Todos los capítulos de 忘却の代わりに、愛を捨てる: Capítulo 1 - Capítulo 10

愛夏は丸1日かけて病院で精密検査を受け、医師から薬を処方してもらった。大翔には絶対に気づかれないように、今度は自分で薬を管理し、決められた通りにきちんと服用することにした。2日後、愛夏の「出張」が終わる。空港まで迎えに来た大翔の隣には、歌織の姿があった。彼女の首元に巻かれたマフラーに視線が止まり、愛夏の指先がわずかにこわばる。「それ……私のマフラー？」歌織は察したようにマフラーをほどこうとした。「ごめんなさい、愛夏さん。移動中寒くて、風邪を引いたら大変だからって大翔が貸してくれたんです」そのマフラーは、愛夏が今回、大翔にアプローチしていた頃に丹精を込めて編んで贈ったものだった。編み物は苦手で、編み針で何度も指を突いて傷だらけにしながら、両手の指に絆創膏を貼り、治るまで2週間もかかった代物だ。渡して以来、大翔が身につけたことは一度もなかった。まさか、初めて巻かれたのが歌織の首だとは思いもしなかった。愛夏と目が合った大翔の瞳はどこか暗く沈んでいて、彼女の反応をわざと待っているようだった。けれど愛夏は一瞬黙り込んだあと、あっさりと言い放つ。「別にいいよ。たいした値段のものじゃないし、歌織さんが使って」期待した反応が返ってこず、大翔の目に一瞬驚きの色がよぎる。彼は表情を少し冷たくすると背を向け、歌織のマフラーを甲斐甲斐しく整えてやった。その拍子に、ダイヤの指輪を通したネックレスがマフラーの隙間から覗いていた。それは愛夏が海外の職人にわざわざ特注した、世界に一つしかないペアリングだった。同じデザインが他に存在するはずがない。だからこそ愛夏は確信した。歌織の首にかかっているダイヤの指輪は、間違いなく大翔のものだと。心の奥から冷たいものが染み出してくる。愛夏は自分の薬指をきつく押さえた。大きなダイヤモンドが手のひらに深い跡を刻む。とうとう堪えきれず、口を開いた。「私たちのペアリングが、どうして歌織さんの首にあるの？」歌織は目を細め、はしゃぐように笑った。「そういえば愛夏さん、お礼を言わなきゃいけませんね。探してくれたあの職人さん、私がずっと憧れていた人なんです。ずっと私だけのオリジナルリングをデザインしてもらいたかったのに、なかなか知り合う機会がなくて。私がすごく気に入ってるのを見て、大翔ったら、

バシャッという音とともに頭から水を浴びせられ、燃えていた歌織の髪の火が消えた。しかし、毛先はすでに焦げてちりちりになっていた。歌織は恐怖に全身を震わせながら大翔の胸に飛び込み、取り乱した声で叫んだ。「髪が、私の髪が……大翔、こんなの、もう人前に出られないよ……」「大丈夫だ」大翔は歌織を抱き寄せ、低い声でなだめた。「一体どうしたんだ？どうして髪に火がついたんだ？」歌織は目を赤くして、おずおずと口を開いた。「私、前に愛夏さんのマフラーを壊しちゃって、申し訳なくて……それで謝りに来て、弁償のお金も振り込んだんです……でも、マフラーがあんな状態になってるのを見た愛夏さんが急に怒り出して、私が壊したことを責めて、ライターで私の髪に火をつけたんです！」大翔は一瞬固まったあと、その目に隠しきれない喜びの色を浮かべた。「愛夏が、怒ったのか？」歌織のわずかにこわばった表情を見て取ると、大翔はすぐに目を伏せ、怒りをあらわにした。「たかがマフラー1本だろう。そこまで怒ることか！？お前だって女なんだから、髪がどれだけ大事か分かるだろう。よくもこんな真似ができたな！」愛夏は唇を噛みしめ、心の中が凍りついていくのを感じた。「私じゃない……！」「歌織はちゃんと謝ってきたんだぞ。お金まで振り込んでくれたのに、お前はマフラー1本のことで彼女にこんな仕打ちをするのか？」大翔は愛夏の弁解にまるで耳を貸さず、彼女の腕をつかんで洗面所から引きずり出した。骨折したばかりの右足がドアの枠に強くぶつかった。包帯から鮮血がにじみ出し、その光景はひどく痛々しかった。けれど大翔はまったく気づかぬまま、愛夏をベッドに突き飛ばすようにして冷たく言い放つ。「こいつの髪を切り落とせ。それで歌織に詫びさせろ」愛夏は目を見開き、愕然とした。「大翔、だから私じゃ……」けれど言葉が終わる前に、大翔のボディガードが鋏と剃刀を手に駆け込んできた。両手をきつく押さえつけられ、10年以上大切に伸ばしてきた髪が、鋏と剃刀で無造作に切り落とされていく。鋭い刃先が誤って頭皮をかすめ、いくつもの細かな傷が刻まれた。抵抗する力も残っておらず、ただされるがままだった。涙にかすむ視界の中で、愛夏は大翔が優しく歌織を抱き寄せながら病室を出ていく姿を見た。去

