All Chapters of 身代わりの妻が消えてから、夫は狂った: Chapter 1 - Chapter 10

真実を知った朱莉は、二つのことをした。一つ目は、妊娠5か月で中期中絶を受けることだった。お腹の子は、もう胎動を感じるほどに育っていた。処置の最中も歯を食いしばって泣かなかったが、看護師から「お子さんと面会されますか」と尋ねられた途端、泣き崩れながら首を横に振った。二つ目は、離婚届と財産分与に関する合意書を用意することだった。それから、佐久都に電話をかけた。以前なら、佐久都はすぐに電話に出て、優しい声で「朱莉、どうした？」と聞いてくれた。だがこの日は、何度かけてもつながらず、ようやく応答があったのは23回目だった。電話の向こうは騒がしく、続いて友人たちのからかう声が聞こえてきた。「初恋ってのは恐ろしいよな。絵里が帰ってきた途端、佐久都は妊娠5か月の奥さんを家に置き去りだ」「仕方ないだろ。あの子は絵里の身代わりなんだから。佐久都が昔どれだけ絵里を愛していたか、お前も知ってるだろ。別れたときは酒で命を落としかけたし、今まで一度も忘れられなかった。それで、よく似た若い子を口説いて身代わりにしたんだ」「奥さん本人は、まだ何も知らないんだろ。毎日、佐久都にべったりでさ。この前、二人がキスしてるところを見かけたけど、あんなふうに甘えられたら、見てるこっちまで骨抜きになりそうだった。俺なら、あんなかわいくて甘え上手な子が家にいたら、絵里のことなんてとっくに忘れてるよ」「佐久都は冷たそうに見えて、一途だからな。一生、絵里しか愛せないんだろ。さっきも絵里がハイヒールで足が痛いとこぼしただけで、抱き上げてフラットシューズを買いに行ったぞ……」スマホを握ったまま、朱莉は声もなく涙を流した。そのとき、向こうが急に静かになった。「誰だ、俺の電話に出たのは？」佐久都の声だった。「え？知らない。何かの拍子に触ったんじゃないか……」足音が遠ざかり、やがて周囲の物音が消えた。次に聞こえてきたのは、朱莉をいつも夢中にさせていた佐久都の優しい声だった。「朱莉ちゃん、どうした？雷が怖くて眠れないのか？今夜は付き合いがあるんだ。遅くなるけど、帰ったら朱莉と赤ちゃんのそばにいるからな」朱莉は深く息を吸った。「離婚の書類にサインしてほしくて――」言い終える前に、女の声が割り込んだ。「佐久都、足が痛い……」佐久都はしばら

佐久都が出ていった直後、インターホンが鳴った。朱莉がドアを開けると、上品な菓子箱を提げた女性が立っていた。「初めまして。一条絵里よ。あなたにDMを送ったは私」絵里は柔らかく微笑んだ。その目には、隠しきれない挑発の色が浮かんでいた。「このところ佐久都にいろいろ助けてもらったから、お礼にお菓子を作ってきたの。せっかく来たんだもの。まさか追い返したりしないわよね？」朱莉が答えるより先に、絵里は勝手に中へ入り、家の中を見て回り始めた。庭を通りかかったところで、絵里が足を止めた。「このバラ、どれも私がいちばん好きな品種なの。佐久都、まだ育てていたのね」朱莉の指先が震えた。佐久都は毎朝、誰にも任せず、自分の手でこの花を世話していた。朱莉は、それが彼なりの趣味なのだと思っていた。池のほとりでは、数匹の亀がのんびりと日向ぼっこをしていた。「まだ生きてたんだ！」絵里は嬉しそうに声を上げた。「子どものころに私が飼っていたの。海外へ行ってから置いていったきりだったから、とっくに死んだと思ってた」雨の日も欠かさず、佐久都が毎日餌をやっていた姿を思い出し、朱莉は胸が詰まった。リビングに入ると、絵里は飾り棚の人形へ目を向けた。「これも全部、私が好きで集めていたものよ」室内を見回し、さらに続けた。「家具も、私が好きな北欧のミニマルスタイルのままなのね」絵里のあとを歩くたび、朱莉は刃の上を踏んでいるような痛みを覚えた。2年間暮らしてきた家が、突然見知らぬ場所に変わっていく。寝室では、絵里がクローゼットのスーツやネクタイを撫でた。「どれも私が贈ったもの。こんなにきれいに取ってあったんだ」佐久都は毎日、それらを丁寧にアイロンがけしていた。彼が触れさせなかったのは潔癖だからではない。そこに絵里との思い出が残っていたからだった。最後に、絵里は二人のウエディングフォトの前で立ち止まった。「偶然ね」小首をかしげて笑う。「昔、佐久都と三つのテーマで写真を撮ろうって話していたの。砂漠と海と森。あなたたちも同じ三つを選んだのね」朱莉の顔から血の気が引いた。撮影のとき、この三つにすると言い張ったのは佐久都だった。自然を舞台にしたロマンチックな写真が好きなのだと信じていた。「どうして君がここにいる

