九十九の贈り物は初恋の呪い～声を失った償い妻は世界の歌姫となり、元夫の復縁を拒む

　コトコトと、小さな鍋が優しい音を立てていた。　私はお玉でゆっくりとスープをかき混ぜる。「……ん」　ひと口味見をして、そして小さく頷いた。（今日は少し薄味かな）　夫の桜小路雅臣は、生まれつき胃が弱い。　仕事が忙しくなるとすぐ食欲が落ちてしまうから、味付けはいつも控えめを心掛けていた。　冷蔵庫から刻んだパセリを取り出し、最後にふわりと散らす。　湯気とともに立ち上る優しい香りに、自然と頬が緩んだ。（今日は結婚記念日だもん）　――結婚五周年。　そして、私の誕生日。　今夜は久しぶりに二人で食事へ行く約束をしていた。　雅臣はここ数ヵ月、海外との大型契約でほとんど家に帰れていない。　だけど、今日はゆっくり二人で過ごそうと、何日も前から約束していた。　ふと、鼻歌を歌おうと息を吸う。　けれど……。「……ぁ」　喉が震えただけで、声は出なかった。　彩羽はゆっくり目を閉じ、小さく笑う。「……」　もう五年になる。　それでも時々、昔の癖が抜けない。　歌うことは、呼吸をすることと同じだったから。　リビングの隅には、一台のアップライトピアノ。　その上には、学生時代に受賞したコンクールのトロフィーが並んでいる。　『最年少金賞』　『教授推薦特別賞』『未来のプリマドンナ』　そんな文字が刻まれた盾も、今では静かに埃をかぶっていた。　その横には、一枚の写真。　病院のベッドで笑う母と、制服姿の自分。　写真の中の母は、優しく笑っている。『いつか世界中のお客さんの前で歌う彩羽を見てみたいな』　幼いころから歌うことが好きだった私。　そして、母の夢。　それを叶えるために、私は走り続けてきた。　世界的なオペラ歌手になる。　それが私の人生であり、命だった。　――五年前、すべてを失うまでは。　テーブルの上でスマートフォンが震えた。　画面に映る『雅臣』の名前を見て、私は自然と笑顔になる。　ビデオ通話をタップすると、スーツ姿の雅臣が画面いっぱいに映った。『彩羽』　穏やかな声だった。　仕事中とは思えないほど柔らかな笑顔に、彩羽の胸は温かくなる。『彩羽、悪い』　その一言で、彩羽はすべてを察した。『これから本社で役員との打ち合わせが入った。今日のディナー、行けそうにない』　少しだけ胸が痛んだ。　でも、それを顔には出さない。　雅臣

「ああ、そうだ」　雅臣は、何かを思い出したように、サイドテーブルに置いてあった小さな箱を手に取った。　そして私の目を見つめて、柔らかく微笑む。「誕生日、おめでとう。」　差し出されたのは、濃紺のリボンがかけられたジュエリーケースだった。　私はそれを受け取り、ゆっくりとリボンを解いて、蓋を開く。　中には、美しい深海を思わせる、濃く透明な青を宿したサファイアのピアスが収められていた。　でも――。　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。　この五年間、誕生日も、結婚記念日も、雅臣が贈ってくれたものは、いつもサファイヤのアクセサリーだった。　気付けば、それは九十九個。　最初は、私に似合うと思って選んでくれたのだと信じていた。　私は宝石のことなんて詳しくなかったから、雅臣が私のために選んでくれたものというそれだけの理由で、少しずつ好きになった。　ひとつひとつを毎日大切に磨いて、専用のジュエリーケースに並べてきた。　百個目になるはずだったこのサファイヤのピアスを見つめながら、私は小さく微笑み、静かに蓋を閉じた。　どうしても、ケースへしまう気にはなれなかった。◇　夕方。雅臣は少しだけ仕事を片付けてくると、一度書斎に戻った。　静かな部屋の中。熱でぼんやりする頭のまま、私はスマートフォンを開く。　何気なく眺めていたSNSの記事に、ふと指が止まる。『世界的ジュエリーデザイナー・金城麗華、待望の日本凱旋』　その見出しの下には、一枚の写真。　シャンパングラスを掲げて笑う金城麗華。その隣には、楽しそうに笑う雅臣の姿があった。　私の心臓が、どくりと跳ねる。　記事の写真には、私が一度も見たことのない、少年のような笑顔を浮かべる雅臣。　震える指先でそっと画面をスクロールし、記事を読み進める。――金城麗華が手掛けるジュエリーブランドは、サファイアを象徴とした人気ブランド。――桜小路雅臣は、金城麗華の作品を熱心に愛する者のひとり。桜小路コーポレーションが、金城麗華のジュエリーブランド『プリマヴェーラ・デッラ・ヴィータ』の日本でのプロモーションに携わる。　それを読んだ瞬間、呼吸が止まった。　サファイア。　胸が嫌な音を立てる。　私は寝室の棚へ視線を向けた。　ガラスケースの中には、九十九個のサファイアジュエリー。　私はふらつく身体を支えながら棚へ近

