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第8章
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雨の中、もう君とは歩けない 第10章
その日を境に、二人もようやく少し落ち着いたらしい。もう騒がなくなった。俺は歩くこともできず、ベッドに横たわったまま、日が昇り、沈んでいくのを眺めていた。息をするだけでも痛かった。悠愛はこっそり部屋に入ってきて、俺に抱きついてきた。栞は昔の婚姻届受理証明書をネットに公開した。そして、俺たちが出会ってから今に至るまでのことを長い文章にまとめ、何があったのか、すべて明らかにした。自分が犯した過ちも、一つ残らず認めた。航は栞の手で完全に始末されたらしい。生きているのかどうかさえ、俺には分からない。もう、気にする力もなかった。栞は会社を売り払い、その金をすべて俺に渡した。俺は全額、児童養護施設に寄付した。そうして日々は静かに過ぎていった。意識が霞む中、ふと、母さんの姿が見えた気がした。迎えに来てくれたんだ。「母さん……」「圭吾、寝ないで、お願い、目を開けて……」栞が俺の手を握っていた。ほんの一瞬で、何年も老け込んだように見えた。俺はゆっくり瞬きをした。「母さんが見える。俺を迎えに来たんだ」栞は狂ったように首を横に振った。「嫌……嫌だ、私を恨んでいいから、元気になって……元気になって、私を殺しに来てよ、だから諦めないで……お願い……。明日は悠愛の誕生日なの、もう少しだけ頑張って。お願いだから……」悠愛もベッドによじ登り、俺の身体にしがみついた。「パパ……パパ……もう一回、ぎゅってして……？」俺は動けなかった。悠愛のほうから、俺の頬にキスをした。「パパは、ほかのパパよりずっとかっこいいよ。悠愛、パパが一番大好き……」意識がぼやけていく。指先に触れたのは、栞の冷たい長い髪だった。「栞、次は……もう、出会わないようにしよう」栞にも。悠愛にも。もう二度と出会いたくない。誰かを心から愛して、その気持ちを踏みにじられるのも、また傷つけられるのも、もう嫌だった。俺の人生は、惨めなまま生きて、惨めなまま終わった。俺は力なく目を閉じた。そしてようやく望んでいた眠りについた。墓石に刻まれたのは、ただ俺の名前だけだった。……圭吾が死んでから、栞は魂まで抜け落ちてしまったようだった。まともに眠れる夜は一度もなかった。夜中になると、決まって圭吾が夢に出てくる。そしてなぜか栞の両手まで痛
雨の中、もう君とは歩けない 第9章
再び目を覚ました頃には、夕日が沈みかけていた。窓の外は、一面の橙色に染まっている。ネットではまた、栞と航の話題が広がっていた。今度は、以前よりもっと露骨な写真まで一緒に流出していた。わざわざ匿名で、俺に送りつけてきた人間もいる。【二人とも幸せそう。こっちのほうがお似合いだね】【あなたと寝てたときより、百倍楽しそう】その下には、動画まで添えられていた。俺は何の感情も湧かないまま、再生した。正直、昔見たものと大して変わらなかった。「圭吾！見ないで！」栞が勢いよく部屋へ飛び込んできた。スマホからはまだ動画の音声が流れ続けている。栞は俺の手からスマホを奪った。止めようとしても、なぜかうまく止まらない。最後には、そのまま窓の外へ投げ捨てた。そして、縋るような目で俺を見る。「見ないで。私がちゃんと全部処理するから。お願い……」俺は短く返事をした。別に、どうでもよかった。栞はすぐに俺を抱きしめると、何度も繰り返した。「信じて。圭吾、私を信じて」そしてまた、俺にキスをしようとした。俺は自然に顔を逸らした。栞の動きが止まる。下唇を強く噛み、血が滲んだ。「……キスが嫌なら、しない。だから少しだけ、抱きしめさせて」悠愛は枕を抱え、ドアの陰に小さくなって立っていた。少しずつ、こちらへ近づいてくる。「パ……パパ……悠愛も、ぎゅってしたい……」俺は何も答えなかった。悠愛はおそるおそる、俺のベッドの足元に丸くなった。俺はただ静かに、自分に残された日数を数えていた。もう、痛みには耐えられそうになかった。夜中になると、二人は俺が眠った頃を見計らって、こっそりベッドへ潜り込んできた。栞は後ろから俺を抱きしめ、悠愛は俺の胸元へ潜り込む。本当は、全部気づいていたが、二人を押しのけるだけの力すら、もう残っていなかった。栞は、昔のものをたくさん探し出してきた。見覚えのあるプレゼント。昔書いたラブレター。俺を喜ばせるため、栞が徹夜で作ったアルバムまであった。栞は俺に寄り添い、一枚ずつ昔の写真をめくった。「圭吾、この写真覚えてる？こっそり撮ったやつ。ここで圭吾が私にキスしたの。こっちはお揃いの服着てる。圭吾が、私のこと子猫みたいって言ってくれたんだよ。これも……圭吾が髪を編んでくれたの。嬉しくて、ずっとほど
