All Chapters of 母が危篤になった日、彼氏は親友に七千万円を渡した: Chapter 1 - Chapter 10

そう言い残して、私は振り返り、そのまま歩き出す。背後で、椅子が倒れる音がする。拓海が市役所から飛び出し、私の手首を掴む。「葵、どういうつもりだ？」私は振り返る。拓海の手には、さっき受け取ったばかりの婚姻届受理証明書がある。その後ろには優菜が立っている。さっきまで浮かべていた笑みは、すっかり固まっている。「あなたが言ったんでしょう？」私は手を振りほどく。「大人なら、ちゃんと自立しろって」拓海は眉間に深い皺を寄せる。「自立しろと言っただけで、こんな時に取り乱せって言ったわけじゃない。ただの賭けだろ。婚姻届を出しただけだ。一か月後には優菜と離婚する。俺たちが結婚するのに、何の問題がある？」私は拓海を見つめ、ふいに可笑しくなる。拓海は優菜と、これまで何度も賭けをしてきた。そのたびに、私をその場に置き去りにする。そのたびに、「ただの冗談だ」と言う。それでも私は、何度も信じていた。いつか、彼は私のもとへ戻ってくると。けれど今日、また優菜の肩を抱き、何の迷いもなく笑う拓海を見てしまった。まるで、私が三年間待ち続けた結婚さえ、いつでも一時停止できる遊びだったかのように。私はスマホに目を落とす。ちょうど病院から支払いの催促が届いている。【小松様、お母様の手術費用がまだ確認できておりません。至急、お支払いをお願いいたします】母は昨日、ICUに入った。医師からは、今日中に手術を受けなければならないと言われている。必要な費用は、およそ七百万円。昨日、私は拓海の前に跪き、金を貸してほしいと頼んだ。彼は価値だの、見返りだのと言い出した。その直後、振り返って優菜に七千万円を振り込んだ。あのとき、私は思わず聞いた。どうして、と。拓海は説明することすら面倒そうに、ただこう言った。優菜の事業には将来性がある。でも、私の母の病気には先が見えない。どれだけ金をつぎ込んでも終わりが見えない、底なし沼だと。今になって思えば、拓海に金がなかったわけじゃない。人を助けられなかったわけでもない。ただ、私を助けたくなかっただけだ。私は顔を上げ、拓海を見る。「安心して。あなたたちの邪魔はしない。あなたの結婚も、会社も、お金も、もう何もいらない」拓海の目が険しくなる。「葵、お前はいったい何を

夜、私は母の保険関係に関する必要な書類を取りに、屋敷へ戻る。玄関のドアを開けた瞬間、リビングから笑い声が聞こえてくる。優菜が私のパジャマを着て、ソファに座りながら果物の皮を剥いている。私を見ると、一瞬だけ驚いた顔をした。けれど、すぐに微笑みを浮かべて立ち上がる。「葵、おかえり」キッチンから拓海が出てくる。手にはグラスが二つ。「帰ってくるなら、先に連絡してくれればよかったのに」私は部屋に置かれたスーツケースを見る。「荷物を取りに来ただけ」優菜が拓海の腕に絡みつく。「拓海、私、先に帰ったほうがいい？」「いいよ」拓海は優菜の手を軽く叩く。「ここもこれからは、優菜の家だから」私の視線が止まる。優菜がわざと手首を揺らす。そこには、真珠のブレスレットが光っている。それは母が私のために残してくれたもの。母が入院する前、私に預けてくれた大切な品でもある。昨日まで、私は寝室の引き出しにしまって鍵をかけていた。「そのブレスレット、外して」優菜の顔色が変わる。「これは拓海が私にくれたの」「外してって言ってるの」拓海が眉をひそめる。「葵、たかがブレスレット一つだろ。そこまで騒ぐ必要あるのか？」「母のものよ」「お母さんはもう入院してるんだろ。しまっておいたって仕方ないじゃないか」まるで何でもない物の話をしているような、あまりにも自然な口調だった。優菜が腕を背中に隠す。「葵、これがお母さんのものだなんて知らなかったの。拓海が結婚祝いにくれたものだと思ってた」「だったら返して」「でも、拓海が私にくれたものだよ」私は拓海を見る。「私の部屋から持ち出したの？」私はスマホを取り出し、その場で警察に通報する。優菜の顔が、一瞬で青ざめる。「警察を呼ぶの？」「私のものを許可なく持ち出されたのよ。どうして通報しちゃいけないの？」拓海が私の手首を強く掴む。「葵、いい加減にしろ」私は自分の手首を掴んでいる彼の手を見る。「放して」「もう少し大人しくできないのか？」「私の母のものを愛人に身につけさせておいて、私に大人しくしろって言うの？」拓海の顔から、すっと表情が消える。「優菜は愛人じゃない」「じゃあ、何？」「俺の正式な妻だ」そ

