All Chapters of 娘の角膜まで、あの子に渡すつもり？: Chapter 1 - Chapter 8

夕方になって、浩介はようやくやってきた。「どうして咲良の薬、止めたの？」私が聞くと、浩介はうんざりしたように眉をひそめた。「治療にいくら金をかけたって、きりがないだろ。翔太だってもうすぐ小学生なんだ。これから何かと金がかかるんだよ」私は浩介を見つめたまま、何も言えなかった。咲良がどれだけ必死に生きようとしていたかなんて、浩介にはどうでもいいらしい。胸に抱いた遺影には、髪を二つに結び、目を細めて笑う咲良が写っていた。咲良が一番気に入っていた写真で、浩介が珍しく遊園地に連れていってくれた日に撮ったものだった。けれど、親子で過ごせたのはたった20分。梨沙から電話が入ると、浩介は咲良を私に預け、すぐに帰ってしまった。それでも、咲良はずっと嬉しそうだった。パパに抱っこしてもらったことも、パパからお日さまみたいな匂いがしたことも、何度も私に話してくれた。そんな浩介が今、咲良のすぐそばに立っていた。それなのに、泣いた様子すらなかった。アイバンクの担当者が書類を開き、声を落として言った。「ご主人には、すでに献眼についてご説明し、承諾書にもご署名いただいています。ただ、処置に入る前に、お母さまのご意向も確認させてください」書類の署名欄には、浩介の名前があった。日付は、咲良が息を引き取った日だった。そのとき私は病室のベッドのそばに膝をつき、咲良の手をどうしても離せずにいた。浩介は姿を見せなかった。けれど、咲良が亡くなったことは知っていた。それなのに病室には来ず、献眼の書類には署名していた。私は顔を上げ、浩介を見た。「最初から、咲良の角膜を提供するつもりだったの？」浩介は私と目を合わせようとしなかった。「医者から、角膜は提供できる可能性があるって聞いたんだ。提供できるなら、誰かの役に立ったほうがいいだろ」遺影を抱く手に力が入った。額縁の角が手のひらに当たり、じんと痛んだ。「どうして私に何も言わずに決めたの？」浩介は眉間にしわを寄せた。「俺は咲良の父親だ」思わず、笑いが漏れた。咲良が生きていたころは、父親らしいことなんて何一つしなかったくせに。咲良が初めて抗がん剤治療を受けた日、浩介は梨沙の家で翔太の誕生日を祝っていた。咲良が高熱でけいれんを起こし、私が必死に電話

夜が明けるころ、夫婦で使っていた口座から600万円の振込が完了したという通知が、スマホに届いた。銀行アプリを開くと、振込先には不動産会社の名が表示されていた。摘要欄には「住宅購入代金」とある。その画面を見たまま、スマホを握る指が少しずつ冷たくなっていった。母の形見のブレスレットを売り、結婚前に買ったマンションも担保に入れた。デザイナーとして働きながら貯めてきたお金まで、全部あの口座に入れていた。いざというとき、咲良の治療に使うつもりだった。咲良が入院したとき、浩介はこう言った。「夫婦なんだから、金のことで疑い合うのはやめよう」私は、その言葉を信じた。咲良の遺影を抱え、タクシーで不動産会社へ向かった。店に入ると、梨沙がソファに座って書類に署名していた。浩介はその後ろから身をかがめ、梨沙の手に自分の手を重ねるようにして、書類への署名を手伝っていた。あまりに親しげな様子に、胸の奥がずきりと痛んだ。テーブルには不動産の売買契約書が広げられ、買主欄には梨沙の名前があった。その横には、翔太の入学に必要な書類まで置かれていた。担当者がにこやかに声をかけた。「水野様、よかったですね。桐谷様も翔太くんのことを本当に大切にされてますね。この辺りは学校が近いので人気ですから、いい物件は出てもすぐ決まってしまうんですよ」梨沙はうつむき、照れたように笑った。「この子、ほんと運がいいんです」私は2人のところまで歩いていき、銀行アプリの振込履歴を開いたスマホをテーブルに置いた。「浩介、これ……どういうこと？」私を見るなり、浩介の顔が険しくなった。「どうしてここがわかった？」私は契約書を指さした。「そのお金、私が入れた分も使ったの？」梨沙の手からペンが落ち、テーブルの上を転がった。「千尋さん、違うの。浩介が先に立て替えてくれただけで……翔太の入学まで時間がなくて。あとでちゃんと返すつもりだから」私は浩介を見た。「咲良の薬は、平気で後回しにしたのに？」浩介は契約書を閉じた。「もう払った」「返してもらって」「もう無理だ」息が詰まった。「亡くなる前の2週間、咲良は痛くて、夜もまともに眠れなかった。薬さえ続けられれば、次の治療法が決まるまでは何とか持ちこたえられるって、先生も言っ

