All Chapters of 夫はオープン・マリッジを望んでいる : Chapter 1 - Chapter 10

エレナ視点背後でドアがカチリと閉まった。その音は静かなペントハウスに響き渡り、まるで最後の鍵がかけられたかのようだった。カイはそこに立ったまま、暗い瞳を私から離さず、私の言葉を待っていた。急かすことはなかった。すぐに口を開くこともしなかった。ただ私を見つめていた。まるで、私が自分自身の周りに築き上げてきた壁の、ひび割れさえも見透かしているかのように。先に一歩踏み出したのは私だった。ヒールが厚いカーペットに沈み、背後の街明かりが彼の鋭い顔立ちに影を落としていた。彼は想像していたよりもずっと背が高かった。六フィートを優に超える身長。黒いスーツは、広い肩に完璧に沿っていた。ネクタイはすでに緩められ、シャツの一番上のボタンも外されている。その隙間から日焼けした肌がわずかに覗いていた。「怒ってる君は、綺麗だな」彼が静かに言った。その声は、鋼鉄の上を滑るベルベットのようだった。私は言葉では答えなかった。手を伸ばし、彼のネクタイを掴む。そして自分のほうへ強く引き寄せた。唇が激しくぶつかった。荒々しく、貪るようなキスだった。彼は一切ためらわずに応じてきた。唇は温かく、かすかなミントと……ウイスキーのような味がした。彼の手が私の腰へ滑り、痣が残りそうなほど強く掴む。それでよかった。欲しかった。ジュリアンにつけられたものではない、別の痕が欲しかった。彼はキスを途切れさせることなく、私を寝室へと後退させていく。舌が私の舌をなぞり、からかうように、けれど容赦なく求めてくる。片手が私の背中を上っていき、ミッドナイトブルーのドレスのファスナーを探り当てた。彼はゆっくりと、わざと時間をかけてそれを下ろした。シルクのドレスが肩から滑り落ち、足元に柔らかな音を立てて落ちる。私は黒いレースのブラとショーツだけの姿で立っていた。冷たい空気が肌を撫で、全身に鳥肌が立つ。カイは一歩下がり、頭のてっぺんからつま先まで私を眺めた。笑ってはいなかった。けれど、その瞳の奥で熱い何かが燃え上がった。「振り返って」彼が言った。私は従った。ゆっくりと。彼の視線を背中に感じた。まるで触れられているようだった。背中を、腰を、脚を、その視線が焼くように這っていく。再び彼に向き直ると、カイはジャケットを脱ぎ、それを床へ落とした。続いてシャ

エレナ視点私はテラスに立ったまま、心臓が肋骨を激しく叩くのを感じていた。冷たい空気も、まるで役に立たなかった。アレクサンダーが残していった熱が、まだ肌にまとわりついている。私は震える息を吐き、気持ちを落ち着けようとした。あの猛獣の巣窟へ戻らなければならないのだから。でも、私のほうが遅かった。ガラス扉が軋んで開き、アレクサンダーが再びテラスへ出てきた。彼はもう行ったものだと思っていた。けれど、彼にとっては、まだ始まったばかりだった。彼は最初、何も言わなかった。ただ石造りの手すりに寄りかかり、街の夜景を眺めている。まるで目に映るすべてのものを自分が所有しているかのような、余裕に満ちた男の姿だった。「震えているな、エレナ」彼は私を見ようともせずに言った。「寒いからか？　それとも……俺のせいか？」「理由を知りたいの」自分の気持ちとは裏腹に、声は落ち着いていた。「どうしてこんなことをしたの？　あなたには何十億もの資産がある。権力だってある。どうして、一度も会ったことのない女のために男娼のふりなんかしたの？」彼はゆっくりと私へ顔を向けた。捕食者を思わせる、ゆっくりとした動きだった。「だが、そこが問題なんだ」彼は言った。「俺は君に会ったことがある。いや……正確には、君を見たことがある」「三か月前だ。子供病院のチャリティーオークションでな。君はシャンパンファウンテンのそばに立っていた。まるでガラスの箱に閉じ込められた女王のようだった」彼の目が細くなる。「その間、君の夫は廊下でウェイトレスを口説くのに夢中だった。君は、あと一押しされれば飛び降りるか、叫び出すか……そんなところまで追い詰められているように見えた」私は息を呑んだ。あの夜のことを思い出した。自分が、ひどく透明な存在になったように感じていた夜。「君の依頼がエージェンシーのサーバーに届いた瞬間、誰なのか分かった」彼はそう続けながら、一歩ずつ私に近づいてくる。「エレナ・スターリング。自分に値しない男のトロフィーワイフ。君は復讐を求めていた。そして俺は、あの夜に君の瞳の奥で見た炎が本物なのか確かめたかった」「それで？」私は怒りが込み上げてくるのを感じた。「私はあなたにとって実験だったってこと？」「君は役を演じた。私のお金を受け取った」「君の金を受け取ったの

