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第6話
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母が危篤になった日、彼氏は親友に七千万円を渡した 第10話
三年後、葵生（あおい）メディカル・リスクプラットフォームが正式にサービスを開始する。大規模な医療機関に資金面のリスク管理を提供するだけではない。高額な医療費を負担できない一般家庭にも、適正な手続きを踏んで支援を受けられる救済窓口を用意している。サービス開始当日、最初の支援対象者の中に、一人の16歳の少女がいた。母親が急病で手術を必要としているのに、どうしても費用を工面できないという。プロジェクト責任者が資料を私の前に置いたとき、私は長い間、何も言えなかった。その瞬間、母がICUへ運ばれていったあの日のことを思い出す。「緊急支援をスタートして」助手が不安そうに尋ねる。「社長、この案件はリスクがかなり高いです」私は書類を見つめる。「一番お金が必要なときに、そんな収益性を待っていられない人もいるの」プロジェクトは無事に完了した。その夜、私は母の眠る墓地へ向かう。墓石のそばには、新しい花束が置かれている。誰が供えたものなのか、考えるまでもない。拓海は、もうずっと私の前に姿を現していない。聞いた話では、会社の破産手続きが終わったあと、彼はかつて暮らしていた街を離れたらしい。その後も、医療プロジェクトに関する責任問題が尾を引き、いくつもの会社から取引を断られているという。私は彼の行方を調べたことなど、一度もない。それでも、彼は時々この墓地を訪れていた。私は花束を拾い上げ、脇へ置く。「もう来ないで」背後から、足音が聞こえる。雨の向こうに、拓海が立っている。三年前より、ずっと痩せている。手には一通の書類を握っている。「お義母さんに会いに来ただけだ」「あなたのお義母さんじゃない」拓海の動きが止まる。「分かってる」「だったら、もう邪魔しないで」拓海は小さく頷き、持っていた書類を私に差し出す。「これが最後の資産整理の書類だ。俺の名義で残っているマンションと投資信託を、全部葵に譲る」私は受け取らない。「裁判でもう決着してるでしょう」「これは、あの判決には含まれていない」「どうして私に？」「俺にはもう、お前に渡せるものが何もないから」私は拓海を見る。「もう何もいらない。私はもう、何も不足してない」拓海の目が赤く滲む。「今の葵が幸せなのは知って
母が危篤になった日、彼氏は親友に七千万円を渡した 第9話
私は新たに会社を立ち上げた。最初のメンバーは、たった四人。菅野教授には技術顧問を、弁護士にはコンプライアンスを任せる。私はプロジェクトと資金調達を担当し、そこに病院勤務の経験がある財務コンサルタントが一人加わった。起業したばかりの頃は、決して順調ではなかった。私が拓海の元婚約者だと聞いただけで、取引を断ってくる人もいた。中には、面と向かってこんなことを聞いてくる人もいる。「小松社長、今こうして起業したのは、黒瀬社長より自分のほうが優秀だって証明したいからですか？」私はコーヒーカップを置く。「違います。私は、黒瀬社長に頼らなくても、自分の力で何だって成し遂げられると証明したいんです」初めて参加した入札で、競合となったのは、かつて拓海が経営していた会社だった。拓海はすでに会社から職務停止処分を受けていた。それでも、昔の人脈を使って顧客に圧力をかけ続けている。さらには、こんな噂まで流していた。「小松は技術しか分からない。経営なんて何も知らない。あいつに任せたら、遅かれ早かれ問題が起きる」入札のプレゼンで、顧客から難しい質問が飛んでくる。ある医療機関が、新たな前払い型の治療プランを始めようとしていた。けれど、資金繰りには大きなリスクがある。もし途中で資金が尽きれば、患者が支払った治療費を返せなくなる可能性がある。そうなれば、病院そのものが経営危機に陥る。他のチームは、市場規模や収益性の高さばかりを強調している。その中で、私だけが資金の流れにある三つの問題点を指摘する。「このプロジェクトは利益を出せます。でも、このまま始めるべきではありません。資金調達のためにリスクを隠せば、最後に代償を払うのは投資家ではありません。病院に最後の希望を託している患者さんです」会議室が静まり返る。顧客の責任者が尋ねる。「そちらの案で改善すると、プロジェクトの期間は長くなります。収益率も下がりますよ」私は頷く。「それでも、資金が尽きたせいで、治療を受ける最後の機会を失う人が出るよりはいいです」その言葉を口にした瞬間、母がICUで眠っていたあの夜を思い出す。拓海は言っていた。自分の金を出すなら、見返りや収益性を考える、と。でも、患者にとって治療は、決して投資じゃない。最終的に、顧客は私たちの提案を選ん
