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第15話
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愛も憎しみも、もういらない 第22話
車はもう目の前まで迫っていて、避ける間もなかった。「詩乃！」京司がとっさに私を背後へかばった、その瞬間、横合いから黒い車が飛び込み、美羽の車の側面へ激突した。ハンドルを握っていたのは恭介だった。二台は激しい衝撃で道路の中央へ弾き出され、車体を大きくひしゃげさせながら止まったが、そこへ避けきれなかった大型トラックが突っ込み、轟音とともに炎と煙が一気に上がった。「美羽――！」父と母の叫び声が響き、二人はその場に崩れ落ちた。あまりの光景に動けずにいる私を、京司がすぐに抱き寄せ、事故現場から顔を背けさせた。「見なくていい。こっち向いて」……事故のあと、美羽は命こそ取り留めたものの、両脚に麻痺が残った。恭介も5度にわたる救命処置の末、どうにか一命を取り留めたものの、重い後遺症が残った。それから私は、恭介の入院する病院を訪れた。病室の前まで付き添ってきた京司が、肩にそっと手を置く。「外で待ってる」「うん」扉を開けると、消毒薬の匂いが漂う白い病室の奥で、青白い顔をした恭介がベッドに半身を起こしていた。私に気づくと、その視線がわずかに動く。「詩乃……俺たち、もう一度だけやり直せないか？これから先は、ずっと償っていく。それでも……駄目か？」私はしばらく恭介を見たあと、あの日のことを口にした。「覚えてる？昔、私とあなたが好きだった人が一緒に階段から落ちたときのこと。私が血を流して倒れていても、あなたは迷わずあの人を先に助けた。私はあの日、子どもを失った。そのあとも、痛くて眠れない夜を何度も一人で過ごした。だから、もう二度と会わない。それが私たちには一番いいと思う」言い終えると、ベッド脇のモニターに映る波形が大きく乱れた。恭介は長いあいだ黙ったまま私を見つめ、やがて力なく笑った。目に溜まっていた涙が、そのまま静かに頬を伝っていく。私は背を向け、一度も振り返らずに病室を出た。扉が閉まり、病室には恭介だけが残った。もう取り戻せない過去と向き合うしかない。これで、本当に終わったのだ。長いあいだ背負っていたものが肩から下りるように、身体が少し軽くなる。廊下の窓から差し込む光の中を歩き、病院を出る頃には辺りは夕暮れに染まっていた。その先で待っていた京司が、私に気づくと穏やかに笑い、手
愛も憎しみも、もういらない 第21話
「全部あんたのせいよ！」車を降りた途端、母の怒声が飛んできた。「最初から私たちを罠にはめるつもりだったんでしょう！実の親をこんな目に遭わせるなんて、とんだ恩知らずだわ。今日お金を返さないなら、親子だからってもう容赦しないからね！」「親子？」思わず笑いが漏れた。「今さら親子の情を言うの？」「そもそも、あれだけのお金を出せって私が頼んだ？黒瀬製薬に全財産をつぎ込んだのも、自分たちで決めたことでしょ。美羽を黒瀬家に嫁がせて、それで自分たちまで得をしようとしたのも、全部そっちの都合。それですべて失ったからといって、今さら私に責任を押しつけられても困るから。自分で賭けて、自分で負けた。それだけでしょ。私には何の関係もないし、これ以上つきまとうなら警察を呼ぶから」そこまで言うと、さすがに二人の勢いが鈍った。「それに、そもそもあのお金は二人のものじゃないよね。東側の商業地一帯は、おばあちゃんが私に残してくれたものだった。それを遺言どおり私に渡さず、自分たちのものにしたのは誰？」二人が黙り込むのを見て、私は続けた。「私は取られたものを取り返しただけ。返す理由なんてないし、今さら返せなんて、よくそんなことが言えるね」「でたらめを言うな！あれは俺たちの財産だ！お前一人のものじゃない！」父と母が口々に怒鳴りながら詰め寄り、そのまま私をつかもうとしたが、手が届くより早く京司が2人との間へ入り、私を背中にかばった。「触らないでください。これ以上彼女につきまとうなら、弁護士を通して正式に対応します」その言葉に、父と母は伸ばしかけた手を引っ込め、それ以上近づいてこなかった。そんな二人を見ても、もう怒りすら湧かない。とっくに壊れた関係に、これ以上付き合うつもりもなかった。京司の手を取って背を向けた、その瞬間、激しいエンジン音が背後から迫ってきた。振り返ると、美羽が顔を歪め、私だけを睨みつけたまま車でまっすぐ突っ込んできていた。「詩乃！あんたなんか死ね――！」
