Todos los capítulos de 今さら愛してるなんて、遅すぎる: Capítulo 1 - Capítulo 10

個室のドアを押し開けた瞬間、細かなラメの入った華やかな紙吹雪が舞い、俺の顔いっぱいに降りかかった。色とりどりの紙吹雪の隙間から見えたのは、あの男の腕に抱かれ、足の力が抜けるほど激しくキスを交わしている美雪の姿だった。周囲には見慣れた友人たちが集まり、スマホを掲げて、二人の幸せそうな瞬間を楽しげに撮影している。けれど、その幸せな空気は、俺が現れた瞬間に消し飛んだ。俺の姿を目にした途端、その場にいた全員が息を呑んだ。慌てたように視線を逸らし、誰一人として俺と目を合わせようとしない。男は美雪をちらりと見て、不思議そうに尋ねた。「美雪、彼も君の友達？なんだか彼が来た途端、みんな急に静かになったけど」「悠真、彼は――」美雪に最後まで言わせることなく、俺は神谷悠真（かみや ゆうま）をまっすぐ見つめた。「俺は美雪の彼氏だ。お前たちが8年間付き合っていたことは知ってる。でも、俺と彼女は12年付き合ってきた。信じられないなら、スマホに残ってる動画を見せる」アルバムを開き、12年間積み重ねてきた思い出の動画を、その場にいる全員に見せた。大学入試を前にした受験生の激励会では、生徒代表として壇上に立った美雪が、スピーチを終えたあと、大勢の前で俺に告白していた。「実は、私の夢は青陵大学に入ることだけじゃありません。瀬川冬弥さん（せがわ とおや）と付き合うことも、私の夢です」大学のキャンパスでは、俺と美雪が手をつないで歩いていた。すると彼女は突然、手品でもするように車のキーを取り出し、頬を赤らめながら俺の手のひらに載せた。「毎日バスで病院までおばさんのお見舞いに行くの、大変でしょ？これからは車で行って。今は中古車しか買ってあげられないけど、いつか絶対もっといい車に買い替えてあげるから」60万円の中古車は決して高価なものではなかった。それでも、その金は美雪が幼い頃からずっと貯め続けてきた、彼女の全財産だった。狭い賃貸アパートでは、酔っ払った美雪が俺にしがみついて離れず、無理やりスマホを持たせて自分を撮らせながら、カメラに向かって誓っていた。「私、絶対に冬弥と幸せになる！結婚するのも、一生冬弥だけだから！」美雪の会社の上場を祝うパーティーには、友人たちも全員集まっていた。俺と美雪は大勢に囲まれ、次々と囃し立てられていた。「美雪、お前ら

日々は、まるで以前に戻ったかのように過ぎていった。俺は相変わらず、かつて俺たちの新居として用意した家に住み、昼は仕事へ行き、夜は病院で母の世話をしていた。美雪は新婚の夫と過ごすのに忙しいらしく、俺に連絡してくることはほとんどなかった。むしろ連絡がないほうが、俺にとっては気が楽だった。仕事を終えた俺は、母の大好物であるたまごサンドを買い、病院へ持っていった。病室に入ると、なぜかベッドの前に二人の若い男が座っていた。驚いた俺は慌てて駆け寄ったが、振り返った二人の顔を見た瞬間、足が止まった。拓海と悠真だった。声まで震えた。「拓海、なんでこいつを連れてきた？」母は俺を見て笑いながら説明した。「拓海がね、私が退屈してるだろうからって、お友達を連れてきて、二人で話し相手になってくれたのよ。悠真くんとは今日初めて会ったけど、私、この子のこと気に入ったわ。こんなに優しくていい子なのに、奥さんは外でほかの男と浮気してるんですって。本当にひどい話よね。悠真くん、よく聞いて。人の家庭を壊すような人間には、いつか必ず罰が当たるものよ」悠真はゆっくり立ち上がり、俺の前まで歩いてきた。薄ら笑いを浮かべて俺を一瞥すると、母に向き直り、穏やかな笑顔のまま残酷な言葉を吐いた。「おばさんの言うとおりですね。人の家庭に割り込んだ人間には、いつか必ず罰が当たる。じゃあ、おばさんの息子にはいつ罰が当たるんでしょうね？ああ、もう当たってましたね。ただ、その罰がおばさんに降りかかっただけで。末期の胃がんですか……まあ、俺としてはそれなりに満足かな」母の顔から一瞬で血の気が引いた。弱った上体を必死に起こしながら、悠真を睨みつける。「何を言ってるの……！」すると拓海は乱暴に婚姻届受理証明書を取り出し、母の前へ投げつけた。「悠真は嘘なんか言ってない。冬弥こそ、恥知らずな横恋慕をしてる男なんだよ！見ろよ。悠真と美雪はもう正式に結婚してる。二人は法律上の夫婦なんだ。それなのに冬弥は、美雪に夫がいると知っていながら、いつまでも彼女の家に居座って、彼女の金でおばさんの治療費まで払わせてる。いつまで人の嫁の金を当てにするつもりなんだよ！」8月13日、夏の連休の初日。俺の誕生日。母は婚姻届受理証明書の日付を食い入るように見つめた。次の瞬間

