忘却の代わりに、愛を捨てる のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

「そんな、まさか！」大翔は勢いよく立ち上がり、その拍子にテーブルの上のコーヒーカップを弾き飛ばした。コーヒーがあっという間に広がり、大事な書類を濡らしていく。それでも彼は片付ける余裕すらなく、目を血走らせて電話に向かって怒号を飛ばした。「海外だと？あいつが海外になんて行くわけないだろう。お前、愛夏とグルになって俺を騙してるのか？」佳澄は深く息を吸い込み、呆れを押し殺しながら努めて冷静に答えた。「騙してなんかいないよ！私にそんな度胸あるわけないじゃない！10日前、愛夏が海外に行くって決めたとき、すぐにメッセージ送ったよね。それなのに、何の反応もしなかったじゃない。愛夏、海外に行ってからも忙しいみたいで、メッセージ送っても全然返ってこなくて。大翔が焦ってる様子もないし、何も聞いてこないから、てっきり気にしてないんだと思って、それ以上何も言わなかったのよ」佳澄の言葉が終わる前に、電話の向こうからガシャンという大きな音が響いた。続けて、何かが床に落ちて砕け散る音が次々と聞こえてくる。佳澄はぎょっとして慌てて声をかけた。「ちょっと、どうし……」言い終える前に、電話は突然切れた。佳澄はスマホを握りしめたまま、思わず安堵の息をつく。だが、ほっとしたのも束の間、また着信が入った。大翔の陰鬱で冷え切った声が、すぐさま耳元に響く。「今、彼女と連絡を取れるか」……愛夏が取ったのは、F国行きの航空券だった。着陸後、彼女は再婚して新しい家庭を築いている実母に連絡を取った。娘が来ると知った母は大喜びし、すぐさま今の夫で、愛夏の継父にあたるジャックに休みを取らせ、二人揃って空港まで迎えに来てくれた。母と顔を合わせた瞬間、愛夏はどこか気まずさを覚えた。何しろ、もう15年近く会っていなかったのだ。けれど継父のジャックは根っからの陽気なタイプで、熱烈なハグで彼女を迎え入れた。それにつられるように母も加わり、あっという間に母娘の空白が埋まっていく。愛夏がF国で暮らすことに決めたと知ると、母は強引なほど熱心に、今の自宅である3階建ての立派な邸宅に住むよう勧めてきた。普段、この家にはジャックと母の二人しか住んでいない。ジャックには元妻との間に一男一女がいるが、すでに二人とも成人しており同居はしていなかった。好意を

その最後の一言を聞いた瞬間、大翔のタバコを持つ手が抑えようもなく震え始めた。つけたばかりのタバコの灰がぽろりと床に落ちた。大翔はそれをぼんやりと見つめたまま、頭の中が真っ白になっていた。何か言いたいことがあるはずなのに、言葉が喉元まで出かかっては、また虚しく飲み込まれていく。大翔が何も言い返さないのを見て、他の者たちも次第に大胆になり、口々に相槌を打ち始めた。「そうですよ、大翔さん。俺たち、絶対に愛夏には何も言ってません」「今回彼女が記憶を失ってから、俺、まだ一度も会ってないんですから、伝えようがないですよ」「愛夏が記憶喪失のふりをしてるっていうなら別ですけど。でも大翔さん、薬をすり替えたんですよね？だったら記憶喪失のふりなんてする理由もないでしょう。それに、もし本当に記憶を失ってないなら、なおさらこんな態度、取るわけないですし」「俺が思うに、愛夏は今回、本当に大翔さんのことをきれいさっぱり忘れちまったんですよ！」「もういいッ！」ついに大翔がゆっくりと振り返った。険しい眼差しが、その場にいる全員を鋭く射抜くように見渡す。それから彼は手を伸ばし、佳澄に向かって冷ややかに言った。「スマホをよこせ」佳澄は慌てて拾い上げていたスマホを、再び大翔に差し出した。大翔はタバコをくわえ、ニコチンで今にも暴走しそうな感情を鎮めようとしながら、もう一度愛夏に電話をかけた。けれど返ってきたのは冷たい女性の自動音声だった。「申し訳ございません。おかけになった電話をおつなぎすることができません」大翔は信じられない思いで通話を切り、もう一度かけ直した。だが10回以上かけ直しても、返ってくるのは同じ冷たい応答だけだった。やがて、佳澄が小さな声で口を開いた。「……愛夏、私のことブロックしたみたい」バキッという音とともに、大翔の抑え込んでいた感情がとうとう爆発した。血走った目のまま、スマホを壁に向かって力任せに叩きつける。「愛夏！」彼は歯を食いしばりながら一言ずつ怒鳴った。「お前ら、何をぼさっと突っ立ってる？今すぐ調べろ！愛夏が今どこにいるのか、1時間以内に居場所をつかめなかったら、お前らの会社を全部潰してやるからな！」その場にいた全員が、蜘蛛の子を散らすように個室から飛び出していった。あれほど騒がしかった個室が一瞬で静

