All Chapters of 結婚記念日に夫と愛人のウェディングフォトを見つけました。離婚した私、偏食CEOに溺愛され元夫が復縁を迫ってきてももう遅い: Chapter 21 - Chapter 30

　店の時計は、もう十時を過ぎていた。 「その香りは……澄江さんの味噌ですね」 　煌は布巾の包みを見たまま、喉を一度動かした。 「分かるんですか」 「子どものころに食べました。大人になってからも何度か。同じ材料を揃えさせても、この香りにはならなかった」 　それほど祖母の料理を知る人なのに、糀には店で会った記憶がない。尋ねても、煌は過去を話すつもりがないらしい。 　けれど、料理の包みを見つめたまま動かない祖母の客を、追い出す理由もなかった。 「今夜、誰も食べなかった料理ですけど……一緒に食べますか？」 「いいんですか」 「残り物です」 「食べたいです」 　返事が早かった。 　布巾をほどく。 　豚肩ロース。 　茶碗蒸し。 　蕪ときゅうりの味噌ヨーグルト漬け。 　家で出した時と同じ料理だ。それでも今は、皿へ目を輝かせて待つ人がいる。 　祖母の声が蘇った。 　どんな時でも、ご飯だけはちゃんと食べなさい。 　何より大切なのは、まず生きることだから。 　夫の裏切りを知った。 　息子にお手伝いさんと言われた。 　家を出た。 　離婚も、蒼太のことも、糀ごよみのことも、何一つ決まっていない。 　それでも、食べなければ明日のことを考えられない。 「温めますね」 　糀は厨房の道具を確かめ、茶碗蒸しを湯煎にかけた。 　豚肩ロースは薄く切り、古い鉄のフライパンで表面だけを軽く焼き直す。 　漬物は小皿へ移した。 　自分のためだけに食卓を整えることが、ひどく久しぶりだった。 　糀はもう一膳と小皿を出した。 　糀がカウンターの一席へ座ると、煌も隣の席に腰を下ろした。 「いただきます」 　一口食べる。 　肉は冷めても固くなっていなかった。 　茶碗蒸しの白味噌も、濃すぎない。 　いつもの味だった。 　朝から何も食べていなかったことに、食べ始めてから気づいた。 　運動会では水しか飲めなかった。 　家へ戻ってからは、離婚届と書類のことで頭がいっぱいだった。 　一切れ飲み込むと、冷えていた指先が少しずつ動くようになった。 　泣くことも、怒ることも、これから考えればいい。 　今はまず、明日の朝まで体をもたせる。 　家族にいらないと言われても

　あっ、と気づいた。　家族で使っていた位置情報の共有を、まだ切っていない。　修司のスマートフォンからなら、糀がどこにいるのか確認できる。　だからといって、居場所を確かめに来て、隠れて写真まで撮ったのだろうか？　糀はすぐに位置情報の共有を解除した。　指先が冷たくなっていた。　家を出ても、まだ見張られていたのだ。 糀は写真とメッセージを自分の保存先へ移した。　ホテルへ着くと、支配人が玄関まで出迎えた。 「神楽坂様のお連れでしたら、本来は最上階のお部屋をご用意するところですが、久我原様からのご指示どおり、通常フロアの長期滞在向けのお部屋を確保しております」 　糀は隣にいる煌を見た。 「宿泊料も、予約時のままでお願いします」 　煌が念を押すと、支配人は深く頭を下げた。 「承知しております」 　糀は鍵を受け取り、従業員と先に歩き出した。 　数歩進んで振り返ると、煌が支配人と秘書を呼び止めていた。声までは聞こえなかった。 　通常フロアの部屋を予約時の料金で用意してもらえた。 　今夜だけは、その厚意に甘えることにした。 　部屋の前で、煌は足を止めた。 「明日の朝、店のことを説明できる弁護士を連れてきます」 「神楽坂さんの話が本当だと、私自身で確かめられるように、ですか」 　煌の視線が一度だけ落ちた。さきほど同じ膳を囲んでいた時の柔らかさが、煌の顔から消えた。ほんの少し、傷ついたように見えた。 　まだ煌を信じ切れていないことが、彼を傷つけたのだろうか。 「はい。あなた自身が聞いて、決めてください」 　傷ついたように見えたのに、声は変わらなかった。 「神楽坂さんは、どこへ」 「戻ります」 　煌の顔には、糀より長い一日の疲れが見えた。ここまで送らせたうえ、また一人で帰らせることが気になった。 「もう遅いですよ」 「あなたが安心して眠れる方がいい」 　迷いのない返事に、糀は扉を握ったまま何も言えなくなった。 「今日は、ありがとうございました」 「礼は、明日の書類を確認してからにしてください」 　煌は小さく頷いた。 「おやすみなさい、糀さん」 　扉が閉まる。 　一人になった途端、体から力が抜けた。 　部屋には大きなベッドと、白いシーツがあった。 　

