جميع فصول : الفصل -الفصل 7

«تبدو كالرجل الذي يفضل نيك مشاكله بدلاً من إطفائها»، قال كاي لينوكس بصوت مهذب، وهو يضع ذراعه الموشط المغطى بالوشوم على حافة البار، وهو يصب كأسين من أغلى سكوتش البار بدون أن يُطلب منه. «أم أن ذلك مجرد الرداء الذي يتكلم؟»لم يبتسم داميان فالي. لم يبتسم أبدًا في مثل هذه الليالي. ظل عينيه الرماديتان الخرسانيتان، اللتان جعلتا ثلاثة مديرين تنفيذيين يبكون في آخر ست ساعات، يلتقطان عيني البارمان الزرقاوين بدلاً من ذلك، والحرارة التي انفجرت بينهما كانت فورية وكهربائية وخشنة.«استمر في الكلام هكذا وسأكتفي بالشراب دون»، قال داميان، صوته منخفض وخشن كالحصى الذي يُسحب على الحرير. جلس على الكرسي، كتفاه الواسعين يتمددان في البدلة السوداء ثلاث القطع التي تكلف أكثر من إيجار معظم الناس. شعره الأسود النقي كان لا يزال كاملاً رغم الحرب البالغة أربعة عشر ساعة التي خاضها للتو في اجتماع مجلس الإدارة. «لكن اسكبها مع ذلك. أريد شيئًا أشاهده بينما تعمل فمك الذكي هذا.»برز ضحك كاي. كان في الخامسة والعشرين، يداه مشرعتان إلى الأعلى لإظهار أكمام الوشوم الهندسية الكاملة والأفعى التي تتجول حول معصمه الأيسر، يبدو كالخطيئ

«ألغيت اجتماع عشاء بقيمة خمسين ألف دولار من أجل هذا؟» صوت كاي لينوكس انقطع عبر الهمس المنخفض للبار على السطح كسيف، حاد ومندهش. كان خلف المنضدة في إيبسيلون، يلمع كأساً لا يحتاج إلى لمعان، وعيناه الزرقاوان الجليديتان مشدودتان على الرجل الذي احتل الكرسي نفسه بنهاية البار للثالثة على التوالي. «لا تكذب عليّ، فال. رأيت الاتصال المتأخر من مساعدك يضيء هاتفك عندما دخلت. أنت مفترض أن تُفاوض مع مستثمرين الآن، لا تنظر في وجه بارمان قال لك أمس إن الليلة كانت المرة الأخيرة مطلقاً.»لم يرتعد داميان فالي. جلس هناك في البدلة السوداء نفسها من الليلة السابقة—الجاكيت أُلقي في مكان ما في سيارته، أكمام القميص مشرعة إلى المرفقين، يكشف عن ذراعيه المشدودتين والخطوط الحمراء الخفيفة التي تركها أظافر كاي على جلده في المساء السابق. شعره الأسود النقي احتفظ بأسلوبه المثالي، لكن عينيه الرماديتان الخرسانيتان تحرقتا أكثر من أضواء المدينة المتلألئة خلف جدران الزجاج. المطر يضرب السطح الخارجي، يحول لافتة نيون إيبسيلون إلى رسم ملون مبهم بالأحمر والأزرق.«أعدت الجدولة»، قال داميان ببساطة، صوته منخفض وخشن، نوع النبرة التي ت

«متأخر»، قال كاي لينوكس عندما خطا داميان عبر باب الخدمة في الساعة 11:52 مساءً، صوته منخفض ومُحمل بشيء لم يكن غضبًا بعد. كان يركن بالفعل عند نهاية البار، أكمامه مشرعة إلى الأعلى، وشم النار يلمع تحت أضواء البار الخافتة الصفراء لـ Eclipse. كان البار على السطح هادئًا تمامًا عدا همس المدينة البعيد ودقات المطر الناعمة على الزجاج. «خمس دقائق. كاد أن أظن أنك أخيرًا نمت ضميرًا وبقيت بعيدًا.»لم يجب داميان فالي فورًا. أغلق الباب وراءه فقط، نزع جاكيته السUIT منتصف الليل، ولفه على أقرب كرسي. القميص الأسود الذي تحتها التصق بالمنحدرات الصلبة لصدره، الأكمام مشرعة أصلاً ليكشف عن تلك الذراعين القويتين. عيناه الرماديتان الخرسانيتان سحبتا كاي كأنهما يسجلان كل إنش يخططان لفسده الليلة—شعر بني داكن فوضوي، عينان زرقاوان جليديتان مشدودتان في تحدٍ، الظل الخفيف للكدمة من أمس لا يزال مرئيًا مباشرة فوق كولار كاي.لا كلمات. كانت القاعدة الآن. خمس ليالٍ وكلاهما توقف عن التظاهر بأن هذا لا يزال «ليلة واحدة». لم يتكلما عن الطريقة التي أضاء جسد كاي بها عند دخول داميان. لم يتكلما عن أن داميان ألغى اتصالاً آخر بالمجلس ل

«سبع ليالٍ»، قال كاي لينوكس، صوته منخفض وخشن بينما أغلق آخر قفل على باب الخدمة في الساعة 11:47 مساءً بالضبط. كان البار على السطح لهما وحدهما مرة أخرى—الأضواء مطفأة إلى لمعة حارة خافتة، المطر يتساقط كستائر فضية على جدران الزجاج، والمدينة ممتدة بعيدًا أسفل كبحر متلألئ من نيون والفولاذ. «أسبوع كامل منك تظهر كل ساعة، تنيكني حتى يفقد عقلي، وتتركني مؤلمًا طوال ورديتي التالية. أنت تحسب النقاط، فال، أم نسيت كيف تبقى بعيدًا؟»وقف داميان فالي عند حافة البار، جاكيت البدلة السوداء الثلاث القطع قد نزعه ولف بعناية على كرسٍ، وقميصه الأسود مفتوح عند الحلق. ثبتت عيناه الرماديتان الخرسانيتان على كاي بنفس الشدة الجائعة التي بدأت كل هذا، لكن الليلة كان هناك شيء أحدّ تحت—شيء أغمق، أكثر تمليكية. شعره الأسود النقي لا يزال مثالي الستايل رغم النهار الطويل. مد يده إلى جيب جاكيته الداخلي وأخرج كيس لزق أسود ناعم وكوندوم، وضعهما على سطح البار بعناية مقصودة.«أنا لا أنسى أي شيء»، قال داميان، صوته خشن كلحصى. «خاصة كيف تصرخ اسمي عندما أكون مدفونًا عميقًا جدًا حتى لا تتذكر اسمك أنت. أسبوع واحد. قررت ننظّم احتفالًا لا