その瞬間、大翔の自信に満ちた表情が一気に崩れ落ちた。余裕を取り繕っていた仮面に、ひびが入る。彼は信じられないという顔で愛夏を見つめ、全身が抑えきれないほど震え始めた。「今、何て言った！？そいつは……誰だ？」驚きを隠しきれないアダムの様子に、愛夏はこっそり彼の脇をつついてから話を続けた。「紹介します。こちら、私の彼氏のアダムです。アダム、こちらは……」愛夏はふと言葉を止め、大翔をどう紹介すべきか迷っているようだったが、数秒の間を置いてから気まずそうに言った。「まあ、私に言い寄ってる人、ってところかな。あんまり親しくないけど」「オー、ベイビー」アダムはそれを聞くとすぐさま愛夏の腰を抱き寄せ、親密そうに笑った。「そんなこと言われるとプレッシャーだな。ベイビーを好きな男って、こんなにいるのか？」「バカな……」大翔はその場に立ちすくんだまま、まるで思いきり頬を張られたかのように顔を引きつらせた。「そんな……愛夏、俺は信じないぞ！」愛夏はもう相手にする気もなく、アダムに寄り添って助手席に乗り込んだ。窓を閉めると、アダムが声を落として尋ねた。「元カレ？」愛夏は苦笑いを浮かべる。「協力してくれてありがとう。もうこれ以上つきまとわれたくなくて、こんな苦肉の策を思いついちゃって」アダムは片眉を上げ、意味ありげに言った。「喜んで力になるよ」彼はアクセルを踏み込み、車を発進させた。ちょうど車を出そうとしたその瞬間。車の前に突然人影が飛び出し、道の真ん中に立ちはだかった！アダムは顔面蒼白になりながらすぐさまブレーキを踏んだ。タイヤが甲高い悲鳴を上げたが間に合わず、車が大翔にぶつかり、その体が後ろへ倒れ込んだ。「クソッ！」アダムはハンドルをドンと叩きつけると、慌てて車を降りた。「マジでイカれてるな……」愛夏は車の中で動かなかった。車の外から大翔の声が聞こえてくる。「愛夏、話がしたい」けれど彼女は、まぶたを上げることさえしなかった。アダムはため息をつくと、車の鍵を窓越しに愛夏の膝へと放り投げた。「先に帰っててくれ。俺、こいつを病院に連れて行ってくる」2時間後、アダムは疲れきった足取りで邸宅に戻ってきた。愛夏は事前に用意していた麺を差し出した。「お疲れさま」アダム

