All Chapters of 雨の中、もう君とは歩けない: Chapter 1 - Chapter 10

もうなんともないだなんて、本当はそんなことはなかった。俺は目を伏せ、変形した指の骨を見つめた。雨の日になると、一晩中眠れないほど痛む。昔の俺なら、わざと大袈裟に言って、栞を心配させていたし、怪我を口実に甘えて、栞にキスをねだったりもした。けれど、今はもうそんなことはしない。人間、いつまでも相手にすがりついて、惨めな真似を続けられるわけじゃない。栞は下唇を噛み、そっとため息をついた。「圭吾、嘘はよくないよ。昔のあなた、すごく痛がりだったでしょ」俺は眉を伏せ、感情を押し隠した。「わかってるだろ。もう昔の話だ」栞は困ったような顔をして、昔みたいに俺の手を取ろうとした。「悪い人！ママ、その人に触っちゃダメ！帰ったらパパに言いつけるから！」篠宮悠愛（しのみや　ゆあ）が飛び込んできて、俺を突き飛ばした。そのまま力いっぱい、俺の太ももに噛みつく。痛みで足が痺れる。「あっち行け！お前のせいだ！お前さえいなかったら、ママはパパに怒ったりしなかったんだ！パパはお前なんか大嫌いだ！ママを誘惑するな！こいつの服なんか買っちゃダメ！汚いし臭い！こんなやつ、飢え死にすればいいんだ！」悠愛はテーブルの上のハサミを掴むと、もう一度俺に向かって突っ込んできた。「悠愛！やめなさい！」栞が腕を掴んだ。悠安に本気で怒ったところを見たのはこれが初めてだった。「謝りなさい」「嫌だ！こいつがいなければ、パパは悲しまなかった！全部こいつが悪いんだ！」悠愛は納得できないとばかりに俺を睨みつけている。今にも飛びかかってきそうだった。かつて自分の手で育てた子ども。俺に驚くほどよく似たその顔を見ても、不思議なくらい、何の感情も湧かなかった。ただ、少し滑稽に思えただけだ。栞は険しい顔で悠愛を俺の前まで引っ張ってくると、無理やり俺をパパと呼ばせようとした。悠愛は小さな拳をぎゅっと握り、全身で拒絶する。「違う！こいつは僕のパパじゃない！僕のパパのほうが背も高いし、かっこいい！こんな不細工じゃないもん！こいつなんか死んじゃえばいい！そしたら今のパパだって喜ぶ！」「悠愛！」栞は悠愛の手を掴んだまま、震えていた。俺は静かに彼女を制した。「子どもなんだから、そこまでしなくていい。呼び方なんて、ただの呼び名だろ」「いい人ぶらないで

航はこの家に残ることになってからも、ずっと不安そうにしていた。その目の奥には、いつも怯えが滲んでいた。ここはもうお前の家でもあるんだから、と俺は笑って安心させた。航は感激したように俺の手を握った。「ありがとうございます、兄貴！実の親より、ずっとよくしてもらってます、俺、絶対に頑張ります。いつか必ず恩返ししますから」俺は笑って、軽く拳で肩を小突いた。それから会社の仕事を教え、服装も整えてやり、上流の人間たちの輪にも馴染めるよう手を貸した。何か問題が起きれば、俺が前に出て解決したこともある。一人でも人手が増えれば、栞の負担が少しは軽くなる。俺は純粋に、航にも幸せになってほしかった。やがて航は、人前でも堂々と話せるようになり、自信もついていった。誰かに航を紹介するとき、俺はいつも、こいつは俺の弟みたいなもんだと言った。栞の態度も少しずつ変わっていった。買ってくるプレゼントは、いつしか二人分になった。自分から航に話しかけるようになり、ときには甘えた口調を見せることさえあった。航も栞のそばをうろつきながら笑って会話に加わり、少し寂しそうに言った。「俺、栞さんみたいな人に憧れてるんです。羨ましいなって思います」すると栞は迷うことなく、航を会社へ連れていった。仕事を一から、手取り足取り教え始めた。普段は何より効率を重視する栞が、驚くほど根気よく付き合っていた。あまりにも熱心なので、俺が思わず釘を刺したこともあるが、栞は言った。「向上心があるのはいいことでしょ。せっかくやる気があるのに、邪魔したくないの。どうせ身内みたいなものなんだし、少しくらい面倒を見てもいいじゃない。そのうち私も楽になって、圭吾と過ごす時間を増やせるし。安心して。仕事は仕事だから。私が好きなのは、圭吾だけだよ」それから栞と航が二人が会社で過ごす時間は、どんどん長くなっていった。栞は昔から働き詰めだった。だから俺は航に、栞のことをちゃんと支えてやってくれと頼み、二人分の食事まで俺が用意するようになった。航は言った。「栞さんは、兄貴みたいな旦那さんがいて幸せですね」栞は俺に抱きつきながら笑った。「もう一生仕事なんてしたくない。ずっと圭吾にくっついてたい」なのに、ネット上に、二人の動画が流出した。会社のオフ

