All Chapters of 彼が一番後悔したのは、私だった: Chapter 21 - Chapter 22

遠のきかけていたチャーリーの意識は、胸を襲う烈烈とした激痛によって強引に引き戻された。エレナの屋敷の門前に広がる嵐の静寂を破り、けたたましいサイレンの音が響き渡る。蛍光ネオンイエローのレインコートを纏った二人の救援隊員が駆け寄り、濡れたアスファルトの上から、すでに屍のように冷たくなったチャーリーの体を抱き上げた。「心脈、極めて微弱！ 血圧が急降下しています！」風雨の音を突いて隊員の一人が叫び、二人はチャーリーの脆くなった体を福祉救急車のストレッチャーへと運び載せる。チャーリーは鼻と口を覆うように装着された酸素マスクなど気にも留めなかった。彼の力ない瞳は力無く下へと泳ぎ、救急車の床を見つめている。青紫に硬直した指先の中には、いまもエレナの銀のペンダントの破片が強く握りしめられていた。その金属片こそが、彼を永遠の暗黒へと沈ませまいと繋ぎ止める、唯一の錨だった。救急車のドアが重い音を立てて閉ざされたとき、そこから少し離れた場所で、破滅した茶封筒から溢れた一枚の紙片が水たまりのなかで揺れていた。そこに記されていた「レオ・ヴェイン」の名は、濃い雨水に洗われてゆっくりと薄れていく。それはまるで、息子の人生から完全に抹消されたチャーリーという存在そのもののようだった。◇三週間後。スイス、ジュネーヴ国際空港。初秋の清涼な空気が出迎えるなか、エーテル・コーポレーションの役員一同が到着した。エレナは息をのむほど洗練された気品を纏い、VIP到着ゲートから足を踏み出す。ダークグレーのウールコートがその引き締まった体を包み、漆黒のサングラスが、常に鋭く周囲を払底する双眸を覆い隠していた。その傍らではアリアがタブレット端末を手に並んで歩き、その後ろには欧州における新たな工場の許認可法律書類を抱えた二人の現地アシスタントが続いていた。「エレナ様」車寄せるリムジンに乗り込むと、アリアは少し距離を縮めて口を開いた。「スイス当局より、オーラ・ハーバル製造プラントに関する環境改定書類がすべて承認されました。第一陣の量産は来月初頭より開始可能です」エレナはサングラスを外し、車窓の向こう、うっすらと雪を戴いた遠くのアルフス山脈へと視線を向けた。この進出の成功こそ、かつて元夫が支配していたキャピタルの国内市場など、もはやエーテル・コーポレーションには不要であるということの明白な証左だった。