Todos los capítulos de 欠けるほど、光る: Capítulo 11 - Capítulo 20

明くる日は雨。こうなると全ての予定が泡と消える。「ふぅ……」ベッドに横たわり、宙は真っ白な天井を見上げた。幸い在宅ワークの為、パソコンの前には移動できる。ベッドから這いずり、体の節々が痛むのを堪え、できる限り今日のタスクを進めた。着替えをして通勤するというプロセスがないのは本当に有り難い。しかしそれ以上に助かるのは、やはり一人しかいない空間で仕事ができる、ということだろう。周りに同僚が大勢いるのが当たり前で、会話もするし連携もする。だが体調が悪い時、気付かれないよう気を張る必要がある。人の目に晒されてるから頑張れることもあるが、体調不良のときは完全に独りの方が耐えられるタチだ。その心情を汲み取ってくれた叔父には感謝してもしきれない。カーテンを閉めても雨の音は聞こえる。途中からイヤホンをして、独りの世界に引きこもった。「いつつ……」夕方頃、ようやく重い腰を上げた。座り過ぎは良くないから軽いストレッチをして、テーブルに置いていたスマホを手に取る。するとちょうど一件、メッセージが届いた。「今夜行ってもいいですか？ ……か」透夜だ。近頃は急の予定も言ってくるようになった。ただ、再会してから初めての雨の日。少し迷ったが、いつもよりは具合が良いので了承の返事を送った。透夜も仕事終わりで疲れてるだろうし、せっかくだから何か夕飯作っとくか。何も買ってこなくていいからと返信し、思い立ってキッチンへ向かったのだけど……。「こんばんは……って、宙さん！ 大丈夫ですか！？」三時間後。インターホンを鳴らして出てきた宙が顔面蒼白でフラついている為、透夜は持っていた鞄を落として彼を支えた。「だ、大丈夫。何か飯作ろうと思ったんだけど、立ちくらみやばくて……」「無理しないで休んでてください。俺が代わりに作りますから！」透夜にベッドまで連れていかれ、寝かせられる。彼は上着を脱ぎ、袖を肘までまくった。「雨だからしんどいだろうと思って、一応インスタント系は買ってきたんですけど。夜は何を作る予定だったんですか？ 引き継ぎます」「いや、疲れてるんだからいいよ。出前でもとろう」「でも……せっかく宙さんが途中まで作ってくれたから」彼は下に屈んで呟いた。一瞬、瞳の色が揺れて見えたが……すぐに顔を上げ、優しく微笑んだ。「大丈夫ですよ。俺、宙さんに会えて疲れなんか吹

叔父の台詞には、いくつかの背景が感じ取られた。すなわち彼の他に俺の味方はいない、と暗に言っている。タブレットを台に乗せ、画面を見据えた。「あの人達に言うつもりですか」『安心しろ。会う予定もない』母の弟である紫信は、その実姉と仲が良くない。それなのに甥である自分のことを気にかけてくれている為、確かに一番の理解者であり、恩人だ。『他人は他人だ。周りを気にしてたら気付いた時にはジジイになってるぞ。……それを言いたくてな』「つまり……？」『結婚は早い方が良い。やるなら呼んでくれ。休みが取れたら海外も行くから』隕石落下。全てが吹き飛ぶ情景を頭に思い浮かべながら、通話を切った。結婚式に呼んでほしいということを言う為に俺にアウティングさせようとしたのか？分からない。そもそも叔父の思考を理解しようという方が無理だ。モテるだろうに独身を貫いてるし、仕事は好きそうだけどフラッと長期旅行に行ったりするし。あと日本で結婚がまだ認められてないからって、さらっと海外を勧めてたな。椅子に深くもたれ、天井を見上げる。「結婚……」額を押さえ、独白する。自分とは縁がないと思っていたから、遠い星の言語に聞こえる。それにしても恥ずかしい。四年前の俺も、透夜に対してメロメロに見えていたんだろうか。叔父さんは目敏いから仕方ないとして、当時のバイト仲間にもバレてたなら相当やばい。営業スマイルもかたいと言われていた俺だから、透夜が店に来た時はかなりデレデレしていた可能性がある。ああ～……時間巻き戻してやり直したい。とりあえず叔父に警戒しろ、と言いたいところだったけど、結局その日は透夜が帰ってきても何も言えなかった。クールだ。クールに振る舞え、俺。透夜に会う前なら普通にできてたことなんだから。祝日、バイトの子が急遽来れなくなり、店にヘルプに行くことになった。天気は快晴。コンディションは悪くない。「助かります、戸波さん。ありがとうございます」「いえいえ。今はお客さんもいないし、できることがあれば教えてください」「それでしたら残数が少ない品の発注をお願いできますか？」「はい」店長の霜沢さんという女性は、物腰が柔らかで優しいひとだった。俺が大学生の時は常に叔父がいて、監視下に置かれた囚人のように緊張と闘っていた。それを考えると今は天国に近い。でも仕事中は真剣に。

