All Chapters of 私が去った後、社長は後悔で狂いそうだった: Chapter 1 - Chapter 10

「芝居をするなら最後まで演じ切らないとな。外し忘れただけだよ。嘉音、まさかまだヤキモチ焼いてるのか？」本当は、ヤキモチなど少しも焼いていなかった。ただ、ふとあの日のことを思い出しただけだ。食卓で、彼が私にプロポーズしたときのことを。手を差し出して結婚してほしいと言ってきたくせに、婚約指輪すら用意していなかった。忘れていたのだと彼は言った。指輪を着ける窮屈さが苦手だから、式の日に改めてオーダーメイドの品を贈ると約束した。けれど結局、その指輪は綾夏の指にぴったりと収まった。束縛が嫌いなはずの男が、結婚指輪を嬉々として着け続け、外そうともしない。ヤキモチ？もうそんな感情すら湧かなかった。この1ヶ月、自分を傷つけるように、新婚旅行で世界を巡る二人のニュースを追い続けていたけれど、心はもう波ひとつ立たなくなっていた。私は目を逸らし、返事もせずに彼の手からセーターを奪い返すと、静かに言った。「これ、母が手編みしてくれたセーターなの」英輔の手が、ふいに宙で止まった。彼は苛立ちを隠しきれない様子だったが、それでも口元を引き結び、怒りを押し殺したやわらかな声で言う。「そういえば、お前のお母さんの具合は？あれから1ヶ月も経ったんだから、もうだいぶよくなっただろ」彼は目を細めて笑った。「そもそも、あんな狭い式場じゃ嘉音には申し訳なかったと思ってたんだ。この機会に日取りを決め直して、盛大な式を挙げよう。お前のお母さんにも喜んでもらいたいしな！」今日の英輔は機嫌がいい。英輔としては、もう十分こちらに歩み寄ってやったつもりなのだろう。これ以上突っぱねれば、また例のお坊ちゃん特有の癇癪を起こすに違いない。けれど、彼は忘れている。婚姻届を出す日、彼は区役所で本人確認書類を忘れたと言い、そのまま踵を返して、私を置き去りにし、婚約者が姿を見せなかった綾夏のウェディングドレス選びに付き合いに行ったのだ。私たちはそもそも、婚姻届すら出していない。だから私たちは、法律上は夫婦ですらない。今さら式の日取りを決め直す意味などなかった。ふと現実に引き戻され、私はただ物悲しく微笑んだ。「その必要はないわ」私のつれない態度が続いたせいで、英輔の顔つきが一気に険しくなる。彼が何か言いかけたそのとき、スマホが鳴った。画面に浮か

首を振り、過去の記憶を振り払う。西日に長く伸びた影が、ひとつだけ地面に落ちていた。この世界に、私にはもう身内と呼べる人間は誰ひとりいない。何歩か歩くうちに、あたりはすっかり暗くなった。スマホを取り出し、タクシーを呼んで帰ろうとしたそのとき、耳元で聞き覚えのある笑い声がした。その声は、ひどく親しげだった。「綾夏、しっかり掴まってろよ。万が一落として怪我させても知らないからな！」振り返ると、ネオンが輝くバーの入り口が目に入った。英輔が綾夏をお姫様抱っこして、まるで恋愛映画のワンシーンのようにくるくると回っていた。綾夏は英輔の首にしっかりとしがみつき、スカートの裾を舞い上がらせながら、楽しそうに弾けるような笑い声をあげていた。ふたりを取り囲んだ人々が囃し立てる。「よし、あと3周！英輔、頑張れ！終わったら綾夏ちゃんと乾杯な！」「綾夏、綺麗すぎ！子供の頃、おままごとで綾夏の相手役を取り合って、英輔が誰にも譲らなかったよね。まさか本当に王子様とお姫様みたいになるなんて！」英輔は得意げに笑いながら、少し目を回している綾夏をそっと下ろした。まるで壊れ物に触れるような細心の手つきだった。それから二人は、周囲に促されるままグラスを手に取り、顔を見合わせて乾杯した。途端に、周囲の歓声はさらに高まり、手拍子まで起こった。「キス！キス！」英輔は一瞬固まったまま、動かなかった。綾夏が笑いながら彼をかばうように言う。「さっき、これが最後の余興だって言ってたじゃない。すっかり遅くなったし、みんなもそろそろ帰らなきゃ……」けれど次の瞬間、英輔は綾夏の腰を抱き寄せると、頭を下げてくちづけた。その目は見開かれたままだった。澄みきった優しい眼差しの奥に、隠しきれない独占欲が滲んでいる。そしてすぐさま視線を逸らし、綾夏の腰に回していた手をゆっくりとほどくと、額を押さえて、急に酔いが回ったふりをした。「帰る……頭、痛くて……っ」英輔が綾夏に向ける気遣いも、壊れ物を扱うように大切にする様子も、私は余すことなく目に焼きつけた。そして彼がふらつきながらスマホを取り出し、電話をかけるところまで、ただ黙って見ていた。直後、数メートル離れたところにいた私の手元で、スマホが鳴った。着信音を聞いた英輔は、私と目が合った瞬間、ハッと

