あのときの恋心は、昨日に置いてきた のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

周平が洗濯洗剤をボトルから注ぐ手が、ぴくりと止まる。次の瞬間、いつもの何倍もの量がドバッと流れ出す。彼は、信じられないものを見るような目で私を見る。「お前、頭おかしくなったのか？昨日婚約したばかりだろ。今さら別れるなんて言い出して、俺たち二人の家族を笑いものにしたいのか？」私は淡々とうなずく。「そう。私、頭がおかしくなったの」昨日は私たちの婚約パーティーだった。この日を、私は丸七年も待ち続けていた。婚約パーティーのために半年以上前から準備を始め、自分の理想を細かくまとめて、式場のプランナーにすべて伝えている。ところが、当日会場に着いてみれば――私が気に入ったものは、ひとつもない。私はシャクヤクの花が好きなのに、会場中を埋め尽くしているのはジャスミンの花。私はピンクが好きなのに、会場は一面、ゴールドで彩られている。しかも、受付に飾られている写真まで、私が周平に何度も「嫌い」と愚痴をこぼしていた写真だ。そのとき、私はすぐにプランナーの責任者を呼んで説明を求めようとする。けれど、周平が眉をひそめて私を止める。「俺がそうするように頼んだ」その瞬間、私の感情は一気に崩れ落ちる。なぜそんなことをしたのかと、私は周平を問い詰める。だって私は、今回の婚約パーティーをどれほど大切にしているか、何度も何度も彼に伝えてきた。周平は面倒くさそうに舌打ちする。「紗綾、そんなに自分勝手になるなよ。婚約は俺たち二人のことだろ。俺が自分の好きなように変えちゃいけないのか？」私は言葉を失う。何も言えないまま、ただ立ち尽くす。そして婚約パーティーが終わる頃、周平の幼なじみの紗英が、恥ずかしそうにグラスを手にして私の前までやってくる。「紗綾さん、今回は本当にありがとう。紗綾さんが協力してくれなかったら、私と俊介（しゅんすけ）の婚約パーティー、どうしたらいいのか分からなかったよ」その瞬間、全身から血の気が引いていく。周平はそんな私には目もくれず、優しい眼差しで紗英を見つめる。そして、彼女の頭をそっと撫でる。「これくらいどうってことないよ。次は結婚式も、先に俺たちで試してみるか？」ジャスミンの花も、ゴールドの装飾も、好きなのは最初から周平じゃない。そのことを思い出し、私はかすかに口元を歪める。「ご両親には、私からちゃんと話す

迷った末、私はそれでも家を出る。途中で大雨が降り出し、私は全身びしょ濡れになる。雨が激しすぎて、目を開けているのもやっとだ。警察署に着くと、すぐに椅子に座っている周平の姿が目に入る。私は一瞬ためらってから、彼のもとへ歩いていく。警察官が私の姿を見ると、ポケットティッシュを一個差し出してくる。「これで拭いてください。風邪引きますよ」それから、何の脈絡もなく、ふと口にする。「彼女さんですよね？でも、今日一緒にいた人とは、あんまり似てませんね」私の鼓動が、一瞬だけ遅れる。そして、周平を見る。けれど周平は何の反応も示さず、椅子に座ったまま険しい顔をしている。必要な書類にサインを終えると、私は周平の前に立つ。「全部済ませたよ。行こう」周平は動かない。私の忍耐も少しずつ限界に近づき、背を向けて、そのまま雨の中へ踏み出す。すると周平がすぐ後を追ってきて、私の腕をつかむ。声が冷え切っている。「紗綾、説明してくれないか？」私はゆっくり瞬きをする。「説明って、何を？」周平は私の両肩を強くつかむ。あまりの痛みに、顔から血の気が引いていく。「紗綾、知ってるか？お前が紗英にあのマンションを返せって言ったせいで、あの子は彼氏と別れることになったんだ。今日、紗英は川沿いに立ってた。俺があと少しでも遅かったら、あの子は何をするか分からなかった。自分が悪者だとは思わないのか？謝るべきじゃないのか？どうしてお前はいつも、何も悪くないみたいな顔をしていられるんだ？」矢継ぎ早に浴びせられる言葉に、私は頭が真っ白になる。雨粒が顔を叩きつけ、目の前の周平の顔すら、ほとんど見えない。ただ、私に向けられた険しく歪んだ表情だけが分かる。彼は私を責めている。でも、私は何もしていない。私は口を開き、説明しようとする。けれど、周平が冷たく遮る。「何もしてないなんて言うなよ。紗英にはお前とのメッセージのやり取りが残ってる」私は口を閉ざす。突然、どうしようもなく虚しくなる。七年かけて必死に守ってきたこの関係は、たった一欠片の信頼すら私に与えてくれない。なんて惨めなんだろう。涙と雨が混ざり合い、頬を伝う。もう、それが涙なのか雨なのか、自分でも分からない。胸の奥が何度も締めつけられるように痛む。何日も押し殺して