栞は俺に金を渡してくれなかった。病院に行くことさえできなかった。家で何日寝込んでいたのかも分からない。そんなある日、悠愛がやってきた。一瞬、自分の目がおかしくなったのかと思った。悠愛はコップを手に、俺の前に立っていた。目を伏せたまま、小さな声で言う。「パ……パパ」幻聴かと思った。悠愛は俺にコップを差し出した。「お水、飲んで」俺は何の疑いもなく信じた。一気に飲み干した。一滴も残さずに。そして悠愛を抱きしめた。身体が震えた。胸の奥が、どうしようもなく痛かった。「悠愛……もう一回……呼んでくれないか……」悠愛の身体は、腕の中で硬直していた。やがて、俺の身体に異変が起き始めた。そこでようやく気づいた。あの水には、毒が入っていた。息ができなくなっていく中、悠愛は俺を力いっぱい突き飛ばし、逃げ出した。「ふん、本当に騙されやすいんだね。パパが、言う通りにして帰ったらお菓子くれるって言ったからやっただけ！じゃなきゃ、パパなんて呼ばないよ！気持ち悪い！」悠愛は一度も振り返らなかった。俺はその小さな背中を見つめたまま、息をする力さえ失っていた。「……何で……」病院では、何度も危篤状態になったらしい。病院側は緊急連絡先へ電話をかけた。電話に出たのは悠愛だった。悠愛は不機嫌そうに、電話口で怒鳴った。「まだ死んでないの？早く死んでよ！そしたらママとパパが結婚できるのに！ずっと居座って、わざとパパを困らせてるんでしょ！」電話の向こうでは、航が栞を宥めている声が聞こえた。栞はうんざりしたように鼻で笑った。「また？今度は何を理由に、私を呼び戻そうとしてるの？また脅してるつもり？切って。電話代がもったいない」俺はもう、涙すら出なかった。それでも運だけはよかったらしい。死ななかった。毒では死ななかった。その代わり、胃がんが見つかった。手も、もう自分のものとは思えないほど変わっていた。昔の俺は絵を描いていた。でも、この手ではもう何もできない。それが幸運なのか、不幸なのか。俺には分からなかった。離婚届を持って、栞のオフィスを訪ねた。彼女の首筋には、まだキスマークが残っていた。手の中でペンを弄びながら、栞は笑みを崩さない。「離婚？本当に決めたの？悠愛と離れても平気なの？」「ああ」「あとになって

