Lahat ng Kabanata ng 愛も憎しみも、もういらない: Kabanata 11 - Kabanata 20

恭介の言葉を聞いても、私は動じなかった。「黒瀬社長。人を責める前に、まず事実を確認したほうがいいですよ」マイク越しの声が、静まり返った会場に響く。「私の研究チームは、2年前に黒瀬製薬から独立しています。佐伯透（さえき とおる）さんから報告を受けていませんでしたか？それとも不倫するのに忙しすぎて、気にも留めなかったとか」恭介が黙り込んだ。2年前に佐伯から報告を受けていたことを、今になって思い出したようだった。けれど当時の恭介は、まともに取り合わなかった。黒瀬製薬の支援を失って研究を続けられるはずがない。いずれ詩乃のほうから戻ってくるだろうと、詳しく確かめもしなかったのだ。恭介が何も言い返さないのを見て、周囲の反応も少しずつ変わっていく。私は構わず話を続けた。あの流産のあと、すぐに離婚することもできた。それでも恭介の妻でいたのは、憎しみを捨てきれなかったから。そして、誰にも頼らず生きていけるだけの力をつけるまで、時間が必要だったからだ。実家へ戻ることなど、最初から考えていなかった。同じ娘でも、両親が大切にするのはいつだって美羽。そんな二人を頼ったところで何も変わらないことは、嫌というほど分かっていた。だから、自分の力で立てるようになるまで耐えた。でも、それも今日で終わる。「初期の薬は、黒瀬製薬から資金提供を受けて開発したものです。その成果が黒瀬製薬に帰属することに異論はありません」そこで一度、恭介を見る。「でも、第2世代と第3世代は違います。独立してから外部資金で研究を続け、私たちの手で完成させたものです。黒瀬製薬に権利はありません」恭介は黙ったままだった。「それより、問題なのはそちらじゃないですか？私に無断で研究ファイルを持ち出してコピーし、美羽に渡した。まだ公表していない研究成果まで、勝手に使っていますよね」会場はしんと静まり返っている。「営業秘密の不正取得や開示にあたる可能性があります。誰が責任を問われる立場なのか、もう分かりますよね？」その直後、会場後方の扉が開いた。入ってきた数人の刑事は、そのまま恭介の前まで進み、身分証を示した。「黒瀬恭介さんですね。研究データの不正取得と外部提供について、被害届と関係資料が提出されています。任意で事情を伺いたいので、ご同行いただけますか」

私が言い終えるなり、美羽のどうにか保っていた体面はあっけなく崩れ、屈辱と怒りに呑まれた彼女は、顔を歪めた。「黙って！」悲鳴のように叫ぶと、私の服をつかもうとそのまま飛びかかってくる。ところが勢いよく踏み込んだ足が滑り、大勢が見守る中、そのまま磨き上げられた大理石の床へ這いつくばるように倒れ込む。スカートの裾は乱れ、ほどけた髪が青ざめた頬に張りついた。念入りに仕上げていた化粧もすっかり崩れている。一瞬静まり返った会場に、やがて堪えきれないような笑い声が漏れ始め、報道陣のフラッシュも次々とたかれた。そのすべてを浴び続けた美羽は、やがて床に伏せたまま力を失い、そのまま気を失った。会場が再び騒然となり、スタッフたちが慌てて駆け寄っていく。その一部始終を見ても、私の心は少しも揺れなかった。「おめでとう。文句なしの勝ちだね」隣から穏やかな声がした。振り向くと、京司がこちらを見ている。私はわずかに口元を緩めた。「ありがとう。京司が力を貸してくれたおかげ」「今回採択された一番の理由は、詩乃たちの研究成果だろ。今夜は祝賀会があるけど、一緒に来る？」私は軽く首を振った。「やめとく。人が多くて賑やかな席は苦手だし、騒がしいから」「まあ、そうだよな。詩乃には合わないか」京司は頷くと、少し考えてから続けた。「じゃあ、二人で祝う？静かなところで、簡単に。今日はちゃんとお祝いしたいんだ」穏やかな視線を向けられ、思わず目を瞬いた。てっきり個室のある店にでも行くのだと思っていたけれど、京司の車は賑やかな市街地を離れ、そのまま川沿いへ向かっていった。やがて車が止まったのは、川を望む一軒家の前だった。思わず窓の外へ目を向ける。京司はそんな私を見て、身体を寄せるとシートベルトを外してくれた。「外で食べると、どうしても味が合わないこともあるだろ。家で作ったほうが安心だし、口にも合う。今夜は俺が作るよ」「京司が作るの？本気？」驚いて見返すと、京司が小さく笑った。「どうして？今日は俺が招待して、ちゃんと祝うって言っただろ」私も笑った。「じゃあ、楽しみにしてる」「適当にお茶でも飲んで待ってて、すぐできるから」そう言って、京司は開放的なキッチンへ入っていった。冷蔵庫には新鮮な食材がひと

