All Chapters of 달빛 아래 묻은 마음: Chapter 11 - Chapter 19

고승훈은 잠시 한소희를 응시한 뒤 약장으로 향해, 빼곡한 서랍에서 약재 몇 가지를 꺼내 탁자 위에 늘어놓았다.약재를 덜어 내는 손길에는 거침이 없었다. 저울도 없이 손끝의 감각만으로 약재를 하나씩 집어 약절구에 넣던 그는 뒤도 돌아보지 않고 입을 열었다.“무예를 익히려면 치료법부터 바꿔야 하오. 매일 인시(寅時)마다 지룡분(地龍粉) 석 돈을 탄 약을 한 사발씩 마시게. 허면 반 시진은 배가 뒤틀릴 듯 아플 테지만, 그래야 몸속에 맺힌 어혈이 풀릴 것이오. 밤마다 약탕에도 한 시진씩 몸을 담가야 하네.”그는 투박한 질그릇 단지 하나를 꺼내 한소희 앞으로 밀어 놓았다.“내가 손수 지은 고약이오. 밤마다 무릎에 바르고 석 달 동안 하루도 빠뜨리지 마시오. 다만 상한 뼈마디가 다시 성해질지는 하늘의 뜻에 달렸소.”말을 마친 고승훈은 약장에 기대어 팔짱을 꼈다. “이 방법을 택하면 석 달 내내 하루하루 고통을 견뎌야 하오. 그동안은 몸조리를 하며 기본 자세를 다지는 수련밖에 할 수 없소.”“미리 분명히 말해 두겠소. 나 고승훈은 도중에 포기할 사람은 치료하지 않소. 감당할 자신이 없다면 지금 돌아가시오.”마당 안에는 산바람이 약장을 스치는 소리만 남았다. 한소희는 손을 뻗어 투박한 질그릇을 집어 들고 단단히 움켜쥐었다. “약은 언제 다 달여집니까?”고승훈의 눈썹이 살짝 꿈틀했다.하지만 그는 아무 말도 하지 않은 채 몸을 돌려 약재를 골랐다.금란은 한소희를 부축해 밖으로 향하며 나직이 일렀다.“아씨, 고 의원님은 말씀이 다소 거칠지만 너무 마음에 두지는 마십시오. 그분의 스승님께서도 한때 이 산에서 이름난 명의셨는데, 두 분의 성미가 꼭 닮았습니다. 그래도 아씨를 위해 고약까지 따로 지어 주신 걸 보면, 꽤 마음을 쓰고 계신 겁니다.”한소희는 더 묻지 않았다. 그때 뒤에서 부르는 소리가 들렸다. “소희 낭자.”한소희가 돌아보았다. 마당 문 앞에 선 고승훈은 아까보다 한층 진지한 얼굴이었다. “소희 낭자가 초연 아주머니의 딸이라 들었소.

그날 밤 이후, 한소희는 더욱 혹독하게 자신을 몰아붙였다. 동이 트기도 전부터 달이 중천에 걸릴 때까지 칼을 휘둘렀고, 그러는 동안 부러뜨린 목검만 세 자루였다. 엄지와 검지 사이에는 딱지가 앉았다가 다시 터지기를 거듭한 끝에 거칠고 단단한 굳은살이 박혔다. 한밤중에 금란이 약을 갈아 주려고 붕대를 풀자 땀에 불어 하얗게 변한 상처 가장자리로 여린 붉은 살이 벌어져 있었다. 약을 바르던 금란의 손길이 잠시 멎더니, 가라앉은 목소리가 흘러나왔다. “아씨, 고 의원님께서도 말씀하셨지 않습니까. 이대로 계속 무리하시면 묵은 상처가 낫기도 전에 새 상처부터 덧나서, 머지않아 몸을 상하게 될 거라 하셨습니다.”한소희는 아무 대꾸 없이 약을 바르고 붕대를 감도록 내버려 둔 채, 창밖에 드리운 캄캄한 밤하늘만 바라보았다. 사흘째 해 질 무렵, 마지막 베기 동작을 끝낸 한소희는 두 손으로 무릎을 짚은 채 거친 숨을 몰아쉬었다. 새로 깎은 목검을 품에 안고 곁에 서 있던 금란은 한소희가 몸을 일으켜 다시 칼을 받으려 하자 끝내 입을 열었다. “아씨, 마음에 걸리는 일이 있으시지요.” 목검을 향해 뻗던 한소희의 손이 허공에서 멈췄다. 금란은 더 캐묻지 않고 그저 목검을 건네며 말했다. “칼로 적은 벨 수 있어도 마음속 응어리까지 벨 수는 없습니다. 하고 싶은 말씀이 있으시면 제게 털어놓으십시오. 혹 말씀하고 싶지 않으시면, 소인이 곁에서 함께 수련하겠습니다.”한소희는 목검을 받아 들고 손가락에 힘을 주더니, 한참 뒤에야 나직한 목소리로 입을 열었다. “금란아, 나는 참 쓸모없는 사람이지?” 금란은 오랫동안 말이 없다가 한소희의 어깨를 힘주어 두드렸다. “아씨, 목숨이 위태로운 순간에도 침착하게 살길을 찾아낼 수 있는 사람은 많지 않습니다.” “가장 어려운 고비는 이미 넘으셨으니, 남은 것은 서두르지 말고 하나씩 해 나가시면 됩니다.” 한소희는 깊이 숨을 들이마신 뒤 목검을 움켜쥐고 다시 나무 말뚝 앞으로 다가갔다. 고승훈이 수련장을 지나갈 무렵

