บททั้งหมดของ 『ママのご飯は古臭いからいらない』と言われた発酵食インフルエンサー、夫に捨てられたので料理店を開いたら、偏食CEOに溺愛されました: บทที่ 1 - บทที่ 10

「今までどこにいたの」　義母が眉をひそめた。　糀は玄関に立ったまま、リビングのソファを見ていた。　美咲は蒼太とソファに並び、糀が買ったブロックで大きな家を作っていた。蒼太は美咲に肩を寄せ、楽しそうに笑っている。　どうして、この女が私の家にいるの。　いつの間に、私の息子とこんなに親しくなったの。「ぼんやりしないで、早く化粧を落としてご飯を作りなさい。美咲さんをお待たせしているのよ」「でも、私は客が来ることは聞いていません」　義母の眉がつり上がった。「でもじゃないわよ。いつも口答えばかり」「約束もなしに訪問したこちらが悪いんです。今日は、修司さんに急に誘われて」　美咲は、とりなすように言った。　腹が立った。「そんな急に……」　結婚記念日なのに。　朝、修司の好物を買い、蒼太の好きな味も仕込んだ。写真館から帰ったあと、家族で八年目の夜を囲むつもりだった。冷蔵庫には、みんなで食べる小さなケーキも用意してあった。　そこへ、八年前の写真にいた女が座っている。「私たち、仕事で知り合って、もう十年来の友人ですし。一緒に祝わせてもらおうかと」　糀は言葉を飲み込んだ。　私たちの結婚記念日を祝うために来たの？　それとも、これは最初から、修司と美咲のためのものだったの？　十年来。　　その言葉が、写真館の日付とつながった。　糀は両手を強く握りしめた。爪が手のひらに食い込む。　突然、小さな手がその拳を包んだ。顔を上げると、蒼太が笑っていた。　その手は、熱を出した夜に何度も握った小さな手だった。振りほどくことなどできない。蒼太に呼ばれれば、どれほど傷ついていても、糀は母親に戻ってしまう。「ママ、お腹すいた」　蒼太は糀の手を握ったまま言った。「美咲さんも来るって聞いてたから、楽しみにしてたんだ。早くご飯にして」　自分の息子まで、美咲が来るのを楽しみにしていた。いったい誰が母親なの。そう叫びたかった。それでも空腹の蒼太を前にすると、糀の足は台所へ向かった。これは妻としてだけではない。母親としての戦いでもあった。　淡い色のエプロンをつけ、朝から用意していた食材を出した。鏡の前で整えた顔のまま、糀は台所に立った。　塩麹ローストポーク。甘酒トマトドレッシングの温野菜。醤油麹そぼろの手まりおにぎり。　そぼろは甘めに煮て、蒼太が前におかわりした味

「話したいことがあります」　糀が言うと、書斎の中で椅子を引く音がした。「今じゃないと駄目か」　修司の声は、面倒な用件を押しつけられた時のものだった。　また、この面倒そうな口調……。　全部、自分の仕業なのに。　糀は扉を開き、スマートフォンを机の上に置いた。画面には、写真館で見つけた八年前のウェディングフォトが映っている。　修司は、ウェディングドレス姿の美咲の腰へ手を回していた。写真の下には、糀と修司が婚姻届を出した日と同じ日付が残っている。美咲の笑顔は、今日、家で見たものと何も変わらなかった。「今日、写真館で見ました。八年前の写真です。あなたと、美咲さんが、ウェディングドレスとタキシードで写っていました」　修司の目が、一瞬だけ細くなった。　けれど次の瞬間、彼は笑った。「衣装を着て撮っただけだろ。仕事上、必要だっただけだ」「お店の人は、美咲さんのことを奥様と言っていました」「店の人間の記憶を鵜呑みにするのか」　修司はそう言ったきり、糀から目をそらした。　その一瞬のためらいが、答えのように思えた。「やっぱりそういうことなの？　だから言わなかったんだ」「美咲は十年来の友人だ。お前が勝手に騒げば、仕事に響く」「……どれだけ大切な取引相手でも、一緒にウェディングフォトを撮る必要なんてないでしょう。妻の私とは、一度も撮ったことがないのに。今日来なかったのも、美咲さんのためだったの？」　今日の撮影のため、糀は何週間も前から衣装を選んでいた。修司が来ないまま予約時間が過ぎても、仕事なら仕方がないと自分に言い聞かせた。その修司が、美咲とは八年前に夫婦のような写真を残していた。「男は仕事を優先するものだ。お前みたいな女には分からないだろうな」「じゃあ、もし彼女があなたに『一緒に寝てほしい』と言ったら？『息子を私に渡して』と言ったら？　それでも受け入れるの？」「お前、いつからそんな女になったんだ。狂ってんのか」　糀は信じられなかった。　目の前でこんな言葉を吐いている男が、かつて自分が愛した夫だなんて。　彼が昔くれた言葉が、頭の中に蘇る。「一生、お前を幸せにする」「誰もお前には敵わない」　男女の間に、本当に「既婚者だと分かっていてウェディングフォトを撮るほどの友情」なんて存在するのだろうか。「それに、蒼太の前で、美咲さんを母親みたい