その頃、恭介は弁護士とともに警察署を出たところだった。外はすでに暗く、冷たい風が吹きつけている。長時間の事情聴取を終えた恭介の顔には、いつもの勢いはなく、疲れが色濃く滲んでいた。待っていた佐伯がすぐに駆け寄ってくる。「社長、選定会の件ですが、かなりまずい状況です」そのまま車へ向かいながら、佐伯は報告を続けた。「ネットでも批判が広がっていて、株価もかなり下がっています。提携をいったん止めると言ってきた会社もありますし、予定していた投資案件から手を引くところも出ています。取締役会も急きょ開かれて、社長を待っています」恭介は何も答えなかった。ただ、人気のない道路の先をぼんやりと見つめている。佐伯はそんな横顔を窺いながら、少し迷ってから口を開いた。「あと……美羽さんも、目を覚ましてからずっと社長のことを気にしています。何度も様子を聞かれました」美羽の名にも反応しなかった恭介が、しばらくしてようやく口を開いた。「詩乃は？俺に何か……伝言とか、なかったのか」佐伯は少し間を置き、鞄から薄い封筒を取り出した。「あります。水城さんから、これを預かりました」差し出された封筒へ恭介の視線が吸い寄せられ、すぐに手を伸ばす。封を開け、中から取り出したのは離婚届受理証明書の写しだった。そこに並んだ文字を見た瞬間、恭介の手が止まった。指先がかすかに震えている。「社長……？」佐伯が心配そうに声をかける。恭介はしばらく紙を見つめていたが、やがて小さく笑い、そのまま勢いよく引き裂いた。さらに細かく破ると、紙片が足元へぱらぱらと落ちていく。「離婚？」恭介は低く呟いた。「上等だ」誰に言うでもなく、さらに続ける。「どうせ最初から、あいつを愛してたことなんかない」そう言い切ると、恭介は顔を上げた。「会社に戻るぞ」その夜から、恭介は仕事に没頭した。選定会をめぐる対応に追われ、取締役会に出て、取引先へ説明し、研究管理の見直しにも手をつける。次から次へと目の前の問題を片づけ、余計なことを考える暇をなくした。あの選定会のことも、詩乃が自分へ向けた冷たい眼差しも、忘れてしまえばいい。もともと詩乃は頑固で、何を言っても引かない女だった。いつも自分に食ってかかってきて、何度苛立

