七年尽くした婚約者に、法廷で引導を渡す のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

翌日、私は退職届を出すため事務所へ向かった。執務室のドアを開けると、颯斗がトリュフクロワッサンを結花に手渡しているところだった。机の端には、私の分らしいコンビニのお弁当が置かれていた。フタの裏にはびっしりと水滴がつき、すっかり冷めている。「涼音さんは甘いものが苦手だからって、颯斗がわざわざ買ってきたんですよ」結花は素直そうに笑いながら、クロワッサンをかじった。冷え切ったコンビニの弁当を見ただけで、胃の奥が鈍く痛んだ。7年前、私が何気なく「駅前の焼きたてのミートパイが食べたい」と言った時、颯斗は土砂降りの中で2時間も並び、冷めないよう箱を胸に抱えて持ち帰ってくれた。今では、私が胃を悪くしていて、冷たいものが食べられないことすら忘れている。お弁当には手をつけず、自分のデスクへ行き、私物を片づけ始めた。私が何も言わないので、結花は金色の文字が印刷された席次表を持って近づいてきた。「涼音さん、披露宴の席順、少し調整しておきましたよ」彼女はメインテーブル周辺を指し、楽しそうに説明する。「颯斗のお友達と私は、メインテーブルのすぐ近くの一番いい席にまとめました。涼音さんの会社の方や恩師の皆さんは、少し後ろの方へ移動させてもらいました。やっぱり堅苦しい方々より、若い私たちが前列にいた方が会場が盛り上がりますから」席次表に目を走らせると、結花の席が最前列の上座に配置され、私の大切な主賓たちの席が会場の隅へと追いやられていた。それだけではない。司会進行表では、私が頭を下げてお願いした主賓の祝辞が消され、結花の「幼なじみからのメッセージ」が堂々とねじ込まれている。私は颯斗を見た。「式の進行まで結花に変えさせたの？」「結花は気が利くんだよ。準備で疲れているお前を手伝おうとしてくれたんだ」7年も愛したはずの男が、ひどく見知らぬ人に思えた。「そう。じゃあ全部、そのとおりにすればいいわ」どうせ結婚などしないのだ。今さら一つ一つ腹を立てても、自分が疲れるだけだった。引き出しを開け、自分の私物を1つずつ段ボール箱へ入れていった。そこでようやく、颯斗は何かがおかしいと気づいたらしい。視線を落とし、指輪のない私の左手を見た。「指輪はどうした？」大股で近づいてきた彼は、箱を上から押さえた。声には、本人さ

「サプライズ」と聞き、颯斗は明らかに表情を変えた。血の気を失った私の顔を見ながら、その目には期待すら浮かんでいる。「何を用意したんだ？涼音、もう機嫌を直せよ。来週の披露宴が終わったら、オーロラを見に連れていく。ずっと行きたがっていただろ？」彼は口調を柔らかくし、施しを与えるかのように少しばかりの優しさを見せた。私は彼を見つめたが、心の奥底は完全に冷え切っていた。「颯斗、これが最後よ。もし今、来週の披露宴をキャンセルして、私を連れてここを出てほしいと言ったら……そうしてくれる？」この7年間の関係に、私が残した最後のチャンスだった。颯斗の目から、その優しさが一瞬にして消え去った。彼は眉をきつくひそめ、顔を険しくした。「柊涼音、正気か？招待状は全部送ったんだぞ。今すぐここを離れろだと？お前はどうしていつも、肝心な時に水を差すんだ！」傍らにいた結花が、絶妙なタイミングでよろめいた。青白い顔で壁にもたれかかった。「颯斗、ごめんなさい。全部、私のせい……涼音さんがそんなに嫌なら、私、ドレスなんて着ないよ。ごほっ、ごほっ……」胸を押さえ、今にもこぼれそうな涙を目に浮かべた。「結花！」颯斗は反射的に彼女を抱き寄せた。「見ただろ。彼女は体が弱いのに、俺たちの結婚式のためにこんなに無理をしてくれてるんだ。こんな時に変な風に考えるな。バージンロードを歩かせてやって、夢を叶えさせてやるだけじゃないか。いいだろ？涼音、こんな時に俺を追い詰めないでくれ」結花をかばうように抱きしめる彼の腕を見つめた。胃をえぐるような痛みさえ、もう感じなかった。代わりに胸を満たしたのは、ようやく重荷を下ろせるという、空っぽの安堵だった。「わかった。もう追い詰めない。あなたたちは、ただ幼い頃から兄妹のように育っただけだものね。あなたが彼女の面倒を見るのは当然よ」私は視線を戻し、静かに横になって目を閉じた。「2人とも出ていって。休みたいの」颯斗は安心したようだった。「わかってくれたならいい」結花を抱き上げると、迷いもなく病室を出ていった。翌朝。私は手の甲に残っていた留置針を一気に引き抜いた。指先を伝って血が落ちても、顔色一つ変えなかった。退院手続きを済ませ、タクシ

