All Chapters of 音したメダルに誘われて: Chapter 1 - Chapter 10

工場内は常に騒音が鳴り響いていて、うるさい。 だがその日はやけに静かだった。いや、今はいつも以上に騒がしいはずだ。重大災害の発生、それに伴い慌てふためく職場の人。それでも僕は静かに感じたのだ。 救急隊の人が破砕機に挟まった人の救助を試みているようだが、半身が潰されているであろう人を、一体どうやって救うのか。 僕にはそんな事を気にする余裕などない。 周りの音もきこえないほどに、思考を巡らせる。 「誰だ！昨日ここで作業していたのは！答えろ木野！」 何があったのか問い詰められているが、僕は俯いたまま目を瞑った。 落ち着け、これはきっと現実じゃない。昨日の事を思い出すどころか、現実否定を始めていた。 それでも、目を開けたところで何も変わらない。 乾いた血が付着したメダルが真紅に輝いて見える、まるでそれが現実を突きつけてくるように感じた。 あの時付着したのは、油汚れじゃなくて血だったのか。 そんな訳ないだろ、誰も怪我なんかしてない、血なんか一滴も流してない。 「木野！」 「…だから！そのっ！」 「よしましょう。今この精神状態で話し合った所で何も理解できません。今し方警察の方も到着しました。今の我々に必要なのは冷静になる事です」 「人が死んだのに落ち着けってか！」 悲惨な現状を直視すれば、精神的におかしくなる。 僕たちは事務所に戻って、後のことは警察に任せた。 今日の仕事は無くなった。 でも微塵も嬉しくない。 人が死んだのだ。 それもごく身近な人が。 後に警察の調べで、遺体の制服から推測すると死亡したのは門宮と断定された。 遺体の一部（上半身）が著しく損傷しており。死因は見ての通りだった。 今もこれは事故死として捜査が進んでいる。 僕も警察の人に色々な事を聞かれたが、何一つ証拠にならなかった。 僕だけじゃない、この件については職場の誰もが何も知らなかった。 1つ僕たちの発言と矛盾しているのは死亡推定時刻だ。それは昨日の14時31分。僕たちはその時間、通常通りの作業をしていたのだ。 こんな大きな事故があったにもかかわらず、誰も気づかなかったのだ。 僕も警察にその事を言われたが、絶対に違う。その時間、彼は僕にメダルを渡していたはずだ。 それ以外、何も起きていない

　門宮の死、それはリーダーの仕業だった。それを知った僕もリーダーに殺されそうになったが、明天《あす》に助けられた。　彼は僕にとっての命の恩人だ。　だが僕が見たのは、賽銭箱を持ち去る、明天の姿だった。　その賽銭箱の中に、僕の求めているメダルが入っている。　明天を追わなければ。あのメダルは僕の真の姿を映すすと、明天は言っていた。　実際、あのメダルに刻印されていた肖像画は、奇妙な面を着けた僕だったのだ。それが僕の姿だった。　メダルだけでは無い。明天が居る神社も、明天の着ている服にある模様も、奇妙な面を付けた僕のことを表していた。　明天の事も何も分かっていない。　明天は一体何者なんだ？　神主？それとも警察？霊媒師？？　『見られている』、この発言は何を表しているんだ？　命の恩人とは言え、不可解な点が多い。　そして、これは現実の出来事なのか？　確かに、明天の言っているのはデタラメのように思えるが、実際に門宮を殺した犯人はリーダーだった。　僕はこの事実を認めたくないと強く思い、僕を含めた工場内の全ての社員の記憶を改ざんした。　そのせいで、門宮の遺体の発見が遅れてしまい、誰にも解けない事件が完成した。　でも本当にそんな事が有り得るのだろうか？　それを確かめるためにも、今はそのメダルを見る必要がある。　明天は日が沈みかけた、薄暗い森の闇に紛れて、走っていった。　しかし、どうやって追えば。　そう考えていると、　ちゃっちゃっ♪　と、賽銭箱を揺らしているような音が聞こえてきた。　今も山の中を走っているのか。　そう思った僕は、賽銭箱の音を追いかけることにした。　間違いなくそこにいるはず。　でもどうしてだろう、追っていると言うよりは、誘われているような気がする。　それでも僕は、その音がする方へ生い茂った草木をかき分け進んだ。　　どのくらい進んだのだろう。　暗闇の山の中、今自分がどこにいるのかさえ、分からない。　それでも、　ちゃっちゃっ♪　っと音は聞こえてくる。　その音から離れたり、近づいたりしている。　明天は何故、街ではなく、山奥へ逃げるのか？　そう思っていると、音が止んだ。　視界が悪い。　辺りを見回しても明天のいた痕跡など分からない。　しまった。これでは、探しようがない。　ちゃりん♪　硬貨を落としたような音が