雨の中、もう君とは歩けない 第8章
栞はよろめきながら後ずさった。壁に手をつき、必死に身体を支える。「その頃にはもう……でも、治せたんだよね？その時なら、まだ治療できたんでしょ？だったら、どうして私に言わなかったの！」そうだ。あの頃なら、まだ治療できた。でも、俺は治したくなかった。もう栞から罵声を浴びせられたくなかった。自分の子どもに、早く死ね、と急かされるのも嫌だった。それに母さんに会いたかった。栞は俺に飛びつき、胸に顔を埋めた。「大丈夫……大丈夫だから。絶対に治るよ」けれど、俺の心も身体も、少しずつ壊れていった。病状は驚くほどの速さで悪化した。栞は狂ったように俺を連れ回した。国中の病院を巡り、それでも駄目なら海外へ飛んだ。一番いい病院。一番腕のいい医者。金に糸目をつけず、ありとあらゆる手を尽くした。けれど、どこへ行っても結果は大して変わらなかった。栞は病院の廊下で泣いた。医師も看護師も、本当に献身的な奥様ですねと、口を揃えて言った。俺には、それがひどく皮肉に聞こえた。本当に、いい妻だ。妊娠中に別の男と寝て、俺を精神科病院へぶち込もうとして、この両手まで壊したくせに。今さら、よくこんな真似ができる。うるさかった。俺は退院して家に帰りたいと言った。けれど栞は、俺を手放そうとしなかった。どこへ行くにも連れていった。会社にまで俺を連れて行き、欲しいものがあれば何でも与えた。すると社員たちは陰で噂した。俺は愛人で、ついに正式な夫の座を勝ち取ったのだと。俺はもう、何を言われても何も感じなかった。けれど栞のほうが耐えられなかった。噂をしていた社員を激しく殴りつけた。「黙りなさい！あの人は私の夫よ！十六歳の頃から付き合ってる、私の夫！ちゃんと結婚して、戸籍上も夫婦なの！これ以上くだらないことを言う人間は、全員クビにするから！」息を切らすほど暴れた栞には、昔のような洗練された美しさなんて、もうどこにもなかった。ふらふらしながら俺のところへ戻ってくると、俺の膝に顔を伏せ、甘えるような声を出した。「圭吾……ねえ、もう一回くっついてもいい？会いたかった。昔に戻りたいよ……お願い……私を一人にしないで……」俺は聞こえなかったふりをした。昔、か。俺の記憶は日に日に曖昧になっていた。昔のことも、もうすぐ全部忘れてしまいそうだ
雨の中、もう君とは歩けない 第7章
この数年、俺は何度も何度も考えた。俺はそんなに罪深い人間だったのか。だからこんな目に遭うことになったのか。でも俺は本当に何もしていない。子どもの頃から、俺は何不自由なく育ってきた。大切にされて、望めば何でも手に入った。なのに今では目を閉じることさえ怖い。夢の中でまで、あいつらが俺を殺しに来る気がした。翌朝、俺は墓地へ向かった。そして、母の墓の隣にある区画を買った。腰をかがめ、墓石を丁寧に拭く。けれど、拭けば拭くほど身体から力が抜けていった。最後には耐えきれず、その場に座り込んだ。「母さん……会いたいよ。もう少しだけ待ってて。すぐ行くから」母も天国で泣いているのだろうか。俺たちの結婚を認めたことを、後悔しているのだろうか。母は会社では誰よりも厳しく、決断も早い人だった。それでも、一番優しい顔はいつも俺に向けてくれた。よく俺の手を握って、笑っていた。「圭吾はいい子ね。圭吾には、これからずっと幸せな暮らしだけさせてあげる。お母さんと一緒にいれば、苦労なんてしなくていいのよ」でも結局、俺は幸せにはなれなかった。母はあまりにも早く逝ってしまった。もし母がまだ生きていたら。俺もここまで一人ぼっちにはならなかったのかもしれない。「おやおや、こんなところにいたんですか。そこから降りてから泣けば？」航が悠愛の手を引いて立っていた。きっちりとスーツを着込み、見下すように俺を見る。「まだ自分をお坊ちゃんだと思ってるんですか？今の兄貴、ほんと惨めですね。まだ栞さんに戻ってきてもらおうなんて思ってるんです？自分が今どんなザマか、鏡で見たほうがいいですよ。それに、兄貴のお母さんも。あれだけ会社を大きくしたんだから、何人の男のベッドを渡り歩いたんでしょうね。いやあ、ご苦労なことです」一気に血が頭へ上った。喉の奥に、鉄臭い味が広がる。俺は近くに落ちていたレンガを掴み、航の頭へ叩きつけた。そのまま胸ぐらを掴む。「ヒモのお前と一緒にするな。もう一度言ってみろ。今すぐ母さんに謝れ！」母は、どれだけ苦しくても、どれだけ疲れていても、俺の前では一度だって弱音を吐かなかった。死んだ後までこんな下劣な噂で汚される理由なんてない。横では悠愛が怯えて、大声で泣いていたが、耳には入らなかった。航の頭が血まみれになるまで
