All Chapters of 자유를 겁탈하지 마: Chapter 11 - Chapter 19

임창균의 회사는 연달아 큰 계약 세 건을 날려 먹었고 자금줄이 완전히 막혀버렸다. 또한 공급업체들은 매일같이 사무실로 몰려와 빚을 갚으라며 행패를 부렸다.오수희는 사방팔방으로 손을 벌리며 매달렸지만 돌아오는 건 차가운 냉대뿐이었다. 평소 살갑게 굴던 부잣집 사모님들은 그녀의 이름만 들어도 몸을 사리며 피하기 바빴다.한편 임유진은 사교계의 웃음거리가 되었고 이제 그 누구도 그녀와 엮이려 하지 않았다.차선호는 이 모든 파멸을 주도했지만 정작 마음은 전혀 시원하지 않았다.그는 사람을 풀어 임가영을 찾게 했다.하지만 그녀의 휴대폰은 이미 해지된 상태였고 학교 그 어디에서도 그녀의 흔적을 찾을 수 없었다.마치 이 세상에서 증발해버린 듯 그 어디에도 없었다.담당 지도 교수는 한참을 찾아본 뒤에야 임가영이 유학 서류를 제출했다고 말했다. 하지만 구체적인 목적지는 학생의 개인 정보라며 함구했다.차선호는 복도에 덩그러니 서 있었다. 창문으로 비스듬히 쏟아져 들어오는 석양이 그의 발치에 머물렀다.문득 그는 아주 오래전, 어느 여름밤을 떠올렸다.계단 구석에 웅크리고 앉아 흐느끼던 임가영, 곁으로 다가가 그녀를 품에 안았을 때, 나직이 이런 말을 속삭였었지.“혹시라도 나중에 네가 나를... 언니랑 착각하면 어떡해?”그때 그는 자신 있게 대답했었다.“그럴 일 없어, 가영아. 나는 죽어도 너를 딴 사람으로 착각하지 않아.”이 말은 사실이었다. 차선호는 단 한 번도 그녀를 딴 사람으로 착각한 적이 없었다.단지 구별하지 않기로 선택했을 뿐이었다.차선호는 차가운 벽에 머리를 기대고 천천히 눈을 감았다....임가영이 런던 히드로 공항에 도착했을 때는 막 동이 트기 시작한 새벽이었다.캐리어를 끌고 터미널 밖으로 나오자 차고 서늘한 공기가 폐부 깊숙이 스며들었다. 덕분에 몽롱했던 정신이 단번에 또렷해졌다.교수님이 마중 나올 사람을 보냈다고 하니 지시에 따라 출구에서 잠시 기다렸다.곧이어 은회색 애스턴 마틴 한 대가 미끄러지듯 그녀 앞에 멈춰 섰다.창문이 내

“너 토론도 해?”임가영이 시선을 올렸다.이에 정민규가 눈웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.“그럼. 내 타고난 언변을 낭비할 순 없잖아. 우리 팀 2번 토론자가 이번 학기에 집안 사정으로 아직 오질 못했어. 사람 구하느라 애먹고 있었는데 너 혹시 해 볼 생각 없어?”임가영은 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.팀을 꾸리고 나서야 정민규는 그녀가 생각보다 훨씬 더 열정적이라는 것을 깨달았다.첫 모의 훈련에서 그가 사회학 관련 논점을 하나 던졌을 뿐인데 임가영은 망설임 없이 세 가지 관점에서 논리를 해체하더니 마지막에는 반대 해석까지 덧붙여 논박을 완벽하게 마무리했다.정민규는 자신의 노트북에 빼곡하게 적힌 메모를 한참 내려다보다가 3초간 침묵 끝에 노트북을 덮었다.“너 이 실력이면 더 이상 가르칠 게 없는데?”“네가 직접 가르쳐준다며? 한번 해 보자며?”“내가? 오케이, 그 말 취소.”말은 그렇게 해도 정민규는 순순히 그녀 맞은편에 앉아 밤새 대련을 이어갔다.몇 차례 토론이 오간 뒤, 정민규가 참지 못하고 물었다.“솔직히 네 실력이면 국내 대회에서도 우승권인데 왜 그동안은 대회 안 나갔어?”자료를 넘기던 임가영의 손길이 멈칫했다.어디를 가든, 무슨 일을 하든, 그녀가 두각을 나타내면 그 공은 늘 임유진의 몫으로 돌아갔다.하지만 그녀는 이 사실을 말하지 않고 덤덤하게 대꾸했다.“예전엔 별로 관심이 없었어.”정민규는 그녀를 힐끗 보더니 더 이상 캐묻지 않았다.그날 이후 이 남자는 약속이라도 한 듯 매일 자습실의 같은 자리에 나타났다.임가영이 자료를 찾으면 그는 상대 팀의 경기 영상을 분석했고 그녀가 논점을 작성하면 그는 조목조목 공방 연습을 도왔다.한번은 새벽 두 시까지 모의 공방을 하다가 자습실에 그들 둘만 남았다.임가영은 더는 버티지 못하고 책상에 엎드려 잠들었다.다시 깨어나 보니 어깨에 웬 검은색 재킷이 덮여 있었다.정민규는 그녀의 옆자리에서 헤드폰을 쓴 채 노트북 화면에 열중하는 모습이었다. 어떤 상대 팀의 대회 녹화 영상이