　突如現れた電車、その窓に明天《あす》の姿が見えた。　メダルを指で弾きながら、こちらを凝視している。　付着した鮮血が見えたことから、そのメダルが僕が追っていたメダルだと、理解した。　明天、お前に聞きたいことが山ほどある。　だが、お婆さんをこのまま置いていけな……あれ？　僕に抱えられていたお婆さんは、いつの間にかいなくなっていた。「消えた！？」　突如現れた電車の方を見て、驚愕していたとはいえ、手の感触、重み、温もり、どれにも変化は感じなかった。　周囲を見渡してみても、お婆さんらしき人物の姿は見えず、何も聞こえず、その気配すらなかった。　たとえ生きていたとしても、あれ程多くの血を流して、すぐに動けるはずはない。　ただ、辺りに飛び散っていたはずの、お婆さんの血も消えている。　まるで、さっきまでの出来事がなかったかのように。　僕の視線は再び、電車の中にいる明天に移る。　今は消えたお婆さんのことを探すよりも、この明らかに場違いな電車に乗り込み、明天のもとへ行く。　それしか道がないような気がした。　だが、それで本当にいいのか？　戸惑っていた僕はお婆さんの言葉を思い出した。『わしも真実を受け入れた。だから、あんたも真実を追いかけて』　　お婆さんが、死にものぐるいで、最後に僕に言ってくれた、忘れちゃならない言葉だ。　お婆さん、僕は真実を追いかけます。　どこにいるか、生きているのかも分からないけど、自分で決めた事は最後までやり遂げます。　僕は、迷いなく開いている電車の扉へと走っていった。　　すぐにでも発車する訳でもなければ、満員でもない。それでも僕は満員電車にギリギリで駆け込むサラリーマンのように、急いで駆け込んだ。　真実を知りたい、その思いが行動を早める。「明天！」　だが、真実は遠のく。　席にも、扉にも、どこにも明天の姿は見えなかった。　それどころか、電車内には誰もおらず、ガランと静まり返っていた。　外はすっかり夜も更け、真夜中の森林が窓に映る。その情景がまるで終電の電車を連想させた。　地方のローカル線の終電だ、誰1人乗っていなくても違和感などないだろう。　だが、外から僕は見ていた、電車に乗っている明天の姿を。「⋯どこに？」　明天が移動する様子はなかったし、この電車は一両編成だ。移動する場所なんてどこにもない。