何か、目のやり場に困るな。こういう会話に慣れてる人なんだろうけど、褒められるのに慣れてないから気恥ずかしい。「ありがとうございます。三澄さんて、すごくその……素敵な方ですね」あれ。何か間違えた。褒めるにしても他の言い方があったよな。言ってから後悔してると、案の定彼は可笑しそうに吹き出し、コーヒーを置いて微笑んだ。「あはは、ありがとうございます。男の人にそんなことを言われたのは久しぶりだ」「と、言うことは……女性からはいつも言われてるんですね」「おっと、そこはノーコメントで」彼は自分の唇に人差し指を当て、しー、と呟いた。動作のひとつひとつに目を奪われる。性別問わず人を惹きつける魅力がある人なんだな、と感じた。俺はと言うと、一緒にいて安心できる人がいい。例えば透夜のような……。「……ん？」一番に透夜を思い浮かべたことが不思議で、思わず声を出してしまった。そんな俺に、三澄さんも首を傾げる。「戸波さん、どうされました？」「あ。いえ、何でもありません」慌てて手を振ると、彼は一瞬きょとんとして、それから微笑んだ。「お二人とも、ごめんなさいね」店長も戻ってきた為、俺は自分の仕事に戻ることにした。最後に三澄さんに頭を下げると、彼は人当たりのいい笑顔で片手を振った。「また会えたら嬉しいです」「あ……は、はい。それでは、また」すごいオーラを放つ人だ。多分年は同じぐらいだと思うのに。指輪はしてなかったから独身かもしれない。でもモテそうな人だったなぁ。夜、ハヤシライスとサラダを作ってテーブルに置いた。お腹を空かせていたのか、透夜はあっという間におかわりを求めてきた。「すっ。…………ごく美味しいです、宙さん」「ためたなー。ほら、たんと食え」彼がいると作り過ぎてしまう。でも朝ごはんにも回せるし、ちょうどいいかもしれない。対面に座り、ふと昼間のことを思い出して透夜に話した。「……ってことがあってさ。たまにああいう人いるよな。上手く言えないけど、ただそこにいるだけで絵になる人。話し出したら自然と耳が傾いて、引き寄せられる」「へぇ。宙さんがそんなに言うってことは、相当イケメンだったんですね」「いや顔の話だけじゃないんだ。でも、そうだな。美形はもう見慣れてるから。お前で」スプーンを置いて悪戯っぽく笑うと、透夜は目を丸くした。「宙さん、俺