その瞬間、浩介の顔から血の気が引いた。浩介が書類を奪おうと手を伸ばしてきた。私は書類を胸元に引き寄せ、強く握りしめた。「……父親？」自分でも驚くほど、声は静かだった。「翔太って、あなたの子なの？」梨沙が先に泣き出した。「千尋さん、待って。そういうことじゃないの」私は梨沙を見た。「じゃあ、どういうこと？」梨沙は翔太を抱きしめ、涙をこぼした。「翔太には小さいころから父親がいなかったの。せめて普通の家庭みたいにしてあげたくて……病院では、浩介に父親代わりになってもらっただけなの」思わず笑った。「父親代わりって……そこまでする必要があったの？」梨沙は唇をかみ、視線をそらした。浩介が口を開いた。「千尋、この話はあとだ。今は翔太の手術が先だ」こんなときでさえ、浩介が気にしているのは翔太の手術だった。握りしめた書類にしわが寄った。「じゃあ……翔太は本当にあなたの子なの？」浩介は一度目を閉じた。「梨沙と別れたあとで、妊娠してたってわかったんだ。1人で産んで、ここまで育てるのは大変だった」梨沙は泣きながら続けた。「千尋さんたちの家庭を壊したかったわけじゃないの。私だって、どうすればいいのかわからなかったの……」どうすればいいのかわからなかった。梨沙がそう言うたびに、後回しにされたのはいつも私と咲良だった。浩介は私の妊婦健診に来なかった。咲良の誕生日にも来なかった。そして最後には、咲良の薬まで止めた。今度は、咲良の角膜まで差し出そうとしている。私は浩介を見た。「じゃあ、咲良は？あの子が危篤だったとき、一度でも来た？咲良を見送った日、あの子にちゃんと手を合わせた？」そのとき、翔太が急に泣き出した。「ママ、怖いよ」浩介は反射的に振り返ると、すぐ翔太の前にしゃがみ込んでなだめた。その背中を見た瞬間、私の中に残っていた最後の何かまで消えた。「泣くな。おじさんがいるから」おじさん。書類には、はっきり「父」と書いてあった。それなのに、私の前ではまた「おじさん」に戻る。父親として振る舞う相手まで、浩介は選んでいた。私は病棟を抜け出すときに取り戻したスマホを取り出し、唐沢晶（からさわ あき）に電話をかけた。晶は大学時代の同級生で、弁護士とし

浩介が顔を上げた。目は真っ赤だった。「翔太は、俺の子だ」梨沙の表情がこわばった。晶が別の資料を浩介の前に置いた。「では、こちらを見てください」警察が確認した戸籍関係の資料だった。「翔太くんの父親として記録されているのは、羽賀征司（はが せいじ）という人です」浩介が勢いよく梨沙を振り返った。梨沙は真っ青になった。「違う……その書類、偽物よ！」梨沙が慌てて資料を奪おうとしたが、晶はさっと引いた。「警察が原本まで確認しています。偽物ではありません」晶はそのまま梨沙を見た。「病院に出した書類や、お金の流れについても調べが進んでいます。桐谷さんを翔太くんの父親として届け出た経緯も、これから確認されます」梨沙は力が抜けたように椅子へ座り込んだ。怯えた翔太が泣き出した。「ママ……どこかに連れていかれちゃうの？」けれど浩介は、翔太の声にも反応しなかった。ただ、目の前の資料を食い入るように見つめていた。長い沈黙のあと、かすかな笑い声が漏れた。「……俺の子じゃなかったのか？」梨沙は泣きながら浩介の袖をつかんだ。「浩介、騙そうとしたわけじゃないの。本当に1人で翔太を育てるのが大変で……この子にも父親がいたらって、それだけだったの」浩介はゆっくり梨沙を見た。「そのために、咲良を死なせたのか？」梨沙の体がこわばった。「違う、私は……」浩介の声は、ほとんど聞き取れないほどかすれていた。「あの子は、俺のことをパパって呼んでた」浩介は私の腕の中のクマを見た。頬を涙が伝っていった。「死ぬまで、ずっと俺を待ってたんだ……」私はそっと目を閉じた。私も、いつか浩介が気づいてくれるのを待っていた。咲良もずっと待っていた。けれど、浩介がようやく気づいたときには、咲良はもう痛いと訴えることさえできなかった。後日、弁護士を交えて話し合うことになった。その日、浩介は梨沙をかばう言葉を一度も口にしなかった。向かいに座る浩介は、以前よりひと回り痩せて見えた。梨沙は泣きながら、何度も同じことを繰り返していた。家を買ったお金がどこから出たのかは知らない。自分から買ってほしいと頼んだわけでもない。翔太の手術だって、たまたま移植の条件が合っただけだ、と。晶は口座の取引明