佐久都の指に力が入り、関節が白く浮いた。だがすぐにいつもの表情へ戻り、優しく笑った。「とっくに吹っ切れている。別れてから連絡も取っていないし、これから会うこともない」朱莉の口の中に苦みが広がった。眉一つ動かさず、あまりにも自然に嘘をつく。佐久都が頬に触れようとしたため、朱莉は反射的に顔を背けた。佐久都はわずかに眉を寄せた。朱莉に触れることを拒まれたのは、これでもう何度目か分からない。「誰からそんな話を聞いた？最近ずっと元気がなかったのは、そのせいか？」声が急に厳しくなった。朱莉が答えようとしたところで、鋭い着信音が響いた。佐久都は画面を見つめ、しばらく黙った末に電話へ出た。すぐに、絵里の泣き声が聞こえてきた。「佐久都、怖い……知らない男たちがずっとついてくるの……」佐久都の顔色が変わった。「居場所を送れ」上着をつかんで立ち上がり、朱莉を見ようともせず告げた。「会社で急ぎの問題が起きた。朱莉ちゃんはタクシーで帰ってくれ」朱莉は帰らなかった。自分でも理由が分からないままタクシーを止め、佐久都の車を追った。薄暗い路地で、佐久都は絵里を背後にかばい、棒を手にした数人の男と一人で向き合っていた。普段の冷静な姿からは想像もできないほど容赦なく、相手を次々となぎ倒した。頭から血を流した男が突然ナイフを取り出し、絵里に向かって突き出した。「絵里！」佐久都はためらうことなく飛び込み、自分の体で絵里をかばった。刃が胸へ沈み、白いシャツがたちまち赤く染まった。「佐久都！」絵里は倒れた佐久都を抱き締め、激しく泣き叫んだ。「怖がるな……」絵里の腕の中で、佐久都は弱々しくも優しい声で言った。「一生守ると約束した……俺は約束を破らない……」路地の入口に立つ朱莉の胸に、心臓の一部をえぐり取られたような痛みが走った。手術室の前で、絵里は涙を流しながら語り続けた。「昔からこうだったの。私のために危険なレースに出て、死にかけたこともある。私が事故に遭ったときは、輸血をして自分まで倒れて……」朱莉は壁にもたれ、黙って聞いていた。落ち着いた大人の男である佐久都にも、命を顧みないほど激しく誰かを愛した時期があった。だが、朱莉がそこまで激しく愛されたことは一度もなかった。「

