もう、あなたの試練は受けない

再び目を開けたとき、斗亜が病室のベッドの脇に座っている。

婚約式で着ていたスーツのままだ。

シャツはひどく皺が寄り、目が真っ赤に充血している。右手の甲には包帯が巻かれている。

私が目を覚ましたのを見ると、張りつめていた肩の力がようやく抜けた。

けれど、彼は私を抱きしめなかった。

ただ身をかがめて額に手を当て、沈んだ顔で尋ねた。

「今になって怖くなったか？」

酸素マスクが頬に食い込んで痛い。私は唇をわずかに動かし、小さな声で聞いた。

「私のエピペンは？」

「警察が持っていって調べてる」

「どうして奪ったの？」

斗亜は私を見つめた。

その瞳に残っていたほんのわずかな恐怖が、少しずつ、私がいちばんよく知っている失望へと変わっていく。

「浅香、俺も聞きたい。

どうして毎回、試練のたびに自分から病院送りになる？

自分がピーナッツアレルギーだって分かってるのに、どうして前もってお菓子の成分表示を確かめなかった？

息が苦しくなったあと、俺にエピペンをよこせって言う以外に、何をした？

控え室には電話があった。壁には非常ボタンもある。窓の向こうはスタッフのオフィスだ。

助けを呼ぶ方法はいくらでもあったのに、どうして床に座って泣くことしかできなかった？」

たったそれだけの言葉で、私の涙は一気にあふれた。

「危ないときほど、落ち着かなきゃいけない」

彼はきつく眉を寄せた。

「浅香、怖かったことを責めてるんじゃない。

でも、もし俺がそばにいなかったら、それでも床に倒れたまま死ぬのを待つのか？」

「私のエピペンを取り上げたのは、斗亜でしょ」

私は彼を見つめた。

「扉に鍵をかけたのも」

斗亜はしばらく黙り、それから私の手を握った。

その手のひらは温かいのに、声は何度注意しても聞かない子どもを叱るようだ。

「鍵をかけたのは、俺が悪かった。それは認める。

でも、あのときはただ10分だけ静かにしててほしかったんだ。少しつらくなるたびに、みんなを呼びつけるなって。

浅香、俺だって一度や二度なら助けられる。でも、一生ずっと片時も離れず、守ってるわけにはいかない。

こういう試練を用意したのも、いつか俺が間に合わなくなる日が来るのが怖かったからだ。

昨日のことに、俺にも責任があったのは確かだ。

でも、浅香が俺を責めることしかできないなら、今回の苦労は何の意味もなかったことになる」

私は握られていた手を引き抜き、背を向けた。

涙が頬を伝い、枕へと染みていく。

この5年間、彼はいつだってそうだ。

先に私を奈落の底へ突き落とし、私が這い上がってきたところで手を差し出す。そして、痛みは私を成長させるためのものだと言う。

今回は、私の命まで差し出させるつもりだった。

もう疲れた。

「斗亜。別れよう」