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第11話
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養子の誕生日、妻は俺を地下室に閉じ込めた 第11話
「律を捜すために、わざわざここまで来たの。私がしたことは全部、律のためよ。律の代わりに、亮介に仕返ししたの！あの人さえいなければ、律を疑うことも、律が私から離れていくこともなかったでしょう！」美咲の話を聞くうちに全身が冷え、俺は一歩ずつ後ずさった。美咲は俺の腕をつかみ、しおらしい態度を装って話を続けた。「安心して。会社の資産は全部処分したし、身分も変えたわ。この国には、私たちを知ってる人は誰もいない。前みたいに二人で暮らせるの」喉元までせり上がる吐き気をこらえ、嫌悪感を必死に抑えて美咲に言った。「もう戻れない、美咲。美咲が俺に隠れて亮介を水野家へ連れ戻し、悠斗を養子に迎えたときから、俺たちの関係にはひびが入ってたんだ！全部、亮介のせいにするのか？美咲は何も悪くなかったとでも思ってるのか？俺を信じず、地下室に閉じ込めたのは美咲だ！どうして俺が、また昔に戻りたいと思うんだ！」俺の言葉を聞いた美咲は目を赤くし、その場にひざまずいて、すがるように言った。「律、お願い。今回だけは許して。私が悪かった。これからは律を大切にする。一生かけて償うから。律がいなくなってから、ずっと眠れなかった。深い闇の中でもがいてるみたいだった。頭に浮かぶのは、傷だらけになった律の姿ばかりだった。どうしても忘れられないの。愛してる、律」俺は首を横に振りながら、さらに後ずさった。「でも、俺はもう美咲を愛してない。許すこともできない」美咲は絶望したような目で俺を見つめ、立ち上がって近づいてきた。突然、風を切る音がした。美咲はとっさに俺の前へ出た。次の瞬間、銃弾がその肩を貫いた。振り返ると、圭介が何人かを連れて現れた。美咲は自分の傷にも構わず、俺の全身を見回し、焦った声で尋ねた。「律、けがはない？」答える前に、背後から圭介の声がした。「俺の弟は無事に決まってる。お前が急に動かなければ、あの弾はお前の頭を撃ち抜いてた」美咲は俺と圭介を交互に見た。何か言おうとした瞬間、もう一発の銃弾が美咲の膝を貫いた。美咲はその場に崩れ落ちた。圭介は俺を自分の後ろへ引き寄せてかばい、美咲の頭に銃口を突きつけた。「律が二度と会わないと言ったのに、まるで聞く耳を持たなかったようだな。逃げ道はいくらでもあったのに、わ
養子の誕生日、妻は俺を地下室に閉じ込めた 第10話
亮介は事情も知らず、律がいなくなった今、この家は自分のものになったと思い込んでいた。美咲に呼ばれると、喜んで応じた。その先に、終わりのない苦しみが待っているとは知らなかった。……「姉さん、何かあったのか？」そのとき、俺は学校へ向かっている途中だった。海外での治療を終えたあと、好きなデザインを学んでいる。「律、美咲が逃げて、警察に追われてるの」足が止まった。あまりの衝撃に、その場から動けない。「律、ごめんね。最近の律が幸せそうだったから、向こうで起きたことを隠してたの」俺は首を横に振った。「姉さんを責めたりしない。俺のためだって分かってる」千秋は話を続けた。「少し前、美咲は知り合いに頼んで、病院に残っていた律の診療記録を手に入れようとしてたの。自分がどれだけひどいことをしたのか思い知らせたかったから、私は止めなかった。美咲は診療記録も防犯カメラの映像も、全部手に入れたわ。それを見たあと、病院でひと騒ぎ起こして、そのまま姿を消した。亮介も一緒に姿を消したの。1か月前、夜中に男の悲鳴が聞こえたと、美咲の家の近所の人が警察へ通報した。駆けつけた警察が見つけたのは、亮介の遺体だった」話を聞き終えた瞬間、周囲から音が消えた。頬をかすめる風だけを感じながら、俺は声を落として尋ねた。「美咲がやったのか？」「そうよ。兄さんが向こうに残したボディーガードから連絡があったの。前に作った偽の墓が掘り返されてたって。美咲が逃げる途中で、律の墓を見に行ったんだと思う。美咲はもう全部知ってる。律、警察に指名手配される前に、もう海外へ逃げていたかもしれない。兄さんにも、さっき話したわ。しばらく家から出ないで。美咲が律を見つけるかもしれない！」電話が切れたあと、俺は空を見上げた。遠くの空には、黒い雲がゆっくりと集まっている。どうしてこんなことになったのか、分からない。千秋に言われたとおり、タクシーを呼んで家へ戻ることにした。車が走り出してから、はっとした。考え事をしていたせいで、行き先を日本語で伝えてしまった。それなのに、運転手には通じていた。ゆっくりと顔を上げ、バックミラーへ目を向けた。マスクをつけた美咲が、鏡越しに俺を見ている。小さく笑い、優しい声で言った。「律、やっとまた会えたわね」……
