บททั้งหมดของ 난산 끝에 낳은 아이, 뒤늦게 드러난 진실: บทที่ 1 - บทที่ 10

나는 속으로 깊은 한숨을 내쉬었다.어수선한 틈을 타 자리를 뜨려 했지만, 결국 최현아에게 들키고 말았다.나는 하는 수 없이 억지로 앞으로 다가가 눈을 내리깔며 말했다."아가씨."최현아는 내게 두 걸음 다가오더니, 내가 입은 거친 옷감으로 만든 하녀 복장을 위아래로 훑어보았다. 눈빛에 희미한 득의양양함이 스쳤지만, 얼굴에는 가식적인 안타까움을 띠었다."정말 언니시군요.""어쩌다 잡일꾼 신세로 전락한 것입니까? 그것도 바깥마당 잡일이라니. 많이 힘드시지요?"그녀는 진심으로 나를 위해주는 척 다정하게 말하며 내 손을 잡고 안채로 데려가려 했다."갑시다, 제가 안채에 조금 더 편한 일자리를 하나 마련해드리겠습니다.""어쩌면… 아버지랑 어머니를 만날 수도 있을 겁니다!"나를 잡아끌고 두어 걸음 걷던 최현아는 옆에 서 있던 장채은 무리를 떠올리고는 갑자기 표정을 바꾸었다."너희는 이제 안 나와도 된다.""지금 당장 꺼지거라! 더러운 것들 같으니!"장채은 무리는 다리가 풀려 털썩 주저앉을 뻔했고, 용서를 빌 틈조차 없었다. 감히 최현아를 원망하지는 못하고, 그저 하나같이 독기 어린 눈으로 나를 매섭게 노려보았다.역시나 내 예상대로였다.안채로 들어서자마자 최현아는 무언가 생각난 척 입을 가리며 말했다."어머, 설아 언니, 제가 정신이 없었습니다. 안채에 지금 일손이 부족하지 않은데, 마침… 아직 치우지 못한 뒷간이 있습니다. 이를 어쩌죠…?"나는 그녀가 일부러 나를 모욕하려는 것임을 알고 있었다.하지만 솔직히 말해서, 지난 세월 동안 홀로 견뎌온 고통에 비하면 이 정도의 굴욕은 아무것도 아니었다."알겠습니다. 지금 가겠습니다."나는 군말 없이 대답하고 물양동이와 걸레를 받아 들었다.내가 구석진 곳의 얼룩 하나를 고개 숙여 닦고 있을 때, 연회의 주인공인 김옥란이 천천히 모습을 드러냈다.사람들이 몰려가 축하 인사를 건네기도 전에, 김옥란의 서슬 퍼런 호통 소리가 울려 퍼졌다."내가 어떻게 장수할 수 있겠느냐!""네 눈으로 똑똑히 보거

주진혁은 내 말을 믿지 않았다.포졸들의 우두머리도 더는 망설이지 않고 앞으로 나서며 엄숙하게 말했다."낭자, 지금 저희는 귀중품 절도 사건에 연루된 것으로 의심하고 있습니다. 저희와 함께 관아로 가서 조사를 받으시지요.""철컥."차디찬 나무 수갑이 내 손목에 채워졌다.나는 주진혁을 바라보았지만, 아무 말도 할 수 없었다.오래된 상처가 덧난 것처럼, 가슴 깊은 곳에서 제대로 서 있지도 못할 만큼 묵직한 통증이 밀려왔다.우리는 어릴 때부터 함께 자란 사이였고, 주진혁은 나를 영원히 지켜주겠다고 약속했었다.‘그런데 왜 나에게 거듭해서 상처만 주는 걸까?’포졸들에게 끌려 나갈 때, 최현아는 한 걸음 다가와 오직 나만 들을 수 있는 목소리로 몸을 숙이며 낮게 속삭였다."천하시네요. 감히 저와 상대가 될 것 같습니까?"그렇게 나는 끌려갔다.한편 하인방에서는 장채은 일행이 흙빛이 된 얼굴로 자신들의 짐을 챙기고 있었다."다 최설아 때문이다. 분명 일부러 그런 것이다. 사람들이 오는 걸 봤으면서 우리한테 한마디도 알려주지 않았잖느냐!"어린 제자가 낮은 목소리로 맞장구쳤다."맞습니다! 도둑년으로 잡혀간 건 자업자득이죠! 한 십 년쯤 옥살이하면서 썩어봐야 다신 거들먹거리지 못할 겁니다!"장채은은 아무 이유 없이 일자리를 잃은 탓에 화가 났지만 아무 말도 하지 않았다.어두운 얼굴로 보따리를 단단히 묶으며 이를 갈았다.떠나려던 순간, 장채은은 곁눈질로 구석에 웅크려 있는 연우를 발견했다.연우는 이리저리 뛰어다니지도 않고, 얌전히 그림책 한 권을 넘겨보고 있었다.장채은의 시선이 연우에게 향했고, 순간 그녀의 머릿속에 악독한 생각 하나가 떠올랐다.그녀는 보따리를 내려놓고 얼굴에 억지미소를 지은 채 연우에게 다가갔다."연우야, 그림책 보고 있었니? 참 착하구나."연우는 조금 겁을 먹은 듯했지만, 그래도 예의 바르게 인사했다."아주머니, 안녕하세요."장채은은 대답하며 다정한 척 손을 뻗어 연우의 머리를 쓰다듬었다."그래. 연우야, 아주머니가