　蒼太の声を聞いた瞬間、目の奥にたまっていた涙が、ぽろぽろとこぼれ落ちた。　糀は慌てて涙を拭った。　何があっても、蒼太は自分の息子だ。　振り返り、無理に笑顔を作る。「洗って畳んであるよ。連絡袋も見せて」「いい。美咲さんに見てもらう」　糀の手が止まった。「連絡袋は、ママが見るものだよ」「でも美咲さん、運動会のお弁当、かわいくできるって」　運動会。　糀は連絡袋を受け取り、中のプリントを開いた。《運動会のお知らせ》　家族弁当の時間と、保護者競技の案内が書かれている。　蒼太が一年生の時、糀は塩麹唐揚げと甘い卵焼きを作った。蒼太は友達に「うちの唐揚げ、おいしい」と言ってくれた。　あの時の顔を、糀はまだ覚えている。「蒼太、今年のお弁当は何がいい？」「美咲さんが、カップに入ったオムライス作ってくれるって」「ママも作るよ。前に好きだった塩麹の唐揚げとか、醤油麹のそぼろとか」「地味なのはやだ」　蒼太はスマートフォンを取り出した。　画面には、美咲から送られてきたらしい弁当の画像が並んでいる。赤いピック。キャラクターの旗。丸いカップに入ったオムライス。「みんなに見せるなら、こっちがいい」　蒼太はその画面を、糀ではなく美咲へ送り返した。《これがいい》　すぐに返事が来た。《任せて。蒼太くんが一番目立つお弁当にするね》　蒼太は嬉しそうに笑った。「美咲さん、すごいでしょ。ママのは、予備でいいよ」　糀はプリントを持ったまま、声を荒げないように息を整えた。「食べたいものを選ぶのはいい。でも、ママが作るって言ったものを笑わないで」「笑ってない」「さっきも、おにぎりを捨てたでしょう」「ばあばが捨てたんだよ」　蒼太は悪びれずに言った。　その言い方が、修司に似ていた。　義母がリビングに入ってきた。「さっきから何を揉めているの」「運動会のお弁当の話です」「美咲さんに任せたらいいじゃない。若い人の方が、子どもが喜ぶものを分かっているわ」　糀はプリントを畳んだ。「私も作ります」「また古臭いものを？」「蒼太に食べさせるためだけじゃありません。私が、母親として作りたいんです」　義母は鼻で笑った。「意地を張るところを間違えているわね」　糀は言い返さなかった。　食べさせるために押しつけるのではない。　美咲と競うためでもない。

　蒼太は一瞬だけ糀を見た。「うちのお手伝いさん」　糀の体が固まった。　近くにいた保護者が、気まずそうに視線をそらした。別の母親は、美咲と修司を見てから、糀の胸元にある保護者用の名札へ目を移した。　否定してほしかった。修司が「この人が蒼太の母親です」と、たった一言言ってくれればよかった。　けれど、修司はカメラの画面を見たままだった。義母も、蒼太の間違いを直そうとはしなかった。　修司は止めなかった。　義母は「子どもは正直ね」と笑った。　美咲だけが、困ったような顔を作った。「私も嬉しいけど、そんなこと言ったら、糀ちゃんがかわいそうよ」　その言い方が、いちばん嫌だった。＊＊＊　昼休みの前に、糀は蒼太を校舎裏へ連れていった。「どうして、あんなことを言ったの」「怒らないで」　蒼太は帽子のつばを握った。「みんなのママは綺麗で、いい匂いがするんだよ。ママのお弁当の匂いで笑われたら嫌だった」「誰かに、そう言われたの？」「美咲さんが、発酵の匂いは子どもにはきついって。友達に変だと思われるかもって」　昨日まで食べていたものが、美咲の一言で、蒼太にとって恥ずかしいものへ変わっていた。　糀が毎朝考えてきた味より、美咲の言葉の方を蒼太は信じた。そのことが、料理を捨てられた時より苦しかった。　その少し前、台所のゴミ箱に、蒼太の弁当が捨てられていたことがあった。　塩麹豚も、酒粕ポテトサラダも、小さく切ったままだった。　忙しくて食べる時間がなかったのだと思っていた。　ふたが開いて、落ちてしまったのかもしれない。　味が濃かったのかもしれない。量が多かったのかもしれない。　そうやって、理由を探していた。　でも、本当は。　蒼太は、あの女に、糀の料理は恥ずかしいものだと吹き込まれていたのではないか。　料理は、私にとって家族への愛情そのものなのに。　許せない、あの女。　怒りと悲しみが同時にこみ上げ、目の奥が熱くなった。＊＊＊　昼休み、糀の弁当はバッグの中に入ったままだった。　蒼太は美咲の作ったオムライスを口いっぱいに頬張り、修司は写真を撮っていた。義母は「こういう華やかさが必要なのよ」と言った。　また、この光景だった。　まるで、修司と美咲と義母と蒼太こそが本当の家族で、自分だけがそこから取り残されているようだった。　糀にはもう食欲がな