忘却の代わりに、愛を捨てる

3ヶ月前、友人の集まりで大翔と出会った瞬間、愛夏は恋に落ちた。そこからは迷うことなく、猛アプローチを仕掛けた。

彼と一緒にいると、なぜか懐かしい気持ちになって、不思議と安心できた。まるでずっと前から一緒にいたような感覚だった。

愛夏は友人たちにも、「こういうの、運命っていうのかもね」なんて冗談っぽく話していた。

思い立ったらすぐ行動に移すたちの愛夏は、同棲を始めてしばらく経つと迷わず結婚を決意し、自分からプロポーズした。

大翔が頷いてくれたその足で、役所へ婚姻届の事前確認を予約しに行った。

サプライズにしたくて、彼には黙っていた。出張だと嘘までついて。

まさかその嘘が、これほど大きなサプライズになって返ってくるとは。

わけがわからないまま、とりあえず新しい予約だけ取り、放心状態で家路についた。

屋敷には、煌々と明かりが灯っていた。

大翔は数日間の出張だと言っていたはずなのに……

愛夏は手足を冷たくこわばらせながら、そっと裏口から中へ入った。

庭からは、耳をつんざくようなロックミュージックが響いてくる。

華やかな照明と酒宴の喧騒の中、大翔は気だるそうにワイングラスを揺らしながら、庭の大きなアオギリの木に寄りかかっていた。シャツのボタンは無造作に外され、胸元がのぞいている。

「大翔、愛夏さんの記憶障害も、もう何年になる？彼女がプロポーズするたびに、こっそり薬をすり替えて治療を止めさせてるんだろ。いつか本当に、お前のことを全部忘れられちまうのが怖くないのかよ」

愛夏は信じられないというように目を見開き、自分の耳を疑った。

その瞬間、記憶が怒涛のように脳裏へ押し寄せてきた。凄まじい勢いで次々と蘇り、やがて彼女を完全に呑み込んでいく。

思い出した。

すべて、思い出してしまった……

この8年間、自分は何度も大翔を忘れ、そのたびにまた彼に恋をしていたことを。

愛夏が大翔と出会ったのは大学時代だった。一目惚れだった。

彼を落とすためなら、女としてのプライドなんてどうでもよくて、思いつく限りのロマンチックなことを片っ端からやった。

校内放送に何度も曲をリクエストし、彼を思いながら選んだ曲を流してもらったこともある。街中のフォトスポットを巡っては、【大翔、大好き】と書いたメッセージボードを手に写真を撮った。

