Todos los capítulos de 九十九の贈り物は初恋の呪い～声を失った償い妻は世界の歌姫となり、元夫の復縁を拒む: Capítulo 11 - Capítulo 20

　どうして雅臣と金城麗華が、この場所に――。　その瞬間、不意に金城麗華がこちらへ顔を向ける。　そして、私を見つけると、勝ち誇ったように雅臣の腕へさらに身体を寄せた。艶やかな赤いルージュが光るその唇が、ゆっくりと弧を描き、私の心臓は大きく脈打った。「……彩羽？」　そんな金城麗華の仕草に気付いたのだろう。雅臣が振り返り、私の姿に気付いた途端、その目が大きく見開かれた。　驚いたように私を見つめたあと、その視線は私のドレス姿へと移った。雅臣の目が、頭の先から足の先までを見るように動く。そして、普段とは違う装いに、一瞬だけ言葉を失ったように見えた。「彩羽。どうしてここにいるんだ？」　雅臣が声をぐっと潜めるように低くし、問い掛けてくる。その響きには驚きと困惑が混ざっていた。　奏介くんは、誰かに呼ばれて先に会場の中に入ってしまった。簡単に雅臣に説明して、私も早く中に。　そう思い、手話を使おうと手を軽く上げたときだ。　私の『言葉』を遮るように、麗華が柔らかな笑みを浮かべながら一歩私に詰めた。「彩羽さん、ごめんなさいね」　細められる瞳。私は、その言葉の意図がすぐには分からず、自分の眉が少しだけ寄せた。「今日、雅臣は、大切なお客様とお会いする予定なの」　麗華は困ったように微笑む。「お相手の方だって、同席する女性がまともにお話できたかったら……お困りになるでしょう？」　　申し訳なさそうな表情と声のトーン。「だから、私が少しだけ付き合っているだけなの」それなのに、私に向けられるその瞳だけは愉しそうで……。「少しだけお借りしているだけだから、そんな風に怖い顔なさらないで？」　麗華は私の両手を包み込むように取った。「だって今日、雅臣は大切なお仕事で来ているのよ？　こういう場所で揉めてしまったら、雅臣も困ってしまうわ」　そう紡ぐ麗華の声のボリュームが少しだけ上がった。まるで、周りにわざと全てを聞かせるように。麗華の高い声はよく通る。そのせいで、周囲の視線が私たちに向けられ始めている。「そそんな大切なお仕事の日に、わざわざ追いかけていらっしゃるなんて……。奥様である彩羽さんのお気持ちも分かりますけれど……」　その言葉を聞きながら、私は静かに息を吐いた。「私はただ、声が出ない彩羽さんの代わりに雅臣の力になりたくて来ただけなのに……」　まるで、私が

　晩餐会が始まると、会場はさらに華やかな空気に包まれた。　グラスが触れ合う澄んだ音。穏やかな笑い声。　芸術や音楽について語り合う人々の姿が、あちらこちらに見える。　私は凛さんの隣に立ちながら、その様子を静かに見つめていた。　ほどなくして、一人の紳士が凛さんの前へ歩み寄る。「白鳥先生、お久しぶりです」　凛さんは柔らかく微笑み、両手をゆっくり動かした。凛さんは相手の口元から何を言っているかは読みとることができると教えてくれた。　だから今からの私の仕事は、凛さんの『言葉』を相手に届けること。【お久しぶりです。お元気そうで安心しました】　私はその手話を見つめ、小さく息を吸う。「『お久しぶりです。お元気そうで安心しました』と仰っています」　掠れた声ではあったけれど、相手にはちゃんと届いたようだ。男性は、「ああ」とその表情を明るくさせ、「ありがとうございます。お蔭様で」　と、嬉しそうに笑った。　それからしばらく、作品の話や海外での個展について会話が続く。　凛さんは穏やかに手話を動かし、私はその意味を丁寧に伝えていく。　すると男性は感心したように目を丸くした。「あなた、手話が分かるんですね」　私は慌てて首を横に振る。　そんな大したものではない。「私は、声が上手く……出せないので……」ただ、自分が話せなくなってから必死で覚えただけだと、できるだけ重くならないように、明るい表情を心掛けて伝える。男性は「なるほど」と感心したように頷いてくれた。そこに、私が今まで受けたような同情の色はなく少しだけ驚く。【彩羽さんは、とても素敵な通訳さんなんです】　凛さんが笑いながら手話を動かす。　男性が「今は何と？」と尋ねてくれたので、私は照れながら、その言葉をそのまま彼女の声の代わりに伝えた。　男性は大きく頷く。「いやぁ、本当ですね。こ