雨の中、もう君とは歩けない 第6章
一瞬、意識が遠のくような感覚に襲われた。昔、俺が怒るたびに、栞はいつもそう呼んでいた。そういえば、最後に圭吾くんと呼ばれたのがいつだったのか、もう思い出せない。いつからだっただろう。彼女が俺を呼ぶ言葉は、少しずつ変わっていった。栞は俺の手を引いて車に乗せた。強引にキスをして、家まで送ると言った。部屋に入ると、辺りを見回し、それから俺の腰に腕を回した。「ここに住んでるの？私をアテにしないで、こんなところで苦しい暮らしをするほうがいいっていうの？それとも、まだ私に意地を張ってるだけ？私が放っておけないって、分かってるくせに……」俺は気づかれないように数歩後ろへ下がった。そして、まっすぐ栞を見る。「違う。俺は今、幸せだよ」栞は唇を引き結ぶと、俺の顔を無理やり自分のほうへ向けた。「どこが幸せっていうの？その曲がった指が？それともこんな貧しい暮らしが？圭吾、全然幸せそうじゃないのに。私の前でまで強がる必要ある？」俺は身体を横に向け、窓辺へ視線を逸らした。全身の筋肉がこわばる。「栞。俺は今の暮らしで満足してる」栞は長いこと黙っていた。やがて、ゆっくりと手を離した。「私を恨んでるんだね」声が小さくて、よく聞き取れなかったが、もうどうでもよかった。「俺、もう寝るから」背を向けた瞬間、また腕を掴まれた。栞の身体が、ぴたりと俺に重なる。「待って。少しだけ。少しだけ抱きつかせて」あまりにも強く抱きしめられ、息が苦しくなる。けれど、振りほどく力すら俺には残っていなかった。「圭吾……私、幸せじゃないの。この何年も、ずっと圭吾のこと考えてた。一緒にうちに帰ろう？ね？」栞は嗚咽を漏らしながら、震える手で小さな箱を取り出した。「これ……圭吾なら気に入ると思って。前に一番好きだったブランドだよ。お揃いで買ったの」薄暗い照明の下で、腕時計がきらきらと輝いていた。確かに、昔の俺が一番好きだったブランドだった。毎年新作が出るたび、栞は俺を連れて買いに行ってくれた頃もあった。だがやがて彼女は俺を「働きもしない穀潰し」と呼ぶようになった。こんな高価なものを持つ資格なんてない、と。そして同じようなものを、航には惜しげもなく与えた。自分が今持っているものの多くが、もともとは俺が与えたものだったことさ
雨の中、もう君とは歩けない 第5章
栞は俺に金を渡してくれなかった。病院に行くことさえできなかった。家で何日寝込んでいたのかも分からない。そんなある日、悠愛がやってきた。一瞬、自分の目がおかしくなったのかと思った。悠愛はコップを手に、俺の前に立っていた。目を伏せたまま、小さな声で言う。「パ……パパ」幻聴かと思った。悠愛は俺にコップを差し出した。「お水、飲んで」俺は何の疑いもなく信じた。一気に飲み干した。一滴も残さずに。そして悠愛を抱きしめた。身体が震えた。胸の奥が、どうしようもなく痛かった。「悠愛……もう一回……呼んでくれないか……」悠愛の身体は、腕の中で硬直していた。やがて、俺の身体に異変が起き始めた。そこでようやく気づいた。あの水には、毒が入っていた。息ができなくなっていく中、悠愛は俺を力いっぱい突き飛ばし、逃げ出した。「ふん、本当に騙されやすいんだね。パパが、言う通りにして帰ったらお菓子くれるって言ったからやっただけ！じゃなきゃ、パパなんて呼ばないよ！気持ち悪い！」悠愛は一度も振り返らなかった。俺はその小さな背中を見つめたまま、息をする力さえ失っていた。「……何で……」病院では、何度も危篤状態になったらしい。病院側は緊急連絡先へ電話をかけた。電話に出たのは悠愛だった。悠愛は不機嫌そうに、電話口で怒鳴った。「まだ死んでないの？早く死んでよ！そしたらママとパパが結婚できるのに！ずっと居座って、わざとパパを困らせてるんでしょ！」電話の向こうでは、航が栞を宥めている声が聞こえた。栞はうんざりしたように鼻で笑った。「また？今度は何を理由に、私を呼び戻そうとしてるの？また脅してるつもり？切って。電話代がもったいない」俺はもう、涙すら出なかった。それでも運だけはよかったらしい。死ななかった。毒では死ななかった。その代わり、胃がんが見つかった。手も、もう自分のものとは思えないほど変わっていた。昔の俺は絵を描いていた。でも、この手ではもう何もできない。それが幸運なのか、不幸なのか。俺には分からなかった。離婚届を持って、栞のオフィスを訪ねた。彼女の首筋には、まだキスマークが残っていた。手の中でペンを弄びながら、栞は笑みを崩さない。「離婚？本当に決めたの？悠愛と離れても平気なの？」「ああ」「あとになって