大翔は地面に座り込んだまま、真っ青な顔に驚愕の色を浮かべていた。4月とはいえまだ肌寒い季節なのに、彼の体からは季節にそぐわないほど大量の汗が噴き出し、服をびっしょりと濡らしている。何か言おうとして唇を動かすが、まともな言葉一つ出てこない。ただ、愛夏が鍵を取り出してドアを開け、迷いもなくカフェの中へ入っていくのをなすすべもなく見つめることしかできなかった。立ち上がろうとしても力が入らず、その場に座り込んだまま、周囲から向けられる無数の探るような視線を浴び続けるしかなかった。みっともない姿だった。大翔はそのまま入り口に座り込み、どれほどの時間が経っただろうか、ようやく少しずつ現実を受け止められるようになった。愛夏は、記憶を失ってなどいなかった！一体いつから知っていたのか？どうやって知ったのか！？無数の疑問が頭の中を駆け巡り、やがて巨大な重石のように胸にのしかかって、息もできないほどだった。やがて大翔は青白い顔のまま震える手でスマホを取り出し、アシスタントに電話をかけた。「すぐに調べろ……愛夏が、一体いつ気づいたのか！家、会社、病院……確認できる防犯カメラを全部当たれ。映像を一つ残らず調べろ」大翔はその場を離れる気になれなかった。なんとか体を支えて立ち上がり、近くの街のベンチに腰を下ろす。昇ってきた太陽が体を照らしているのに、彼の体からは冷たい汗が止まらなかった。そうして、ただ待ち続けた。どれほど待っただろうか。ようやく、アシスタントがまとめた映像データが送られてきた。【藤山社長、愛夏さんが薬のすり替えに気づいてから、もうかなり経つようです。それと、歌織さんについても、ちょっと気になることが……】アシスタントは言葉を濁し、はっきりとは言わなかった。大翔は見ているだけで息が詰まりそうになる映像を、一つ、また一つと再生していった。アオギリの木の下で気だるげに寄りかかりながら、愛夏が何度自分を忘れても、必ずまた恋をすると豪語していたあの日。愛夏は物陰に立ち、真っ青な顔でその言葉を聞いていたのだ。愛夏が右足を骨折して激痛に苦しんでいたとき、彼は迷いもなく歌織を抱いて連れ去った。歌織が愛夏のマフラーを台無しにした上、はした金で侮辱したとき。彼は駆け込んできて、それを愛夏が歌織を傷つけたの

愛夏が知る限り、大翔は人一倍、世間体を気にする人間だった。カフェであれほどの屈辱を受けたのだから、もう二度と姿を見せることはないはずだった。けれど、まったく予想外だった。翌日、カフェの開店時間ぴったりに、大翔がまた入り口に立っていたのだ。周囲からは大勢の好奇の視線が注がれ、中には指をさして噂する者までいた。昨日の出来事を、みんなまだ覚えていたのだ。大翔なら、こんな扱いには耐えられないはずだった。けれど彼は、何も言わなかった。静かにブラックコーヒーとパンを一つずつ注文し、いつもの席に座った。一日中仕事の処理をしながら、ほとんど顔を上げることもなかった。同僚まで思わず感心してつぶやいた。「あの人、本当に面の皮が厚いね。あんなに噂されてるのに、まるで何事もなかったみたいに微動だにしないなんて」愛夏も意外だった。「彼、前は……あんな人じゃなかったのに」以前の彼なら、これほど大勢に指をさされるどころか、たった一人からちょっとした視線を向けられただけで、すぐに冷たい顔をしていたはずだった。そのせいで、愛夏自身もどう対応すればいいのか分からなくなってしまった。それから丸1週間、大翔は毎日同じことを繰り返した。コーヒーとパンを一つずつ頼み、一日中座り続ける。足首の怪我も、日に日に良くなっているようだった。愛夏はとうとうお手上げになり、思い切って仕事を辞めることにした。追い払えないなら、自分が避ければいい。ところが、大翔は今度は邸宅の前まで追ってきた。カフェに居座っていたのが、今度は邸宅の外のベンチに朝から晩まで座り込むようになった。母は呆れたようにつぶやいた。「あの子、本気であなたに許してもらう気ね」愛夏はそれを聞いても、冷めた様子で首を振るだけだった。「でも、私は絶対に許さない」愛夏は家から一歩も出ず、彼が外にいることなど知らないふりを続けた。そうこうするうちに5月になった。F国は、その年最大級の台風による猛烈な暴風雨に見舞われた。夕方5時から、雨粒は叩きつけるように激しく降り始めた。母は二階から外を見下ろし、不安げに言った。「愛夏、彼にどこかへ避難するよう言ったほうがいいんじゃない？テレビではこの暴風雨、何日も続くって言ってたわよ。あの子、ずっと外で座り込んでるつもりなの？何