エレナ視点私はソーン・シッピング・インダストリーズの回転式ガラスドアを押し開けた。冷たい空調の風が吹きつけてきたが、胸の内で荒れ狂う嵐を静めるにはほとんど役に立たなかった。建物は鋼鉄と大理石で造られた巨大なモノリスのようにそびえ立ち、まるで権力そのものを誇示しているかのようだった。どの表面も静かな傲慢さを漂わせている。まさに、アレクサンダー・ソーンのような男が所有するにふさわしい場所だった。あるいは――かつて、無謀な夜の熱に浮かされながら私が囁いた名前で言えば、カイ。またジュリアンの声が頭の中に響いた。鋭く、執拗な声。「くれぐれも彼を怒らせるなよ、エレナ。これをまとめられれば、大宴会でも開こう。契約は俺たちのものになる」私はその朝、慎重に服を選んだ。身体の曲線を上品に包み込む、体にぴったりとしたエメラルドグリーンのドレス。自分が美しく見えることは分かっていた。長い黒髪は柔らかなウェーブを描いて流れ、メイクは控えめでありながら完璧に整えている。努力などしなくても人目を引く、と昔から何度も言われてきた。けれど今日の美しさは、鎧であると同時に弱点にも感じられた。私に必要なのは、たった一つ。カイを私から遠ざけること。ジュリアンのために契約を成立させ、静かに離婚を申請して、遠い場所へ姿を消す。そして、誰にも邪魔されずにこの子を育てる。私の血の中に誰の血が流れているのかなんて、誰も知る必要はない。私は大きく息を吐き、ようやく建物の中へ足を踏み入れた。顎を上げる。何年もの間、「完璧な妻」を演じることで身につけた優雅さを、今こそ鎧として纏った。受付へ向かう前に、背の高い、きちんとした服装の男が落ち着いた足取りで近づいてきた。「ジュリアン夫人ですか？」滑らかでプロフェッショナルな声だった。「私はカルヴィン。アレクサンダー・ソーン様の個人秘書です。お迎えするよう命じられております」背筋を冷たいものが這い上がった。私が来ることを、彼は知っていた。当然だ。恐怖が私を掴んだが、私は無理やり礼儀正しい笑みを浮かべた。「ありがとう、カルヴィン。案内して」私たちは無言のまま専用エレベーターに乗った。階数が上がるたび、心臓が肋骨を叩く。扉が開くと、カルヴィンは私を広い廊下へ案内した。壁には抽象画が並んでいる。おそらく、普通の人が住む家よ