愛も憎しみも、もういらない 第20話
「……彼女？」京司の言葉を聞いた途端、恭介は目に見えて青ざめた。「詩乃……本当に、別の男と付き合ってるのか？じゃあ俺は何だったんだ。俺たちの5年は……何だったんだよ」「間違いだった」迷わず答えると、恭介はふらりと数歩後ろへ下がった。私はそれ以上何も言わず、京司の腕を取る。「行こう」「うん」京司に肩を抱かれ、そのまま振り返らずに歩き出した。花畑に一人残された恭介は、遠ざかっていく私たちをただ見送っていた。夜風が一面のラベンダーを揺らし、乱れた髪を容赦なく吹き抜けていく。その冷たさの中で、ようやく思い知った。詩乃はもう、自分を愛していない。いや、愛されなくなったのは、もっと前だったのかもしれない。それを認めようともせず、いつまでも同じ場所に取り残されていたのは、自分だけだった。その頃、帰りの車では、京司は静かに車を走らせながら、何度かこちらへ目を向けた。「大丈夫？」「うん。もう終わったことだから」傷つけられた悔しさも、争い続けた日々も、眠れないほどのやりきれなさも、一つずつ決着をつけ、あの関係から抜け出した今は、もう私の中に残っていなかった。「じゃあ、何かおいしいものでも食べに行く？」「ずいぶん張り切ってるね」「付き合い始めたばかりだからね。今のうちに点数を稼いでおかないと」思わず笑った、そのときだった。突然、前方へ二人の人影が飛び出してきた。京司はとっさにブレーキを踏み、勢いで前へ投げ出されそうになった私を片腕で支える。「大丈夫？」「うん」顔を上げると、車の前に立っていたのは父と母だった。ほんの半月ほど前まできれいに身なりを整えていた二人が、今では白髪交じりの髪を乱し、皺の目立つ服を着ている。疲れ切ったその姿は、短い間に10歳も老け込んだように見えた。美羽のために大金をつぎ込み、それをすべて失った結果なのだろう。「詩乃！降りてきなさい！」父と母が窓を激しく叩く。シートベルトを外すと、京司が私の手を握った。「俺も行くよ」「うん」二人で車を降りるなり、父と母が切羽詰まった様子で駆け寄ってきた。「詩乃！お金を返しなさい！」
愛も憎しみも、もういらない 第19話
呼ぶ声に、私と京司は同時に振り返った。こちらへ駆けてくる恭介を見ても、不思議なくらい何も感じなかった。恭介は私たちの前まで来ると、京司に支えられている私を見たまま口を開いた。「詩乃、俺と帰ろう」返事をしない私に、恭介はそのまま言葉を続ける。「俺、やっと分かった。たぶん……本当にお前が好きなんだ。もう一度やり直そう。今度こそ普通の夫婦みたいに、ちゃんと暮らそう」今さらそんなことを言われて、思わず笑ってしまった。「悪いけど、黒瀬さん。今さら好きだなんて言われても、どうでもいい。むしろ、今のあなたを見てるとせいせいする。惨めになればなるほどね」「……俺たち、5年も夫婦だったんだぞ。それでも、一度くらい償う機会もくれないのか？」私は答えなかった。しばらくして、恭介は周囲に広がるラベンダーへ目をやる。「だったら、なんでここに来たんだよ。ここ、俺たちが初めてデートした場所だろ。わざわざここに来たってことは、お前だってまだ覚えてるんじゃないのか？」「覚えてるよ。あなたと初めてデートしたのは、ここだったから」そう答えて、隣の京司を見る。「でも、私が初めてここに来たのは、あなたとじゃない。京司とだよ」京司と知り合ったのは、恭介よりも前だった。昔は会えば口喧嘩ばかりで、恋愛なんて考えたこともない。このままずっと、気の合う友人でいるのだと思っていた。その後、私は恭介と出会い、好きになって結婚した。京司の気持ちには薄々気づいていたけれど、あの頃は恭介以外の人を考えたことなどなく、いつしか京司とも疎遠になっていった。けれど少し前、改めて想いを告げられたとき、久しぶりに誰かを意識した。「この5年、ずっと恭介を憎んでばかりで、もう誰かを好きになることなんてないと思ってた。でも、京司といると、まだ誰かを好きになれるんだって思えたの」しばらくして、恭介が口を開いた。「……お前、本当に別の男を好きになったのか？」恭介が私の手を取ろうと近づいてきたが、触れるより先に京司が私の前へ出る。「黒瀬さん。俺の彼女に触らないでください」