周平の呼吸が一瞬止まる。しばらくして、彼は口元をわずかに歪める。「あいつは行くわけない。たぶん、この数日でちょっと拗ねてるだけだ。気持ちが落ち着けば、すぐ戻ってくる」周平は紗英を見る。さっきまで険しかった目元が、少しだけ柔らかくなる。「分かった。まず俺が部屋を探してやる。しばらくそこで暮らせばいい」紗英は目を赤くする。「周平さん、紗綾さんもいないし……しばらく周平さんのところに泊めてもらえないかな？私、俊介と別れたばかりで、一人でいるのが怖いの」周平はほとんど反射的に断る。「ダメだ。紗英、俺はもうすぐ結婚するんだ。紗綾に知られたら、きっと怒るぞ」言い終えた瞬間、周平はふと固まる。まさか自分が、そんなことを口にするとは思っていなかったようだ。紗英は唇を噛み、結局うなずく。紗英を送り届けて家に戻った周平は、無意識に声をかける。「紗綾、ただいま」けれど、いくら待っても返事はない。そこでようやく、周平は思い出す。紗綾は数日前、彼と喧嘩したあと、家を出ていったのだ。胸の奥に苛立ちが込み上げ、周平はソファに体を預ける。そのとき、スマホが鳴る。電話に出ると、母親――成瀬京子（なるせ きょうこ）の声が聞こえてくる。「周平、おばあちゃんがもうすぐ七十歳の誕生日なの。ちゃんと紗綾も連れて、家に帰ってきて一緒に食事しなさいよ」周平はしばらく黙ってから答える。「お母さん、今回は無理かもしれない。俺たち、喧嘩してるんだ」京子はため息をつく。「周平、今まで紗綾がどれだけあなたのために頑張ってきたか、私たちはちゃんと見てる。あの子は本当にいい子よ。普段、少し譲ってあげてもいいでしょう？おばあちゃんだって、あなたたちが結婚してひ孫を抱くのを楽しみにしてるのよ。このままじゃ、いつになったら結婚するつもりなの？」周平は眉を寄せる。胸の奥に、また苛立ちが込み上げてくる。京子は有無を言わせぬ口調で言い切る。「もういいわ。三日後、必ず紗綾を連れて帰ってきなさい」そう言って、京子は電話を切る。周平はしばらく迷った末、紗綾にメッセージを送る。【いつ戻ってくるんだ？】送信した直後、画面に表示された赤い「！」が、周平の目を刺す。周平は呆然とする。紗綾が彼をブロックしたのは、これが初めてだ。今まで紗綾は、どれだけ怒