エレナ視点「ルーシー、今起きたことを聞いたら、きっと信じられないと思う」私はそう切り出しながら、病院の建物から急いで外へ出た。声は震えていて、スマートフォンを耳に強く押し当てている。背後で自動ドアが「シュッ」と静かに閉まり、午後の日差しが顔を照らした。まるで、私の世界が崩れ落ちそうになっていても、世の中は何事もなかったかのように回り続けるのだと突きつけられているようだった。駐車場に、私の車が見えた。さっき置いていった場所とまったく同じところにある。どうしてここに？アレクサンダーが誰かに運ばせたのか、それとも私が意識を失っている間に、彼自身が運転してきたのか。そう考えると、また混乱の波が押し寄せてきた。何もかもが仕組まれているように感じる。まるで私は、自分でも理解できないゲームの駒だった。「エレナ？　ねえ、早く話して！」電話の向こうから、ルーシーの明るくせっかちな声が聞こえてきた。「さっき、世界が終わるみたいな勢いで電話を切ったじゃない。何があったの？　あのソーンって男に会ったの？　噂どおり怖かった？」私はバッグを後部座席へ放り込み、運転席へ滑り込んで素早くドアをロックした。「彼にキスされたの、ルーシー。彼のオフィスで。私は彼を押し返して逃げた。でも、そのあと廊下で気を失ったの。彼が……私を病院へ連れていった。それで今度は、ジュリアンに契約を取らせたから私に借りがあるって言ってるの」電話の向こうで沈黙が落ちた。そして、ルーシーが大げさに息を呑んだ。「アレクサンダー・ソーンにキスされて、気絶したの？　ちょっと、絶対ものすごくイケメンなんでしょ。あの鉄の女エレナ・ジュリアンを骨抜きにするくらいなら、パンツが落ちるほどのイケメンってことじゃない！」「違う！　ルーシー、完全に勘違いしてる！」私は電話に向かって叫び、ハンドルを強く握りしめた。拳が白くなるほどだった。「そういうことじゃないの！　キスのせいで気絶したんじゃない。私……妊娠してるの。分かった？　それに、何もかもめちゃくちゃになってる。彼は何か知ってる。『君の秘密は俺が守る』って言ったの。でも、何を意味してるのか分からない。もう滅茶苦茶よ！」「落ち着いて、ちゃんと話して。全然ついていけないんだけど」ルーシーの声から、からかうような調子が消え、心配そうなものへ変わった。

エレナ視点弁護士事務所を出ると、午後の街は人々の喧騒で賑わっていた。重いガラス扉が背後でカチリと閉まる。私は深く息を吐いた。そこには、かすかな自由への希望が宿っていた。バッグの中の離婚届は、まるで命綱のようだった。まだ自分の人生を、自分自身で選べるのだと静かに告げている。やっと……自由になれる。そう思った。けれど、その言葉が頭の中に浮かんだ瞬間、夕暮れの影のように疑念が忍び寄ってきた。家族の失望した顔。母の固く閉ざされた唇。父から聞かされる、義務と家の伝統についての説教。両親はずっと、この結婚こそが完璧な政略だと言い続けてきた。でも、今の私にとって何より大切なのは、自分の心と、この子の安全だった。ジュリアンは怪物だ。彼が私を本当に愛したことなど、一度もなかった。家族の絆や仕事上の契約のために結婚生活を続けるふりをしていたら、私はさらに深い破滅へ引きずり込まれるだけだ。私は少し休む必要があった。すべての重圧に押し潰されてしまう前に、本当の繋がりを感じられる時間が欲しかった。私はスマートフォンを取り出し、ルーシーに電話をかけた。運が良かった。彼女はちょうど昼休み中で、喜んで会ってくれるという。「いつもの場所に来て」彼女は明るい声で言った。「私に任せて」レストランは居心地がよく、見慣れた場所だった。柔らかな照明に包まれ、出来立てのパスタとハーブの豊かな香りが漂っている。ルーシーはすでに私の好物を注文してくれていた。クリーミーなキノコのリゾットと、ガーリックブレッド。彼女はいつもの隅のテーブルに座っていたが、私の顔を見た瞬間、その明るい笑顔が曇った。「ちょっと、あんた……見るからにボロボロじゃん」私が向かいの席に腰を下ろすと、ルーシーは気の毒そうに言った。その目が心配そうに和らぎ、まるで私が隠している傷まで見透かそうとしているようだった。私は、どこから話せばいいのか分からなかった。言葉が喉につかえる。そして、次の瞬間には止めることもできず、涙が頬を伝っていた。嗚咽が身体を震わせる。こんな場所なのに。レストランの真ん中で、私は泣き崩れてしまった。ルーシーは一瞬で席を立った。そして私の隣のボックス席へ滑り込み、腕の中に私を抱き寄せた。彼女のいつもの香水――淡く花のような香りが、安心できる毛布のよう