以前の私なら、どちらがより相手に尽くしてきたかと、きっと言い争っていただろう。けれど今は、怒りに満ちた彼の顔を見つめながら、ふと笑みがこぼれた。「ありがとう」途端に英輔の怒りがすっと萎み、呆然とつぶやく。「何が？」私は口角を上げたまま、静かに返す。「教えてくれてありがとう。あなたの中で私は、あなたに寄りかからなきゃ生きていけない、哀れな女だったのね」言い終えると、食器をキッチンへ運び、蛇口をひねり、食器を洗う。戻ってきても、英輔はまだその場に立ち尽くしたまま、微動だにしなかった。綾夏がはちみつを溶かした白湯を差し出し、小さな声で言った。「英輔、酔い覚ましにこれ飲んで。昔から好きだったでしょ」英輔は上の空のまま、グラスを受け取ると、テーブルに置いた。頬を赤くしたまま、しばらくしてようやく小さな声で絞り出す。「そういうつもりじゃ……」私は取り合わず、すでに荷造りを終えていたスーツケースを引いて玄関を出た。外に出た直後、背後で何かがドア枠に叩きつけられ、グラスが派手に割れる音がした。甘くべたつく液体が、私の服や身体に飛び散った。続いて、コロンと小さな箱が床に転がる音がした。中から、手作りの陶器の指輪がふたつ転がり出てきた。転がった指輪を見下ろし、私は首を傾げた。背後で、英輔が悔しさをぶちまけるように叫ぶ。「それは俺が海外でわざわざ、お前のために作った指輪なんだぞ！ずっとお前のことを考えてたのに、嘉音、どうしてそんなに分からず屋なんだ。勝手に家を出ていくなんて！」私は思わず失笑した。彼はいったいどういうつもりなのだろう。指輪の内側には、英輔と綾夏の名前がアルファベットで刻まれている。誰がどう見てもペアリングだ。それを、よくも「私のために作った」などと言えたものだ。私は歩みを止めず、スーツケースを引いて近くのホテルでひと晩を過ごした。どうせ明日には、この街を離れるのだ。翌朝、身支度を整えて出社した私は、思いがけない光景に目を疑った。出社するなり、フロアから華やいだ歓声が耳に飛び込んできたのだ。「わあ、小石川社長と島貫副社長、本当にお似合いですね！お揃いの服まで着てるなんて最高！」「おふたりとも、私たちの憧れです！一緒に写真撮ってもらえませんか？」見れば、英輔と綾夏がこれ

