Semua Bab 婚約指輪を失くし、愛をあきらめる: Bab 1 - Bab 10

「私が何をしたの？」私は静かに尋ねた。「もう二人で結婚式まで挙げたんだから、幸せにって言って、何が問題なの？」予想していなかったのか、怜は一瞬黙ったが、すぐに呆れたような笑みを浮かべる。「お前は本当に根に持つよな。あの結婚式は話題作りのためで、実際に結婚したわけじゃない。それに、1年も前から結婚式をすると宣伝してたのに、直前になって中止したら格好がつかないだろ？むしろ萌香に感謝するべきじゃないのか？失くした婚約指輪を見つけてくれたのも萌香だし、お前が出張でいなかったから、新婦役まで引き受けてくれたのだって萌香だぞ。当事者のお前よりよっぽど考えてくれているよ。なのに、お前はよくそんな態度が取れるな」怜があまりにも堂々と言うので、思わず笑ってしまった。あの結婚式は、準備から費用までほとんど私が負担していたし、3か月かけて、会場の装飾から、招待客に配る小さなお菓子まで一つ一つ私が決めてきたのだ。それなのに怜は、私にはやることが多すぎるから指輪まで任せたら失敗すると言って、婚約指輪を萌香に預けた。私は反対したのに、怜は「俺を信用できないのか」と責めてきた。そして結婚式当日、指輪がなくなった。すでに招待客も集まっていたため、私は急いで予備の指輪を用意させたのだが、怜は、それを見て「結婚式を軽く考えている」と怒り、私たちは激しく言い争った末、彼は何も言わず会場を出ていってしまったのだった。残された私は、駆けつけてくれた家族や友人、招待客に頭を下げて回った。何か月も準備してきた結婚式の後始末を一人で終え、休む暇もないまま、今度は怜の指示で地方出張へ向かわされた。それなのに今も、怜は何もかも私のせいにする。そもそも萌香が怜に好意を持っていることなんて、周囲はとっくに気づいていて、気づいていないふりをしているのは、怜だけだった。なくなった婚約指輪だって、萌香が持っていたのなら、私がどれだけ探したところで見つかるはずがない。以前の私なら、一つ一つ怜にぶつけていただろうが、もう疲れた。怜自身も本当は分かっているはずのことを、いつまでも認めようとしない彼と争う気にはなれなかった。「怜さん、一ノ瀬さんを責めないであげてください。私がやったことは、全部自分でやりたくてやったことですから」出ていったはずの萌香が、再び会議室へ入っ

「会社に2億円以上の損失を出した矢野さんが、優秀な人材？怜、休んだほうがいいのは本当に私？」「お前……」痛いところを突かれたのか、怜の顔が赤くなった。怒鳴りかけたものの、どうにか堪えたらしい。「そこまで言うなら、もう話すことはない」そう言って、彼は婚約指輪を力いっぱい私に向かって投げつけ、そのまま出て行った。まただ。自分が不利になると、怜は決まってこうする。一方的に会話を打ち切って私を無視し、私のほうから謝りに来るのを待つ。でも今回は、何も感じなかった。彼を引き止めることもなく、床に落ちた婚約指輪へ一度だけ目を向け、そのまま部屋を後にした。その夜、怜は日付が変わっても帰ってこなかった。一方、萌香は会社のグループチャットに写真を送っていた。【怜さんから最新モデルの車をいただきました！すっごく素敵！頑張っていれば、ちゃんといいことってあるんですね。皆さんも頑張りましょう！】添えられていた写真には、高級車の前で満面の笑みを浮かべる萌香が写っていた。その隣には怜が立ち、親しげに彼女の肩を抱いている。二人とも、ずいぶん楽しそうだった。同僚たちからも、次々と祝福のコメントが送られた。最後には怜まで、可愛らしいスタンプを送っている。【日頃の働きに対するご褒美だ。萌香なら当然だよ。誰かさんにも少しは見習ってほしいな】その「誰かさん」が誰なのか、考えるまでもない。私を嫉妬させたいのだろう。そうすれば、いつものように私が折れて謝ってくる。しばらくして、一人の女性社員から個人的にメッセージが届いた。【一ノ瀬さん、どうしちゃったんですか？昔は社長とすごく仲がよかったですよね？】彼女は会社を立ち上げたばかりの頃、私たちと一緒に働いていた人で、結婚と出産を機に一度退職し、少し前に私が声をかけて復職してもらっていた。そのメッセージを見ているうちに、昔のことを思い出した。あの頃の私と怜は、本当に仲がよかった。私が体調を崩せば、ろくに眠りもせず何日もそばで看病してくれたし、私の好きな果物を買うためだけに、仕事で疲れ切っているのに遠くまで足を運んでくれたこともある。誕生日には、私を驚かせたいと言って、大勢の人がいる場所で派手に車をプレゼントしてくれた……あれから10年、あのときもらった車はもうすっかり古くな

