All Chapters of 身代わりの妻が消えてから、夫は狂った: Chapter 11 - Chapter 20

「水瀬先生から、大学を案内してほしいと頼まれたんです」理玖が朱莉の持つ画材を受け取ろうとしたが、朱莉はさりげなく避けた。「本当にありがとう。でも、用事があるなら気にしないでください。私一人でも大丈夫ですから」遠回しに厚意を断った。拒まれていることに気づきながら、理玖は結局、朱莉から画材を受け取った。「ちょうど実験が一区切りついたところです。次の段階はまだ急がなくていいので、大学を案内する時間くらいあります」親切にしてくれるのは、父から頼まれたためだと思った。「お父さんには何も言いませんよ。本当に用事があるなら、私のことは気にしなくていいですから」理玖は足を止め、朱莉を見た。「先生に頼まれたから、仕方なく付き合っていると思ってるんですか？僕が朱莉さんと一緒に歩きたいから、とは思わないんですか？」その言葉の真意を測りかね、朱莉は黙ってあとをついていった。理玖は油絵を学ぶ学生がよく利用する施設を丁寧に案内した。朱莉が疲れたと気づけば、カフェや芝生へ連れていき、休ませてくれた。「今日は本当にありがとう……」言い終える前に、理玖が叫んだ。「危ない！」この日はスケートボードサークルが活動しており、二人がいた場所はその練習場所に近かった。ボードに乗った学生が勢いよく、朱莉のほうへ突っ込んでくる。突然のことに、朱莉はその場で動けなくなった。理玖は朱莉を抱き寄せ、自分の背中で相手を受け止めた。スケートボードに乗っていた学生は、何度も頭を下げた。朱莉が理玖の様子を尋ねようとしたが、先に聞かれた。「大丈夫ですか？けがは？」その目には、本気の心配が浮かんでいた。なぜ自分の体を張ってまで守ってくれたのか、朱莉には分からなかった。「私は大丈夫です。神谷くんは？」無事だと聞いて安堵した理玖は一歩踏み出した途端、すねの痛みに息をのんだ。「どうしたんですか？けがをしたんですか？」先ほど柱の角にぶつけたらしく、理玖のすねが切れていた。さっきまで謝っていた学生は、いつの間にかいなくなっている。「保健センターへ行きましょう。かなり痛そうです」理玖は大丈夫だと断るつもりだったが、朱莉の心配そうな目を見ると、すぐにうなずいた。「お願いします」朱莉は理玖を大学の保健センターへ連れていっ

「佐久都、もう飲むな」佐久都は酒を何杯もあおり、胸に渦巻く焦りを一時でも紛らわせようとしていた。「どうして、朱莉ちゃんが俺から離れるんだ。あんなに俺を愛していたのに」友人たちは、変わり果てた佐久都をどう慰めればいいか分からず、絵里へ連絡した。「佐久都、もうやめて」駆けつけた絵里が、手からグラスを取り上げた。佐久都は一度だけ絵里を見て、またグラスを奪い返した。「放っておいてくれ」同席していた者たちは気を利かせて個室を出ていき、二人きりにした。絵里は佐久都の姿を見かね、テーブルのグラスをすべて床へ払い落とした。激しく割れる音に、佐久都の酔いが半分ほど醒めた。絵里には理解できなかった。朱莉はもう去った。自分を愛していると言い、たった一言頼めば朱莉を置き去りにして駆けつけてくれた佐久都が、なぜこれほど落ち込むのか。佐久都の隣へ座った。「佐久都、あなたがいちばん好きなのは私でしょう？」佐久都はうつむいたまま、何も言わなかった。「いつも私のことを心配してくれた。朱莉さんを残してでも、私のそばに来てくれた。久我グループに損害が出ても構わないと言って、結婚式から連れ出してくれたでしょう。佐久都、昔は私が悪かった。あなたを置いていくべきじゃなかった。でも私は戻ってきた。今もあなたが好きだし、あなたも私を好きでしょう？二人でやり直せばいいじゃない」そもそも佐久都が朱莉と結婚したのは、絵里への当てつけだった。今の状況は、かつて自分が最も望んでいたはずのものだ。それなのに、なぜ少しも嬉しくないのだろう。佐久都の表情がわずかに揺らいだのを見て、絵里はすぐに抱きついた。「勉強のためとはいえ、何も言わずに出ていった私が悪かった。佐久都、朱莉さんはもういない。今度こそ私と一緒にいて。ね？」酒に酔った佐久都は、何を考えているのか分からない目で絵里を見つめた。どうすればいいのか分からない。自分の気持ちさえ、はっきりしなかった。朱莉を愛しているのか。初めは確かに絵里への当てつけだった。だが長い時間を共に過ごし、朱莉は自分の子どもまで身ごもった。朱莉への思いが生まれていたことは、もう否定できない。では、絵里はどうなのか。かつて心から愛した初恋の相手を、今も愛しているのだろうか。佐久都