養子の誕生日、妻は俺を地下室に閉じ込めた 第9話
美咲は顔を上げ、すがるような目で千秋を見つめた。千秋は冷たい目を向け、淡々と言った。「律は、美咲を愛したことを後悔してるって。もし生まれ変わっても、美咲とは知り合いたくないし、二度と会いたくないって言ってたわ。でも姉として、美咲には一生、律のことを忘れないでいてほしい。これから先、毎晩思い出せばいい。幸せだった頃じゃなく、必死に助けを求めた律の声と、血まみれで棺に横たわる姿を。その記憶に一生苦しめばいいわ」「律！私が間違ってた！」美咲の泣き叫ぶ声が、山中に響き渡った。圭介が横から姿を現し、持っていた傘を俺の頭上へ差しかけた。車椅子を押してその場を離れながら、俺に視線を落とし、今後の段取りを詳しく話した。「こっちはボディーガードに任せてある。全部終わるまでは、あいつを押さえておく。午後の便で、ここを離れるぞ」俺は頷いた。美咲を一度も振り返らず、その場を離れた。美咲は、死ぬとしても今日だけは我慢しなさいと言った。そんな女が何事もなかったように残りの人生を送るなんて、許せるわけがない！絶対に許さない！そのために仕組んだのが、あの偽の葬儀だ。棺の中に横たわっていたのは俺ではなく、ただのダミー人形だった。……律が飛行機でこの街を離れた頃、美咲は猛スピードで家へ戻っていた。「誠司！誠司！」家には誰もおらず、玄関には血だまりだけが残っていた。美咲は目の前がくらみ、倒れないようドア枠にもたれた。血の跡をたどり、一歩ずつ奥へ進む。地下室の前で足を止めると、あの日、律を閉じ込めたときの光景がよみがえった。長くためらった末、震える手で地下室のドアを押し開けた。カチッと音がして、照明がついた。強烈な血の臭いが鼻をつく。室内はひどく荒れ、長い血の跡が伸びていた。美咲は息をのみ、一歩後ずさった。律が壁際から身を引きずり、ドアまで這っていく姿が頭に浮かぶ。おそるおそる中へ入り、ペンキ缶を手に取った。「乾いてる……」美咲の喉から、かすれた悲鳴が漏れた。自分は律を誤解していたのだ。あの夜、律が吐いたのはペンキではなく、本物の血だった。缶の中にペンキは残っておらず、内側に薄くこびりついた跡もとっくに乾いていた。地下室には、血の臭いしか残っていない。あの夜、律はどれほど苦しんだのだろう。それなのに
養子の誕生日、妻は俺を地下室に閉じ込めた 第8話
「千秋さん、こっちはプライドを捨てて、わざわざ機嫌を取ってるのよ。それなのに、どうしてまだ私を殺したいみたいな顔をしてるの！悠斗との養子縁組を解消して、亮介も追い出して、二人が飢え死にするまで放っておくって約束しなきゃ、律は満足しないの？水野家の婿なら、もっと器の大きい男でいてもらわないと困るわ。もう気が済んだでしょう？」そう言うと、美咲は山の上へ向かって怒鳴った。「律！いい加減にして！今すぐ出てこないと、本当に怒るわよ！」その言葉を聞いても、心は少しも揺れなかった。俺は車椅子に座ったまま、少し離れたところに立つ美咲を静かに見つめている。千秋は美咲に背を向けた途端、うんざりしたように顔をしかめ、そのまま山道を上りながら冷たい声で言った。「誰が死んだのか聞いたでしょう？急いで。これ以上遅れたら、律の棺が埋められて、もう二度と会えなくなるわ」美咲はふらりとよろめき、握っていた傘を取り落とした。頭の中が真っ白になる。千秋さんは今、何て言った？誰が死んだ？死んだのは誰？全身から一気に力が抜け、美咲はしばらく呆然と立ち尽くした。やがて我に返ると、すでに遠くまで進んでいた千秋たちを追いかけた。「律？今の話は……嘘よね？千秋さんと律が、二人で私を騙してるんでしょう？そうなんでしょう？何か言ってよ！」それまで黙って歩いていた七海は、取り乱す美咲を見ると千秋の前へ出て、突然美咲の頬を平手打ちし、大声で怒鳴った。「水野社長！もっと近くまで行って、棺の中にいるのが誰か確かめてください！よく見てください！一昨日の夜、あなたが地下室に閉じ込めた人です！病院から何度も緊急の電話がかかってきたのに、全部切ったでしょう！」美咲が左を見ると、棺の中には見覚えのある人影が横たわっている。その体は血にまみれ、ひどい傷を負っている。膝から崩れ落ちた。あまりの衝撃に何も考えられず、こみ上げる悲しみに耐えきれず取り乱した。「嘘よね？嘘に決まってる……みんなで私を騙してるんでしょう……」美咲は立ち上がろうとしたが、脚に力が入らない。膝をついたまま棺へにじり寄り、中に横たわる人へ手を伸ばした。その指先が届く直前、千秋が美咲の手をつかみ、乱暴に引き離した。その姿を見ても、胸は少しも晴れなかった。それどころか、怒りで全身が熱くなる
