جميع فصول : الفصل -الفصل 20

كارتر«شكراً.» فتحت الباب الأمامي لها لتدخل، سعيداً لأن الأولاد تركوا المكان فارغاً كما طلبت منهم.«العفو. هل تريدين شيئاً؟ مشروباً؟ ماء؟»«أنا لا أشرب. لكن شكراً، أنا بخير.»«حسناً.» انزلقت يدي بين أصابعها ولففت أصابعي حولها وأنا أقودها صعوداً إلى غرفتي. لفّت رأسها نحوي لكنها لم تنطق بأي كلمة اعتراض. ربما فاجأها جرأتي. هل أعجبها أن أمسك بيدها؟ لم أكن لأن أسألها، لأنني سأضطر عندها للترك، وأنا أحببت الشعور. الدفء المنبعث بين أصابعنا المتشابكة كان شعوراً مرحباً به بشكل مفاجئ.سحبت كرسياً لها ثم أخذت واحداً لنفسي، ثم أزلت حقيبتها من على كتفها ووضعتها بعناية على سريري. ابتلعت ريقها واحمرّت خدودها.حسناً… حسناً.هذا يجب أن يحسب لشيء.«هل أنتِ بخير؟»«أم… نعم. هل نبدأ بالتفاضل والتكامل؟»أومأت. «لكن قبل التفاضل… هل يمكنني أن أسألكِ شيئاً؟»«تريد الدخول في التفاصيل الدقيقة والشخصية يا كارتر؟»«حسناً، لا أستطيع التوقف. أنتِ مثل عبقري الكتب بشخصية حقيقية. أنتِ مثيرة للاهتمام جداً.»«أوه، شكراً. تجرؤ أن تقول إنني أول فتاة قابلتها ليست مملة أو سطحية؟»ضحكت وأنا أحدق فيها.«أجرؤ أن أقول إنكِ… مخت

كارتر«هل تنظر؟» انحنيت وهمست في أذن غرايسون بينما كان ينظر من فوق كتفي في اتجاه أليسون.أشرق وجهه بابتسامة ماكرة. «لا يا رجل. هي مشغولة بالكتابة في دفترها.»خرا.زفرت عابساً. لمدة عشر دقائق تحملت المغازلة الصريحة والاهتمام غير المقنع من أربع فتيات، فقط حتى لا ترفع عينيها نحوي ولو مرة واحدة؟ كنت سأرد المغازلة لكن الآن التركيز الوحيد كان مشروع أليسون. جعلها تقع كان أولويتي القصوى، دون نسيان مضاجعتها أيضاً.«اضربوا.» دحرجت عينيّ وصرفت الفتيات وحولت رأسي إلى ظهر أليسون. على الأقل كان لدي هذا المساء لأتطلع إليه. وافقت على المجيء معي إلى التدريب وكنت سأستغل ذلك إلى أقصى حد. أي شيء للهروب من قبلة، لكنني أعرف أن ذلك لن يدوم طويلاً.فتحت دفتري وحاولت العمل على أمثلة التفاضل والتكامل التي أعطتني إياها. في اللحظة التالية كان دفتري يطير في الهواء.«غرايسون، أعده!» ضحك فقط ورماه إلى آشر الجالس أمامه مباشرة ثم إلى هدسون. «لم أتدخل للجحيم لجعلكم تنضمون إلى هذا الصف فقط لتجعلوا حياتي جحيماً.» هز جاكسون رأسه ونجا بصعوبة من دفعة مني.تنهدت.«جاكسون، لديك دقيقتان لإعادة ذلك الدفتر…»«كتب اسم أليسون في

أليسونبعد خمسين دقيقة إضافية من الأفكار الدوارة، كان قد غيّر ملابسه وأصبح جاهزاً ليوصلني إلى المنزل. شككت في أن الغرض من مجيئي قد تحقق لأنه كان هناك قليل من الكلام أو لا شيء، لكنني أظن أن الاقتراب الشخصي داخل فمه يمكن شطبه من القائمة.«شكراً لأنكِ جئتِ معي.» همس كارتر عندما أوقفني أمام بابي، والقرب بيننا يولد هذه الحرارة التي لا تدع أحشائي ترتاح. ضحك بهدوء ونظر مباشرة في عينيّ. «تفعلينها مرة أخرى يا ليس.»«أفعل ماذا؟» لم أستطع سماع صوتي، لكن على الأقل بدأت الثقة المفقودة تعود.«أستطيع سماع قلبك يخفق. وجهك يسخن. هل تريدين أن أقبّلك مرة أخرى؟»«أنا…» توقفت، أتحول ببطء إلى هلام. بجدية، ما الخطأ فيّ؟ ظننت أنني لا أحبه حتى.«أنا أحبكِ يا آلي. أحبكِ حقاً حقاً.» ابتلعت ريقي ونظري عالق عليه، ودماغي متجمد تماماً. «عليكِ أن تقولي شيئاً الآن.»«لديك الكثير من الفتيات—»«لا يعنين لي شيئاً يا أليسون. لا واحدة منهن تعني شيئاً.»بحثت في عينيه، أفكر فيما إذا كنت سأصدقه أنه يقول الحقيقة أم أن هذا مجرد سطر آخر من ملك اللاعبين في المدرسة.اخترت الأخيرة.«سأحتاج وقتاً لأفكر في الأمر.»ماذا؟ لماذا قلت ذل