拓海が私の前に立ちはだかる。「ここは騒ぎを起こす場所じゃない」「私の技術を使って発表会を開いておいて、私が騒ぎに来たって言うの？」会場では、すでにスマホを取り出して撮影を始める人までいる。優菜がマイクを手に取り、静かに説明する。「皆さん、誤解しないでください。小松さんは以前、拓海の婚約者でした。でも、二人の間に少し個人的な問題があって、今回のライセンスについても誤解されているんです」そう言いながら、優菜は大型スクリーンに映し出された書類を開く。「これが、小松さんご本人が署名した永久使用許諾書です」拓海が私を見る。その目には、はっきりとした警告が浮かんでいる。「今なら帰れば、これ以上は追及しない」私はスクリーンに映る許諾書を見つめる。「その書類、私は署名していない」会場が一気にざわめく。すると優菜は、すぐに録音を再生する。そこから流れてきたのは、私の声だった――「技術の運用はそちらに任せるわ。私は今後の経営には関わらないから」確かに、私の声にしか聞こえない。優菜はマイクを強く握る。「葵、私たちが婚姻届を出したからって、わざと約束をひっくり返すなんて……会社もプロジェクトも、もう多額の資金を投入しているの。そんなことをされたら、会社に大きな損害が出るよ」会場のあちこちから、ひそひそ声が聞こえてくる。「婚約破棄みたいな形になって、感情的になってるんじゃない？」「もともと二人は結婚する予定だったらしいよ。彼氏が親友と先に結婚したら、そりゃ冷静じゃいられないだろ」「もう技術の使用を許可してたんだろ？今さら撤回なんてできるのか？」拓海が振り返り、声を落とす。「葵、これ以上、取り返しのつかないことにするな。金なら払う。優菜のことも、俺が何とかする」「私にお金を払う？」私は手を上げ、スクリーンを指差す。「だったら先に説明して。この許諾書の日付が、母の手術の前日になっている理由を」拓海の顔色がわずかに変わる。「確かに、あの日、会社で書類に署名した。でも私が署名したのは、技術の保守契約だ。永久使用許諾じゃない」「書類の内容を自分でちゃんと確認しなかったんだろ。どうして俺たちのせいにする？」私が口を開くより先に、会場の入口から声が響く。「小松さん、こちらに通報があり

