Chapter 3

エレナ視点

トイレの便器は冷たく、その陶器に額を押しつけたまま、私は浴室の床に座り込んでいた。立ち上がろうとする気力すら残っていない。

この三週間、私はずっと自分に言い聞かせていた。

きっとストレスのせいだ、と。

家の中で続いている冷戦のストレス。

誰にも言えない秘密を抱えているストレス。

あるいは、空っぽになった心で「オープン・マリッジ」を続けていることの重圧なのかもしれない、と。

でも、今朝の吐き気は、そんな曖昧な推測では片づけられなかった。

私は立ち上がった。

脚が鉛のように重い。

そして洗面台の鏡を見た。

そこには、三本の妊娠検査薬が置かれていた。

結果を確認するために手に取る必要すらなかった。

どれにも、二本のピンク色の線が出ていた。

「嘘……」

誰もいない部屋に、私は呟いた。

「嘘、嘘……」

頭の中で、もう百回目になる計算をした。

ジュリアンと私は、何か月も身体を重ねていない。

彼は客室やホテルで夜を過ごし、私は天井を見つめながら、何も気にしていないふりをして夜を明かしていた。

可能性があるのは、たった一晩。

たった一度の、無謀な夜。

セント・レジスで過ごしたあの夜だけだった。

私は再び床へ崩れ落ちた。

私は、見知らぬ男の子供を妊娠している。

ただの見知らぬ男じゃない。

お金を払った男。

私の人生に残るはずのない幽霊。

自分のプライドを取り戻すために、一度だけ交わした取引の相手だったはずの男。

「エレナ？　そこにいるのか？」

ジュリアンの声がドア越しに響いた。

鋭く、苛立っている。

私はびくりと身体を震わせ、検査薬を引き出しへ押し込み、勢いよく閉めた。

冷たい水を顔に浴びせる。

冷たさに息を呑んだ。

「今行くわ」

震える声で答える。

ドアを開けると、ジュリアンがそこに立っていた。

タキシード姿で、隙のないほど洗練されていて、どこか凶暴な雰囲気すら漂わせている。

彼は私の青ざめた顔など気にも留めず、カフリンクスを確認していた。

「ガラが始まるまで一時間だ」

彼が言った。

「知事も来る。君には俺の腕に付き添って、従順な妻らしく振る舞ってもらう。できるか？　それとも、まだ俺たちの『取り決め』を引きずっているのか？」

「大丈夫よ」

私は洗面台の縁を掴みながら答えた。

「ただの胃の不調よ」

彼はようやく私を見た。

目が細くなる。

「なら、どうにかしろ。顔色を少しは良くしろ。幽霊みたいな顔をしてるぞ」

それだけ言うと、彼は立ち去った。

私はドア枠にもたれ、無意識にお腹へ手を落とした。

私の人生は、時限爆弾だった。

もしジュリアンに妊娠を知られたら、父親が自分ではないとすぐに気づかれる。

そうなれば、彼は私からすべてを奪うだろう。

私の評判。

家族に残された株。

そして、私の自由。

私は逃げなければならない。

お腹が目立ち始める前に、ここから抜け出す方法を見つけなければ。

グランド・インペリアルの舞踏場は、きらめくシルクと、ぶつかり合うシャンパングラスの音で満たされていた。

私は夢の中を歩いているような気分だった。

いや、悪夢の中を。

重い香水の匂い。

銀のトレイに乗せられて運ばれてくるローストダックの香り。

そしてジュリアンの香水。

そのすべてが胃をひっくり返した。

「笑え、エレナ」

織物業界の大物と握手を交わしながら、ジュリアンが私の耳元で鋭く囁いた。

「まるで葬式に来てるみたいな顔だぞ」

「もしかしたら、本当にそうなのかもね」

私は小さく呟いた。

「つまらないことを言うな」

彼は苛立ったように吐き捨てた。

腰を強く掴まれ、痛みを感じるほど引き寄せられる。

「見ろ。ブラックウッド・グループが来ている。CEOとの面会を取りつけられれば、第4四半期の予測利益は倍になる。ここにいて、綺麗な顔をしてろ。俺は向こうの代表を探してくる」