驚きはしなかった。会社は順調に成長し、株の価値も上がり続けている。だから、萌香自身に買い取るだけの資金がなくても、怜が用意するだろう。こんな好条件の話を、萌香が断るはずがない。二人で祝っているのかどうかは知らないが、その夜、怜は帰ってこなかった。私はそのまま眠っていたのだが、夜中に怜からの電話で起こされた。寝ぼけたまま通話ボタンを押す。聞こえてきたのは、怜の荒い息遣いだった。そして、10秒ほどして萌香の甘えるような笑い声も聞こえてくる。「怜さん、もう一ノ瀬さんのこと好きじゃないんですよね？なのに、どうして籍をいれようとしてるんですか？」少し沈黙したあと、怜が低い声で答えた。「もう10年も一緒にいるからな。それに、あいつも俺の言うことを聞いて株を手放してくれたんだから、今さら別れるのもな。てか、こんなときに馨奈の話はやめろよ。萎えるだろ」そこで電話は切れた。私は通話終了の画面を見つめた。怜はこの電話に私が出ているとは知らないのだろう。萌香がわざと私に聞かせるためにかけてきたのだ。以前も似たようなことは何度もあった。怜に言ったところで無駄だ。彼は私よりも萌香を信じている。そしてこの様子だと、おそらく明日婚姻届を出すという話も、今夜のうちに気が変わるはずだ。私はスマホを置き、そのままもう一度眠った。翌日も、自分の荷物の片付けを続ける。予想どおり、怜が帰ってきたのは昼過ぎになってからだった。「馨奈、今日は急用が入って役所に行けなかっただけで、わざとじゃないからな。怒ってないよな？」彼の首元には、うっすらと引っかき傷が残っていた。何の「急用」だったのかは、聞くまでもない。私は首を振った。「怒ってないよ」最初から予想していたし、そもそも私も役所へ行っていない。「ならよかった。株式譲渡の契約書は用意したから、先にこっちを済ませよう」怜は笑顔で私に契約書を差し出した。私が腹を立てて気が変わるのではないかと心配しているのか、どこか落ち着かない様子だった。それでも、私は気づかないふりをして、契約内容を確認し、問題がないことを確かめてから、サインをした。最後の一枚にサインすると、怜はようやくほっとした顔をし、普段なら何かと後回しにするくせに、今回ばかりはすぐに弁護士を呼び、手続きを進め