愛も憎しみも、もういらない 第18話
もう、じっとしてはいられなかった。恭介がオフィスを出ようとすると、美羽が慌てて腕をつかんだ。「どこに行くの！？」その手を振り払われた勢いで、美羽は床へ倒れ込んだ。痛みに涙を浮かべても、恭介は振り返ることなく、そのまま足早にオフィスをあとにする。外へ出るなり詩乃へ電話をかけたが、聞こえてくるのは通話中の案内ばかりだった。【おかけになった電話は、ただいま通話中です】何度かけてもつながらず、メッセージまで届かないのを見て、ようやくブロックされていると気づく。連絡する手段をすべて断たれたと分かると、恭介はすぐに佐伯へ電話をかけた。「詩乃が今どこにいるか調べろ。今すぐだ！」ほどなくして送られてきた居場所は、市内西部のラベンダー園だった。そこは、かつて詩乃と初めてデートをした場所でもある。一面のラベンダーの中で振り返り、自分だけを見て笑っていた詩乃。その頃の姿が、今になって鮮明によみがえった。なぜ今、あの場所にいるのか。もしかすると、詩乃もまだあの頃のことを忘れていないのではないか。ただ意地を張って、自分を恨んでいるだけで、本当は自分から会いに行き、謝るのを待っているのかもしれない。そう考え始めると、恭介にはもうそれ以外の答えが見えなくなった。恭介はすぐに車を走らせ、夜の道を飛ばした。20分ほどでラベンダー園へ着くと、車を降りて花畑へ目を向ける。淡い花の香りを含んだ夜風の向こうには、昔と変わらない紫色の花畑が広がっていた。その中を歩く詩乃は、淡い色のワンピースに身を包み、長い髪を夜風に揺らした穏やかな姿だった。けれど、隣には京司がいる。肩を並べて歩く二人は、傍から見ればよく似合っていた。それだけで胸の奥がざわつく。そのとき、詩乃が足元の花を踏み、わずかに体勢を崩した。すぐに京司が腕を伸ばして腰を支え、そのまま抱き止める。京司の腕の中に収まった詩乃を見た瞬間、恭介は花畑へ踏み込み、二人のもとへ駆け寄った。「詩乃！」
愛も憎しみも、もういらない 第17話
唇が触れた瞬間、恭介の目にうっすらと涙が滲んだ。乱れた息のまま相手を強く抱きしめる。「なんで勝手にいなくなるんだよ。なんでお前だけ、そんな簡単に離れていけるんだ。俺だけここに残して……戻ってこい、詩乃。戻ってこいよ。分かったな？」何度も同じ言葉を繰り返すうち、抱きしめる腕にさらに力がこもった。「また俺に食ってかかれよ。喧嘩して、今までみたいにずっと俺のそばにいればいい。俺が許してないのに、勝手にいなくなるな……」熱い息が触れるほど近くで詩乃の名を呼び続け、相手を離そうとしない。「詩乃……戻ってこい……」その名前を聞いた途端、腕の中の相手が動きを止めた。「恭介さん……ちゃんと見て！私が誰か分かってるの？」聞こえてきた声に、酔いでぼやけていた意識が引き戻された。詩乃ではない。霞んでいた視界が定まり、ようやく目の前にいるのが美羽だと気づく。美羽は涙を浮かべたまま、恭介を見つめていた。恭介は腕をほどき、乱れた息を整える。「……なんでここにいるんだ？」美羽はぎゅっと指を握った。「この数日、ずっと心配してたの。何かあったんじゃないかって。でも何度連絡してもつながらないから、直接来るしかなかったの」「俺は大丈夫だ。心配しなくていい」それきり恭介が口を閉ざし、美羽もすぐには次の言葉を出さなかった。数秒たってから、ようやく口を開く。「ねえ、恭介さん。お姉ちゃんとは……本当に離婚したの？」恭介を見上げ、そのまま続けた。「前に約束したよね。お姉ちゃんと完全に終わったら、私と結婚するって。だったら、私たちもそろそろ……」「その話は、またあとで」「またあとでって、どういうこと！？」美羽は思わず恭介を見つめた。以前、詩乃に言われたことまで頭をよぎり、そのまま言葉が溢れ出す。「前は、お姉ちゃんのことなんて少しも好きじゃないって言ってたじゃない！うんざりしてる、嫌いだって。結婚だって仕方なくしただけで、最初から好きじゃなかったって。ずっと離婚したかったのに、お姉ちゃんがしがみついて離してくれないだけだって言ってたでしょ？それなのに、今は何なのよ！」恭介は黙って聞いていたが、やがて短く遮った。「もういい。やめろ」「なんでよ！」美羽は止まらなかった。「さっきだって、酔って私を