ウィッグをつけ直してから、愛夏はようやく試着室を出た。それでも、店員たちの視線にはまだ好奇の色が残っていた。愛夏は居心地悪そうに背を向けたところで、店員が事前にオーダーしていたウェディングドレスを歌織に手渡しているのが目に入った。「澤野様、こちらが藤山様が特別にご用意されたドレスです。どうぞお試しください」愛夏は思わず失笑した。店員にまで間違えられた。歩み寄り、平坦な口調で言った。「すみません、澤野は私です。彼女は蛯名さんです」店員の表情が、瞬時に気まずいものへと変わる。「失礼いたしました、澤野様。藤山様がこちらの蛯名様とご一緒にいらっしゃったのでてっきり……申し訳ございません！」「いいんです」愛夏は淡々と言った。「二人の様子が親密で、蛯名さんも距離感が近すぎるから、勘違いするのも当然ですよ」それを聞いた歌織は、口を尖らせながら大翔に甘えるように言った。「ねえ大翔、聞いた？愛夏さん、私たちのことをそんな風に言うなんて。だって私たち、幼馴染で、小さい頃から一緒に育ってきたんだから、少し親しくしたって普通じゃない」意外なことに大翔は愛夏の背中を見つめたまま、怒っている様子はまるでなかった。それどころか、その瞳にはうっすらと愉悦の色さえ浮かんでいる。歌織は思わず声をかけた。「大翔？」「ああ、聞こえてた」大翔は我に返ったように言った。「あとでちゃんと謝らせるから」歌織はそこでようやく、拗ねたように鼻を鳴らす。「お詫びの品はないの？」大翔は一瞬迷ってから彼女を振り返った。「何が欲しい？」「愛夏さんが着てるあのドレス、すごく気に入っちゃって。あれ、欲しいな」歌織は探るように言葉をつなぐ。「どうせ結婚式の日取りだって決まってないんだし、もっと素敵なのを新しく作っても時間はまだ十分あるでしょう？」大翔は少しためらってから、試着室のカーテンを開けた。「愛夏、歌織もこのドレス、けっこう気に入ったみたいなんだ。だから……」愛夏はそれを聞くと、ドレスをそのまま差し出した。「なら、譲ればいいでしょ」大翔の表情がその瞬間硬直した。瞳孔が大きく揺れ、信じられないという顔をしている。「譲る……のか？」「そうだけど」愛夏は淡々と言った。「わざわざ私のところまで来