唇が触れた瞬間、恭介の目にうっすらと涙が滲んだ。乱れた息のまま相手を強く抱きしめる。「なんで勝手にいなくなるんだよ。なんでお前だけ、そんな簡単に離れていけるんだ。俺だけここに残して……戻ってこい、詩乃。戻ってこいよ。分かったな？」何度も同じ言葉を繰り返すうち、抱きしめる腕にさらに力がこもった。「また俺に食ってかかれよ。喧嘩して、今までみたいにずっと俺のそばにいればいい。俺が許してないのに、勝手にいなくなるな……」熱い息が触れるほど近くで詩乃の名を呼び続け、相手を離そうとしない。「詩乃……戻ってこい……」その名前を聞いた途端、腕の中の相手が動きを止めた。「恭介さん……ちゃんと見て！私が誰か分かってるの？」聞こえてきた声に、酔いでぼやけていた意識が引き戻された。詩乃ではない。霞んでいた視界が定まり、ようやく目の前にいるのが美羽だと気づく。美羽は涙を浮かべたまま、恭介を見つめていた。恭介は腕をほどき、乱れた息を整える。「……なんでここにいるんだ？」美羽はぎゅっと指を握った。「この数日、ずっと心配してたの。何かあったんじゃないかって。でも何度連絡してもつながらないから、直接来るしかなかったの」「俺は大丈夫だ。心配しなくていい」それきり恭介が口を閉ざし、美羽もすぐには次の言葉を出さなかった。数秒たってから、ようやく口を開く。「ねえ、恭介さん。お姉ちゃんとは……本当に離婚したの？」恭介を見上げ、そのまま続けた。「前に約束したよね。お姉ちゃんと完全に終わったら、私と結婚するって。だったら、私たちもそろそろ……」「その話は、またあとで」「またあとでって、どういうこと！？」美羽は思わず恭介を見つめた。以前、詩乃に言われたことまで頭をよぎり、そのまま言葉が溢れ出す。「前は、お姉ちゃんのことなんて少しも好きじゃないって言ってたじゃない！うんざりしてる、嫌いだって。結婚だって仕方なくしただけで、最初から好きじゃなかったって。ずっと離婚したかったのに、お姉ちゃんがしがみついて離してくれないだけだって言ってたでしょ？それなのに、今は何なのよ！」恭介は黙って聞いていたが、やがて短く遮った。「もういい。やめろ」「なんでよ！」美羽は止まらなかった。「さっきだって、酔って私を

呼ぶ声に、私と京司は同時に振り返った。こちらへ駆けてくる恭介を見ても、不思議なくらい何も感じなかった。恭介は私たちの前まで来ると、京司に支えられている私を見たまま口を開いた。「詩乃、俺と帰ろう」返事をしない私に、恭介はそのまま言葉を続ける。「俺、やっと分かった。たぶん……本当にお前が好きなんだ。もう一度やり直そう。今度こそ普通の夫婦みたいに、ちゃんと暮らそう」今さらそんなことを言われて、思わず笑ってしまった。「悪いけど、黒瀬さん。今さら好きだなんて言われても、どうでもいい。むしろ、今のあなたを見てるとせいせいする。惨めになればなるほどね」「……俺たち、5年も夫婦だったんだぞ。それでも、一度くらい償う機会もくれないのか？」私は答えなかった。しばらくして、恭介は周囲に広がるラベンダーへ目をやる。「だったら、なんでここに来たんだよ。ここ、俺たちが初めてデートした場所だろ。わざわざここに来たってことは、お前だってまだ覚えてるんじゃないのか？」「覚えてるよ。あなたと初めてデートしたのは、ここだったから」そう答えて、隣の京司を見る。「でも、私が初めてここに来たのは、あなたとじゃない。京司とだよ」京司と知り合ったのは、恭介よりも前だった。昔は会えば口喧嘩ばかりで、恋愛なんて考えたこともない。このままずっと、気の合う友人でいるのだと思っていた。その後、私は恭介と出会い、好きになって結婚した。京司の気持ちには薄々気づいていたけれど、あの頃は恭介以外の人を考えたことなどなく、いつしか京司とも疎遠になっていった。けれど少し前、改めて想いを告げられたとき、久しぶりに誰かを意識した。「この5年、ずっと恭介を憎んでばかりで、もう誰かを好きになることなんてないと思ってた。でも、京司といると、まだ誰かを好きになれるんだって思えたの」しばらくして、恭介が口を開いた。「……お前、本当に別の男を好きになったのか？」恭介が私の手を取ろうと近づいてきたが、触れるより先に京司が私の前へ出る。「黒瀬さん。俺の彼女に触らないでください」