母が危篤になった日、彼氏は親友に七千万円を渡した 第8話
優菜名義の会社には、40％の株式が拓海の父親名義で登録されている。そして、拓海の父親が保有していたその株式は、二年前、贈与契約によって拓海へと譲渡されていた。つまり拓海は、ずっと前から優菜のために、もう一つの逃げ道を用意していたのだ。会社の資金調達が成功し、優菜が技術を手に入れれば、拓海は彼女の会社を経由して資産を移すことができる。あの七千万円も、実は優菜に渡す最初の「結婚の手土産」だった。この調査資料を手にしたとき、私の中に残っていた最後の期待が、すっと消えていく。そうだった。私がかつて愛した人は、愚かだったわけでも、鈍かったわけでもない。ただ、未来から私を切り離すことを、最初から冷静に決めていたのだ。拓海が再び私のもとへ来たとき、私は調査資料を彼の前に置く。「説明して」拓海は書類を見つめたまま、しばらく口を開かなかった。「これは、親父が自分で決めたことだ」「どうして優菜に株を渡したの？」「プロジェクトを軌道に乗せるためだ」「じゃあ、どうして二年も前から準備していたの？」拓海の顔が険しくなる。「万が一に備えただけだ」「何のために？」私は拓海を見る。「私が言うことを聞かなくなったときのため？」拓海が、はっと顔を上げる。私は小さく笑う。「あなたは、ずっと前から私が離れていくことを分かってた。ただ、婚姻届を出すその日に私が離れていくとは、思ってなかっただけ」拓海は拳を強く握りしめる。「葵、お前を傷つけるつもりなんてなかった」「私をそばに置いておきたかった。でも、対等な立場を与えるつもりはなかった」「お前が何を言おうと勝手だ」「だけど、会社を潰させるわけにはいかない」「会社は俺のものじゃない」「だったら、ルールに従って運営すべきでしょう。優菜のために会社を利用するんじゃなくて」拓海は長い間、黙っている。「優菜は、俺を愛してると言った」「だから七千万円を渡したの？」「少なくとも、あいつはずっと俺のそばにいてくれる」私は拓海を見つめ、ようやく分かった。拓海が必要としていたのは、永遠に自分を頼り、自分を見上げてくれる人だった。私のように隣に並んで歩く人間は、彼にとって「強み」ではなかった。むしろ、自分を脅かす存在だったのだ。「拓
母が危篤になった日、彼氏は親友に七千万円を渡した 第7話
母は長い間、黙っていた。やがて手を伸ばし、私の頭をそっと撫でる。「じゃあ、別れなさい」母は理由を聞かなかった。我慢しろとも言わなかった。ただ、こう言った。「葵は小さい頃から、あの人よりずっとしっかりしてたでしょう。一人の男のために、自分の居場所までなくすような生き方をしちゃ駄目よ」私は俯く。目の奥が、ようやく熱くなる。この三年間、私はずっと、拓海こそが自分の帰る場所だと思っていた。でも今になって、ようやく分かった。どんなときでも無条件に私の味方でいてくれたのは、ずっと母だった。そして私は、危うく拓海のために、その母まで失うところだった。拓海は会社の顧問弁護士を使い、調査を引き延ばそうとする。さらに会社名義で声明を発表した。七千万円は通常の事業投資であり、小松葵はあくまで会社の元技術顧問にすぎない。そして、この七千万円も婚約者である拓海を支えるため、小松葵自身の意思で出資したものだという。その声明が発表された直後、私は弁護士を通じて会社に内容証明を送る。同時に、株式の名義預かりに関する契約書を仲裁機関へ提出する。審理当日。拓海側の弁護士は、開口一番こう主張する。「小松さんは三年間会社を離れており、その間、経営にも関与していません。会社がその後に負ったリスクも一切引き受けていません。過去の出資だけを理由に、会社の株式を請求することはできません」私は原告席に座ったまま、何も言わない。弁護士がまず、第一の証拠を提出する。拓海が起業したばかりの頃、私に送ってきたボイスメッセージだ。「葵、この七千万円は俺から借りたことにしてくれ。会社が上場したら、利子をつけて全部返す」第二の証拠は、医療リスク管理システムの初期ソースコード。一つ一つのコードの末尾には、私の名前と開発日時が記録されている。第三の証拠は、会社がまだ小さかった頃の顧客とのメールだ。そこには、はっきりとこう書かれている。【小松さんが提案されたリスク評価案は非常に完成度が高いです。次回のプロジェクト打ち合わせにも、ぜひご本人に参加していただきたいです】第四の証拠は、拓海自身が当時署名した株式の名義預かり契約書。その最後のページには、彼が私に書いた一文まで残っている。【この20％の株は、永遠に葵のものだ】法廷
