「律を捜すために、わざわざここまで来たの。私がしたことは全部、律のためよ。律の代わりに、亮介に仕返ししたの!あの人さえいなければ、律を疑うことも、律が私から離れていくこともなかったでしょう!」美咲の話を聞くうちに全身が冷え、俺は一歩ずつ後ずさった。美咲は俺の腕をつかみ、しおらしい態度を装って話を続けた。「安心して。会社の資産は全部処分したし、身分も変えたわ。この国には、私たちを知ってる人は誰もいない。前みたいに二人で暮らせるの」喉元までせり上がる吐き気をこらえ、嫌悪感を必死に抑えて美咲に言った。「もう戻れない、美咲。美咲が俺に隠れて亮介を水野家へ連れ戻し、悠斗を養子に迎えたときから、俺たちの関係にはひびが入ってたんだ!全部、亮介のせいにするのか?美咲は何も悪くなかったとでも思ってるのか?俺を信じず、地下室に閉じ込めたのは美咲だ!どうして俺が、また昔に戻りたいと思うんだ!」俺の言葉を聞いた美咲は目を赤くし、その場にひざまずいて、すがるように言った。「律、お願い。今回だけは許して。私が悪かった。これからは律を大切にする。一生かけて償うから。律がいなくなってから、ずっと眠れなかった。深い闇の中でもがいてるみたいだった。頭に浮かぶのは、傷だらけになった律の姿ばかりだった。どうしても忘れられないの。愛してる、律」俺は首を横に振りながら、さらに後ずさった。「でも、俺はもう美咲を愛してない。許すこともできない」美咲は絶望したような目で俺を見つめ、立ち上がって近づいてきた。突然、風を切る音がした。美咲はとっさに俺の前へ出た。次の瞬間、銃弾がその肩を貫いた。振り返ると、圭介が何人かを連れて現れた。美咲は自分の傷にも構わず、俺の全身を見回し、焦った声で尋ねた。「律、けがはない?」答える前に、背後から圭介の声がした。「俺の弟は無事に決まってる。お前が急に動かなければ、あの弾はお前の頭を撃ち抜いてた」美咲は俺と圭介を交互に見た。何か言おうとした瞬間、もう一発の銃弾が美咲の膝を貫いた。美咲はその場に崩れ落ちた。圭介は俺を自分の後ろへ引き寄せてかばい、美咲の頭に銃口を突きつけた。「律が二度と会わないと言ったのに、まるで聞く耳を持たなかったようだな。逃げ道はいくらでもあったのに、わ
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