「ねえ、これどこの国の法律なの？涼音さんが残してくれてたメモも全部消えちゃってて……颯斗、一緒に見てくれない？」結花は泣きそうな顔で颯斗の袖をつかんだ。「離せ！」颯斗はその手を強く振り払った。結花はよろめき、ドア枠へ肩をぶつけた。今の彼には、結花をいたわる余裕などなかった。頭にあるのは、私を見つけ出すことだけだ。デスクのスマホをつかみ、私の番号へ何度も電話をかけた。【おかけになった電話番号にはおつなぎできません】【おかけになった電話番号にはおつなぎできません】無機質なアナウンスが繰り返された。37回かけても結果は変わらなかった。完全に取り乱した颯斗は、上着も持たずに車の鍵をつかみ、事務所を飛び出した。30分後、車が新居の前で急停止した。エレベーターに飛び乗り、玄関の暗証番号を入力すると、エラーが表示された。ドアを蹴りつけてから、自分がスペアキーを持っていることを思い出した。扉を開けた先には、息苦しいほどの静けさしかなかった。床一面に敷かれたピンク色のラグが、ひどく滑稽に見えた。寝室へ駆け込むと、ベッド脇の棚に整然と並んだ品が目に入った。飾り気のない銀のネックレス。事務所の利益配当カード。新居のスペアキー。ベルベットの箱に収められたダイヤの婚約指輪。そして一番下には、くっきりと印字された「婚約解消通知書」があった。末尾には、流れるような、それでいて力強い筆跡で私の署名が入っている。颯斗は「婚約解消」の文字をじっと見つめた。全身の血が逆流するのを感じ、背筋の芯から、かつてないほどの冷たい悪寒が駆け抜けていった。そこで初めて、涼音が機嫌を損ねたわけでも、自分を屈服させようとしているわけでもないと悟った。本当に、自分を捨てたのだ。震える手でその紙を裏返すと、右下に黒いペンで見覚えのない番号が書かれていた。私の新しい電話番号だ。あえて彼に残しておいたものだった。息を止めるようにして、颯斗はその番号へ電話をかけた。呼び出し音が2度鳴り、つながった。「もしもし」受話口から、私の静かな声が響いた。「涼音……」颯斗の声はかすれ、これまでにない恐怖と怒りを帯びていた。「どういうつもりだ？システムのデータを消したのはお前か？クライアントの

