母が危篤になった日、彼氏は親友に七千万円を渡した

そう言い残して、私は振り返り、そのまま歩き出す。

背後で、椅子が倒れる音がする。

拓海が市役所から飛び出し、私の手首を掴む。

「葵、どういうつもりだ？」

私は振り返る。

拓海の手には、さっき受け取ったばかりの婚姻届受理証明書がある。その後ろには優菜が立っている。さっきまで浮かべていた笑みは、すっかり固まっている。

「あなたが言ったんでしょう？」私は手を振りほどく。「大人なら、ちゃんと自立しろって」

拓海は眉間に深い皺を寄せる。

「自立しろと言っただけで、こんな時に取り乱せって言ったわけじゃない。

ただの賭けだろ。婚姻届を出しただけだ。一か月後には優菜と離婚する。俺たちが結婚するのに、何の問題がある？」

私は拓海を見つめ、ふいに可笑しくなる。

拓海は優菜と、これまで何度も賭けをしてきた。

そのたびに、私をその場に置き去りにする。

そのたびに、「ただの冗談だ」と言う。

それでも私は、何度も信じていた。いつか、彼は私のもとへ戻ってくると。

けれど今日、また優菜の肩を抱き、何の迷いもなく笑う拓海を見てしまった。

まるで、私が三年間待ち続けた結婚さえ、いつでも一時停止できる遊びだったかのように。

私はスマホに目を落とす。

ちょうど病院から支払いの催促が届いている。

【小松様、お母様の手術費用がまだ確認できておりません。至急、お支払いをお願いいたします】

母は昨日、ICUに入った。

医師からは、今日中に手術を受けなければならないと言われている。必要な費用は、およそ七百万円。

昨日、私は拓海の前に跪き、金を貸してほしいと頼んだ。

彼は価値だの、見返りだのと言い出した。その直後、振り返って優菜に七千万円を振り込んだ。

あのとき、私は思わず聞いた。どうして、と。

拓海は説明することすら面倒そうに、ただこう言った。優菜の事業には将来性がある。でも、私の母の病気には先が見えない。どれだけ金をつぎ込んでも終わりが見えない、底なし沼だと。

今になって思えば、拓海に金がなかったわけじゃない。

人を助けられなかったわけでもない。

ただ、私を助けたくなかっただけだ。

私は顔を上げ、拓海を見る。

「安心して。あなたたちの邪魔はしない。

あなたの結婚も、会社も、お金も、もう何もいらない」

拓海の目が険しくなる。

「葵、お前はいったい何をそんなに意地になってるんだ？」

私は答えず、振り返ってタクシーを一台止める。

背後から拓海の声が飛んでくる。

「手術費、まだ用意できてないんだろ？」

私は足を止める。

拓海が追いついてくる。その口調には、確信めいた響きがあった。

「今ならまだ間に合う。あの書類を破棄すれば、俺たちの間で何だって話し合える」

私は拓海を見る。

それが、彼の自信の根拠なのだ。

私には金がない。私には彼から離れられない。母がまだ病院のベッドにいる限り、私は本気で彼のもとを去ることなどできない。拓海は、そう思い込んでいる。

けれど、彼は知らない。三年前、拓海が会社を立ち上げるために、私は自分が開発した最初の医療リスク管理システムを彼に渡した。

私に能力がなかったわけじゃない。

ただ私はかつて、自分の持っているすべての力を、拓海の夢を実現するために使っていただけだ。

「拓海」

私は静かに言う。

「大丈夫。自分で何とかするから。そして、明日、あなたに一つ贈り物が届くよ」

拓海が眉をひそめる。

「贈り物？」

私はもう答えず、そのままタクシーに乗り込む。

ドアが閉まる瞬間、優菜が歩み寄り、拓海の腕に自分の腕を絡めるのが見えた。

彼女は手にした婚姻届受理証明書を見下ろし、口元にわずかな笑みを浮かべている。

私は視線を逸らし、長い間連絡を取っていなかった人物に電話をかける。

電話が繋がる。「葵さん？」

「私が開発した医療リスク管理システムを、研究機関にライセンス提供したい」