この前、理玖が朱莉をかばってけがをして以来、安孝は折に触れて彼を自宅へ食事に招くようになった。安孝がさりげなく二人を近づけようとしたこともあり、朱莉と理玖は急速に親しくなっていった。「先生に、フルーツを持っていくよう頼まれた」理玖は、朱莉のイーゼルのそばにあるテーブルへ皿を置いた。朱莉はうなずいただけで、筆を止めようとはしなかった。理玖は隣の椅子へ腰を下ろし、黙って絵を描く姿を眺めた。作品を描き終え、朱莉が大きく伸びをすると、理玖がまだそばにいることに気づいた。「ずっとここにいたの？」理玖は立ち上がり、朱莉の後ろから絵を眺めた。「どう？きれいに描けてる？」「とてもきれい」朱莉は、やはりあのことが気になっていた。「私たち、前に会ったことがあるの？」どうしても知りたかった。安孝に尋ねても、いつも笑ってはぐらかされた。理玖に聞けば、「忘れたなら、それでいいです」と言われた。だがこの日は、いつもの答えを返さなかった。「明日、僕と食事に行ったら、教えるよ」理玖が自分に好意を抱いていることは、朱莉にも分かっていた。だが今は、恋愛を始めるつもりなどない。ちょうどいい機会だから、きちんと断ろうと思った。「分かった」翌日、理玖が選んだイタリアンレストランへ向かった。朱莉が着いたときには、すでに理玖が待っていた。スタッフに案内されて席へ着くと、美しく包まれたジャスミンの花束を渡された。朱莉は花へ顔を寄せ、香りを楽しんだ。「ありがとう。すごく好き」「花は、だよね。じゃあ、僕のことは？」不意に聞かれ、朱莉は言葉に詰まった。「神谷くん、私は……」「今すぐ断らなくてもいいよ。この店はおいしいから、まず食事をしよう」理玖は恋人候補として申し分のない人だった。大学では細やかに気遣い、話すときも朱莉の意思を尊重してくれる。不快に感じるような振る舞いは一度もなかった。それでも、朱莉の心は佐久都に傷つけ尽くされていた。すべてを捧げたのに、あれほど無残に踏みにじられた。佐久都のことを思い出すと気持ちが沈み、料理にはほとんど手をつけず、代わりに何杯も酒を飲んだ。次第に酔いが回っていく。理玖は朱莉のグラスを取り上げた。「もうやめたほうがいいよ。酔ってしまうぞ」朱莉は理