　糀の喉が詰まった。 「……蒼太に、そんなものを見せたの」 　蒼太は、それを見てどう思ったのだろう。 傷ついても、糀には言えずに我慢していたのかもしれない。 　そう思うと、胸が痛んだ。 「だって、本当のことを知る権利があるもの」 「違います。私は無理に署名させられそうになって、一人でホテルに避難しただけです」 　修司が鼻で笑った。 「じゃあ、あの男の家じゃなくて、そのままホテルに行ったんじゃないのか？」 「ホテルまでは送ってもらいました。でも、泊まったのは私一人です」 「写真があるんだよ」 「写真に写っているだけで、同じ部屋に入った証拠にはなりません」 　弁護士が間に入った。 「昨日の署名強要、面会を条件にした発言、今の発言も記録対象です」 「お前は？」 「神楽坂の顧問弁護士です」 「まだその芝居を続けるのか。その女に、弁護士代なんか払えるわけがないだろ！」 　修司の声が荒くなった。 「どうせ男の金だ。やっぱり不倫じゃないか」 「助けてもらっただけです。私は、あなたとは違います」 「母親のくせに、男に守ってもらって恥ずかしくないの」 　義母が木箱を抱え直した。 「この店を売れば、蒼太のためにもなるのよ。あなたが意地を張るから、みんな困っているの」 　糀の指が、強く握り込まれた。 　これまで糀は、自分が怒っていいのか分からなかった。　妻だから。母親だから。　そう言われるたびに、いつも我慢してきた。 　けれど、祖母の店を荒らし、蒼太に嘘まで聞かせたのは彼らだ。　もう、黙っている理由はなかった。 　糀は三人をまっすぐ見た。 「蒼太のためなら、どうして蒼太に嘘を聞かせるんですか」 　自分でも驚くほど、強い声が出た。 　修司が一瞬黙り、美咲も口を閉じた。義母の手も、木箱の上で止まった。 　けれど、義母はすぐに「ふん」と鼻を鳴らした。 　義母の目が細くなった。 「嫁のくせに、口答えだけは一人前ね」 　糀は祖母の木箱へ手を伸ばした。 　その前に、修司が立ちはだかる。 「署名しろ」 「しません」　糀は、修司をまっすぐ見返した。 　糀が書類を押し返すと、修司が腕を振り上げた。　糀の肩が、わずかに震える。　それでも、目は逸らさなかった。　弁護士が間へ入り、その腕を肩で受け止める。「暴力も記