彼がアオギリの木を好きだと知ったときには、小柄な体で苗木を抱え、2キロもの道のりを歩いて、この庭に自分の手で植えたことさえあった。

大翔に蛯名歌織（えびな かおり）という幼馴染がいると知ったときは、危機感のあまり、自ら服を脱ぎ捨てて彼のベッドに潜り込んだこともあった。

あの夜、愛夏は目を真っ赤にしながら彼の襟元をつかみ、こう言い放った。

「大翔、他の子を好きになるなんて許さないから。好きになっていいのは私だけ」

そうして二人は付き合い始めた。

日々は次第に穏やかになっていった。関係も落ち着いてきた。そう思っていた矢先だった。

1台のトラックが、その平穏を一瞬で打ち砕いた。

トラックが突っ込んでくる瞬間、愛夏はとっさに大翔をかばった。彼はかすり傷で済んだが、愛夏は頭部に強い衝撃を受け、記憶障害を患うことになった。

大翔にまつわる記憶は、すべて失われた。

それでも再び顔を合わせると、彼女はまた狂おしいほど彼に惹かれ、猛アプローチを仕掛けた。

一度、二度、三度……

彼を忘れては、また恋をしてアプローチする。そんなことを繰り返していたのは、大翔が薬をすり替えていたせいだった。

なぜ自分をこんな風に弄ぶのか、愛夏にはどうしても理解できなかった。

愛夏はぼんやりと、少し離れた場所に立つ大翔を見つめた。

彼は今もあのアオギリの木に寄りかかっている。かつて自分の手で植えたあの木に。

苗木だったそれは、今では見上げるほどの大樹に育っていた。

大翔は口元に自信たっぷりの笑みを浮かべ、グラスに残ったワインを飲み干した。

「何度忘れられても、あいつはまた俺に惚れる。俺はそう信じてる。

愛夏にとって俺は、どうしたって手放せない特効薬みたいなものだからな」

誰かが大翔の肩を軽く叩き、呆れたように首を振った。

「お前、よくそんな危ない橋渡ってられるな。

愛夏のこと、愛してないわけじゃないんだろ？なんでいつもそうやって、弄ぶような真似するんだよ」

大翔の瞳に優しさと残酷さが入り混じった色がよぎり、唇に笑みが浮かんだ。

「愛夏は俺にとって、永遠のミューズなんだよ。惚れ込みすぎてるからこそ、結婚には踏み切れない」

一同は顔を見合わせた。「それ、どういう意味だよ」

大翔は言葉を噛みしめるように、瞳の奥を暗く沈ませて言った。

「お前らは知らないだろうな。記憶を失ったあいつが、また俺に惚れ直す瞬間の顔、あれを見るのがたまらなく興奮するんだよ。

なりふり構わず俺にアプローチするところも好きだし、俺に嫉妬して不機嫌そうに俺を見る目も好きだ。ぎこちなく甘えてこようとする、あのおずおずとした仕草も……本当に、可愛くて仕方ない」

大翔の声は、この上なく優しかった。

「結婚して暮らしが平凡なものになったら、もう二度とあいつのそんな魅力的な顔は見られなくなる」

「そんな……」友人の一人が思わず冷や汗を浮かべた。「でも一生結婚しないってわけにもいかないだろ。もしバレたらどうするんだよ」

大翔の鋭い視線が、鷹のように彼を射抜いた。

薄い唇が、冷ややかな弧を描く。

「だから、一生気づかせなければいい。

お前らも、口には気をつけろ。

じゃないと、俺が何をするかわからないぞ」

言い終えると、大翔は冷ややかな視線を庭の隅へ向けた。「タバコ、消せ。愛夏は煙の匂いが嫌いなんだ」

男は慌てて吸い殻をもみ消した。

「わ、悪い！大翔が愛夏さんを大事にしてるの知ってて、つい一服しちまった。

そういえば大翔、また愛夏さんにプロポーズされたんだって？もう何回目だ？」

大翔は目を閉じ、喉仏を上下させた。しばらくして、ため息とともに言葉をこぼす。

「……お前らの言う通りだ。いつまでもこんな自分勝手なこと、続けちゃいけないよな」

その言葉が終わると同時に、愛夏のスマホが震えた。

投稿通知を設定している相手、歌織のSNS更新の通知だった。

【愛されるって、きっとこういうことなんでしょうね。私が「ちょっと辛い」ってつぶやいただけで、いつだって真っ先に駆けつけてくれる人】

添えられた写真には、大翔と歌織が指を絡め合っている姿が写っていた。

愛夏が昨日贈ったばかりの婚約指輪は、彼の指から外されていた。

薬指には、うっすらと指輪の跡さえ残っている。

愛夏の心臓は、無数の針で刺されるような痛みに襲われた。

少し離れた場所で、大翔は片眉を上げて笑った。

「もう一回、薬をすり替えておいた。最後にもう一度だけ遊んで、次のプロポーズをしてきたら、もう二度と薬はすり替えない。それで平凡な日々をあいつと過ごすさ……」

愛夏は絶望に目を閉じた。目尻から涙がこぼれ落ちる。

いいえ、大翔。次なんて、もう来ないわ……

震える手でスマホを取り出し、愛夏は10日後、海外行きの航空券を予約した。

それは本来、大翔と婚姻届を出すはずだった日だ。

けれど今は、その日、大翔が望んだ通りに彼のことを忘れてやることに決めた。

きれいさっぱり、すべて。