彼は私を大理石の柱のそばに残して立ち去った。

私は通りかかったウェイターから炭酸水を一杯受け取り、吐き気を抑えるために少しずつ口に含んだ。

今夜を乗り切ればいい。

明日、銀行へ行く。

明日から、私の個人資産を少しずつ移し始める。

私は部屋を見回した。

身を隠せそうな静かな場所を探していた。

そのとき――彼を見つけた。

手からグラスが滑り落ちそうになった。

部屋の向こう側。

彼はスーツ姿の男たちに囲まれていた。

その男たちは、彼の一言一言を聞き逃すまいとしているようだった。

ホテルで会った夜の、あの気だるげで物憂げな雰囲気はどこにもない。

彼はミッドナイトブルーのタキシードを着ていた。

おそらくジュリアンの車より高価な代物だ。

威厳に満ちている。

裕福で。

そして、その氷のような眼差しには恐ろしささえあった。

カイだった。

心臓が止まったような気がした。

脈が激しくなり、耳の中で自分の鼓動が聞こえるほどだった。

どうして彼がここに？

あの男娼が、この街のエリートたちが集まるブラックタイのガラにいるはずがない。

ペントハウスで電話を待っているはずなのに。

この部屋で最も権力のある人々の輪の中心に立っているはずがない。

私は視線を逸らした。

社交界の人々の集団に隠れようとした。

でも、遅かった。

彼の目が動く。

そして、まるでずっと私を探していたかのように、一瞬で私を見つけた。

驚いた様子はなかった。

緊張している様子もない。

ただ私を見つめていた。

その瞳に浮かんだ欲望に、膝から力が抜けそうになった。

彼は周囲の男たちに何かを囁いた。

そして、私へ向かって歩き始める。

私はパニックになった。

振り返り、テラスへ向かって急いだ。

ヒールが大理石の床を激しく叩く。

重いガラス扉を押し開け、冷たい夜の空気の中へ飛び出した。

息を切らす。

テラスには誰もいなかった。

私は石造りの手すりに身体を預け、眼下に広がる街の明かりを見つめた。

「そんなに早く逃げるのか、エレナ？」

低い声。

チェロの音色のように空気を震わせる声だった。

私は凍りついた。

振り返る必要などなかった。

彼がすぐ後ろにいる。

「ここにいるべきじゃないわ」

私は背を向けたまま囁いた。

「それは逆だな」

彼が答える。

足音が止まった。

私のすぐ後ろ。

「俺は招待されたんだ。俺の一族は、この取締役会の席を三十年間持っている」

私はようやく振り返った。

目を見開く。

「あなたの……家族？」

言葉が詰まった。

「あなた……男娼じゃないの？」

彼は光の中へ一歩踏み出した。

間近で見ると、彼が放つ力は息苦しいほどだった。

私は金で買ったサービスを相手にしていたのではない。

彼の正体は――アレクサンダー・ソーン。

新聞が「海運業界のシャドウ・キング」と呼ぶ男。

ビジネスでは冷酷。

そして私生活では、それ以上に危険な男として知られている。

彼は片手を手すりに置いた。

その腕によって、私は冷たい石との間に挟み込まれた。

「男娼、ね？」

彼は低く言った。

声には暗い愉悦が滲んでいた。

「私……あのサイト……」

私は言葉を詰まらせながら、必死に頭を働かせた。

「オブシディアン・ティア。あなたがいた。私があなたを予約したのよ」

アレクサンダーは、乾いた小さな笑いを漏らした。

「オブシディアン・ティアは、俺の持株会社が所有している」

彼は私を見つめた。

「エレナ、あの夜は退屈していたんだ。君の依頼が届いた。君ほどの立場の女が、『感情はいらない。復讐だけ』と書いていた。それが俺の興味を引いた」