　修司は最後まで糀をにらんだが、警備員を見て外へ出た。　義母は渋々、木箱を床へ戻した。　美咲は見覚えのない女性へ一瞬だけ視線を送り、修司の腕を引いて義母も連れ出した。　見覚えのない女性も、人混みへ消えていた。　煌は倒れた椅子を起こし、散らされた道具を見回した。 「助けに来てくださって、ありがとうございました」 　糀が頭を下げると、煌は首を横に振った。 「間に合わなくて、すみません」 「謝らないでください。私なら、何を言われても耐えられます」 　糀は笑おうとした。けれど、うまく笑えている自信はなかった。 　煌は答えず、無理に笑おうとする糀の顔を見つめた。眉間に深いしわが寄る。 「大丈夫でしたか？」 「はい……ただ、祖母が残してくれた店まで傷つけられるのは、耐えられません」 　言い切った途端、声が震えた。　怖かっただけではない。悔しかったのだ。自分が否定されることには慣れてしまったのに、祖母が大切にしていたものまで踏みにじられるのは、どうしても許せなかった。　煌は糀の手を取った。指先まで冷えていることに気づくと、その顔がさらに険しくなった。 「震えています」 「もう、大丈夫です」 「大丈夫な人の手は、こんなに冷たくなりません」 　責める口調ではなかった。糀を傷つけた者への怒りを、必死に抑えている声だった。 「店だけではありません」 　煌は糀から目をそらさなかった。 「あなたが傷つけられることも、私は耐えられません」 　低い声だった。迷いのない言葉なのに、糀の手を包む指にだけ力が入っていた。 「え……。祖母との約束があるから、ですか」 　そう尋ねると、煌の眉がわずかに動いた。 「それだけなら、こんなことは言いません」 「では、どうして……」 「糀さんだからです」 　煌は言い切った。 「神楽坂さんは、誰にでもそんなことを言うのですか」 「言いません」 　間を置かずに返ってきた。 「失礼いたします」 　映像を確認していた秘書が、タブレットから顔を上げた。 「社長が主要株主との会議を途中で出たのは、私が知る限り初めてです」 「余計なことを言わなくていい」 　煌が低く止めると、秘書は「承知しました」と言いながら、わずかに口元を緩めた。 　糀は初めて知った。煌は、誰にでも同じ言葉をかけ、同じように駆けつけ

　糀はごくりと唾をのみ込み、振り返った。「鯛茶漬けを作ります」 近所の鮮魚店へ電話し、刺身用の真鯛を届けてもらう。米屋から新米を、発酵食品店から生タイプの醤油麹も取り寄せた。 　届いた真鯛は、指で押すと、すぐに身が戻った。糀は包丁を研ぎ、まな板の前で一度だけ息を吐いた。 　手は動いた。八年間、毎日使ってきた手だった。 　真鯛は皮目だけを熱した鉄鍋へ押し当て、香ばしく焼く。身の透明感を残したまま薄く引き、深い藍色の皿へ花びらのように重ねた。 　醤油麹は魚へ直接塗らない。炒った胡麻をすり、醤油麹とだしでのばし、澄乃返しを一滴だけ加える。真鯛の甘みを覆わない量を、身の上へ細く落とした。 　土鍋の蓋を開けると、炊きたての米の香りが立った。昆布と鰹節で引いた金色のだしには、仕上げに古い梅酢を一滴落とす。酸っぱくするためではない。胡麻と鯛の脂を切り、最後に米の甘みを感じられるようにするためだ。 　家では、家族の好みに合わせることを最初に考えた。 　今日は違う。食べやすさも、満足感も大切にしながら、自分が客へ出したい順番で味を組み立てた。 　糀は真鯛の皿と土鍋ご飯、だしの入った土瓶を一つの膳に載せた。 　カウンターまで運ぶ間、食器が触れ合わないよう、両手へ力を入れた。煌は急かさず、運ばれてくる膳だけを見ている。 「炙り真鯛の醤油麹胡麻茶漬け膳です。最初は真鯛だけを。次はご飯に載せて、最後にだしをかけてください」 「これが、今の私の味です」 　そう口にした途端、逃げたくなるほど緊張した。 　けれど、もう膳は煌の前にある。 　煌はまず、炙った真鯛だけを口に入れた。 　次に、土鍋ご飯へ真鯛を載せる。そして最後に、金色のだしを注いだ。 　表情は変わらない。けれど、箸は止まらなかった。 　茶漬けを食べたところで、煌の手が口元へ上がった。咳ではない。何かを顔に出しそうになったのを隠したのだ。 　値踏みではない。記憶の中にある味を探している。 　煌はもう一口食べ、椀に残っただしまで飲みきった。 「家庭の味を、店で出す料理にしたんですね」 　糀は返事ができなかった。 「……澄江さんの味を、継いでいる」 　祖母の名を、この人は当たり前のように呼んだ。 　けれど煌は、そこで頷かなかった。 「