ノックの音が響き、美雪が立ち上がってドアを開けると、その向こうには悠真が立っていた。悠真の目は赤く、うっすらと涙が滲んでいた。その姿はどこか傷ついた大型犬を思わせた。それを見た途端、美雪の心は揺らぎ、声も無意識のうちに柔らかくなった。「悠真、どうしてここに？」悠真は小さく息を漏らすと、美雪の腕を引き、そのまま強く抱き寄せた。「俺が来なかったら、瀬川に何を言われてたか分からないから！あいつ、おばさんを死なせたのは俺だって言ったんだろ？違う、俺は何もしてない！おばさんの体調がよくないって聞いたから、拓海に頼んでお見舞いに連れていってもらっただけなんだ。病室の前まで行ったとき、たまたま彼とおばさんが話してるのを聞いたんだ。二人は、おばさんが死んだことにして、俺に罪を着せようと相談してた。そうすれば君は俺のことを完全に嫌いになって、二人はこれまでどおり君に頼って暮らしていけるからって……美雪、君はあの二人にあんなによくしてきたのに、二人は裏で君を利用することばかり考えてる。君がそんなふうに利用されてるのが許せなくて、病室に飛び込んで瀬川を問い詰めたんだ。そしたら企みがバレたからって、あいつはいきなり俺を殺そうとした！美雪、怖かった……本当に怖かったんだ。あと少しで死んでた。もう二度と君に会えなくなるところだった……！」悠真は美雪を強く抱きしめた。その力は、まるで彼女を自分の体の一部にしてしまおうとしているかのようだった。美雪はしばらく黙っていたが、結局はそっと悠真の背中に腕を回し、静かになだめた。「私がきちんと調べる。あなたが何もしていないなら、必ず潔白を証明するから」そう言って、美雪は振り返り、複雑な眼差しで俺を見た。俺は、美雪と12年間愛し合ってきた男。悠真は、美雪と8年間関係を続け、今では彼女の夫になった。美雪の視線は、俺と悠真の間を迷うように揺れていた。そのとき、悠真の後ろにいた拓海が突然口を開いた。「美雪、俺が悠真のために証言できる。病室の前で、冬弥とおばさんが、おばさんが死んだことにして悠真に罪を着せようと相談してるのを、俺も確かに聞いた。さっきここに来て、おばさんが亡くなったって言った医者も、冬弥が前もって金で買収してたんだ。おばさんは本当は死んでない。冬弥が別の場所に移して、隠してる