주진혁이 내 얼굴을 뚫어져라 쳐다보며 쉰 목소리로 물었다."설아야, 그동안… 왜 내게 말하지 않은 것이냐?"나는 사람을 태워버릴 듯한 그의 뜨거운 시선을 피하지 않고 똑바로 마주 보았다.지난 날의 아픈 기억들이 떠올랐다. 나를 바라보던 그의 차가워진 눈빛, 최현아의 생기 넘치고 발랄한 모습에 보내던 그의 호감, 연회에서 최현아를 끌어안고 웃던 얼굴, 그리고 임신한 몸으로 집에서 쫓겨났을 때의 막막함…입꼬리를 올려 웃어보려 했으나, 입술은 미동조차 하지 않았다.가슴속이 여전히 저릿하게 아려왔다."무슨 말을 하라는 것이냐?""네가 그때 나를 너무 반듯하고 재미없는 사람이라고 싫어했을 때, 내 뱃속에 이미 연우가 있었다고?""뒤늦게 찾은 최현아가 활달하고 말을 타며 노는 것을 좋아해, 색다른 세상을 보여준다며 좋아했을 때, 난 홀로 극심한 입덧으로 고통받고 있었다고 말했어야 한다는 것이냐?"말을 하는 사이, 눈물이 먼저 흘러내렸다."진혁아, 그때 너는 이미 날 끔찍하게 싫어했었다.""넌 내가 고인 물처럼 답답하고 재미없어서 널 붙잡아 두고 있다고 생각했지. 내가 사실을 말하면 네가 나를 더 싫어하게 될까 봐 두려웠다. 아이를 빌미로 널 붙잡는 짐만 되는 여자라고 생각할까 봐. 그리고 뱃속의 연우가 태어나기도 전에 아비에게 미움을 받을까봐 더 두려웠다…""그래서 네게 알릴 생각은 한 번도 하지 않은 것이고, 나 혼자 연우를 잘 키워내겠다고 다짐했었다."말을 마쳤을 때, 주진혁의 얼굴은 이미 새하얗게 질려 있었다.그는 입술을 달싹이며 무언가 말하려는 듯했지만 아무 말도 하지 못했다.좁은 방 안에는 그의 거칠고 불규칙한 숨소리만이 맴돌았다.한참이 지나서야 나는 한결 누그러진 목소리로 다시 입을 열었다."그동안 참 힘들었다. 혼자 아이를 키우며 일자리를 구하고, 셋방을 전전하며 온갖 고난을 겪다 보니… 때로는 정말 이대로 무너져 내리는 건 아닐까 싶을 때도 있었다."나도 모르게 안방 쪽을 바라보았고, 눈빛은 한결 부드러워졌다."하지만 보거