　私たちのテーブルには重い沈黙が流れていた。　麗華の言葉に、誰もすぐには口を開けない。　今日、凛さんを通して色々な方とお話をして分かった。誰も障害についてありのままに受け入れてくれる優しい人たちだ。　だからこそ、彼らはこの場の空気だって壊したくないと思う。そして、擁護することで当事者である私や凛さんを傷つけてしまうかもしれない、ということも考えているだろうから、安易に言葉にできないのだ。　私は静かに息を吸った。　怒りは、不思議と湧いてこなかった。　胸の奥にあるのは、ただ静かな悲しみだけだった。私のことは良い。けれど、凛さんのことまで貶めるようなことを言われて、胸が苦しくなる。　でも、今この場で凛さんを守るために最初に声を上げられるのは……私しかいない。「……金城さん」　掠れた声が、静かに響いた。麗華は余裕の笑みを浮かべたまま、私を見る。「人を見下すための理由に、障害を使うのはやめてください」　会場の空気がぴんと張り詰める。「耳が聞こえないことも……声が出ないことも……誰かを劣っていると決める理由には……ならないと、私は思います」　ゆっくり。一言ずつ。　声は掠れている。それでも、誰も聞き返そうとはしなかった。　皆が私の言葉を待ってくれていると分かる。「だから……その言葉は、とても悲しいです」　麗華の笑みが、ほんの僅かに固まった。「……まあ、彩羽さん」　麗華は肩を竦める。「そんなつもりではなかったのだけれど」　そう言いながらも、その表情には反省の色はない。「私はただ事実をお話しただけでしょう？　それに彩羽さんはまた私を悪者に――」「その事実とやらを、誰がお話ししているのですか？」　穏やかな声が、このテーブルに静かに落とされた。　その声を辿り、顔を向けると、そこには奏介くんがいた。そして、その隣にはお母さまと……それから奏介くんによく似た男性。絃ちゃんが「お父さま」と呟いたのが隣から聞こえた。　奏介くんの瞳からは、いつもの優しさが消えている。その隣では、お母さまも静かな表情で麗華を見つめている。　麗華は一瞬だけ驚いたように目を瞬かせたあと、すぐに笑顔を取り戻した。「あら、ごめんなさい。聞こえてしまいました？」「ええ」　奏介くんは真っ直ぐ答える。「僕もこのテーブルにいましたので。お気付きではありませんでしたか

　いつから待っていたのだろう。金城麗華と帰ったはずでは……。それに、どうして、この場所が分かったのだろう。私はこのマンションの場所を雅臣にも雅臣の会社の人にも教えていないのに……。　雅臣は少し疲れたような顔をしているのに、その瞳を鋭くギラつかせていた。――怒っている。　ゆっくり私へ歩み寄ってくる雅臣に、私は思わず一歩後ろへと足を退いた。「ようやく見つけた。どうして逃げるんだ」　その言葉に、私は首を横へ振る。　心臓がバクバクとうるさい。私は手に持っている鍵をぎゅっと強く握りしめた。　雅臣が小さく溜め息を吐く。「どうしてあんなことをした。麗華が、どれだけ恥をかいたと思ってる」　雅臣から吐き出される低い声。そして私を睨むように見つめる瞳。私は乾く喉に、唾を飲み込んだ。(ああ……この人が怒っている理由は……)私が家を勝手に出て連絡を取らなくなったことでもなく、『金城麗華が傷つけられた』からなのだ。　金城麗華が私や凛さんに向けて放った言葉で、私たちがどう思ったかなんて、何も気にしていない。「取引まで台無しになった。君は、どうしてもっと自分の立場を理解しないんだ。わがままを言うのも大概にしてくれ」　私はゆっくり首を傾げた。――自分の立場。　その言葉が、胸の奥で静かに反響する。　私はこの五年間、自分の立場だけを考えて生きてきたのに。雅臣は一体、私の何を見ていたのだろうか。　私は何も言わなかった。いや……何を言ってもこの人には響かないと思ったから。　雅臣はその沈黙を、反省しているのだと勘違いしたのだろう。　ふっとその表情を緩めた。「……まぁ、もういい。叱るためだけに会いにきたわけじゃない」　そう呟くと、雅臣はスーツの内ポケットへ手を入れる。

　張り詰めていた糸が、ぷつりと切れたような気がした。　奏介くんの「大丈夫ですか」という一言が、胸の奥に静かに染み込んでいく。　私は何度も小さく頷いた。　大丈夫。　そう伝えたいのに、涙が溢れてしまってうまくいかない。　奏介くんは何も急かさなかった。　ただ、私が落ち着くまで静かに待っていてくれる。　しばらく涙を流したあと、私は手の甲で目元を拭い、深く息を吸い込んでから、安心させるために笑顔を作って奏介くんを見る。【……よかったら、お茶でも飲んでいかない？】　手話でそう伝えると、一瞬だけ目を丸くした奏介くんは、すぐに柔らかく微笑む。「……ご迷惑じゃなければ」　私は首を横に振り、鍵を開けた。◇　部屋に入ると、まだ片付けきれていない段ボール箱が壁際に積まれている。　生活感の少ない室内。けれど、不思議とこの場所は落ち着いた。部屋の中にあるすべてものが……そして、空気が、ここは私の場所だと言ってくれているような気がする。「お邪魔します」　奏介くんは靴を揃えて部屋へと上がる。　私はキッチンに向かい、お湯を沸かした。　部屋には電気ケトルの湯が沸く音だけが静かに響く。　二人分の紅茶をテーブルへ運ぶと、奏介くんが「ありがとうございます」と頭を下げた。　私は向かい側へ腰を下ろし、奏介くんに向かって手を動かした。【どうして戻ってきてくれたの？】　さっそく紅茶に口をつけていた奏介くんは、ゆっくりとティーカップをソーサーへと戻した。そしてそのまま、カップへ視線を落とす。「実は……彩羽先輩と別れて帰る途中、桜小路さんとすれ違った気がしたんです」　私は目を瞬かせる。「最初は気のせいかなって思ったんですけど……なんだか嫌な予感がして」　一拍置いて、奏