　直雄《なおたけ》は、※※※さんが死んだ真相を知っていた。　それは、期限内にノルマを達成できなかった※※※さんが、罰則としてデーモンに殺されてしまったことだった。　肉体がバラバラになるほど無惨に殺されたんだ。　それを知っていて、何で平然としていられるんだ？『木野、これは必要な犠牲なんだ。実際に誰かがこうならないと、ノルマの存在意義がなくなる』『だからって、人を殺していい理由には、ならないだろ！』『いや、そんなことはどうでもいい。これが現実かどうかなんか分かってねぇし。このことを咎める者は、この場にはいない。お前を除いてな』『酷すぎないか？ノルマを達成しろって言われても。達成できなかったら殺されるなんて。そんなこた、僕は聞いてなかった！』『あぁもう！うるせぇな！音楽が聴こえねぇって言ってるだろ！デカい声出しやがって！』『だから！音楽なんて今はどうでも――』『どうでもいい訳ねぇだろ！！』　直雄はその言葉に激怒した。　その声は僕には、聞こえないはずなのに、物凄い怒号を聞いたように感じた。　怒っているのは僕の方なのに。『こっちはそこに命かけてるんだ！人が死ぬのはこの会社のルールだ！この無音の空間は俺の作った曲だけが聴こえるんだよ！絶対にな！そういう風にできているんだよ！』　俺が作った曲だけ聴こえる！？　一体どんな理屈で聴こえるんだ？　それに、うるさいとか、騒がしいとか、なんで僕の声の大きさを気にしてるんだ？音は聞こえないはずなのに。『他の社員には全員聴こえる。俺の作った曲の音だけがな。聴こえてないのは、お前だけだ。お前は、いい夢を持っていた。小説家になるんだろう？だったらこの事実を受け入れて、励むんだ！夢を叶えるには覚悟が必要だ！その覚悟を見出せば、必ず聴こえてくる！』『いや、それは違うよ。いくら夢を叶えるためだからって、殺人も許される訳ないんだ！悪いけど、君の音楽は僕には聴こえない』　そうだ、もうここにいたらダメだ。　僕は倉庫の出口へ向かって歩き始める。『おい！どこへ行くつもりだ！？』『僕は今すぐ、ここから出ていく』『は？待てよ。出ていくって、だからどこへ行くつもりだ？』『ここじゃない所に行く！』『何言ってんだ？お前はここで働くと約束したじゃないか！仕事はどうするんだよ？ノルマは？夢は？全部放ったらかしにするつもりか！

　飛び込んだ扉の奥には、暗い場所に大きなモニターと、面を付けた2人がいた。　それが誰なのかは、今は分からない。　　「明天、本当にやるのか？」　面を付けた、背が高い方の男（声色で判断した）が僕に話しかけてくる。　明天？何でそう呼ぶんだ？「えぇ、それしか方法はありません」　今のは！？　僕が喋ったのか！？　えっ！？声が出ない！体も動かない！　どうなってるんだ！？　　体を動かそうにも、瞬きひとつもできやしない。　だけど、さっき、僕の口から言葉が発せられていた。　それは僕の意思じゃない。　まるで、他の誰かの体に、自分の魂だけが憑依しているような感覚？だ。　「私が、木野を救います。そのために、真実を永遠に忘れるように誘導するのです」「分かってる、このままじゃ、自我が崩壊する。今は偽りの記憶で誤魔化したけど、いずれ、メダルの音が木野を真実へ導くだろう」　　偽りの記憶？　　モニターには、僕とリーダーが映っていた。　映像から音は聞こえてこないが、しばらくして、映像の僕はリーダーに首を絞められていた。　そうか、思い出したぞ。　門宮を殺したのはリーダーだったじゃないか。　どうしてそんな重要なことを忘れていたんだ？　まさか、その体験自体が偽りの記憶だったのが！？　　だが、この映像があの時の出来事なら、僕が今見ているのは明天の過去なのか？　「おい！このままじゃ、俺が死ぬぞ！」　その時、面を付けた背の低い方が、慌てるようにモニターに映る僕を指し、明天に止めるように訴えている。　　俺、その一人称は、僕が小学生時代の一人称だ。　なんだか、昔の僕と喋り方が似ているな。　どうして僕のことを、俺と呼ぶんだ？　　疑問は残ったまま、映像は流れ続ける。　僕はこの先を覚えている。　明天が僕を助けに来て、リーダーは警察に連行された。　あの時は、明天に感謝したが、今となっては、それも僕を真実から遠ざけるために、やったことだったんだ。　いや、待てよ。　このまま、明天がここにいたら、僕は首を絞められて、殺されてしまう！？　「いやぁ、それは困りますねぇ。救いに行くとしますか。あなた方の未来を」　ここで様子を見ていたのか、そしてこの時、僕の元へやってきたんだな。　　見られている。　明天が言ったこの言葉は、面を付けた2人のこと