كارتركنت أعاني من الأرق لأيام
لأن تجاهل آلي لي ظاهرياً قد ألحق ضرراً كارثياً بغدتي الصنوبرية. لم أتمكن من الإمساك بها أمس عندما تسللت إلى أحد صفوفها. اليوم كنت أدعو أن يحالفني حظ أفضل لأنني لم أرد أن أستمر على هذا الحال. كان دماغي مشوشاً وضبابياً، وجسدي يؤلمني كالكلبة. لا يمكن حتى مقارنته بالوقت الذي سحقني فيه لاري من فريقنا المنافس، مدرسة لينكولن هايتس، وتركني أعاني من كدمة جهنمية لأسابيع. لذا إذا اخترت الكدمة، يمكنك أن تفهم أن الأرق كان كلبة حقيقية.حسناً، حسناً. كذبت، مشكلة كبيرة؟ أفري لم تكن حتى صديقتي وهذا كل ما يهم. كان أصدقائي الأغبياء يطاردونني للجحيم، يسخرون مني أن جعل أليسون تنام معي يستغرق إلى الأبد، وفي الواقع كان كذلك. لكنني لم أستطع التخلص من الشعور بأن هذا الخلل الهرموني المتقلب له علاقة بشيء آخر أكثر من مجرد الرغبة في مضاجعة آلي أو جعلها تقع. أردت الوصول إلى قاع ذلك، ولن أستطيع إذا لم تتحدث إليّ. لم أشعر بهذا الإحباط تجاه امرأة من قبل. يا إلهي. هل هكذا يكون الشعور المزعج؟ ترك رسائل لا تحصى وبريد صوتي، شيء غريب جداً عني—الاتصال بها بلا توقف، ما زال. ماذا تريد مني أكثر؟

كارتر«يا إلهي»، مدت صوتها وتنفسها متعب.«كيف تشعرين؟» رفعت نفسي على مرفق واحد، ونفسي يأتي سريعاً وغير منتظم وأنا أحدق في وجهها المحمر جداً. يا إلهي، بدت إلهية لدرجة أنها تؤلم.«أشعر… أشعر بروعة.» طبعاً شعرت. أنا كارتر. كانت قد مارست جنساً مذهلاً مع إله الجنس. ابتسمت بسخرية. «شكراً»، تمتمت مغطية وجهها بكلتا يديها.«لا تكوني خجولة.» أنزلت يديها بلطف وقبّلت طرف أنفها. «شكراً لكِ أيضاً. كسك هو الأفضل الذي حصلت عليه من قبل.»«يا إلهي يا كارتر! هل تستطيع على الأقل تصفية كلماتك؟» ضحكت وهزت رأسها. هززت كتفيّ. لا فائدة من تلطيف الحقيقة. أحببت كسها، ببساطة.«في الواقع، لا. لا أعرف كيف أفعل ذلك.» أشرقت بابتسامة ناعمة ونظرت بعيداً. لدقيقة أو دقيقتين بقينا صامتين فقط، نحدق في بعضنا فقط. «أود أن تكوني صديقتي.» بأسرع ما خرجت الكلمات من فمي أصبحت منتبهاً. منتبهاً بما يكفي لتسجيل الكلمة المحرمة الأخيرة. صديقة؟ ماذا كنت أفكر؟ لم أكن مستعداً لصديقة. الهوكي كان حياتي كلها.«ماذا؟» سألت وعيناها تتسعان. أجل، مفاجأة. صدمت نفسي أيضاً.«كوني فتاتي.» الآن كنت أحفر حفرة أعمق بجدية. كان بإمكاني تمثيلها كزلة لسا