私が持ち去ったのは、この案件で勝つための唯一の道筋だった。「もう駄目だ」颯斗は椅子の背にもたれ、頭を抱えた。「この案件は勝てない」「そんなの困る！どうすればいいの？」結花は慌てて颯斗の腕をつかんだ。「正式採用されて、初めて私が主担当になる大きな案件なのに……負けたら、業界中で笑い者にされちゃうよ！助けて、颯斗！」「助ける？俺に何ができる！」颯斗は突然怒りを爆発させ、目の前の案件ファイルを払い落とした。書類が宙を舞うなか、血走った目で結花を指さした。「消滅時効すらまともに計算できないのか！ロースクールでいったい何を学んできた！涼音の原案があれば、形だけでも真似できると思った。お前は写すことさえできないのか！」結花は呆然と椅子へ座り込み、顔を覆って泣きだした。午後2時。私が翌日の口頭弁論に備えて主張を整理していると、デスクのスマホが震えた。グランドロイヤルホテルの宴会担当、井上翔（いのうえ しょう）からだった。「柊様、お世話になっております」電話の向こうから、翔の丁重な声が聞こえる。「明日の会場設営が完了いたしました。念のため確認させてください。披露宴ではなく、柊様の送別会へ変更するということで間違いございませんか？進行も予定どおりでよろしいでしょうか」コーヒーカップを置き、落ち着いて答えた。「予定どおり進めてください。会場は、私が指定した最上級プランのまま。招待客も変更しません」翔は少しためらった。「ですが、先週倉橋様から、メインテーブルの席次を変更したいとのご連絡がありまして……」「結花に決める権限はありません」私は言葉を遮った。「残金を支払い、会場を押さえたのは私です。メインテーブルは、私が指定した方のために空けておいてください。それから、明日は結婚式用の曲を流さず、企業の懇親会に合うBGMに変更してください」「承知いたしました、柊様」電話を切り、引き出しから金文字の新しい招待状を取り出した。昨夜のうちに、本当に来てもらうべき人々へ私自身が届け終えている。大学時代の指導教員、新しい事務所の同僚、颯斗との契約を打ち切った主要クライアント、そして私の両親だ。颯斗の取り巻き連中には、彼がすべてを失う様を特等席で見届けてもらえばいい。パソコンで「

それは、私が提出した電子記録の保全結果だった。債務不履行の時期を裏づける証拠だけではない。私はその一式に、ひそかに公証済みのアクセスログまで添えていた。私はマイクに向かい、声を法廷全体へ響かせた。「裁判長、証拠一覧の第3群にご注目ください。被告側の主張の組み立てが、数か月前に原告側が事務所の内部システムで作成した機密資料と大部分で一致しています。被告代理人の冴島颯斗弁護士と倉橋結花弁護士が、原告代理人の中核となる起案を不正に流用した疑いがあります。ここに、公証を受けたシステムのアクセスログがあります。被告側がこの答弁書を提出する3日前、冴島弁護士がシステムにログインし、もともと『柊涼音』名義だった原案を複製し、起案者名を書き換えたうえで本件の書面として提出したことが、明確に記録されています。これは原告側への不誠実な対応にとどまらず、弁護士の職責を踏みにじる行為です」法廷内が一気にざわめいた。相手方代理人の起案を盗用して、その相手方と法廷で争う。弁護士業界でも前代未聞の不祥事だった。颯斗は手元の証拠を握りしめ、紙をくしゃくしゃにした。正確なアクセス日時を突きつけられ、反論の一言すら出てこない。自分で承認したログが、今は自分の首を絞める縄になっていた。「ここで10分間、休廷します」松本裁判長が告げ、法廷は休憩に入った。扉が開くと、颯斗は制止する法廷警備員を振り切り、怒りに駆られたように原告側の席まで来て私の前をふさいだ。充血した目。激しく上下する胸。押し殺した声が震えている。「柊涼音！いったい何がしたいんだ！あの案件は、お前が自分から俺のために書いたんだろう！原案だって、お前がパソコンに残していたじゃないか！それを今さら法廷で盗まれたように言って、俺を潰したいのか！」私は記録をまとめていた手を止め、横目で彼を見た。7年間愛した顔が、今はひどく醜く見える。思わず笑いが漏れた。「颯斗。一つ、勘違いしているわ」私は取り乱した様子を見つめ、まるで路傍の石でも見るような冷ややかな声で言った。「私があなたに渡したのは、私がそうしたかったからよ。もう渡さないと決めたものを、勝手に奪う権利なんてあなたにはない。法廷で問われるのは証拠だけ。あなたが自分で書いたと証明できるなら、ここで反論す