母が危篤になった日、彼氏は親友に七千万円を渡した 第6話
私はハードディスクに保存された最後のファイルを開く。サーバーの管理記録には、永久使用許諾書の最終承認を行ったアカウントが、拓海の個人アカウントだったことが残っている。そして、そのファイルがアップロードされた日時は、母が集中治療室に運ばれた、まさにその日。あの夜、私は拓海の前に跪き、七百万円を貸してほしいと頼んでいた。拓海は「俺の金は慈善事業じゃない」と言いながら、その一方で私の研究開発資金を使って、優菜の事業を後押ししていた。拓海の顔から、完全に血の気が引く。私は彼を見つめ、一言ずつ言い聞かせるように口を開く。「拓海。私が今日ここに来たのは、あなたを取り戻すためだと思ってる？」調査は丸一週間にわたって続いた。拓海は会社のすべての役職を停止され、優菜にも出国禁止の措置が取られる。発表会の動画は、瞬く間にネット上へ広がっていく。当初、世間の誰もがこう思っていた。婚約者を親友に奪われた女が、嫉妬に狂って、婚約者の親友の起業を邪魔しているのだと。けれど、完全版の録音とサーバーの記録が公開されると、世論は一気にひっくり返る。【婚約者の中核技術を無断使用。男は研究開発資金で親友の事業を支援】【婚姻届を出したその日に、元婚約者に尻拭いをさせようとしていた？】母の二度目の手術を終えるまで病院に付き添っていた私の前に、ようやく拓海が現れる。病室の前では警備員に止められている。以前よりずっとやつれた顔をしている。「葵、話をしよう」私は足を止めない。「何を？」「許諾書の最終承認に署名したのは、俺だと認める。でも、優菜が資金を勝手に移していたことまでは知らなかった」「知らなかった？あなたが署名したとき、その七千万円がどこから出た金なのかも知らなかったの？」拓海の目が泳ぐ。「当時は会社が急いで資金を調達する必要があった。優菜のプロジェクトにも、技術的な裏付けが必要だった。俺はただ、先にプロジェクトを軌道に乗せたかったんだ」「だから、私のお金と私の技術を使った」「必ず埋め合わせる」「あなたはいつもそうね」私は静かに言う。「人のものを勝手に持っていって、それから埋め合わせるって言う」拓海は長い間、黙り込む。「お前なら分かってくれると思ってた」私は笑う。「分かってるよ
母が危篤になった日、彼氏は親友に七千万円を渡した 第5話
拓海が私の前に立ちはだかる。「ここは騒ぎを起こす場所じゃない」「私の技術を使って発表会を開いておいて、私が騒ぎに来たって言うの？」会場では、すでにスマホを取り出して撮影を始める人までいる。優菜がマイクを手に取り、静かに説明する。「皆さん、誤解しないでください。小松さんは以前、拓海の婚約者でした。でも、二人の間に少し個人的な問題があって、今回のライセンスについても誤解されているんです」そう言いながら、優菜は大型スクリーンに映し出された書類を開く。「これが、小松さんご本人が署名した永久使用許諾書です」拓海が私を見る。その目には、はっきりとした警告が浮かんでいる。「今なら帰れば、これ以上は追及しない」私はスクリーンに映る許諾書を見つめる。「その書類、私は署名していない」会場が一気にざわめく。すると優菜は、すぐに録音を再生する。そこから流れてきたのは、私の声だった――「技術の運用はそちらに任せるわ。私は今後の経営には関わらないから」確かに、私の声にしか聞こえない。優菜はマイクを強く握る。「葵、私たちが婚姻届を出したからって、わざと約束をひっくり返すなんて……会社もプロジェクトも、もう多額の資金を投入しているの。そんなことをされたら、会社に大きな損害が出るよ」会場のあちこちから、ひそひそ声が聞こえてくる。「婚約破棄みたいな形になって、感情的になってるんじゃない？」「もともと二人は結婚する予定だったらしいよ。彼氏が親友と先に結婚したら、そりゃ冷静じゃいられないだろ」「もう技術の使用を許可してたんだろ？今さら撤回なんてできるのか？」拓海が振り返り、声を落とす。「葵、これ以上、取り返しのつかないことにするな。金なら払う。優菜のことも、俺が何とかする」「私にお金を払う？」私は手を上げ、スクリーンを指差す。「だったら先に説明して。この許諾書の日付が、母の手術の前日になっている理由を」拓海の顔色がわずかに変わる。「確かに、あの日、会社で書類に署名した。でも私が署名したのは、技術の保守契約だ。永久使用許諾じゃない」「書類の内容を自分でちゃんと確認しなかったんだろ。どうして俺たちのせいにする？」私が口を開くより先に、会場の入口から声が響く。「小松さん、こちらに通報があり