朱莉は理玖を自宅へ連れて帰り、救急箱を出して傷の手当てを始めた。理玖は何か言いたそうに朱莉を見ていた。朱莉は手を止めた。「聞きたいことがあるなら、聞いて」顔色がよくないため、理玖はしばらく迷い、結局、口を開かなかった。心配していることが分かり、朱莉のほうから話した。「あの人は久我佐久都」ため息をつき、続けた。「私の元夫よ」理玖はたちまち動揺し、どうすればいいか分からない様子だった。朱莉の過去を何も知らず、あの男が今もどれほど大きな存在なのかも分からなかった。その目が語るものを読み取り、朱莉は思わず笑った。「元夫だって言ったでしょう。もう気持ちは残ってないよ」理玖はほっとした。「それなら、離婚した理由を聞いてもいいか？」救急箱から脱脂綿を取り出していた朱莉の手が止まった。「答えたくなければ、いいんだよ。僕が立ち入りすぎた」朱莉は脱脂綿に消毒液を含ませ、そのまま理玖の口元の傷へ押し当てた。刺激が走り、理玖は痛みに顔をしかめた。「答えたくないからって、そんなに強くしなくてもいいだろう」拗ねたような口調だった。朱莉はため息をついた。「大した理由じゃない。もう愛せなくなっただけ」元気を失った様子に、理玖は胸を痛めた。「最低な男に当たることくらい、誰にでもあるよ。そんな男は捨てて、次を探せばいい」空気を変えようと、わざと冗談めかして尋ねた。「僕なんてどう？次の相手に向いていると思わない？」朱莉は理玖を見つめ、突然うなずいた。「いいよ」理玖はすぐには理解できず、ぽかんと朱莉を見た。やがて、つかえながら尋ねた。「そ、それって……僕の気持ちを受け入れてくれるってこと？」理玖は申し分のない人で、実際、とても大切にしてくれていた。これまで朱莉は、佐久都に傷つけられたことばかり考え、新しい恋を受け入れようとしなかった。だが今、その考えに自分が縛られていたのだと気づいた。失敗した結婚に囚われ、すでに多くのものを見落としている。理玖のまっすぐな目を見つめ、もう一度、自分に機会を与えてもいいと思った。新しく歩き始めるための機会を。「そう。嫌なの？私が一度結婚していることが気になる？」理玖は勢いよく首を横に振った。「違う。冗談じゃないかと不

絵里は、バーで泥酔している佐久都を見つけた。「佐久都、私と一緒になって、国へ帰りましょう？」隣へ座り、肩に手を置いて優しく語りかけた。佐久都は絵里を一度見ただけで、その手を振り払った。「触るな。俺は朱莉ちゃんに会いに行く」この日、絵里は朱莉からコーヒーを2杯も浴びせられ、散々皮肉を言われたばかりだった。佐久都の言葉を聞くと、もう感情を抑えられなかった。朱莉と理玖が一緒にいる写真をテーブルへ投げつけた。「佐久都、いい加減に目を覚まして。朱莉さんはもう別の男と付き合ってる。あなたなんていらないのよ。私と帰りましょう？昔みたいに、二人で一緒にいよう。ね？」佐久都は写真を手に取ると、ためらいなく引き裂き、すべてごみ箱へ捨てた。「これは、朱莉ちゃんが俺を嫉妬させるためにやっているだけだ。謝り続ければ、いつか許してくれる。朱莉ちゃんは俺を愛している。離れていけるはずがない」その姿に、絵里は怒りが込み上げた。「佐久都、あの人はあなたを捨てたの！何度言えば分かるの？あなたがこんなに酔いつぶれても、朱莉さんは一度も様子を見に来ない。あなたを本当に思って、今もそばに残っているのは私だけよ。だから、私を見て。昔あなたを置いていったことは謝る。後悔してる。私が悪かった。もう一度やり直しましょう」佐久都は絵里を見つめ、少し酔いが醒めたようだった。「君とやり直す？」期待に目を輝かせ、絵里はうなずいた。「そうよ。いちばん愛していたのは私でしょう？朱莉さんはもういない。今度こそ二人で――」佐久都の目が突然、凶暴な色を帯びた。恐ろしくなった絵里は身を引き、ソファの隅へ追い詰められた。「絵里。お前のせいだ。お前がいたから、朱莉ちゃんは俺から離れた！」佐久都は絵里の頬を平手で打った。頬を押さえた絵里の目に、たちまち涙がたまった。佐久都に手を上げられるなど、想像したこともなかった。怒りに任せて立ち上がり、佐久都の頬を打ち返した。佐久都は我を失い、絵里の首をつかんでソファへ押し倒した。「全部、お前のせいだ。どうして朱莉ちゃんに、あんなDMを送った？どうして、わざわざ朱莉ちゃんの前であんなことを言った？お前がいたから、俺は朱莉ちゃんを顧みなかった。お前のせいで、朱莉ちゃんは俺から離れた！」朱莉が突然