All Chapters of もう、あなたの試練は受けない: Chapter 1 - Chapter 10

再び目を開けたとき、斗亜が病室のベッドの脇に座っている。婚約式で着ていたスーツのままだ。シャツはひどく皺が寄り、目が真っ赤に充血している。右手の甲には包帯が巻かれている。私が目を覚ましたのを見ると、張りつめていた肩の力がようやく抜けた。けれど、彼は私を抱きしめなかった。ただ身をかがめて額に手を当て、沈んだ顔で尋ねた。「今になって怖くなったか？」酸素マスクが頬に食い込んで痛い。私は唇をわずかに動かし、小さな声で聞いた。「私のエピペンは？」「警察が持っていって調べてる」「どうして奪ったの？」斗亜は私を見つめた。その瞳に残っていたほんのわずかな恐怖が、少しずつ、私がいちばんよく知っている失望へと変わっていく。「浅香、俺も聞きたい。どうして毎回、試練のたびに自分から病院送りになる？自分がピーナッツアレルギーだって分かってるのに、どうして前もってお菓子の成分表示を確かめなかった？息が苦しくなったあと、俺にエピペンをよこせって言う以外に、何をした？控え室には電話があった。壁には非常ボタンもある。窓の向こうはスタッフのオフィスだ。助けを呼ぶ方法はいくらでもあったのに、どうして床に座って泣くことしかできなかった？」たったそれだけの言葉で、私の涙は一気にあふれた。「危ないときほど、落ち着かなきゃいけない」彼はきつく眉を寄せた。「浅香、怖かったことを責めてるんじゃない。でも、もし俺がそばにいなかったら、それでも床に倒れたまま死ぬのを待つのか？」「私のエピペンを取り上げたのは、斗亜でしょ」私は彼を見つめた。「扉に鍵をかけたのも」斗亜はしばらく黙り、それから私の手を握った。その手のひらは温かいのに、声は何度注意しても聞かない子どもを叱るようだ。「鍵をかけたのは、俺が悪かった。それは認める。でも、あのときはただ10分だけ静かにしててほしかったんだ。少しつらくなるたびに、みんなを呼びつけるなって。浅香、俺だって一度や二度なら助けられる。でも、一生ずっと片時も離れず、守ってるわけにはいかない。こういう試練を用意したのも、いつか俺が間に合わなくなる日が来るのが怖かったからだ。昨日のことに、俺にも責任があったのは確かだ。でも、浅香が俺を責めることしかできないなら、今

「浅香！」斗亜が勢いよく立ち上がった。百合美が驚いて、一歩あとずさった。斗亜はすぐに怒りを飲み込み、一瞬目を閉じてから、また私のそばに腰を下ろした。「浅香、無理やりやらせようとしてるんじゃない。問題から逃げずに向き合えって教えてるんだ。明日、浅香がライブ配信に出てくれれば、俺たちの結婚は予定どおり進められる。病室に閉じこもってたら、誰だって、俺が妻を選び間違えたと思う」彼は身をかがめ、私を見つめた。瞳の奥にはまた、呆れにも似た失望が浮かんでいる。「俺は2年かけて、浅香のために天城家と争ってきた。一度くらい、ちゃんと応えてくれないか。俺の選択は間違ってなかったって、証明してくれ」私は、ふいにおかしく思った。――なるほど。私と結婚することさえ、彼にとっては投資のようなことでしかなかったのだ。私は十分に強く、十分に従順で、十分に立派でいなければならない。そうでなければ、彼の見る目が正しかったとは証明できない。「斗亜の選択が正しかったかどうかなんて、私には関係ない」私は彼を見つめた。「ライブ配信には出ない」けれど翌日の午後、私は斗亜に無理やり病室から連れ出された。主治医がエレベーターの前まで追いかけてきて、険しい顔で言った。「天城さん、尾高さんは昨夜ようやく危険な状態を脱したばかりです。アレルギー症状は、24時間から72時間以内にもう一度起こることがあります。今は入院したまま経過を見なければなりません。公の場に出るなんて、とても許可できません」斗亜は足を止めた。「ライブ配信は10分で終わる。ずっと天城家のパーソナルドクターがついてる」天城家のボディーガードたちが医者を遠ざけ、私はエレベーターの中へ押し込まれた。配信の機材は、すでに病院最上階の会議室へ運び込まれていた。斗亜は自ら私の肩に上着をかけ、髪まできれいに整えた。鏡の中の私たちは、それでも仲睦まじい婚約者同士に見えた。「準備された原稿を読み終えれば、昨日のことは全部終わる」私は鏡の中の彼を見つめた。「読まなかったら？」彼の手が止まった。「浅香、これ以上俺をがっかりさせるな。ひどいことなんて一言も言ってない。ここに座って少し話すだけだ。それでもまだ、俺にどうしろっていうんだ？」そ

