All Chapters of 私が去った後、社長は後悔で狂いそうだった: Chapter 11 - Chapter 14

私は思わず笑ってしまい、首を振った。新しい環境で働き始めてから、心も体も日に日に軽くなっていくのを感じた。誰かに足を引っ張られることも、意地悪をされることもない。それだけで、こんなにも爽快なものかと思い知らされる。努力すれば、それに見合った成果がきちんと返ってくる。1ヶ月後、私は幹部クラスにまで昇進した。国内で10年働き、5回も昇進申請を出しながら、一度も手にできなかった地位だった。一方の英輔は、頻繁にニュースのトップを飾るようになった。もちろん、いつも綾夏とセットで。夫婦としてさまざまな社交の場に出席しては仲睦まじさをアピールし、誰もが「お似合いの理想の夫婦だ」と口を揃えて称賛していた。おそらく英輔も、自分が本当に想っていた相手が綾夏だったのだと気づいたのだろう。それはそれで、良かったのだと思う。今の私は、ふたりが仲睦まじくしている姿を見ても、まるで他人事のように、心は波ひとつ立たなくなっていた。あっという間に、3年の月日が過ぎた。帰国して赴任成果を報告する時期がやってきた。思いもよらないことに、空港の到着ゲートで私を待っていたのは、なんと英輔と綾夏だった。英輔はサングラスをかけ、いかにも傲慢な様子で、私の姿を見るなりすぐに背を向けて歩き出した。一方の綾夏は、相変わらず穏やかな仮面をかぶったまま、棘のある口調で言う。「嘉音さん、あなたこの3年、国内より海外の方がよっぽど水が合ってたみたいね。少しふっくらした？もう帰国したくないんじゃない？」本社からの迎えという名目で来てくれた以上、無下に断るわけにもいかず、私はそのままふたりについていった。冬服のおかげでまだほとんど目立たない、妊娠3ヶ月のお腹をそっと撫でる。太ったわけではない。妊娠しているのだ。心の中でそう返しながら、口では適当に受け流す。「ええ、まあ。順調にやってるわ」地下駐車場に着くと、英輔は真っ先に運転席に乗り込んだ。綾夏は迷わず助手席のドアを開けて座り込む。シートベルトを締めながら、ふいに気づいたように言った。「あら、ごめんなさい。忘れてたわ、嘉音さんこそ助手席に座るべきよね。今すぐ降りるから」英輔がふんと鼻を鳴らす。「そんなわがままに付き合う必要はない。後ろに座らせておけばいいだろ」私は少し訳

まるで、生前の母が優しく私の頭を撫でてくれているかのようだった。ふいに背後から、足音が近づいてきた。振り返ると、英輔が息を切らして立っていた。私を見つけると、安堵したように足取りを緩めた。彼は口元を上げ、どこか誇らしげな様子で言った。「やっぱりここにいると思ってたよ」見れば、彼は慣れた手つきでポケットからハンカチを取り出し、母の墓石を丁寧に拭き始めた。私は少し呆気に取られた。「この数年、ずっと母のお墓を手入れしてくれていたの？」英輔は目を伏せた。長い睫毛が影を落とし、その表情はよく見えない。彼はただ、低い声で言った。「お前のお母さんのことは、地元の人から聞いた。すまなかった。お前が一人で辛い思いをしたことも分かってる。俺から逃げたいと思って海外赴任を選んだのも、当然のことだったんだろうな」彼が勝手に思い込んでいるような、「英輔から逃げるため」という理由で赴任を選んだわけではない。私は素直に訂正した。「お墓のことはありがとう。でも、私が赴任したのはあなたのためじゃないわ。自分のためよ。これまで費やしてきた時間も、努力も無駄にしたくなかったから」英輔はふいに、私を強く抱きしめた。逃がさないとばかりに両腕へ力を込め、くぐもった声で言う。「なんでまだそんなに強がるんだよ！安心しろ、会社の実権はもう完全に俺が握ってる。綾夏とも、離婚する手はずが整っているんだ。そうなったら、真っ先にお前と婚姻届を出して、みんなにも堂々と公表するから！」英輔の考えていることは、もはや私には理解できなかった。3年間まったく連絡すら取っていなかったのに、どうして「公表しよう」などという突飛な話になるのだろう。どうして、私が今も彼と恋人関係にあると思い込めるのだろう。私はお腹の赤ちゃんを守るため、慌てて彼を力一杯押し返した。しかし英輔は、自分の考えがどれほど一方的なものか、まったく気づいていない。私が口を開く間もなく、強引に私の腕を引っ張って歩き出した。「さあ行くぞ、嘉音。お前のために祝賀会を用意しておいたから、今すぐ一緒に会社へ戻るぞ！」道中、英輔はずっと一人でしゃべり続け、私が口を挟む隙など一切与えなかった。会社に戻ると、いつの間にかロビーには華やかなリボンやメッセージボードが飾られ、私の帰任を祝う準備が整えら