愛夏が目を開けると、周りにはたくさんの人が集まっていた。みんな口々に、心配そうな顔をしながら声をかけてくる。「愛夏、私たちのこと覚えてる？」「森下、高橋、谷口……」愛夏は一人ずつ名前を挙げていった。彼らは皆、これまで自分を傷つけてきた共犯者たちだった。「じゃあ、今日が何の日か覚えてる？」森下佳澄（もりした かすみ）がすかさずスマホを取り出し、画面の日付を彼女の目の前に突き出した。「今日は12月6日だよ！」忘れるはずなどない。12月6日。本来なら、大翔と一緒に婚姻届を出しに行くはずだった日だ。もっとも、もうその必要はなくなったけれど。愛夏はぼんやりと首を振った。「……わからない。今日って何の日？あなたの誕生日？」その瞬間、全員の目に隠しきれない喜びの色が広がった。愛夏には、彼らが心の中で歓声を上げているのが見えるようだった。みんな喜んでいる。愛夏がまた大翔のことを忘れたから。これでまた、面白い見世物が見られると思っているのだ。愛夏はたまらなく滑稽に思えた。昔からずっとこういう友人たちに囲まれて、何度も何度も騙されてきた。それなのに自分はずっと、その違和感に気づかずにいたのだ。愛夏は目を伏せ、瞳に浮かぶ嘲りの色を隠した。「違うよ」佳澄は手をひらひらと振って笑いながら言った。「今日は愛夏が退院する日だよ」愛夏もそれに合わせて微笑んだ。「そうなんだ。私、どうしたの？」「なんでもないよ。みんなで集まってた時に急に倒れちゃったの。お医者さんは、低血糖だろうって」佳澄は、言い訳の文句さえ変えようとしなかった。自分が目を覚ますたび、彼女はいつも低血糖という口実を使う。愛夏はふと、今度は大翔がどんな芝居を打って自分の前に現れるのか、少しばかり楽しみになった。退院手続きの順番を待つ間、愛夏は喫煙所の近くで、大翔の親友が誰かと電話で話す声を偶然耳にした。「今回もまた思い通りになったな。もうすぐ愛夏がまた子犬みたいにお前を追いかけ回すようになるんだろ」大翔の声がかすかに漏れ聞こえてくる。どこか興奮を隠しきれない様子だった。「もう待ちきれないよ」愛夏は冷たく笑った。そう、私も待ちきれない。大翔がどんな顔をするか、見てみたいから。愛夏はキャリーケースを引きながら、病院の入り口で待

大翔が歌織と賭けをしていることなど知る由もなく、愛夏はすでに車の中で運転手に向けて落ち着いた声で言った。「すみません、空港までお願いします」佳澄がちょうど車のドアを開けたところでその言葉を耳にし、驚愕の表情を浮かべた。「空港？愛夏、空港に何しに行くの？」愛夏は淡々と答えた。「倒れる前に、今日出発する海外行きの航空券を取ってたみたいで。たぶん、旅行にでも行こうとしてたんだと思う。体もそんなに悪くないし、それなら予定通り行こうと思って」佳澄はすぐに気づいたように、ドアの取っ手をつかんで降りようとした。「じゃあ、大翔に一声かけてくる」「大翔って？」愛夏は少し意外そうな顔をした。「さっきの男の人のこと？私が海外に行くのに、どうしてあの人に知らせる必要があるの？」佳澄は一瞬、絶句した。「えっと、それは……」気まずい沈黙のあと、佳澄は愛夏の表情をじっと観察しながらついに口を開いた。「ねえ、本当に……覚えてないの？」「本当に覚えてないって、何が？」愛夏は仕方なさそうに笑った。「私、記憶ならちゃんとあるけど。あなたのことだって、ちゃんと覚えてるじゃない」そう言うと、運転席の背もたれを軽く叩いた。「もう行かないと、飛行機に間に合わなくなっちゃう。急いでお願い」運転手がアクセルを踏み込み、車は車の流れに紛れて走り去っていった。佳澄は焦った様子で振り返ったが、目に入ったのは慌ただしく立ち去っていく大翔と歌織の後ろ姿だけだった。一瞬迷ったあと、彼女はスマホを取り出し大翔にメッセージを送った。【大翔、愛夏が海外に行くって】そのメッセージを受け取った瞬間、大翔は背筋が凍るような感覚に襲われ、すぐさま電話をかけ直そうとした。そのやり取りをちらりと見た歌織が、ふと小さく笑う。「大翔、どうやら私の負けみたい」大翔は動きを止めた。「どういう意味だ？」「これって、愛夏さんが大翔を追わせるために仕掛けた作戦なんじゃない？」歌織は面白そうに言った。「でも、愛夏さんがこんな手を思いつくなんて意外。佳澄さんが何か入れ知恵したんじゃない？大翔、もし今、必死になって空港まで愛夏さんを追いかけたら……それこそ、まんまと策にはまることになるよ。今回は、大翔のほうが彼女を手放したくない側になっちゃうもんね。