あの日以来、美雪が俺の見舞いに来ることは一度もなかった。美雪から出ていた治療費も、悠真に止められてしまった。金がなくなった俺は特別室から個室へ移り、さらにそこから大部屋へ移ることになった。設備も以前ほど整っておらず、十分に休める環境とは言えなかったため、体はなかなか回復しなかった。1か月後、とうとう手持ちの金も底をつき、これ以上入院を続ける余裕がなくなった俺は、退院するしかなくなった。胸元に残った、長く醜い暗赤色の傷痕を指でなぞる。その瞬間、すべてを呑み込んでしまいそうなほど激しい憎しみが胸の奥から込み上げてきた。退院した俺が真っ先に向かったのは、警察署だった。「通報したいんです。母の遺体が盗まれました」警察の動きは早かった。1日も経たないうちに病院の防犯カメラを確認し、母の遺体がどこへ運ばれたのかを突き止めた。少し調べれば簡単に分かる真実だった。それなのに美雪は、悠真の言葉を少し聞いただけで、あっさりとそちらを信じた。なんて馬鹿馬鹿しいんだろう。防犯カメラの映像を追った結果、母の遺体は悠真と拓海が二人で運び出した可能性が高いことが分かった。警察はさらに、二人が購入したものについても調べた。悠真はフリマアプリで中古の大型冷凍庫を購入していた。警察の見立てでは、母の遺体はその冷凍庫の中に隠されている可能性が高いという。「瀬川さん、ただちに捜査員を向かわせます。ご遺体の発見と、関係者の確保を急ぎます。しばらくお待ちください」俺は拳をきつく握りしめた。爪が掌の肉に食い込むほどに。ただ逮捕されるだけでは、悠真には生ぬるい。SNSを開くと、悠真が最高級ホテルで結婚式を挙げることを得意げに投稿していた。それを見て、俺の口元に冷たい笑みが浮かんだ。あいつが人生で最も幸せな瞬間だと思っているその日に、すべてを失わせてやる。「刑事さん、神谷悠真の結婚式が3日後にあります。その日なら、森川拓海も出席するはずです。二人が確実に揃う機会ですし、会場で身柄を確保できれば、逃げられる心配もないと思います」警察はさらに捜査を進める一方、結婚式当日の身柄確保に向けた準備も始めた。「分かりました。引き続き捜査を進めたうえで、当日は会場で二人の身柄を確保する方向で動きます」そして3日後。

警察は美雪に、これまでに集めた一連の証拠と逮捕状を提示した。美雪はすっかり取り乱した悠真を怒りに満ちた目で見つめ、全身を震わせていた。自分は騙されていたのだ。嘘をついていたのは冬弥ではない。悠真だった。おばさんは本当に亡くなっていた。それも、悠真と拓海に追い詰められた末に命を落としたのだ。二人はさらにおばさんの遺体まで盗み出し、自分たちがやったことを隠すために、すべての罪を冬弥になすりつけた。自分に信じてもらえなかったとき、冬弥はいったいどれほど絶望したのだろう。私は、冬弥に取り返しのつかないことをしてしまった……悠真と拓海は警察に連行されていった。俺の前を通り過ぎるとき、いつも軽薄な笑みを浮かべていた拓海が、今ではすっかり取り乱し、泣きじゃくっていた。「冬弥……ごめん。お前は本気で俺を親友だと思ってくれてたのに、俺はずっとお前に嫉妬して、勝手に張り合ってた。そのせいで悠真に手を貸してお前を傷つけて、俺のことまで可愛がってくれたおばさんを死なせてしまった。本当に……ごめん……」俺は冷たい目で、手錠をかけられた二人が連れていかれるのを見送った。今さら謝って何になる？母さんはもう戻ってこない。どうせ後悔しているのも、重い罪に問われると分かったからだろう。拓海。お前には、俺の友人を名乗る資格すらない。パトカーのサイレンが次第に遠ざかっていった。俺は騒然としたままの披露宴会場を一瞥し、その場を立ち去ろうとした。警察が、ようやく母さんの遺体を見つけてくれたのだ。母さんを迎えに行かなければならない。しかし、目の前にいた者たちは示し合わせたように俺の行く手を塞いだ。その先頭に立っていたのは、やはり美雪だった。彼女は後悔に満ちた目で俺を見つめ、その瞳には懇願するような涙が滲んでいた。「冬弥、ごめん……私が人を見る目を誤ったせいで、あなたを傷つけてしまった。おばさんを迎えに行くんでしょう？私も一緒に行く。これだけ長く一緒に過ごしてきたんだもの。私にとっても、おばさんはずっと母親同然だった。行こう、一緒に」美雪の弟も涙を拭いながら、俺を説得するように言った。「姉ちゃんだけを責めないでやってよ。全部、あの最低な男が卑怯すぎたんだ。みんな騙されてたんだから。冬弥さん、過ちに気