“아씨.”한소희가 좀처럼 입을 열지 않자 금란이 다시 불렀다.“떠나지 않겠다.”한소희가 말을 끊자 금란은 당황한 기색을 보였다.“아씨...”“금란아.”한소희는 산비탈 아래에 자리한 푸른 기와와 흰 담의 집들을 바라보았다.“이 사람들은 창령산에서 얼마나 오래 살았지?”금란은 잠시 생각한 뒤 대답했다.“마님 때부터 함께해 온 이들도 있고, 가장 늦게 들어온 이들조차 이곳에 터를 잡은 지 십여 년은 되었습니다.” “십수 년을 살아온 터전인데, 어찌 나 하나 때문에 하루아침에 떠나라고 할 수 있겠느냐?”가벼운 목소리로 물었지만 금란은 선뜻 답하지 못했다.“산 남쪽의 약초밭은 고 의원의 스승님이 일구신 곳이다. 거의 이십 년 동안 약초를 심고 가꾸어 이제야 제대로 된 밭이 되었지.”“네 수련장도 삼 년 동안 흙을 거듭 다진 끝에야 이토록 단단해졌다. 오복이를 비롯한 몇몇에게는 이 산이 조상 대대로 묘를 써 온 곳이기도 하고.”한소희는 한 곳씩 손으로 가리키다가 마지막으로 산허리의 울창한 숲을 가리켰다.“내 어머니의 의관총(衣冠塚)도 이곳에 있다.”금란은 한동안 한소희를 바라보다 나직이 웃었다.“방금 하신 말씀은 마님께서 예전에 하셨던 말씀과 꼭 같으십니다.”금란은 고개를 젓더니, 이내 자리에서 일어나 진지한 표정을 지었다.“떠나지 않으시려면 대비를 철저히 해야 합니다. 수련장 주변의 초소를 삼 리 밖까지 넓히고, 밤에는 보초를 두 배로 세우겠습니다. 앞으로 다시 그자를 마주치시더라도 절대 혼자 만나셔서는 안 됩니다.”한소희가 고개를 끄덕였다.“알겠다.”금란이 무언가 더 말하려던 찰나, 등 뒤에서 느긋한 목소리가 들려왔다.“이야기는 다 끝났소?”돌아보니 고승훈이 약초 광주리 곁에 서서, 그 안에서 골라낸 약재 몇 가지를 이리저리 살펴보고 있었다.몇 번 뒤집어 보던 그의 미간에 깊은 골이 팼다.“지어 둔 약을 팔아 오라고 했더니 약은 그대로 가져오고, 골칫거리만 한 무더기 달고 왔구려. 읍내 약방에서는 이 약들을 한 할이나 더

이건은 떠났다.빗속으로 멀어지는 말발굽 소리가 이내 거센 빗소리에 삼켜졌고, 산문 밖에 선 한소희는 일행이 어두운 빗속으로 완전히 사라질 때까지 그 자리를 지켰다.마당으로 돌아오자 금란이 생강차 한 사발을 들고 처마 아래에서 기다리고 있었다.“갔습니까?”“갔다.”생강차를 모두 마신 한소희는 빈 사발을 처마 아래 돌 탁자에 내려놓았다.“금란아, 도성에 남아 있는 사람들과 아직 연락이 닿느냐?”금란의 표정이 단번에 굳어졌다.“연락할 수 있습니다.”“그쪽 움직임을 철저히 살피라고 해라. 한홍난은 결코 만만한 자가 아니다. 감히 역모를 일으켰다면, 아버지가 쥔 병권만 믿고 나선 것은 아닐 테니, 배후에 반드시 누군가 더 있을 것이다.”금란은 망설이다 결국 입을 열었다.“아씨, 혹시... 폐하가 걱정되시는 겁니까?”“나는 누구도 걱정하지 않는다.”한소희는 흐트러진 겉옷을 여몄다.“그저 그 부녀가 뜻을 이루게 두고 싶지 않을 뿐이다.”금란은 한동안 한소희를 바라보았으나 더는 묻지 않고, 곧장 몸을 돌려 어둠 속으로 사라졌다.홀로 돌아가던 한소희는 비가 그친 뒤의 맑고 서늘한 산 공기를 들이마시며 몇 걸음 옮기다가, 갑자기 가슴을 짓누르는 통증에 길가의 나무를 짚고 허리를 숙여 두어 번 기침했다.“비를 맞지 말라 했건만, 말은 도통 듣지 않는군.”산길 모퉁이에는 바람막이 등불을 든 고승훈이 서 있었다.그는 곧장 다가와 다짜고짜 두 손가락으로 한소희의 손목을 짚더니, 이내 미간을 잔뜩 찌푸렸다.“냉기가 또 한 겹 깊이 스며들었소.”고승훈은 맥을 짚던 손을 거두며 못마땅한 어조로 말했다.“지난 석 달 동안 치료한 보람이 하나도 없구려.”한소희가 허리를 곧게 폈다.“그렇게 심하지는 않습니다.”“심한지 아닌지는 그대가 정할 일이 아니오.”고승훈은 잠시 한소희를 바라보다가 문득 시선을 돌렸다.“함께 내 처소로 가시게. 오늘 밤은 약을 한 첩 더 써야겠소.”“고 의원님.”한소희가 부르자 그는 걸음을 멈췄지만 돌아보지는 않았다.“감