記憶力がよく、一度目にしたものは決して忘れないはずの英輔が、まるで本当に婚姻届を出していない事実だけがすっぽり記憶から抜け落ちてしまったかのように、必死に食い下がった。「そんなはずないだろ！父さん、俺を騙さないでくれ！」寿明の表情は険しく、口調には明らかな苛立ちが混じっていた。「社内では『会長』と呼べと何度も言っているだろうが！社内で父親呼ばわりするな。公私の区別もつかないのか。どうやら今まで甘やかしすぎたようだな。お前の重要書類は、ずっと俺が金庫に鍵をかけて厳重に保管している。だいたい、お前がいつ俺に必要なものを出せと言った？」寿明は、あの日の記憶をひとつひとつ掘り起こさせるように続けた。「そもそもあの日、お前は綾夏のウェディングドレス選びに付き合っていたはずだろう。婚姻届を出す暇なんてあったのか？お前、最近疲れすぎて記憶がおかしくなっているんじゃないのか。これ以上、夏田のキャリアの邪魔をするのはやめなさい」その言葉には、ずっしりとした重みがあった。むしろ「これ以上彼女に付きまとうな」という強烈な警告だった。そしてその戒めは、てきめんに効果を発揮した。英輔はまるでハンマーで頭を殴られたような衝撃を受け、呆然と立ち尽くした。ようやく思い出したのだ。あの日、確かに私と婚姻届を出していなかったという揺るぎない事実を。なぜなら、私との結婚を口にしたあの瞬間から、彼はすでに少しだけ後悔し始めていたのだから。だからこそ、わざとぐずぐずと時間を潰して区役所へ向かい、わざと必要な書類を忘れたふりをして、ひどく申し訳なさそうな顔でこう言ったのだ。「ごめんな、嘉音。結婚式が終わってから、改めて婚姻届を出さないか？今日は日柄もあまりよくないみたいだしさ」そう言ったまさにそのとき、綾夏から、新郎用のタキシードを代わりに試着してほしいという連絡が入り、彼は逃げるようにその場を後にしたのだった。すべてを鮮明に思い出した彼は、ゆっくりと振り返り、まったく動じていない私をじっと見つめた。唇を震わせるばかりで、言葉ひとつ出てこない。私は寿明に向かって、静かに告げた。「こちらの小石川社長とは、実のところほとんど面識がありません。以前、私が彼を元恋人と見間違えてしまい、社長の結婚式でちょっとした騒ぎを起こしてしまったんです。ですから、今回もそ

睨み合いが続いていたそのとき、空港に突然、数十人の黒服のボディーガードが現れた。寿明が、綾夏を連れて追ってきたのだ。厳しい表情の父を目にした瞬間、英輔は反射的に怯えの色を浮かべ、スーツケースの取っ手を握っていた手をすぐに離した。私は胸の内で冷たく鼻で笑った。やはり、これが私の知る英輔だ。いつまで経っても大人になれない子供のままだ。寿明が口を開くより早く、英輔はごくりと唾を飲み込み、自分から私と数歩距離を取った。彼は何度も振り返りながら、それでも決意したように叫んだ。「嘉音、俺は待ってるからな。赴任なんて3年だけだろ。ずっとここで待ってる！」私はただ鼻で笑い、視線ひとつ向けることはなかった。あなたに待ってもらう必要など、私にはない。しかも彼は、まだ気づいてすらいない。家にあった私の荷物は、とうの昔にすべて運び出してある。私が生活していた痕跡など、もう何ひとつ残っていない。私の「家」は、母が息を引き取ったあの日に、すでに消え去っていたのだから。身を翻し、私は飛行機に乗り込んだ。二度と振り返らなかった。赴任先の国に着くと、迎えに来てくれた同僚の女性と食事をした。彼女は私より1年早く赴任していた田村莉子（たむら りこ）で、以前会社で何度か顔を合わせたことがある。私の姿を見るなり、彼女は肩を叩いて興奮気味に言った。「嘉音さん、やっと来てくれたんですね！うちの上司、毎日私に『あの人をこっちに引き抜いてこい』って言ってたんですよ。海外に来る気がないと思って声をかけなかったけど、こんなことならもっと早く連絡してたのに！」私は思わず口角を上げた。実は、この赴任先の大手企業からは以前から何度もそれとなく誘いを受けていた。うちの会社との提携を強化し、出向の枠を増やしてまで私を引き抜こうとしていたのだ。けれど当時の私は恋愛に夢中で、そのすべてを断っていた。今思えば、本当に馬鹿だったと思う。レストランで食事をしていると、テーブルに置いていたスマホが絶え間なく震え始めた。英輔からだった。私はわずかに眉をひそめた。ろくな用件があるはずがない。莉子は驚いた顔で言った。「これって、うちの小石川社長ですか？もしかして、嘉音さんに何か用事でも？早く出た方がいいですよ！」仕方なく、私は電話に出た。向