周平は大股で歩み寄り、プレゼントを美代の隣に置くと、笑顔で言う。「おばあちゃん、誕生日おめでとう。これ、俺と紗綾からのお祝い」美代は彼の手をそっと押しのけ、ため息をつく。「プレゼントなんていらないよ。私は紗綾に会いたいだけ。京子から聞いたけど、今回もまた喧嘩したんだって？」周平の笑顔が、その場で固まる。「うん」美代は包みを開け、柔らかな枕を取り出す。そして、何度も優しく撫でる。「これ、紗綾が手作りしてくれたんでしょう？」「うん」「紗綾は本当に気が利く子だよ。少し前に私が夜なかなか眠れなくてねって話したら、『数日待ってて。ラベンダーの香りを入れた安眠枕を作るから』って言ってくれたんだ」そう言って、美代が小さく咳き込む。周平は慌ててその背中をさする。けれど美代は手を振り、その手を止めさせる。「今回も、あの紗英のことで喧嘩したのかい？」周平は目を伏せる。「うん」美代はため息をつき、首を横に振る。そして初めて、彼をフルネームで呼ぶ。「成瀬周平。あんた、間違ってるよ。あんたと紗綾は、もうすぐ結婚して夫婦になるんだ。なのに、どうしてまだ紗英と曖昧な関係を続けてるんだ？」周平の胸が、ズキッと痛む。反射的に弁解する。「おばあちゃん、俺と紗英は本当に何もない。妹みたいに思ってるだけだよ」美代は鼻で笑う。「妹のために、妻になる人とここまで喧嘩する人間がどこにいるの。周平、よく自分の胸に聞いてみな。紗綾が、この何年もの間、うちの家族に何か悪いことをしたかい？昔、あんたの起業を支えるために、あの子は七か月もカップ麺ばかり食べて、とうとう胃に穴まで開けた。栄養失調にもなったんだよ。数年前、京子が転んで怪我をしたときだって、紗綾は何も言わずに仕事を辞めて、何か月も家で京子の面倒を見てくれた。紗綾の実家がどれだけ裕福か、あんただって知ってるだろう。それなのに、あんたと一緒になるために、ほとんど実家と縁を切ったんだ。あんなに大切に育てられたお嬢さんが、うちに来て何年も苦労してきたんだよ。それどころか今だって、この家の食事や生活用品まで、全部紗綾が用意してくれてる。うちは家族全員、あの子に借りがあるんだ。そんな紗綾を、あんたはどうして傷つけていいと思うんだい？」その言葉を聞き、周平はゆっくりと、これまでの日々

紗綾は眉を寄せ、梨々香を止めようとする。けれど梨々香は紗綾に首を横に振る。紗綾は仕方なく、彼女に任せることにする。梨々香は一歩前へ出ると、周平の前に立ちはだかる。「あんたみたいな男は、自分勝手で身勝手。相手から愛情も世話も受け取っておきながら、他の女とも曖昧な関係を続ける。罰を受けて当然じゃない？自分が謝ると言えば、相手は許して当然だと思ってるの？あんた、自分を買いかぶりすぎじゃない？」梨々香の言葉を聞くにつれ、周平の顔から笑みが消え、表情が次第に険しくなる。彼は梨々香を押しのけ、紗綾を見る。声には、かすかな震えが混じっている。「紗綾、こっちに来て。紗綾が一番好きなウェディングドレスを買った。好きなメイクさんもカメラマンも呼んである。今日は俺たちの結婚式だろ。忘れたのか？今、俺のところに戻ってきてくれたら、全部なかったことにする。それでいいだろ？」紗綾はしばらく周平をじっと見つめ、それから笑う。「周平。梨々香が言ったこと、何一つ間違ってないね。自分勝手で、思い上がってる」その言葉を聞いた瞬間、周平はその場に凍りつく。胸の奥が、何度も引き裂かれるように痛む。どうして、こんなことになってしまったのか。周平には、それがどうしても理解できない。紗綾は周平を見つめる。けれど、その瞳にはもう、一片の感情も残っていない。「周平。あなたが私に手を上げた、あの瞬間から……私たちは完全に終わってる。お互い、綺麗に別れよう。これ以上、相手を惨めにするのはやめよう」そう言い終えると、紗綾は晴の手を取り、そのまま立ち去ろうとする。「紗綾。俺たちの七年間は何だったんだよ」紗綾の足が止まる。けれど、振り返らない。「私が人を見る目がなかったってことよ。もしあの頃、両親の言うことを聞いていたら……私は七年も無駄にしなかった。今頃だって、私は穂坂家のお嬢様として、何不自由なく幸せに暮らしてた。それなのに、ひとりの男に七年も付き添って、最後には暴言を吐かれて、挙げ句の果てに暴力まで振るわれるなんてね」紗綾の言葉が、無数の刃となって周平の胸を容赦なく突き刺す。周平はその場に立ち尽くし、二人が遠ざかっていく姿をただ見つめている。拳を強く握りしめながらも、追いかける勇気は出ない。ただ、紗綾がもうすぐホテルを出る