澪が今、冷たいブルーシートの上に横たわり、全身が水でふやけて青白く変色し、もはや息をしていなかった。慧は足をもつれさせながら遺体の前に崩れ落ち、獣のような声で慟哭した。――どうしてこんなことになったんだ。俺はただ、澪に少し罰を与えたかっただけなんだ。桃香の家だって、貧しくて余裕がない。貧しい人間にとって、400円のペナルティがどれほど重い意味を持つか、同じ貧困を味わった澪ならわかるはずじゃないか。罰金なんかじゃなく、他にいくらでもやり方があったはずだ。だから、少し痛い目を見せてやりたかっただけなのに。どうして、こんな結末になってしまったんだ。警察官が痛ましそうに慧を慰めた。「ご遺族の方ですね。亡くなられた方は胃ガンの末期でした。現場の状況や病状から察するに、自ら命を絶った……自殺の可能性が高いと思われます」慧は虚ろな目で警察官を見上げた。がん……澪は本当に、癌だったのか。だから昨日、あんなに鼻血が止まらなかったのか。だから、軽く小突いただけで倒れ込むほど、体が弱り切っていたのか。佐藤の言っていたことは、すべて真実だった。慧は震える手で、澪の冷たい手を握りしめた。水でふやけているのに、骨の形がはっきりとわかるほど痩せ細っていた。いつからだ？いつから澪はこんなに骨と皮だけになってしまったんだ？俺はどうして、それに気づかなかった？慧は息が詰まるほど泣き叫んだ。激しい後悔が、内臓を喰い破るように暴れ回る。俺は、あいつにこんな残酷な仕打ちをするべきじゃなかった。俺はただ、澪が俺から離れていくわけがないと、完全に舐め切っていたのだ。俺がどんなに理不尽に振る舞おうと、絶対に俺を見捨てないと思い込んでいた。だが、俺は忘れていたのだ。彼女も人間だということを。人間は疲れれば倒れるし、病気にもなる。そして、死ぬのだ。「澪……ごめん、俺が悪かった。俺が間違ってた……目を覚ましてくれ……！殴ってくれ……いくらでも罵ってくれていい……だから、頼むから……！」だが、彼が血の涙を流してどれほど懺悔しようと、澪が2度と応えてくれることはなかった。駆けつけた佐藤も、彼と同じように絶望し、地面に崩れ落ちて泣き崩れた。知らせを聞いて集まった同僚たちも、複雑な表情でその光景を見つめていた。
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