母は長い間、黙っていた。やがて手を伸ばし、私の頭をそっと撫でる。「じゃあ、別れなさい」母は理由を聞かなかった。我慢しろとも言わなかった。ただ、こう言った。「葵は小さい頃から、あの人よりずっとしっかりしてたでしょう。一人の男のために、自分の居場所までなくすような生き方をしちゃ駄目よ」私は俯く。目の奥が、ようやく熱くなる。この三年間、私はずっと、拓海こそが自分の帰る場所だと思っていた。でも今になって、ようやく分かった。どんなときでも無条件に私の味方でいてくれたのは、ずっと母だった。そして私は、危うく拓海のために、その母まで失うところだった。拓海は会社の顧問弁護士を使い、調査を引き延ばそうとする。さらに会社名義で声明を発表した。七千万円は通常の事業投資であり、小松葵はあくまで会社の元技術顧問にすぎない。そして、この七千万円も婚約者である拓海を支えるため、小松葵自身の意思で出資したものだという。その声明が発表された直後、私は弁護士を通じて会社に内容証明を送る。同時に、株式の名義預かりに関する契約書を仲裁機関へ提出する。審理当日。拓海側の弁護士は、開口一番こう主張する。「小松さんは三年間会社を離れており、その間、経営にも関与していません。会社がその後に負ったリスクも一切引き受けていません。過去の出資だけを理由に、会社の株式を請求することはできません」私は原告席に座ったまま、何も言わない。弁護士がまず、第一の証拠を提出する。拓海が起業したばかりの頃、私に送ってきたボイスメッセージだ。「葵、この七千万円は俺から借りたことにしてくれ。会社が上場したら、利子をつけて全部返す」第二の証拠は、医療リスク管理システムの初期ソースコード。一つ一つのコードの末尾には、私の名前と開発日時が記録されている。第三の証拠は、会社がまだ小さかった頃の顧客とのメールだ。そこには、はっきりとこう書かれている。【小松さんが提案されたリスク評価案は非常に完成度が高いです。次回のプロジェクト打ち合わせにも、ぜひご本人に参加していただきたいです】第四の証拠は、拓海自身が当時署名した株式の名義預かり契約書。その最後のページには、彼が私に書いた一文まで残っている。【この20％の株は、永遠に葵のものだ】法廷

私は新たに会社を立ち上げた。最初のメンバーは、たった四人。菅野教授には技術顧問を、弁護士にはコンプライアンスを任せる。私はプロジェクトと資金調達を担当し、そこに病院勤務の経験がある財務コンサルタントが一人加わった。起業したばかりの頃は、決して順調ではなかった。私が拓海の元婚約者だと聞いただけで、取引を断ってくる人もいた。中には、面と向かってこんなことを聞いてくる人もいる。「小松社長、今こうして起業したのは、黒瀬社長より自分のほうが優秀だって証明したいからですか？」私はコーヒーカップを置く。「違います。私は、黒瀬社長に頼らなくても、自分の力で何だって成し遂げられると証明したいんです」初めて参加した入札で、競合となったのは、かつて拓海が経営していた会社だった。拓海はすでに会社から職務停止処分を受けていた。それでも、昔の人脈を使って顧客に圧力をかけ続けている。さらには、こんな噂まで流していた。「小松は技術しか分からない。経営なんて何も知らない。あいつに任せたら、遅かれ早かれ問題が起きる」入札のプレゼンで、顧客から難しい質問が飛んでくる。ある医療機関が、新たな前払い型の治療プランを始めようとしていた。けれど、資金繰りには大きなリスクがある。もし途中で資金が尽きれば、患者が支払った治療費を返せなくなる可能性がある。そうなれば、病院そのものが経営危機に陥る。他のチームは、市場規模や収益性の高さばかりを強調している。その中で、私だけが資金の流れにある三つの問題点を指摘する。「このプロジェクトは利益を出せます。でも、このまま始めるべきではありません。資金調達のためにリスクを隠せば、最後に代償を払うのは投資家ではありません。病院に最後の希望を託している患者さんです」会議室が静まり返る。顧客の責任者が尋ねる。「そちらの案で改善すると、プロジェクトの期間は長くなります。収益率も下がりますよ」私は頷く。「それでも、資金が尽きたせいで、治療を受ける最後の機会を失う人が出るよりはいいです」その言葉を口にした瞬間、母がICUで眠っていたあの夜を思い出す。拓海は言っていた。自分の金を出すなら、見返りや収益性を考える、と。でも、患者にとって治療は、決して投資じゃない。最終的に、顧客は私たちの提案を選ん