七年尽くした婚約者に、法廷で引導を渡す のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 14

木曜の夕方。グランドロイヤルホテルで最も大きな宴会場。シャンデリアの光がきらめき、落ち着いたクラシック音楽が流れている。シャンパンタワーには、金色の光が揺れていた。颯斗は時間どおりに姿を見せた。目の下の疲労は隠せないが、髪を整え、高価な仕立て服に身を包んでいる。その後ろから、念入りに着飾った結花が入ってきた。今日の彼女は、その装いに相当な金をつぎ込んでいた。身につけているのは、私が半年以上かけてデザインに関わり、のちに未練なくキャンセルした特注のウェディングドレスだった。裾にあしらわれた細かなストーンが照明を受けて輝く。結花は颯斗の腕に手を絡ませ、顎を少し上げた。「颯斗、こんなに豪華に飾ってある。涼音さんは、やっぱりあなたを諦められなかったんだね」彼女は声の端々に隠しきれない優越感を滲ませて、小声で囁いた。「あとでこのドレスで入場すれば、事務所の人たちもみんな、私が一番大切にされているってわかるよ」颯斗は眉を寄せたが、答えなかった。事務所の業務停止で数日間ほとんど眠れていない。それでもここへ来たのは、わずかな期待が残っていたからだ。涼音がこれほど大がかりな席を用意したのは、7年の情をまだ断ち切れず、このやり方で俺に心を入れ替えさせ、彼女のもとへ戻るための口実を与えようとしているからだと思っていた。今日、涼音の機嫌を直せば、事務所の危機も、クライアントの解約も、まだ取り戻せるかもしれない。だが、優雅に振る舞いながら会場へ足を踏み入れた瞬間、颯斗の顔色が変わった。何かがおかしい。白いクロスのかかった円卓を見渡すと、冷や汗が一気に噴き出した。本来なら別室の隅にいるはずの私の両親が、中央のメインテーブルに座っている。そればかりか、メインテーブルに座っているのは、私の恩師であり、法曹界の重鎮でもある近藤正造（こんどう しょうぞう）先生、橘総合法律事務所のシニア・パートナーである宗人、そして……つい先日、颯斗へ契約解消を通知したあの主要クライアント4社の代表たちだった。颯斗の事務所のスタッフは一人もいない。颯斗のろくでもない友人の姿もない。結花が呼んだ「親友グループ」の姿もなかった。会場にいるのは、私が業界で築いてきたトップクラスの人脈と、私の家族だけだった。司会者が準備していた「幼

送別の席が終わったのは、夜10時を過ぎてからだった。ホテルの外へ出ると、いつの間にか晩秋の冷たい雨が降っていた。風に斜めに流された雨粒が、頬を刺す。車を回してもらうため玄関の庇の下で待ち、ジャケットの前を寄せた時、前方の柱の影からゆっくりと一人の男が現れた。颯斗だった。傘も差さず、全身ずぶ濡れになっている。高価な仕立て服は水を含んで体に張りつき、ぼろ布のようにしわだらけだ。髪から雫が落ち、目は赤く、顔は死人のように青ざめている。すべての尊厳を剥ぎ取られた物乞いのように、よろめきながら私の前へ来て道をふさいだ。「涼音……」声はかすれ、喉に錆びた刃物でも刺さっているようだった。私は黒い傘を開き、2歩ほど離れた場所から冷たく彼を見た。7年間で初めて、颯斗の目にあった見下すような自信が消えていた。これまでは、私が必ず許すと信じて疑わない目で見ていた。私が愛していて、離れられないと知っていたからだ。その滑稽な確信が、今は跡形もなく砕けている。「涼音、頼む……」颯斗は体裁も忘れ、すがるように私を見た。「4社の顧客に、もう一度だけ話してくれないか。俺を助けてくれ！」雨をぬぐい、絶望した顔で続ける。「事務所は業務停止になり、評判も地に落ちた。結花は懲戒委員会の調査で学歴詐称が発覚し、もう解雇されている。何も残っていない。来月の賃料さえ払えない。あの事務所は、俺たちが一緒に築いたものだろう……」私は、雨に打たれて立つ彼を黙って見た。ふと、7年前の雨の夜を思い出す。あの時も彼は全身濡れ、焼きたてのミートパイの入った箱を胸に抱え、寮の前で笑っていた。「涼音、冷めないうちに食べろ」あの頃の颯斗は何も持っていなかったが、目には光があった。時間は本当に残酷だ。熱い料理を冷ますだけでなく、人の奥にある身勝手さや欲深さを、少しずつ明るみにさらしてしまう。「颯斗」私はようやく口を開いた。冷たい雨の夜に届く声だった。「あなたは何も残っていないと言ったわね。でも、最初から何も持っていなかったのはあなたよ」彼は弾かれたように勢いよく顔を上げ、信じられないといった目で私を見つめた。私は傘の柄をぐっと握りしめ、冷徹な声で言い放った。「案件の書面を書いたのは私。顧客をつ