جميع فصول : الفصل -الفصل 24

　空になった器を見ていた秘書が、眼鏡を押し上げた。 「よろしければ、社長の料理を作っていただけませんか。報酬は正式にお支払いします」 　煌の口元が、ほんのわずかに緩んだ。けれど、すぐ秘書を制した。 「今は仕事を頼む時ではありません。糀さんは家を出たばかりです」 「失礼しました」 　社長と秘書なのに、互いに遠慮なく言えている。二人のやり取りを見て、糀は少しだけ肩の力を抜いた。 　この人のために料理を作る仕事なら、悪くないかもしれない。けれど、大きな家の食卓で自分の料理が通用するのかは分からない。 　迷っているうちに、煌が先に話を変えた。 「今夜は、どこで休むつもりですか」 「ここで」 　糀は厨房の奥にある仮眠室へ目を向けた。 「ここには仮眠室しかありません」 「眠れれば十分です」 「十分ではありません。今夜の宿を手配します」 　胸に生まれかけた安心が、すっと引いた。宿まで用意して、この人は自分に何を求めているのだろう。糀は鞄を抱き直した。 「あなたの家には行きません」 　煌がわずかに目を瞬いた。 「私の家ではなく、神楽坂グループのホテルです」 「宿泊費は、自分で払います」 　煌の眉がわずかに寄った。明らかに、自分が払うつもりだった顔だ。 「……分かりました」 「では、三浦様がご自身で負担しやすい価格帯のお部屋を手配します」 　秘書がスマートフォンを取り出した。 「防犯は落とさないでください」 「もちろんです」 　糀の条件をそのまま受け入れてくれたので、断る理由はなくなった。 　店を出る前に、糀は戸締まりを確かめた。 　自分の鍵で閉めたあと、煌の合鍵でも施錠を確認する。 「明日、鍵を替えます」 「どうしてですか」 「瀬川家が複製している可能性があります」 「修司が？」 「今夜のことを考えれば、用心した方がいい」 　怖かった。 　けれど、考えたくないことを先に言ってくれるのは助かった。 　黒い車へ戻る。 「ホテルへ行く前に、一度だけ自宅へ寄らせてください」 「何かあるんですか」 「明日の準備をしておきたいんです。十分で戻ります」 　車は商店街を抜け、高い塀の続く道へ入った。 　門の前で警備員が姿勢を正える。 　車を見ただけで門が開いた。 「ここが、ご自宅ですか」 「正確には神楽坂家の本

《本当に僕より、その人が大事なの？》 　糀は何度も返事を書き直した。 《蒼太より大事な人はいないよ》 《ママは、無理やり書類に署名させられそうになったから家を出たの》 《知らない男の人の家には泊まっていません》 　送信しても既読はつかず、電話も切られた。代わりに修司から届いた。 《蒼太を混乱させるな》 《会いたいなら、今日こそ離婚条件に署名しろ》 　糀は画面を保存した。 　朝、部屋へ運ばれたのは白粥と焼き魚、薄味の煮物だった。支配人から、煌が「外部の人間を部屋へ近づけないように」と指示していたことも聞いた。 　昨夜、秘書へ小声で頼んでいたのは、このことだったのだ。 　午前十時、ホテルのロビーに煌と弁護士が来た。 　祖母の店は糀が受け継ぐ財産で、瀬川家が勝手に売ることはできない。煌は祖母から、店を傷ませないための管理だけを預かっていた。弁護士の説明は明快だった。 　糀が親権について尋ねようと口を開いたとき、テーブルの上の煌のスマートフォンが震えた。 「会社で緊急の対応が必要になりました。弁護士と先に澄乃へ行ってください。必ず追いつきます」 　糀は弁護士と二人で店へ向かった。 　店の前には修司の車があり、引き戸が開いていた。 　中へ駆け込むと、三脚のうち一脚が倒れ、引き出しの中身が床へ散っていた。美咲は棚へスマートフォンを向け、義母は祖母の木箱を勝手に開けている。 「何をしているの。出ていって！」 「話が先だ」 　修司が新しい書類を糀の胸元へ押しつけた。 「男とホテルへ入った証拠がある。慰謝料を払うのはお前だ」 「ホテルで泊まったのは私一人です。今日も署名しません」 　糀が書類を押し返すと、修司が腕を振り上げた。弁護士が間へ入り、その腕を肩で受け止める。 「暴力も記録します。これ以上近づかないでください」 「お前に、弁護士代なんか払えるわけがないだろ！」 　修司は外へ出ると、通りへ向かって声を張った。 「この女は息子を捨てて、別の男とホテルへ行ったんです！」 「おばあさんの店まで男へ渡すつもりよ！」 　人が集まり始めた。その中から、見覚えのない女性が前へ出る。 「澄江さんが知ったら悲しむわ。昔からの客も、みんなそう思っていますよ」 　糀は女性の顔を見た。祖母の常連なら、結婚前に店を閉めないでと心配してくれた