でも実際にその日を迎えてみると、残っていたのは静けさと麻痺したような感覚だけだった。苦しみすぎて、何も感じなくなったのかもしれないし、あるいは、昔の私はもう、何度も泣いた夜の中でとっくに消えていたのかもしれない。部屋の中から壁を叩く怜の音が聞こえたが、私は立ち止まることもなく、背を向けてその場を後にした。ところが建物を出ると、車のそばに萌香が立っていた。口には煙草をくわえ、勝ち誇ったような顔をしている。怜の前で見せる従順そうな姿はどこにもなく、顎を上げ、私のスーツケースをちらりと見ると、眉を上げた。「別れました？」思いどおりになったのが嬉しいのか、彼女は楽しそうに笑い、指で煙草を挟むと、わざと私のほうへ灰を落とした。「一ノ瀬さん、今ほんとに惨めですね。前から言ってたじゃないですか。怜さんと別れたほうがいいって。それなのに聞かないから、こんなことになるんですよ」萌香はわざとらしく残念そうに首を振った。「しかも、株まで手放して。自分が何をしているのか、分かってます？」その挑発するような態度は、昔から変わらない。萌香は入社して間もない頃から、二人きりになると私に怜と別れろと言ってきた。私は彼女の本性を知っていたけれど、彼女は私を挑発したあとには、何食わぬ顔で怜のところへ行き、何もしていないように振る舞うのだ。当時の私は、それをうまく受け流せなかった。腹を立てるたびに正面からぶつかり、結局は怜に誤解された。私が少しずつ諦めるようになると、萌香はまた別の方法で私を怒らせようとした。でも今こうして見ると、不思議なくらい腹が立たなかった。むしろ、こんな幼稚な挑発に何年も振り回されていた自分が滑稽に思えてくる。怜を大切に思っていたからこそ、冷静でいられなかったのだ。「怜さんって、やっぱり私のこと大事にしてくれてるんです。知ってますか？今回、株を買うお金だって怜さんが出してくれたんですよ」萌香はまだ満足げに喋り続けている。そんな得意げな彼女の顔を見ながら、私は萌香の前まで歩いていった。「何ですか？まさか私に手を出すつもり？」萌香は眉を上げる。どうせ私が怜を気にして、何もできないと思っているのだろう。彼女はわざと私の顔へ煙を吐きかけてきた。私は何も言わず、彼女の指先から吸いかけの煙草を奪い取り、何を

怜自身も、もう何を言っても無駄だと分かったのだろう。彼はついに感情を抑えきれなくなっていた。「萌香と話をつけてくる」彼がスマホを取り出して萌香に連絡しようとする隙に、私は指から婚約指輪を外して彼の手に握らせ、振り返らずその場を立ち去る。「馨奈！」怜が私の名前を叫ぶ。それでも私は構わず、車を走らせた。バックミラー越しに、目を赤くして追いかけてくる怜が見え、その姿が一瞬だけ昔の自分と重なった。萌香が現れてから何年も、私はずっとああやって怜の後ろを追い続け、そのたびに傷ついて、何度も限界まで追い詰められた。ただ、怜は私より少し幸運かもしれない。萌香がいるのだから、きっとすぐに立ち直れるはずだ。これで怜との関係も、本当に終わった……そう思っていた。けれど、私を繋ぎ止めようとする彼の執着を甘く見ていたようだ。空港に着いてしばらくすると、私の乗る便が一部の乗客の都合で4時間遅れるとアナウンスがあった。不満を言いながら別の便に変更する人も多かったが、私は急いでいなかったので、そのままラウンジで待つことにした。実家はここからかなり遠いため、卒業した頃、本当は地元へ戻るつもりだったし、地元の条件のいい会社からも、卒業前にいくつも声をかけてもらっていた。それでも私はすべて断って、怜についてこの街へ来たのだ。もともと縁もゆかりもない街だったが、怜と暮らすうちにいつしかこの街にも愛着が湧いていた。でも、それも今日で終わる。これから両親に何と説明しようか、そんなことを考えていたので、ラウンジの人が少しずつ減っていることには気づかなかった。おかしいと思った頃には、残っているのは私一人だけだった。時計を見ると出発までは、まだ1時間近くある。ガラス越しに外を見ると、警備員らしき人が誰かと話していたので、何か確認でもあるのかと思い、私も立ち上がった。ちょうど外へ出ようとしたそのときだった。入口から、十数人のスーツ姿の男性が次々と入ってきて、全員大きな花束を抱えている。「一ノ瀬さん、神谷さんは心から反省していますので、どうか神谷さんを許してあげてください。それに、あなたを迎えに来ています」彼らは揃ってそんなことを言い出した。私は眉をひそめた。怜の名前を聞いて、ようやくこれが彼の仕業だと気づく。周囲でも何事かと足を止める