彼の唇がわずかに上がる。

「だから、その『予約』を俺自身が担当することにした」

吐き気がした。

私は使用人を雇ったんじゃない。

自分のベッドに、捕食者を招き入れてしまったのだ。

「あなたは私を騙したのね」

私の声が大きくなる。

「俺は君が望んだものを、そのまま与えた」

彼は言い返した。

その目が私の腰へ落ちる。

ほんの一瞬。

私は恐ろしくなった。

もしかして、彼には分かるのだろうか。

私の身体に、彼が永遠に残してしまったものを知っているのではないか。

「君は夫を傷つける方法を求めていた」

彼は続けた。

「拒絶以外の何かを感じたかった。俺は、それを与えたつもりだ」

「私に近づかないで」

私は彼の横を通り抜けようとした。

けれど、彼は動かなかった。

伸びてきた手が、私の手首を掴む。

痛くはない。

けれど、そこにある力は明らかだった。

私に忘れさせないためのように。

「そうはいかない」

彼が囁いた。

「なあ、エレナ。ここ数週間、俺は俺たちの『取引』について考えていた」

彼の目が私を捉える。

「そして決めた。俺はまだ、君との関係を終わらせるつもりはない」

「私は既婚者よ、アレクサンダー。それにあなたは……詐欺師よ」

「俺は、君が自制を失ったときにどんな声を出すのか、正確に知っている男だ」

彼の声が危険なほど低くなる。

「そして俺は、今、君の夫が必死に会いたがっている男でもある」

私は息を呑んだ。

「彼は一か月も俺のオフィスにメールを送り続けている。合併を頼み込んでいるんだ」

彼は微笑んだ。

「もし俺が彼に、俺たちはすでに会っていると伝えたら……あいつはどんな顔をするだろうな」

「そんなこと……」

私は息を呑んだ。

「あなた、そんなことしないでしょう？」

「しないと思うか？」

彼がさらに近づいた。

胸が私の胸に触れる。

「君は、とても危険なゲームをしたんだ、エレナ」

彼の声は低かった。

「自分の誓いを壊すために男を雇い、その後は何事もなかったように立ち去れると思った」

彼の瞳が鋭くなる。

「だが、ただほど高いものはない」

私の脳裏に、浴室の引き出しに隠した三本の検査薬が浮かんだ。

秘密が、毎秒のように積み重なっていく。

ここに残れば、ジュリアンが私を破滅させる。

アレクサンダーに知られれば、彼が何をするのか分からない。

「何が欲しいの？」

震える声で尋ねた。

アレクサンダーが身を屈める。

唇が私の耳をかすめた。

彼の熱が圧倒的だった。

「従順な妻のふりをするのをやめろ」

彼が囁く。

「そして明日の朝、俺のオフィスへ来い」

彼の声がさらに低くなる。

「一人でな」

私は息を止めた。

「来なければ……ジュリアンに教えてやるしかないかもしれない」

彼の唇がわずかに歪んだ。

「自分の妻が、とても、とても気前のいい客だったってな」

彼は私の手首を放した。

そして何事もなかったかのようにタキシードのジャケットを整えた。

まるで天気の話でもしていたかのように。

「また会おう、エレナ」

鋭く、邪悪な笑みを浮かべる。

そして彼は振り返り、舞踏場へ戻っていった。

私は暗いテラスに一人残され、身体を震わせていた。

ゆっくりとお腹に手を当てる。

現実が一気に押し寄せてきた。

私は二人の怪物の間に閉じ込められていた。

そして、そのうちの一人の子供を身ごもっている。

自由を手に入れるために、自分の誓いを壊そうとした。

その結果、私はただ一つの檻を別の檻と交換しただけだった。

しかも、今度の檻は――

はるかに、はるかに危険だった。