最初は皆優しい。それを変えてしまうのは自分自身。同期も、先輩も、上司も、時間が経てば経つほど俺の至らなさに頭を抱える。俺が休んだ日の仕事を自分で片付けられるならいいけど、現実はそうじゃない。必ず誰かに皺寄せがいく。そして俺のせいで残業をして、取引先から怒鳴られて。嫌われるのは当たり前なんだ。弱い俺が一番悪い。書類がデスクに山積みになってる。返せてないメールがたまっている。伝えられてない予定を当日聞かされて、外を走るのはザラだった。終電を逃しても埋め合わせることができないんだから、体調云々の前に俺が仕事をできないだけだ。とうとう、晴れの日でも出勤途中に吐き気を覚え、駅のトイレに駆け込むことが増えた。何でこんなにも駄目な人間なんだろう。お守りとして持っていた石を握り締め、唇を噛み締める日々が続いた。“彼”には絶対、こんな姿は見せられない。弱音なんて吐かず、独りで生きなきゃ。胸を押さえ、鏡に映った自分を睨んだ。周りに迷惑ばかりかけて、すぐに塞ぎ込む弱い男を。何百回謝ったって許されない。それでも謝らないといられない。ごめんなさい。ごめんなさい、ごめんなさい……。「……宙さん！」「……あ」真っ暗な視界に一本の光が伸び、開いていく。呼吸をして、“現実”に戻っていく。瞼を擦ると、遠い天井の下に心配そうな透夜の顔が映った。「ん……どした……？」今は深夜。薄暗い部屋のベッドで体を起こす。すると透夜は息をつき、安堵の声を上げた。「宙さん、すごく魘されてたんですよ。たまたまトイレで部屋の前を通ったんですけど、最初は起きてるのかと思いました」そうか。寝言を言ってしまっていたみたいだ。汗も相当かいていたらしく、額も首元もびっしょりだ。「勝手に部屋に入ってすみませんでした」「んーん。むしろ起こしてくれてありがと」脚を下ろし、ゆっくり立ち上がる。「ちょっと汗すごいから、シャワー浴びる」「……はい」まただ。俺は現実を恐れてる。浴室から出ると、ダイニングの方に明かりがついていた。そっと覗いてみると、透夜がぼうっとしながら雑誌を読んでいた。「透夜、寝ないのか？」「あ。すみません、何か目が冴えちゃって」彼は困ったように笑い、頬を掻いた。俺のせいで眠れなくなったに違いない。申し訳なくて、俯き加減に相槌を打つ。「透夜、明日休みだよな。何か予定あ

「あ、宙さん！ このカップ素敵じゃないですか？」「ん？ おぉ……ん！？」透夜の引越し作業も無事に終わり、同居を始めて早一ヶ月。二人で近くのショッピングモールへ買い物に行った。……のは良いのだが、透夜はごくごく自然に俺の手をとり、自身の方へ引き寄せた。「透夜、心配しなくても呼ばれたら行くから」「あ、すみません！」透夜は慌てて手を離した。悪気ない行為だから胸が痛くなるけど、やっぱり人目は気になる。一緒に住まないかと持ち掛けたのは俺の方。これが如何に思わせぶりで、期待させるようなことか、自覚はしている。ただ彼の役に立ちたかった。幸い家事はできるし、生活費も抑えられるし、社会人になりたての彼をフォローできるんじゃないか、と思ったのだ。でもやっぱりこれ、最大の悪手だよな……！彼の為を思うなら突き放すべきなのに、あの日の夜は本当にどうかしていた。俺は透夜をどうしたいのか。彼の人生に責任をとれるかも分からないのに、烏滸がましいにも程がある。拳を痛いぐらい握り締め、俯いた。今や彼を振り回し、束縛してしまっている。一体どうやって、この罪を償えばいいだろう。自己嫌悪のエンドレスループを繰り返していると、透夜が心配そうにこちらを覗き込んできた。「宙さん、大丈夫ですか？ 少し顔色が悪い気が……」「あっ。いや……」「あれっ？ 透夜じゃん！ 久しぶり！」ん？明るい声に振り返ると、透夜と同じ年頃の青年が不思議そうにこちらを見ていた。「道流。あれ、今日休み？」「おー、俺不定期シフトだからさ。あれ、こっちの方は？」興味津々で見つめてくる青年に、猛烈に不安を覚える。透夜、間違っても好きな人とか言うなよ……！それをしたら俺もお前も苦境に立たされるからな。切羽詰まった視線とオーラに気付いたのか、透夜は驚くほどの低音ボイスで答えた。「前のバイト先の先輩」偉い！ちょっと怖いけど、スタンディングオベーションしても良いぐらい、心の中で賞賛した。「戸波宙です。初めまして」「どうも、鶴屋道流《つるやみちる》です。透夜とは大学の時の友達です」朗らかに笑う道流は、透夜と会えて嬉しそうだ。透夜もいつになく穏やかに見えるし、かなり仲が良いのだろう。懐かしそうに話す二人を見て、ホッとしつつ、疎外感を覚える。いや、違うな。何だろう、この感じ。俺が知らない透夜