　彩羽が振りかぶって投げた結婚指輪は、金城麗華の頬をかすめ、そのまま床へ転がった。　無機質な金属音が静かに響く。「……っ」　金城麗華の白い肌に細い赤い線が浮かび上がる。部屋の空気が一瞬で凍りついた。　金城麗華は驚いたように目を見開き、自分の頬へそっと触れる。　指先に滲んだ赤を見つめると、小さく首を振った。「違うの……彩羽さん」　震える声だった。「私と雅臣は、本当にただの同級生なの」　そう言いながら、テーブルの上にあったワイングラスを手に取り、ゆっくりと私へ歩み寄ってくる。「誤解させてしまったなら、ごめんなさい」　その姿は、まるで本当に謝ろうとしているようだった。　私は何もできず、ただ静かに立ち尽くしていた。「これで仲直りしましょう？」　金城麗華がグラスを差し出してくる。私は反射的に、それを受け取ろうと手を伸ばした。　その瞬間だった。「きゃっ！」　パシッ、と乾いた音が響く。　私の指先へ触れた麗華の手が、大きく弾かれたように見えた。　グラスが宙を舞う。　赤いワインが私の胸元へ降りかかる。　ガシャンッ――。　割れたグラスが床へと散らばった。　麗華はその場へしゃがみ込み、小さく顔をしかめる。「痛っ……」「麗華！」　雅臣が真っ先に駆け寄ったのは、金城麗華だった。雅臣の大きな手が金城麗華の華奢な肩を包み、抱き起こす。「大丈夫か？」　そう金城麗華に優しく問いかけながら、雅臣は私へと視線を向けた。その眉根が寄せられているのを見て、私は息を呑んだ。　雅臣は、私が金城麗華を振り払ったと思っているのだと、その目を見ただけで分かった。　違う、と首を横に振ろうとした。けれど、それを遮ったのは、「私は平気……」　という、金城麗華の弱々しい声だった。「だから、彩羽さんを責めないであげて」　涙を浮かべながら首を振る麗華のその姿に、その場にいた全員が麗華を囲みだす。「怪我はないか？」「血が出てるじゃないか！」「救急箱！」　次々と飛び交う心配の声。　その一方で――。「おい、謝れよ」「さすがにやりすぎだろ」「社長夫人だからって何してもいいわけじゃないぞ」　鋭い視線と責める声が一斉に私へと突き刺さった。「……っ」　息が苦しい。　喉が締め付けられるように閉じていく。　違う。違うのに。　そう言いたいのに、声になら

「……私と……離婚してください」　震えるその声が落ちた瞬間だった。　雅臣の瞳が大きく見開かれる。「彩羽……」　掠れた声で名前を呼ばれる。「……今、なんて言った？」　私は雅臣を拒むように瞳を閉じた。　五年前。あの日の病室が、鮮明によみがえった。◇　消毒液の匂いが鼻を刺す。　真っ白な天井。　白いカーテン。　静かに鳴り続ける心電図モニターの電子音。　私はベッドの上で、自分の喉へそっと触れた。　熱い。　焼けるように痛い。　何度息を吸っても、声は出なかった。「……」　口を開く。　何も聞こえない。　ただ空気だけが漏れていく。　怖かった。　歌えない。　その現実を、まだ心が受け止められない。　病室のドアが静かに開く。　入ってきたのは担当医と母だった。　医師はカルテを閉じると、静かに私を見つめた。「命に別状はありません」　その言葉に、母は涙を流して私の手を握り締めた。「よかった……」　何度もそう繰り返して泣いている。　私は安心して、小さく微笑んだ。　でも、次に続いた医師の言葉で、世界が止まった。「ただ……声帯の損傷が大きく、以前と同じように歌うことは難しいでしょう」　時間が止まる。　耳鳴りとともに、周囲の音が遠ざかっていく。　私は歌うために生きてきた。　最年少で金賞を受賞し、教授からは『十年に一人の逸材』と言われた。　海外音楽院への留学も決まっていた。病気がちな母へ、世界中の舞台で歌う姿を見せ

　珠理奈から指定されたカフェは、ホテルから十分ほど歩いた場所にあった。　ガラス張りの落ち着いた店。　開店したばかりなのか、店内に人はまばらで、穏やかな音楽が流れている。　私は入り口から、ぐるりと店内を一度見回した。（まだ来ていない……？）　パッと見た感じでは、誰かを待っていそうな人は店内にいないようだった。窓際の席に座っていたら分かりやすいだろうかと、足を進めようとしたときだった。「彩羽先輩」　背後から聞こえた懐かしい声に、私の心臓が小さく跳ねた。　ゆっくり振り返ると、そこには、数日前、街で偶然再会した後輩――白鳥奏介くんが立っていた。　学生時代より少し大人びた笑顔。けれど、学生時代から感じていた穏やかな雰囲気は、今日も健在だった。「お待たせしました。今日の約束の相手は、俺です」　しばらく日本にいる予定だとは聞いていたけれど……。　まさか珠理奈が言っていた相手が奏介くんだったなんて。　私は驚きでただただ目を丸くするしかない。「びっくりしました？」　悪戯っぽく笑う奏介くんに、私は何度も頷く。　本当に、驚いた。　すると、奏介くんのスマートフォンが鳴った。奏介くんは通話を取ると、私にも画面が見えるようにスマートフォンをこちらに向けてくれる。『ふふふ。成功だったかしら？』　画面の向こうでは珠理奈が愉快そうに笑っている。「大成功です」　奏介くんも満足気に笑いながら頷いた。『でしょ？　日本にいるなら奏介しかいないと思ったの』「でもこの人、俺から彩羽先輩には絶対言うなって言ってたんですよ」　奏介くんは呆れたように言う。けれどその顔は、なんだかとても楽しそうだ。　そんな二人のやり取りを見ているうちに、思わず私も笑ってしまった。　久しぶりに自然と零れた笑顔だった。『彩羽』　珠理奈が優