차선호는 이토록 빛나는 임가영의 모습을 본 적이 없었다.기억 속의 그녀는 언제나 조용하고 침묵하는 편이었다.이렇게까지 눈부시게 빛날 수 있다는 걸, 저곳에 서 있는 것만으로도 수많은 사람이 숨을 죽이고 몰입하게 만들 수 있다는 걸 차선호는 전혀 알지 못했다.“이 영상은 이틀 전에 올라왔는데 현재 조회수가 500만을 넘겼습니다. IP 주소와 출처를 추적해본 결과 임가영 씨는 현재 런던에 머물고 계십니다.”차선호는 화면 속 익숙하면서도 낯선 얼굴을 뚫어지게 응시하며 꽉 쥔 손가락 마디가 하얗게 굳어갔다.긴 침묵 끝에 그가 입을 열었다.“런던행 비행기 표 끊어.”그가 런던에 도착한 날은 흐리고 비가 내렸다.공항에 도착하자마자 비서가 조사한 주소를 따라 곧장 택시를 잡아탔다.자습실은 색바랜 붉은 벽돌 건물 3층에 있었다.차선호는 맞은편 길가에 서서 옅은 불빛이 새어 나오는 그 창문을 올려다보았다. 우산 끝으로 빗물이 뚝뚝 떨어져 바짓단을 적셨지만 아랑곳하지 않고 두 시간 가까이 그 자리를 지켰다.오가는 학생들이 의아한 눈길로 힐끗거려도 그는 꿈쩍하지 않았다.마침내 유리문이 다시 열리고 익숙한 실루엣이 걸어 나왔다.베이지색 트렌치코트 차림, 바람에 살짝 흩날리는 머리카락, 영락없는 임가영이었다.그녀는 백팩을 메고 휴대폰을 내려다보며 성큼성큼 걸어갔다.그 모습을 본 차선호는 심장이 쿵 하고 내려앉았다.그는 서둘러 앞으로 다가가 목소리가 다소 거칠게 터져 나왔다.“가영아.”임가영의 발걸음이 멈췄다.고개를 들어 차선호를 발견하고도 아무런 표정 변화가 없었다.길에서 우연히 만난, 이름도 기억나지 않는 옛 동창을 대하는 듯 예의 바르게 잠시 멈춰 섰을 뿐이었다.차선호는 그녀의 평온한 눈빛에 가슴을 쿡 찌르듯 아팠다.입을 벌렸지만 준비했던 수많은 말들이 목구멍에 걸려 끝내 한마디밖에 나오지 않았다.“집에 가자.”임가영은 아무 대답도 하지 않았다.그저 시선을 거두고 그를 지나쳐 계속 앞으로 걸어갔다.차선호가 뒤따라와 손목을 잡으려 하자