"얼마 남지 않았으니, 연우가 방 스승님 밑에서 글을 배우는 것만 마치게 해주거라. 정식 서당에 들어갈 때쯤… 그때 떠나도 늦지 않다."주진혁이 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다."좋다. 네 뜻대로 하마.""내가 믿을 만한 호위무사들을 붙여 몰래 따라가게 할 테니, 아무 걱정 말거라."이후 나는 연우를 데리고 주진혁이 마련해 준 한적한 별채로 옮겨갔다.주진혁은 확실히 내 마음을 헤아린 듯했다.마당은 그리 화려하지 않았지만 우리 모자가 지내기에는 부족함이 없었고, 세간살이는 소박하면서도 깔끔했다.연우는 새집이 조금 신기하면서도 낯설어 어쩔 줄 몰라 했다.나는 연우를 품에 안고 이제부터 새로운 날들이 시작될 것이며, 어미가 늘 곁에 있어줄 거라고 다정한 목소리로 타일렀다.연우는 잘 이해하지 못하는 눈치였지만, 그래도 의지하듯 내 품에 파고들며 작은 목소리로 말했다."어머니만 있으면 저는 무섭지 않습니다."그렇게 날들은 겉보기에는 평온하게 흘러갔다.나는 평소처럼 자수 공방으로 출근했지만, 공방 안의 분위기가 미묘하게 달라졌다는 걸 알아차렸다.예전엔 나를 함부로 부려먹던 관리인이 나를 보자마자 아첨하듯 웃으며, 말 한마디 한마디를 조심스럽게 건넸다. 심지어 먼저 나서서 더 수월한 일로 바꿔주겠다고까지 했다.장채은과 함께 내 흉을 보며 비웃던 자수공들도 이제는 마주칠 때마다 억지웃음을 지으며 인사를 건넸는데, 그 얼굴에는 누가 봐도 나에게 잘 보이려는 기색과 두려움이 어려 있었다.대를 이을 수 없는 몸이 된 국공부 세자에게, 파혼당한 최씨 가문의 가짜 딸이 몰래 낳아 기른 다섯 살배기 아들이 있다는 소문은 이미 파다했다. 최설아가 바로 주씨 가문의 유일한 핏줄을 낳아준 친어머니라는 사실도 더 이상 비밀이 아니었다.그날 점심 쉬던 중, 찻집에서 나오는데 최태수와 임혜정이 내 앞을 가로막았다.두 사람의 얼굴에는 그날 연회에서 보였던 냉담함은 온데간데없고, 대신 지나칠 정도로 살가운 기색이 자리하고 있었다.최태수가 손을 비비며 아첨하듯 웃

그 후, 연우는 주씨 가문의 주선으로 도성에서 유명한 서원에 들어가 공부를 시작했다.연우는 내가 생각했던 것보다 훨씬 빠르게 적응했다. 영리하고 사리도 밝은 연우는 새로운 환경에서 점차 표정이 편안해졌다.연우가 규칙적인 서원 생활을 시작하면서, 나에게도 제법 여유가 생겼다.나는 자수 공방 일을 그만두고 다시 붓과 조각칼을 들었다. 그리고 내가 진정으로 좋아하는 분야인 장신구 제작으로 돌아갔다.구슬과 옥으로 만든 비녀와 팔찌, 영롱한 옥패들.틈틈이 고서를 뒤적이며 기술을 연구하고, 직접 하나씩 만들어 보기 시작했다.그렇게 2년이라는 시간이 흘렀고, 길지도 짧지도 않은 시간이었다.나는 어느덧 도성에서 조금씩 이름을 알리는 장신구 장인이 되었고, 사람들은 나를 ‘최 사부’라 부르기 시작했다.그리고 이 2년 사이에 나는 온화하고 반듯한 성품을 지닌 의원, 노태현을 만났다.그는 주진혁처럼 명문가나 권력을 지니지도 않았고, 아찔하고 충격적인 과거도 없었다. 그는 차분하고 신중했으며, 어진 마음과 올곧은 기품을 지닌 사람이었다.우리는 혼례를 올렸다.아주 간소하게 치렀고, 정말 가까운 지인들만 초대했다.혼인하던 날, 연우는 나와 노태현의 손을 맞잡고 작은 목소리로 속삭였다."어머니, 오늘 정말 고우십니다.""아버지도 오늘 무척 멋지시고요."나는 아이의 작은 손을 꼭 잡았다. 마음속에는 이전에 느껴보지 못한 평온함과 충만함이 가득했다.주진혁은 혼례식에 나타나지 않았다.대신 사람을 보내 축하 선물을 전해왔다. 보석이나 은자가 아니라, 강녕의 직물 생산을 관장하는 관청으로 보내는 추천서 한 통과 짤막한 쪽지였다."설아 네 재능이라면, 마땅히 황실에 물건을 납품하는 상인이 되어야지.""강녕 관청의 조 대감은 나와 구면이니, 너를 잘 보살펴줄 것이다."나는 정중히 거절했다.우리는 여전히 연우의 일로 서신을 주고받았고, 그는 정기적으로 연우를 주국공부로 데려가 시간을 보냈다. 연우의 인생에서 중요한 순간에는 우리 둘이 함께 자리를 지키며 아이에게