この数年、俺は何度も何度も考えた。俺はそんなに罪深い人間だったのか。だからこんな目に遭うことになったのか。でも俺は本当に何もしていない。子どもの頃から、俺は何不自由なく育ってきた。大切にされて、望めば何でも手に入った。なのに今では目を閉じることさえ怖い。夢の中でまで、あいつらが俺を殺しに来る気がした。翌朝、俺は墓地へ向かった。そして、母の墓の隣にある区画を買った。腰をかがめ、墓石を丁寧に拭く。けれど、拭けば拭くほど身体から力が抜けていった。最後には耐えきれず、その場に座り込んだ。「母さん……会いたいよ。もう少しだけ待ってて。すぐ行くから」母も天国で泣いているのだろうか。俺たちの結婚を認めたことを、後悔しているのだろうか。母は会社では誰よりも厳しく、決断も早い人だった。それでも、一番優しい顔はいつも俺に向けてくれた。よく俺の手を握って、笑っていた。「圭吾はいい子ね。圭吾には、これからずっと幸せな暮らしだけさせてあげる。お母さんと一緒にいれば、苦労なんてしなくていいのよ」でも結局、俺は幸せにはなれなかった。母はあまりにも早く逝ってしまった。もし母がまだ生きていたら。俺もここまで一人ぼっちにはならなかったのかもしれない。「おやおや、こんなところにいたんですか。そこから降りてから泣けば？」航が悠愛の手を引いて立っていた。きっちりとスーツを着込み、見下すように俺を見る。「まだ自分をお坊ちゃんだと思ってるんですか？今の兄貴、ほんと惨めですね。まだ栞さんに戻ってきてもらおうなんて思ってるんです？自分が今どんなザマか、鏡で見たほうがいいですよ。それに、兄貴のお母さんも。あれだけ会社を大きくしたんだから、何人の男のベッドを渡り歩いたんでしょうね。いやあ、ご苦労なことです」一気に血が頭へ上った。喉の奥に、鉄臭い味が広がる。俺は近くに落ちていたレンガを掴み、航の頭へ叩きつけた。そのまま胸ぐらを掴む。「ヒモのお前と一緒にするな。もう一度言ってみろ。今すぐ母さんに謝れ！」母は、どれだけ苦しくても、どれだけ疲れていても、俺の前では一度だって弱音を吐かなかった。死んだ後までこんな下劣な噂で汚される理由なんてない。横では悠愛が怯えて、大声で泣いていたが、耳には入らなかった。航の頭が血まみれになるまで

再び目を覚ました頃には、夕日が沈みかけていた。窓の外は、一面の橙色に染まっている。ネットではまた、栞と航の話題が広がっていた。今度は、以前よりもっと露骨な写真まで一緒に流出していた。わざわざ匿名で、俺に送りつけてきた人間もいる。【二人とも幸せそう。こっちのほうがお似合いだね】【あなたと寝てたときより、百倍楽しそう】その下には、動画まで添えられていた。俺は何の感情も湧かないまま、再生した。正直、昔見たものと大して変わらなかった。「圭吾！見ないで！」栞が勢いよく部屋へ飛び込んできた。スマホからはまだ動画の音声が流れ続けている。栞は俺の手からスマホを奪った。止めようとしても、なぜかうまく止まらない。最後には、そのまま窓の外へ投げ捨てた。そして、縋るような目で俺を見る。「見ないで。私がちゃんと全部処理するから。お願い……」俺は短く返事をした。別に、どうでもよかった。栞はすぐに俺を抱きしめると、何度も繰り返した。「信じて。圭吾、私を信じて」そしてまた、俺にキスをしようとした。俺は自然に顔を逸らした。栞の動きが止まる。下唇を強く噛み、血が滲んだ。「……キスが嫌なら、しない。だから少しだけ、抱きしめさせて」悠愛は枕を抱え、ドアの陰に小さくなって立っていた。少しずつ、こちらへ近づいてくる。「パ……パパ……悠愛も、ぎゅってしたい……」俺は何も答えなかった。悠愛はおそるおそる、俺のベッドの足元に丸くなった。俺はただ静かに、自分に残された日数を数えていた。もう、痛みには耐えられそうになかった。夜中になると、二人は俺が眠った頃を見計らって、こっそりベッドへ潜り込んできた。栞は後ろから俺を抱きしめ、悠愛は俺の胸元へ潜り込む。本当は、全部気づいていたが、二人を押しのけるだけの力すら、もう残っていなかった。栞は、昔のものをたくさん探し出してきた。見覚えのあるプレゼント。昔書いたラブレター。俺を喜ばせるため、栞が徹夜で作ったアルバムまであった。栞は俺に寄り添い、一枚ずつ昔の写真をめくった。「圭吾、この写真覚えてる？こっそり撮ったやつ。ここで圭吾が私にキスしたの。こっちはお揃いの服着てる。圭吾が、私のこと子猫みたいって言ってくれたんだよ。これも……圭吾が髪を編んでくれたの。嬉しくて、ずっとほど