오수희의 얼굴이 흉측하게 일그러졌다.“넌 어쩜 이렇게 인정머리가 없니?”그녀의 목소리가 날카롭게 튀어 올랐다.“너 보려고 그 멀리서 날아왔는데 고작 한다는 소리가 이게 다야? 아무리 우리가 좀 잘못한 게 있다 쳐도 결국 네 친부모야! 이렇게 외면했다가 천벌 받을 줄 알아!”임가영이 막 입을 열려던 찰나, 등 뒤에서 손 하나가 쑥 나오더니 문틀을 단단히 짚었다.정민규가 어느새 다가온 것이다.그는 문 앞의 노부부를 내려다보며 예의 바른 미소를 지었지만, 눈빛에는 일말의 온기도 없었다.“두 분, 가영이 부모님 되시나요?”오수희가 멈칫했다.“그쪽은 누군데요?”“이 집 주인입니다.”정민규의 말투는 여전히 공손했지만, 내용은 서늘할 따름이었다.“임차인 명단에 두 분은 없습니다. 사전 예약도 안 하셨으니 이만 나가주시죠.”오수희의 얼굴이 흙빛으로 변했다.“이건 또 무슨 소리야? 여긴 내 딸이 사는 곳인데!”“이 건물은 제 소유입니다.”정민규가 피식 웃었다.“그리고 두 분께 충고 하나 해드리자면 여기서 행패 부리지 마세요. 제가 런던에 협력 중인 로펌이 좀 많거든요. 명예훼손, 스토킹, 무단 침입 같은 죄목들을 아주 깔끔하게 처리하는 곳들로 말이죠.”임창균의 얼굴이 하얗게 질렸다. 그는 더 악을 쓰려던 오수희를 다급히 잡아끌며 낮게 속삭였다.“그만하고 가자 이제.”두 사람은 패잔병처럼 등을 돌려 엘리베이터 쪽으로 터덜터덜 걸어갔다. 문이 닫히기 직전, 오수희가 다시 고개를 돌려 임가영을 매섭게 쏘아보았다.엘리베이터 문이 닫히고 복도에 다시 고요가 찾아들었다.정민규가 몸을 돌려 벽에 기대어 있는 임가영을 바라보았다.“괜찮아?”임가영은 고개를 저으며 짧게 한숨을 내쉬었다.“고마워.”“뭘.”정민규는 반대편 벽에 기대어 비스듬히 그녀를 내려다보았다.“근데 좀 궁금하긴 해. 저런 부모 밑에서 그동안 대체 어떻게 살아온 거야?”임가영은 한참 동안 말이 없었다.그녀가 소파로 다가가 앉자 정민규도 맞은편에 자리를 잡고 그녀가 입을 열기

바닥에 쓰러졌던 차선호는 두 명의 경찰에게 끌려 일어나 양손을 등 뒤로 수갑이 채워졌다.경찰차에 태워지던 순간, 그는 여전히 굳게 닫힌 차 문을 돌아보았다.문은 미동도 없이 닫혀 있었고 안에 있는 임가영은 밖에서 벌어진 소란을 전혀 모른 채 깊은 잠에 빠졌다.차선호의 눈빛에는 불만과 초라함이 뒤섞여 있었다.경찰차 문이 닫히며 그의 시야를 완전히 차단했다.한편 정민규는 그 자리에 서서 거친 숨을 몰아쉬었다.그는 입가에 흐르던 피를 닦고 몸을 돌려 차로 다가갔다.문을 열자 임가영은 여전히 좌석에 누워 숨을 고르게 쉬며 깨어나질 못했다.정민규는 허리를 숙여 조심스럽게 그녀를 안아 차 밖으로 옮겼다.고요히 잠든 그녀의 얼굴을 내려다보며 정민규는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다.제때 도착해서 천만다행이었다.임가영이 눈을 떴을 때는 병원 침대에 누워있었다.힘겹게 고개를 돌리자 침대 옆 의자에 앉아 있는 정민규가 보였다.그녀가 눈을 뜨기 바쁘게 남자는 서둘러 몸을 기울이고 애써 태연한 척하며 물었다.“깼어? 너 때문에 얼마나 놀란 줄 알아?”임가영의 기억은 그 어두웠던 주차장의 순간에서 멈춰 있었다.그녀는 입을 벌리고 갈라진 목소리로 겨우 물었다.“나... 어떻게 된 거야?”정민규는 물컵을 그녀의 입가로 가져다주며 태연하게 대답했다.“너무 피곤해서 실험실에서 쓰러졌대. 당직 서던 동기가 널 발견하고 바로 병원으로 데려왔어. 의사 선생님 말씀으로는 단순한 저혈당에 과로가 심하다면서 이틀 정도 쉬면 나아질 거래.”그는 임가영에게 추악한 진실을 알리고 싶지 않았다. 앞으로는 자신이 반드시 그녀를 잘 지켜줄 것이라고 다짐했다.임가영은 긴 속눈썹을 떨구었다.기억의 파편들이 스치듯 지나갔다. 분명 꿈만은 아니었던 것 같은데 긴장한 기색이 역력한 정민규의 눈동자를 마주하곤 끝내 아무것도 캐묻지 않았다.정민규는 소매를 살짝 끌어내려 싸움 끝에 손등에 남은 멍 자국을 가렸다.퇴원 후, 임가영의 일상은 다시 예전의 평온함으로 돌아왔다.물론 정민규는