養子の誕生日、妻は俺を地下室に閉じ込めた 第7話
美咲は眉をひそめ、怒りを押し殺した声で言った。「ただの秘書が口を挟むことじゃないわ。律はどこ？早く出てきなさい。わざわざ迎えに来たのよ」美咲が家へ入ろうとすると、七海は手を伸ばして行く手を遮り、大声を上げた。「もう遅いです！水野社長、来るのが遅すぎました。もう二度と律さんには会えません！」突然怒鳴られ、美咲は目を見開いた。「頭がおかしいんじゃない？少し遅れただけでしょう。それだけで律に会わせないつもり？律にそう言われたの？律！出てきなさい！」七海は鼻で笑い、美咲を雨の中へ突き飛ばした。「律さんに会いたいんですよね？明日の午前9時、白峰霊園へ来てください。律さんに会える最後のチャンスです」そう言うと、七海は背を向け、その場を離れた。美咲は引き止めて事情を問いただそうとしたが、周囲から七、八人のボディーガードが集まり、美咲の前に立ちはだかった。雨の中で押され、よろめきながら車へ乗り込む美咲を見ても、圭介の怒りは収まらなかった。「これだけか？まだ全然足りない！」俺はやるせない思いで窓の外の闇を見つめ、拳を握りしめた。「あと少しで死ぬところだった。美咲は俺を裏切ったんだ。一生後悔したって足りない。夜も眠れないほど苦しみながら、残りの人生を過ごせばいい！このまま許せるわけがない！」……白峰霊園。空は黒い雲に覆われ、雨脚はますます強まり、弱まる気配がない。千秋と七海は黒い服を着て、霊園の入り口で美咲を待っている。午前9時前、美咲がやって来た。千秋を見つけると、不満そうに言う。「千秋さん、こんな大雨の中、どうしてここに呼び出したの？律は山の上にいるの？どうして下りてこないの？」千秋は一言も答えず、背を向けて山道を歩き始めた。美咲は納得できないまま千秋の後を追う。朝から胸のざわつきが消えず、雨が強まるにつれて不安も膨らんでいく。突然、千秋の腕をつかんだ。「千秋さん？どうして黒い服を着て、喪章までつけてるの？」美咲の顔からさっと血の気が引き、唇を震わせながら尋ねた。「誰が死んだの？」千秋は美咲を見つめ、唇を開きかけた。そのとき、張り詰めた空気を破るように、スマホの着信音が鳴った。「美咲、悠斗が熱を出したんだ。戻ってきて、病院へ連れていってくれないか？」美咲の目に
養子の誕生日、妻は俺を地下室に閉じ込めた 第6話
「つまり、千秋さんが律を連れていったのに、私には一言もなかったということ？」美咲は信じられない様子で、拓也に聞き返した。拓也はうつむいたまま、大粒の汗が目に入っても拭おうとせず、おそるおそる答えた。「はい。ボディーガードに止められました。藤原先生は何も言わず、そのまま車に乗ってしまいました」美咲は眉間にしわを寄せ、抱えていたチューリップを地面へたたきつけると、低い声で命じた。「防犯カメラを確認して、車のナンバーを調べて！1日以内に律を見つけなさい！」家へ連れ帰られた俺は、ベッドに横たわり、ぼんやりと天井を見つめていた。しばらく何も言えなかった。つい悪いほうへ考えてしまい、そばにいる兄・藤原圭介（ふじわら けいすけ）に尋ねた。「兄さん、俺はもう一生、ベッドから起き上がれないのかな？」治療が遅れたせいで、がんは急速に進行し、すでにほかの部位にも転移している。手術でも、腫瘍をすべて取り除くことはできなかった。圭介は一瞬動きを止め、俺の顔色をうかがいながら、静かに言った。「律、俺と海外へ行こう。一番腕のいい医者を探して、治してもらおう」俺は少し驚き、頷いた。美咲、もう耐えられない。今度こそ、二度とお前のもとへは戻らない。圭介は安心したように、小さく頷いた。そのとき、スマホが鳴った。千秋からの電話だった。「兄さん、美咲が知り合いに頼んで、二人の居場所を突き止めた。今、そっちへ車で向かってる」圭介は目を細め、鼻で笑った。「ちょうどいい。俺も美咲に会いに行こうと思ってた。あの女をどう迎えてやるか、考えないとな」そばで聞いていた俺は、圭介の立場では美咲と顔を合わせるのはまずいと思い、今にも出ていきそうな圭介を止めた。「兄さん、美咲には会わないでくれ。俺を捜しに来たんだ。俺が行く」圭介は納得できない様子で俺を見る。「律、まだ体調も戻ってないだろ」何を言っても圭介は首を縦に振らず、気まずい空気が流れた。そのとき、圭介の秘書・相沢七海（あいざわ ななみ）が目をくるりと動かし、横から口を挟んだ。「それなら、私が行きましょうか？」俺と圭介がそろって七海を見つめると、いつも冷静な彼女の頬が急に赤くなった。七海が計画を話し終えると、圭介はすっかり乗り気になった。興奮を隠せない様子で頷き、そのまま俺