斗亜の声が途切れた。ガラス一枚を隔てて、私は見た。彼の顔に浮かんでいた、あの見慣れた失望が、ついに砕け散った。それでも彼の手には、カードキーが固く握られたままだ。武司は斗亜の手からカードキーを奪い取った。扉が開くと同時に、エピペンが私の太腿へ突き刺さった。武司が床に膝をつき、私の胸を押し始めた。一回、二回、三回……私は何の反応も示さない。斗亜がついに取り乱した。駆け込んできて私の頬に触れようとしたが、看護師に強く押しのけられた。「邪魔をしないでください！」「さっきまで話せてた」斗亜は私を見つめた。「どうして、急に呼吸がなくなるんだ？」武司が怒鳴った。「アレルギーでショックを起こすのは、一瞬のことです！君の判断を待つなんてしません」二本目のアドレナリンが体へ入った。それでも心電計は、鋭く長い警報音を鳴らし続けた。斗亜は真海の胸ぐらをつかんだ。「どうしてもっと早く開けなかった？」真海の顔は真っ青だ。「社長が言ったんです。尾高さんを助けることは、彼女を傷つけるのと同じだと」廊下が一瞬で静まり返った。配信はまだ切られていなかった。床に落ちたカメラが、その会話の音声をすべて記録した。斗亜は駆け寄って電源を引き抜いた。けれど、何十万人もの視聴者がすでに見ていた。彼がカードキーを握ったまま扉の外に立ち、呼吸すらできない私に、自分で立てと言い続けていたことを。私は救急処置室へ運ばれた。3時間後、ようやく自力で呼吸できるようになった。目を覚ましたとき、親友の中泉七菜（なかいずみ なな）がベッド脇に座っている。目はひどく腫れている。私が目を開けると、まずナースコールを押して、それから私の手を握った。「浅香、今度もまだ、あいつのために言い訳をするの？」私は声が出なかった。ただ、そっと首を横に振った。病室の外から、斗亜の声が聞こえてきた。「俺は彼女の婚約者だ。目を覚ましたときに俺がそばにいなかったら、余計に怖がる」看護師は冷たく断った。「患者さんは面会に同意されていません」七菜がそのまま扉を開けた。「天城さんを見たほうが怖がるわ」斗亜は廊下に立っている。シャツには救命処置のときについた血がべったりついていて、手の甲に

