رقمي على هاتفه أصلًا؟بحلول الثامنة والنصف، كنت أحدق في السقف وأتخيل بنشاط تغيير مهنة. ربما أستطيع الانتقال إلى مزرعة نائية وحلب الماعز. الماعز لا ترتدي توم فورد المصمم حسب الطلب، ولا تنظر إليك كأنك بقعة على قميصها الأبيض اللامع.كان مؤخرتي يؤلمني بالفعل، وعندما ظننت أنني لا أستطيع التحمل أكثر، رفعت رأسي لأرى الذئب الكبير السيء يدخل من الباب مرتديًا بدلة ربما تكلف أكثر من إيجار شهر كامل. كان يتحدث مع شخص على الهاتف وبدا كأنه ليس في عجلة للذهاب إلى أي مكان.لم أرَ هذا الرجل مرة واحدة بدون بدلة، وبدأت أتساءل بجدية إن كان يمتلك ملابس عادية. هل ينام بثلاث قطع أيضًا؟لم أستطع إنكار أنه بدا رائعًا اليوم. كان يبدو

عندما خرج أخيرًا من الحمام، أعدت انتباهي إلى حاسوبي. سمعت خطواته الثقيلة تعبر السجاد. كان قد غير إلى سروال رياضي رمادي داكن يتدلى منخفضًا على وركيه، صدره الآن عارٍ تمامًا.جف فمي تمامًا.بدون بدلته، كان أكبر وأكثر رعبًا. بدا كأنه يستطيع اقتلاع شجرة من جذورها دون أن يتعرق. كان عضلة خالصة، بأكتاف عريضة بشكل مستحيل. تركت عينيّ تتجولان إلى عضلات بطنه المسطحة والخط الداكن من الشعر الذي يختفي في حزام سرواله.«هل انتهى الجدول الزمني؟» سأل، صوته خشن وعميق. بدا منزعجًا، كالعادة.«نعم، سيدي. هو على المكتب»، همست، أسحب عينيّ بعيدًا قبل أن يمسك بي وأنا أحدق. كان سيئًا بما يكفي أنه غاضب بالفعل. لم أستطع تحمل جعله أكثر غضبًا.«جيد. اذهبي للنوم. لدينا مكالمة إيقاظ في الخامسة والنصف.» أمر وهو يمشي إلى السرير الملكي الضخم، ويتسلق تحت اللحاف الأبيض النظيف. دون تحذير، أطفأ المصباح على جانبه من الغرفة، وأظلمت الغرفة.أطلقت نفسًا مرتجفًا، وقمت من الكرسي والتقطت البطانية الإضافية التي تركها لي موظفو الفندق، وتكورت على الأريكة المخملية. لسوء الحظ بالنسبة لي، كانت ضيقة وصلبة، ورقبتي كانت تتشنج. شعرت بألم حاد

استلقينا هناك على السرير لا يلفنا سوى صوت أنفاسنا. تقلتُّ أفقياً فوق دانيال واستدققتُ النظر فيه. أمال رأسه قليلاً، واستشعرتُ ثقل عينيه المثبتتين عليّ. لثانية واحدة، غمرني إحساس غريب بالسكينة؛ ربما انهارت الجدران القائمة بيننا أخيراً. كان يمكن لهذا الموقف أن يغير كل شيء في علاقتنا. لقد أمضيت وقتاً طويلاً وأنا أجمعه بين الكراهية والرغبة في آن واحد.مددت يدي لأداعب وجهه، لكنه تقلب فجأة مبتعداً عني، لتختفي حرارة جسده في لحظة. ارتجفتُ وأنا أرقبه وهو يجلس على حافة السرير، معطياً إياي ظهره العريض. مرر يده بين خصلات شعره، واستطعتُ أن أرى بوضوح مدى تشنج عضلاته.وقال: "عدي إلى الأريكة يا صوفيا."لم تعد نبرة صوته تحمل تلك الشغف؛ بل بدت باردة، كأنه الرئيس التنفيذي قاسي القلب الذي أعرفه. كان يبدو تماماً كدانيال بلاك الذي أ مقته وأعرفه عن ظهر قلب.طرف بعينيّ، عاجزة عن استيعاب ما قلته أو فعلته خطأ. شعرتُ بتسارع دقات قلبي. "ماذا؟""قلتُ عدي إلى الأريكة." وقف، دون أن يكترث بالمرة لعريه، وسار نحو المقعد حيث يعلق سترة بدلته. سحب علبة سجائر فضية من الجيب. "هذا السرير لا يزال ملكي."استيقظ شعور مريع في أحش

ترددت. ما الذي كشفه لها للتو؟! هل ينبغي لها البقاء والتحدث معه بشأن ذلك؟قال بأسلوب عابر للغاية، وكأنه لم يلقِ للتو بقنبلة في وجهها: "قلتِ إن عليكِ الرحيل يا قطتي. أتطلع إلى جلستنا القادمة."هزت رأسها: "نعم يا سيدي." أخذت أغراضها وتمت مرافقتها فوراً إلى خارج عقاره الفاخر والكبير. كان يحرص دائماً على أن يتم إيصالها إلى منزلها بسيارته الخاصة.كانت شقتها في ميلانو صغيرة وجميلة، من النوع الذي لا يجعل أحداً يشك في هويتها الحقيقية. هنا في إيطاليا، كانت الدكتورة موريتي، طبيبة نفسية محترمة وذات سمعة طيبة. وبفضل وكالة الاستخبارات المركزية، تم تزوير كل تفصيل في خلفيتها بإتقان تام، مما جعل الأمر يبدو وكأنها ولدت ونشأت في إيطاليا.من هذا المنزل، كانت ترسل تقاريرها إلى رؤسائها، وتزودهم بالتحديثات حول ما اكتشفته عن إميليو.إميليو. إميليو. إميليو. كان أحد أكبر مشاكلها، وإذا لم تفصل مشاعرها عن عملها، فستنتهي بكشف أمرها. عاد عقلها إلى ما اعترف به لها. هل قتل أمه حقاً؟ لا يمكن أن يكون يكذب، فلم ترَ ذلك على وجهه. ولكن لماذا؟فكرت في إخبار رئيسها تشارلز بهذا الأمر، لكنها قررت عدم القيام بذلك. كانت بحاجة إ