それから数日、佐久都は異様なほど忙しくしていた。朝早く出て夜遅く帰り、スマホを片時も手放さない。書斎の明かりは、しばしば深夜までついていた。絵里を結婚式から連れ出すため、念入りに準備しているのだと朱莉には分かっていた。離婚届の証人欄は弁護士が手配し、必要な署名もすべてそろっていた。届出が受理された朝、朱莉は早くに家を出て、弁護士から離婚届受理証明書を受け取った。財産分与もすでに済ませていた。自分の私物以外は何一つ持っていかないつもりだった。家に戻ると、佐久都が姿見の前でネクタイを締めていた。新品らしい濃紺のスーツを着て、朝の光を受けたカフリンクスが冷たく光っていた。見たことのない服だった。今日のために用意したに違いない。「散歩から戻ったのか？」鏡越しに朱莉を見つけ、優しく笑った。「今日は出かける用事がある。家でゆっくり休んで、薬も忘れずに飲むんだぞ」振り返ると、長い指で下腹部をそっと撫で、低い声で語りかけた。「今日はママを困らせるなよ。ママを苦しませたら、パパが怒るからな」目に浮かぶ優しさが、ひどく皮肉だった。絵里のためなら命さえ投げ出せるのに、自分の子どもがすでにいないことにも気づいていない。朱莉は離婚届受理証明書を握り締めた。「話したいことがあるの」佐久都は一瞬動きを止めた。「朱莉ちゃん、もう出ないと」「そんなに急いでるの？5分も私にくれない？」佐久都は腕時計を見て、結局首を横に振った。「話なら今夜、帰ってから聞く。それでいいだろ？」「それほど大事なことなの？」「大事だ」ためらうことなく答えた。その目は執着と言えるほど強かった。「俺の命よりも大事だ」朱莉は笑った。冬の終わりに舞う最後の雪のように、淡く、すぐに消える笑みだった。「行って。遅れないようにね」佐久都は何か言いたそうにしたが、最後には朱莉の額へ軽く口づけ、慌ただしく出ていった。車の音が遠ざかるのを聞きながら、朱莉は安置ケースの前へ向かった。冷気の中から小さな白い棺を取り出し、リビングのローテーブルへ静かに置いた。朱莉はそっと目を閉じ、その隣へ新しい離婚届受理証明書を置いた。スーツケースを引いて玄関を出たとき、振り返らなかった。空港のターミナルは多くの人で行き交っていた。

以前なら、朱莉はいつもソファで佐久都の帰りを待っていた。玄関の音を聞けば、すぐに駆け寄って迎えてくれた。だが今、家の中には物音一つなく、照明さえついていなかった。胸に嫌な予感が広がった。佐久都はケーキを置き、家中の明かりをつけると、一部屋ずつ朱莉を捜した。「朱莉ちゃん、どこにいる？頼むから出てきてくれ。今日のことは俺が悪かった。本当に大事な用だったんだ。きちんと説明するから、出てきてくれ」声だけが、空っぽの家に響いた。佐久都は慌ててスマホを取り出し、朱莉に電話をかけた。「おかけになった電話は、電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、かかりません。しばらくたってからおかけ直しください」何度かけても、結果は同じだった。リビングへ戻ると、テーブルの上に小さな白い棺があることに気づいた。急いで近寄った佐久都は、白い棺のそばに置かれた離婚届受理証明書を見つけた。震える手で手に取り、記載された名前を確かめると、そこには自分と朱莉の名前があった。どういうことだ。いつ離婚届を出された？最近の出来事を必死に思い返す。あの書類だ。中身も見ず、慌ただしく署名した書類。佐久都はたちまち動揺した。朱莉がなぜ離婚を望んだのか、理解できなかった。隣の白い棺へ目が吸い寄せられた。これは朱莉のいたずらで、自分を驚かせるためのプレゼントなのではないか。そんな考えにすがりながら、棺の蓋を開けた。中を見た瞬間、目が大きく見開かれ、頭の中が真っ白になった。佐久都は立っていられず、その場に膝をついた。自分の子どもだった。朱莉との子どもだ。感情を抑えきれず、小さな棺を抱えて泣き崩れた。妊娠を知らされた日の光景が、昨日のことのようによみがえった。「佐久都、いい知らせがあるの」朱莉は背伸びをして、後ろから佐久都の目を覆った。「何を見せてくれるんだ？ずいぶん秘密めかしてるな」佐久都は調子を合わせ、ゆっくりリビングへ向かった。「じゃーん。赤ちゃんができたの」朱莉はエコー写真を差し出した。佐久都は喜びに満ちて朱莉を抱き締めた。「俺たちの子どもか。俺が父親になるんだな」ガラス越しに、子どもへ手を伸ばした。あのときの喜びは嘘ではない。生まれてくる日を心待ちにしていた気持ち