私はすぐには答えなかった。まず弁護士に契約内容を確かめさせ、保険会社にも責任の範囲を確認した。何も問題がないことを確かめてから、手袋をはめ、ブローチを受け取った。斗亜の表情が、わずかに複雑になった。彼はようやく気づいたのかもしれない。私は今でも、他人に意見を求める。ただ、その相手はもう彼ではない。ブローチの修復が終わると、「余映」の展示会で短いあいだ公開された。2時間後、スタッフがショーケースを開け、金庫へ戻そうとした。ところが、ベルベットケースの中は空っぽだ。防犯カメラには、最後にブローチに触れた人物として私が映っている。斗亜の母親・天城友恵（あまぎ ともえ）がその場で展示会場を封鎖した。「彼女の持ち物を調べなさい」七菜が警備員の前に立ちはだかった。「勝手に調べる権利がないでしょう。触らないで」けれど斗亜は私を見た。「調べてもらえ。浅香が盗んでないなら、怖がる必要なんてない」私は彼の言葉を聞かなかった。その場で警察へ電話をかけた。斗亜の目に、すぐに失望が浮かんだ。「ちょっと何かあると、すぐ他人に任せる。この数日で学んだのが、それだけか？」警察が到着したとき、警備員は騒ぎに乗じて、すでに私の工具箱を開けていた。一番下には、あのブルーダイヤのブローチが、はっきりと横たわっていた。友恵が手を振り上げ、私を殴ろうとした。斗亜が彼女の手首をつかんだ。それから振り返り、私を見た。「ただ意地を張ってるだけなら、今ここで認めろ。俺が何とかしてやる」「私が盗んだって、信じてるの？」「説明するチャンスをやってるだけだ」私はもう何も言わなかった。すると、宝石鑑定士が突然ブローチを手に取り、ライトで照らした。数秒後、顔色が変わった。「これは『深海の心』じゃありません。メインストーンは合成ダイヤで、台座も新しく作ったものです」鑑定士はブローチを置いた。「精巧な偽物です。本物のブローチは、まだ見つかっていません」偽物が現れた以上、これはその場の思いつきによる犯行ではない。誰かが前もって偽物を用意し、それを私の工具箱へ入れた。警察はただちに展示会場を封鎖した。スタッフルームの前にある防犯カメラは、ちょうど展示会が始まる前の15分

百合美は涙を拭い、ふいに口を開いた。「ほら。ここまで来ても、まだ自分の計画そのものは間違ってなかったと思ってる」斗亜が勢いよく振り向いた。「だからって、百合美が盗んでいい理由にはならない」「じゃあ、斗亜が尾高さんを陥れたのは、何の理由があるの？」「彼女に成長してほしかった」百合美は肩を震わせて笑った。「斗亜が尾高さんに何をしても、全部彼女のため。私が何をしても、全部悪いこと」斗亜は眉をひそめた。「俺は一度も百合美に無理強いしたことはない」「だって斗亜の中では、私は教える価値すらないんでしょ！」百合美の涙が一気にあふれた。「指を切っただけで、医者を連れて来てくれる。怖いって言えば、みんなを置いて私のそばにいてくれる。誰もが、斗亜がいちばん愛してるのは私だと思ってる。でも、私と結婚しようと思ったことはあるの？」斗亜の表情が冷たくなった。「俺は百合美を妹としてしか見てない」「そう」彼女はうなずいた。「斗亜は私が弱くても許してくれる。何もできなくても許してくれる。だって、私を自分の隣に立たせようなんて、一度も思わなかったから。でも尾高さんは？斗亜に死にかけるほど追い詰められたけれど、妻にはなれる。斗亜が私と一緒に医者へ行って、終わったらまた戻って、彼女へのしつけを続ける。どうして？」斗亜は何も答えなかった。百合美が私を見た。「ライブ配信の日、本当は記者なんて私を囲んでいません。パニック発作が出たって嘘をつきました。私たち二人が同時に助けを求めたら、斗亜はどっちを選ぶのか知りたかったんです。斗亜はやっぱり私を選びました。でも、私のほうを愛していたからじゃありません」彼女はむせび泣くように言った。「斗亜の中では、私は生まれつき何もできない人間ですから。それに対して尾高さんは、これから先もずっと役に立てる人間じゃなきゃ、彼の未来に残る資格がないんです」その瞬間になって、私はようやく斗亜の愛を本当に理解した。彼は百合美を、世話をしてやらなければならない子どもとして見ている。私を、成長させなければならない生徒として見ている。彼は私たち二人に、それぞれ違う形の歪んだ愛情を向けていた。けれど、一度たりとも対等な人間として見てはいな