All Chapters of 【百合】氷刃の公爵令嬢と身代わりの花嫁: Chapter 1 - Chapter 3

馬車が辺境伯領に入ったその瞬間、リーゼロッテは初めて悟った。自分はもう完全に「侯爵家四女」という身分の庇護から離れてしまったのだと――もっとも、その庇護など、とうに名ばかりのものでしかなかったが。窓の外の景色は、王都の石畳から、次第に荒涼とした丘陵と疎らな針葉樹林へと変わっていく。彼女を護送する黒騎士団の兵士たちは皆寡黙で、誰一人として余計な好奇心も敵意も向けてこない。まるで彼女が、ついでに運ばれる荷物の一つであるかのように。その「無視されている」という感覚が、かえって彼女の肩の力を抜かせた。王都の、礼儀の裏に潜む悪意に比べれば、こうした率直な無関心のほうが、まだ耐えやすかった。馬車が停まった時には、辺りはすっかり暗くなっていた。辺境伯邸には、王都貴族の屋敷にあるような凝った装飾はなく、全体が重厚な灰色の石造りで、窓から漏れる灯りも疎らで控えめだった。遠くには連なる軍営の輪郭がぼんやりと見える――ここはまず要塞であり、「家」であるのはその次だった。「ついてこい」エルフリーデの声が背後から響いた。相変わらず余計な温度はないが、婚礼の場で見せたあの見定めるような鋭さも、今はなかった。リーゼロッテは彼女について幾つかの廊下を抜け、やがてさほど広くない一室の前で足を止めた。部屋の設えは簡素で、暖炉にはすでに火が入り、寝台は整えられ、窓辺には机が一つ。その上には、意外にも一式の医療道具が並んでいた――銀の針、見覚えのないいくつかの琉璃瓶、そして表紙に辺境伯家の紋章が刻まれた、使い込まれた手記。「これは……」「今日から夜はここで眠れ」エルフリーデはまっすぐ机に歩み寄り、彼女の言いかけた問いなど聞こえなかったかのように続けた。「上着を脱いで、寝台の縁に座れ」リーゼロッテの身体が瞬時に強張った。辺境伯家に嫁いでから直面するであろう境遇は、当然いくつも想定していた――冷遇されることも、利用されることも、もっと悪い可能性も、心の中で何度も演じてみた。だが、相手が最初に口にする命令が、こんなにも前置きなく、ほとんど無遠慮なほど直截なものだとは、想像していなかった。「辺境伯……閣下」最後の体面を保ちながら、彼女は小さく、しかし退かない声で言った。「婚礼が終わったばかりです。せめて……」「お前の身体を診ているだけだ」エルフリーデが振り返る。灰色の瞳には何の波もない